“就在一个月前，陛下刚刚任命家主为会试主考！而如今会试即将开始，当此紧要关口，你们三个家主的族人去私会家主，你要陛下怎么看？群臣怎么看？岂不是授人以柄！”客栈中，严康低声解释道：

    “当初家主就是知道这事情的为难之处，因此以避嫌之意，推辞任命。然陛下赞其诚信忠心，仍以其为会试主考。虽然如此，但是朝野上下目光都盯着呢！你们这个时候去拜见，简直就是黄泥巴掉裤裆里，不是屎，它也是屎了！”

    “啊？”三人根本没有想到这一节，顿时便傻了眼。

    “那，二叔，我们该怎么办？”严济弱弱地问道，声音有些颤抖，一想到很有可能因为他的原因，自己的大哥就要受到惩戒，他心中就泛起了无边的懊悔。

    严康长长地舒了一口气：“好在国公知道利害，没让你们入府，虽然依然可能被有心人做些文章，但好在嫌疑却是小了……自今日之后，不要再去国公府了，安心备考！”

    三人忙不迭答应。

    他们却不知道的是，不让他们进府的命令，并不是严凌下达的。

    那时的严凌正躺在卧室中呼呼大睡，身为会试主考官，会试试题等他自要过目，好不容易忙完，立刻倒头便睡，其余事务，却是不想多管了。

    也正在此时，便有一侍女急匆匆赶到严凌的房门口，却被守门的侍女拦下，言道公爷正在休憩，她不由得没了主意。

    “好姐姐，国公的族人来拜访了，你帮我想想办法，要把公爷叫醒吗？”那侍女焦急地问道，门房可没有资格进入内宅，自是得由侍女禀报。

    “国公爷刚睡下，你现在去叫醒他，是想挨训么？”守门侍女答道，她想了想，又说：“你把他们请进来，去偏房休息一会儿，等公爷醒来再接见他们也就是了。”

    “妹妹谢过姐姐了。”那侍女茅塞顿开，转身就要依法行事，却不防转头，迎面撞上了一个身着宽松大袍的身影。

    “怎么了？在这里嘀嘀咕咕。”那人站在不远处，语气中含着些许的严厉。

    是冯淑真，此时她的小腹有着很明显的隆起，面容一如既往的美丽，却又多了一份母性的慈祥。见有侍女在夫君的房前聊天，不由地走了过来，若是在闲聊，少不得训斥一番。

    见是主母，侍女自是不赶怠慢，将事情原原本本地告诉了她。

    冯淑真却是从中感受到了别样的气息。她自是知道自己夫君担任主考之事，聪慧的脑袋一转，已是思考清楚了其中关窍。

    “把大门关上，府中众人再不许与他们搭话。”她淡淡说道。

    “啊？？？”两个侍女面面厮觑，其中一人低声说道：“夫人，那可是公爷的族人……”

    “嗯？”冯淑真的眸子向她扫了过来，颇具威严，她主事内宅有些年头了，这一简简单单的一声轻哼配上那眼神，吓得侍女再不敢多少，忙不迭去通知门房。

    冯淑真看着她远去，不由地舒了一口气，多亏自己及时赶到，不然还真要酿成大祸。

    “自己去找账房告诉管账的，你这个月以及下个月的月钱全部扣完。”她对着那守门的侍女说道。

    “奴婢遵命。”那侍女满脸后悔地应了下来，她以为是因为自己在伺候公爷时与那侍女说话的缘故，却不知道因为她，越国公府险遭大祸。冯淑真如此惩罚，已经算是网开一面了。

    之后哪怕是严凌醒来，对冯淑真的决定也没有什么异议。

    “多亏有你。”他轻轻吻了吻冯淑真的额头，将她的身子拥入怀中。

    得妻如此，夫复何求？

    -----------------

    一个月的时间转瞬即逝，会试的那天到来了。

    这一次的会试规模极大，不仅有大明治下的南直隶、河南、山东、山西、陕西、北平、福建、江西、浙江、湖广、广西、广东，就连高丽、安南、占城国的士子，也在本国乡试之后赴京赶考，希望得取功名，可以在天朝上国留一个官位。

    所有的士子们已经汇聚到了贡院的大门口，他们不断拥挤着，似乎先一步进院，就能有什么优势一般。而严凌则带着副考官缓步踱到门口，仅仅是往那一站，眼神一扫，广场上刹那间寂静无声。

    此时的他长须飘飘，神色严肃，一副威严中年人的模样，瞬间镇住了全城。

    他看见了自己的弟弟，但是眼神也只是一掠而过，无视了对方那渴望对视的眼神，宣布道：

    “众举子入院！”

    钟声骤然响起。

    来自五湖四海的士子们一拥而入，但他们很快就被差役拦下——接下来还需要验明正身，另外还有搜身避免夹带，这才放行。

    验证了身份的举子们分别来到了不同的号房之内。有家境殷实的，看着那不算宽敞的号房皱了皱眉，但也还算可以接受；那家境贫寒的更是脸上露出喜色，显然这般布置已经颇为满意。

    不知道朱元璋是怎么想的，可能是想要省钱还是怎么的，反正那贡院号房狭窄简陋得离谱，别说住人了，就是养猪都嫌小，还很难受。严凌实在是看不下去，他先把副考官和八个同考官统统关进去几个时辰，很快就多了九个队友。在他们的据理力争之下，洪武终于松口，又拨了些银钱，重修了一番贡院。虽然依然不是后世那种宽敞明亮的考场，但是好歹也舒服不少，勉强符合严凌的心理预期。

    接下来便是发卷，给烛三枝，关上号房门之后上锁，每个房间还都配备号军一名镇守，那可真是严到了极点，毕竟要是出个作弊什么的，那士子得掉脑袋，考官们也吃不了兜着走。

    待到考试结束，所有的答卷被收上来，还有专人用朱砂誊抄，考生们用墨写，叫墨卷，而誊抄后的，是朱卷，这朱卷还被糊上了名字。

    直到这一切都运作完毕，所有考生的答卷才被送到了各位考官的面前。

    他们开始翻阅、讨论，决定着士子们的名次。

    几天之后，一张最优的答卷被摆放在写有“会元”的牌子下面，另有一百一十九张答卷，都是考中的贡士。

    严凌抬起了头，他脸上此时满是疲惫，更有浓浓的黑眼圈，其他考官也都和他一个德行。

    为了保证公平公正，为了某些答卷的去留、会元的人选，他们激烈讨论了很久，现在终于结束了。

    抿了一口杯子里的参汤，严凌挥了挥手：

    “准备发榜吧。”