杰斯塔尔的总督府装饰并不华丽，甚至可以说是简陋。

    这里的墙壁上没有巨大的油画装饰，没有精致的廊柱与雕刻，也没有华贵的挂饰或壁灯，只是简单地贴上了墙纸。房间内的陈设家具也显得非常朴素，若说这里是一个帝国中产阶级家庭中的装潢，或许要比说它是总督府来得合适得多。

    或许对于帝国的其他官员来讲，在此地与人交谈是一种彻头彻尾的怠慢，但藤丸立香比起帝国那种雕梁画栋的繁复哥特式风格，还是更喜欢这里。

    在德维尔简单地安排过接下来的一应事宜后，藤丸立香便在她的邀请下移步此处，开始了她要求的“单独谈谈”：

    “有关这颗星球灵族可能会感兴趣的目标，不知总督女士有没有什么头绪？”

    她没指望能真的得到什么有用的回答，但毕竟她是以调查灵族的渗透介入事件的，话题必须得这么开启。

    德维尔总督迟疑了一下，脸上的茫然不似作假：“恕在下驽钝，杰斯塔尔是一个偏僻的小地方，我对异形的知识确实有所欠缺……”

    藤丸立香不动声色地观察着对方的神情，找不到德维尔总督在说谎的证据。

    “灵族在这颗星球上设置有网道门，他们不会无缘无故这样做。或许他们曾在这颗星球上居住，或许这颗星球上存放了一些异形的旧物，又或许有一些他们认为需要提防的东西。”

    “……我想应该是没有那样的东西的，这颗星球一直都很贫瘠，没有丝毫值得注意的地方。”德维尔总督苦笑着说。

    杰斯塔尔一直都很贫瘠。贫瘠到帝国政府和机械教认为不值得投资，贫瘠到异形和混沌不肯劫掠，但又因此，没有危险到人类不敢踏足。

    在短暂的停顿后，德维尔总督又补充说：“实不相瞒，就连杰斯塔尔上有一扇灵族的网道门这件事，我也是刚刚才知道的。”

    藤丸立香点了点头：“也就是说，在此前，这颗星球从来没有被灵族侵扰过吗？”

    “起码在我执政的这百余年来，是这样的。”德维尔总督没有把话说死，“我不是以正常流程继任总督的，前任在任时的许多记录都被审判庭销毁了，以我的权限无法查阅。”

    这引起了藤丸立香的注意：“上一任总督在时发生过什么事，您大概知道吗？”

    “不，我不清楚，但我猜测大概是发生了叛乱吧。在我刚上任的时候，星球上战火的痕迹还很明显……那个时候总督也是新的，绝大多数人民也是新的。甚至于我们是在同一批次的移民船上走下来的。”

    藤丸立香微微颦了颦眉。

    在帝国的档案中，杰斯塔尔作为帝国农业星球的历史大约有五百年之久。索姆尼曾提到过，这里很不正常地在如此短的时间里换过九任总督，德维尔女士是任期最稳定的一個。而在她上任之前，杰斯塔尔的全球人口数量曾经暴跌到三百万——这即便是放在人口普遍稀少的一个农业世界上也是难以想象的。

    “为何您能笃定战火来自叛乱，而非遭遇了外敌入侵呢？”她对此追问。

    德维尔总督公式化地笑了笑：“可能是我的惯性思维吧。在我的任上，杰斯塔尔一直都很和平。另外，如果是星球叛乱的话，那么审判庭为此销毁大量资料也是很合理的事情。”

    “说来，我记得您不是杰斯塔尔本地人。”藤丸立香突然换了话题，“您来到这颗星球上之后，有没有注意到这里有什么不寻常的地方？”

    “您为什么这么问呢？”德维尔总督不解道。

    “我也是粗略地读过这颗星球的简略记录的。在杰斯塔尔作为帝国疆域的这五个世纪里，只有您的统治与经营作为稳定。我猜想是否是因为您注意到了其他几任总督都没有注意到的一些重点。”

    “……重点就是，我始终和我的人民站在一起。”现任总督沉默了一会儿，苦笑着说，“帝国的运转不是依赖我们这些统治阶级，而是依赖勤劳工作的广大人民。人民需要什么，我就尽可能地给他们什么。我相信人的力量是无穷的，只要我尽力照顾好我的人民，我的人民就能尽力照顾好这颗星球。”

    她在这样说的时候，面上的苦笑逐渐变成了一个发自内心的、自豪的微笑。这个微笑与之前那些谄媚的神情不同，即便她面容上留有风霜与疲惫的痕迹，它依然让她显得光彩照人。

    “……”藤丸立香一时语塞，但足够紧绷的神经还是让她及时找回了她的声音，“德维尔女士，您无愧是帝国之栋梁。能像您这样思考的总督实在不多。”

    如果这位总督是真的这样认为的话，那整件事真是太令人遗憾了。

    在藤丸立香的褒扬过后，德维尔总督恰如其分地露出了一个谦逊的微笑：“您谬赞了。”

    立香摇了摇头，顺着这个话题继续询问：“您在治理的过程中想必遇到过很多困难吧。我在人群中潜伏时听说杰斯塔尔曾经欠下过很多税款，但在今年成功地一次补缴齐全。”

    “是的，多亏了海斯汀自学技术找到办法，让圆麦能一直保持高产。”总督在提起这件事时，语气中也氤氲着一些淡淡的自豪感。

    “……自学技术？海斯汀技术官不是机械教的成员吗？”藤丸立香疑惑，“‘一直保持高产’又是怎么回事？”

    德维尔总督脸上的微笑在听见这个问题后逐渐淡了下去。

    “……杰斯塔尔是被机械教放弃的星球。”她的语气中含着一些浅淡却不容忽视的无奈感，“它看起来环境很适宜植物生长，也有大片可供耕种的平原，这也是她被规划为农业星球的原因。但实际上，不知为什么，任何植物在这里的土地生长繁衍三十年左右就会在基因层面产生明显的退化。机械教曾经尝试过找出原因，但他们失败了，因此不将这颗星球看做有价值投资的资产。即便我再怎么低声下气地恳求，或者向帝国寻求支援，他们还是撤走了绝大部分的援助与研究者……”

    她的声音越来越轻，直到再说不下去了。不过这也已经足够，藤丸立香已经在一片寂静中理解了她的未尽之言：

    “……但她仍然是一个要缴税的帝国世界。”

    “是的。”德维尔总督闭上双眼，深呼吸了一次整理情绪，然后才再次开口：“最开始的时候很艰难……但事情从一百一十年前的一次意外的考古活动后开始有了变化。”

    “考古活动？”

    “我们在城市规划的过程中意外挖到了一个古老的地窖。”清浅的笑容再次回到了总督的脸上，“它是传说中的大远征时代的遗留，里面保存了一些那个时代的知识。海斯汀自学了其中的一部分，并且以大约每三十年一次的频率为圆麦重新育种。最近恰好他的研究有了突破，认为目前这个高产的品种有望适应杰斯塔尔的土地而不退化，或许从今年之后就不再需要这么麻烦了。”

    “大远征时期的遗迹啊……”藤丸立香若有所思，“虽然和我的任务可能没什么关系……但我能去看看吗？就当满足一下好奇心。”

    “当然可以，现在那里是公共开放区域。”总督显得有点惊讶，但还是回答了她的问题，“虽说里面的资料已经被移走了，但建筑本身还是有值得一看的地方的。如果您想去看看，那自然什么时候都可以；要是您想看看‘上古遗迹’里留下来的资料，请容我先联系一下我的首席技术官拉杰·海斯汀——那些东西都是他和他的团队在保管。”

    ……艾丽塔说的“上古遗迹”，是这么个上古遗迹啊。

    “唔，暂且不必了，我还有任务在身。或许要等到灵族的事情彻底解决之后再说了。”藤丸立香推辞道，“和您的交谈十分愉快，总督女士，这令我对杰斯塔尔的了解更进了一步，这对我的任务很有帮助。不知是否可以给我提供一张第一城市的地图和一个安静的房间？我大概已经有了一些头绪，想要安静地思考整理一番。”

    德维尔总督一下子茫然了起来。她不清楚藤丸立香明白了什么，但她被长期锤炼而出的、在面对帝国官僚时就会自动浮现出的本能告诉她，应该照着对方说的去做。

    于是她微笑着点了点头：“悉听尊便，阁下。”

    -----------------

    杰斯塔尔已经入夜。艾丽塔抱着一个小小的布袋，带着沮丧的神情爬到了三楼的一个公共房间的屋檐外，在早就在那里思考人生的赛维塔身边坐了下来。

    她仰起头看天。或许对其他农业世界来说并非如此，但杰斯塔尔不像它的同胞那样“发达”，她未经过分开发荼毒的大气依然澄澈透明，天空上总是能清晰地看见许多星星。

    赛维塔知道她要说什么，于是什么也没说，只是安静地等待。

    他是做好了长期蹲守的准备的，甚至决定要拿出自己在第八军团服役时所锻炼出来的耐心，但一向开朗的艾丽塔没有让他等上多久：

    “立香她，是不是其实是什么从远方来的很不得了的人啊？”她抱着自己的膝盖，轻轻地向她似乎无所不知的老师发问。

    即便有了心理准备，赛维塔还是在此处犹豫了一下。但最终，他还是决定什么也不管，只尽可能说些实话：“……是啊，很不得了。比你心里想的最不得了的那种人还不得了。”

    “比总督还要不得了吗？”

    “如果她想的话，她可以随意处决星球总督而不受任何谴责。”

    这显然已经超出了一个农家女孩的想象力了。艾丽塔震惊地瞪大了眼睛：“……贾各布，你在骗我吧？怎么可能有这种人啊？”

    “我说了，她比你心里想的最不得了的那种人还不得了。”

    “……”艾丽塔沉默了一会儿，把自己缩得更紧了，“这样啊。”

    沉默就这样在漫天的星辰之下持续了一小会儿。赛维塔闭上了眼睛。

    他其实也有话想说，但他不知道该怎么开口。康拉德·科兹仿佛带着恶意的那些描述萦绕在他的脑海里，有关悲惨未来的预言跟着愈发清晰。毁灭即将如重锤一般向着他们当头落下之际，现下里所有的静谧与安然都仿佛是被偷来的一样。

    他没有组织好语言。或许他永远都不可能组织好语言。但艾丽塔在一段时间的沉默之后，又成功地开口说话了：

    “那样不得了的人，该用圆麦做什么东西请她吃才好呢？”

    “……？”赛维塔惊讶地转过头去：“为什么会想到这个？”

    “因为她不是说了再见面的时候要我请她吃嘛！”艾丽塔的语气中很明显地包含着一些“你怎么这么快就忘记了”的谴责，“而且她送了我糖诶，我要回礼不是最基本的礼节嘛！”

    “……她可能就是那么一说，况且我们还不知道能不能跟她再见面呢。”赛维塔勉强地说，“而且这事没那么重要吧？你不考虑一下再见面时该怎么与她相处吗？”

    艾丽塔莫名其妙地看着他：“那种将来的事情还没影呢，再说现在想了也没用，等见到了自然就知道了，不是吗？把圆麦做成什么料理才明显是当下里更重要的问题，应该先解决才对。”

    赛维塔一时哑然。

    他到底在对“将来还没影的、现在想了也没用的事情”烦恼什么啊？

    -----------------

    +索姆尼，拜托你算一下杰斯塔尔的公转周期，我要精确数据。+

    +……了解，但依然不对农药厂进行调查吗？+

    +不需要。调整示巴透镜的观测时点，调查这颗星球近百年来人理奠基值的变化曲线。如果这里的农药真的是‘蓝灰症’……直说了，混沌污染的致病源的话，那么作物生长期喷洒农药的时间段里，人理奠基值应该会在相应的时期有所下降。观察是否有这样周期性变化的曲线就行。+

    +正在进行数据收集。对杰斯塔尔的公转周期数据测算完成，请问需要使用何种历法表述？+

    +不必，我怀疑这里一直使用泰拉标准历法是要掩盖什么。我直接问：以泰拉标准历法计算的以下年限——考古行动发掘了大远征时期遗迹的一百一十年前，失踪案每度激增的三十年，‘蓝灰症’大规模流行的十年，对应杰斯塔尔公转周期的本地年分别是多少年？+

    +以小数点后四位的精确数字计算，分别是约九十九年、约二十七年与约九年。+

    +……全都合上了。+

    藤丸立香在沉思者面前长叹了一口气。她对面的屏幕上显示着第一城市的详细地图，庆典以来的游行路线已经被标出——还未走过的路线是红色虚线，已经走过的部分是红色实线。

    现在红色实线已经在城市里依次画出了七个相切的圆，还剩下虚线的两个留待明后两天行进。

    +……您在第一城市找到污染的源头了吗？+

    +不是源头，是大型仪式。+

    藤丸立香攥紧了手边的权杖。

    +是持续了九十九个当地年，星球级别，强度越来越高，现在已经接近尾声的大型仪式。分辨污染源在什么地方已经没有意义了，整个星球都早已落入了混沌的罗网之中，在上面长期居住的任何人或物都已经成了奸奇的囊中之物。命运的丝线在如此规模的仪式中缠绕偏转，现在已经到了所有接近这颗星球的人在仪式结束后都无法逃出生天的程度。+

    索姆尼的念话在一片紧张的气氛中静默了下去。

    -----------------

    “……总之我先把最好的一批圆麦选出来了。”艾丽塔解开手边的小布袋，展开给赛维塔看，“我觉得材料先选好的总不会错。”

    赛维塔朝袋子里面看去。夜色朦胧，星光暗淡，但这对诺斯特拉莫出身的眼睛构不成任何障碍。赛维塔在这样的微光下依然看得清清楚楚，那袋子里是一颗又一颗圆圆的“麦子”，圆圆的白色底上一块同样圆圆的痕迹，各色都有，仿佛几百颗不能瞑目的眼珠一般堆砌在袋子里，甚至有一些还不怎么安分地轻微蠕动着。

    “倒还挺有活力，这么下血本真的好吗？”赛维塔笑着问。

    他完全没有觉得这有什么不对的地方。