刘表、蔡氏提及儿子，又是一番比较。

    刘表心中，本无高下之分。

    蔡氏则不一样。

    由于刘表体衰无力，蔡氏膝下无子，只能将全部的期许，放在了娶了蔡瑁女儿的刘琮身上。

    这一次，趁着独处的机会，蔡氏施展媚人手段，把刘表服侍得舒舒服服，然后，再趁着刘表意乱情迷之时，把刘琮好好的夸耀了一番。

    为了说服刘表，她还灵机一动，把刘琮、刘基年纪相仿，又同时宗室之子，正好可以结识相处提了一提。

    刘表本来还心向刘琦，听到蔡氏这么一句话，心里的天秤不自禁倒向刘琮。

    年轻，就是资本。

    刘琦是刘表与元配陈氏所生，现在的年纪已经三十开外，换句话说早就成年，在个人能力、性格、魄力上定形了。

    要想再有提升，实不可能。

    而刘琮还是少年郎，要是能好好引导，严加教育，再结交如刘基这样的好友，说不定还有提高能力的可能性。

    一个没可能，一个有可能。

    刘表的最后选择，自然是后者。

    至于幼子刘修，是庶子，又是不满十岁的幼儿，刘表在考虑继承人时，就没把他计算在内。

    荆州未来，随着刘表的老迈，而越发的扑朔迷离。

    ......

    刘琮的船队到达襄阳，出于安全考虑，刘基没有答应蒯越上岸与襄阳士子相聚畅叙。

    原因也简单。

    襄阳各方势力太过复杂，万一有什么变故，刘基连找人救援都找不到人选，还是老老实实的呆在船上为好。

    反正，他只停留一下，等补给到位之后，就开拔北上。

    刘基此时，尚不知晓，因为这一份谨慎，让他险险的避过了一场刺杀。

    襄阳城外，砚山。

    也就是当年黄祖射杀孙坚的地方，有人在此结庐隐居。

    守在这里的人，是孙坚的故吏桓阶。

    孙坚与桓阶有知遇之恩，在孙坚战死后，桓阶曾经去拜见刘表，请求为孙坚送丧。

    刘表当时还要在荆州博一个好名声，遂为桓阶的义气所感，大方的让桓阶把孙坚的尸首、灵柩带了回去。

    桓阶因此，博得了一个义士之名，并得到了不少的离散孙坚旧部部曲跟随。

    在历史上，桓阶在荆州一直很是活跃，特别是在官渡之战前后，就曾鼓动长沙太守张羡起兵，最后导致刘表被荆南战事牵绊，无暇北上增援袁绍。

    此番刘基押送袁术北上许都，动静甚大，在荆襄已经传开，桓阶听说此事之后，就决定在襄阳纠集死士下手。

    他要一鸣惊人，刺杀刘基，然后再杀死袁术。

    杀刘基，是因为刘基不仅挡了孙策的道，而且手里还有传国玉玺，这件国宝在谁的手里，谁就有了当皇帝的可能。

    杀袁术，是要嫁祸给刘表，并使得刘表、刘繇相互生隙，最后荆扬不睦，局势动荡，方便火中取粟。

    刘繇在豫章郡没有了根基，余众也会四散，孙策到时候就能举兵西进，一举将豫章、庐江两郡收入囊中。

    在桓阶看来，刘基年少轻狂，必会上岸见识一下襄阳的繁华。

    这便是机会。

    桓阶一番筹谋，在襄阳城中的热闹所在，都布下了眼线。

    但让他万万想不到的是，刘基少年老成，谨慎不离船，身边又有魏延、丁奉两将保护，让桓阶一时无计可施。

    行刺，讲究的是突然。

    若是失去了这个时机，就凭桓阶手底下的三、五亡命之徒，根本近不了刘基的身。

    “刘基小儿，如此谨小慎微，看来是胆怯惜命之徒，实在可恶。”

    在悻悻然绕着汉水转了几圈，找不到下手机会后，桓阶只能带着手下死士，继续前往下一站许都。

    他就不信，刘基在完成了押解袁术的任务后，还依旧会这样谨慎。

    桓阶不知道，刘基虽然面相是少年郎，骨子里却是历经沧桑的中年男人。

    孙策再过两年，就要被许贡门客刺死，小霸王尚且如此，刘基又怎么可能自大。

    正因为看的多了，见的多了，让刘基有着与年龄不相称的成熟，特别是在对待自身安全上，刘基慎之又慎。

    身处异地，魏延、丁奉两人，轮班交替，不离刘基左右。

    ....

    蒯越回去之后，很快将刘基的意思告知刘表，听到刘基不愿进城一叙，刘表先是一愣，随后轻笑起来。

    “异度，刘敬舆如此谨慎，实不像少年郎君，试想若是你我换到他的位置，也会一样留在船上。”

    刘表的性子也一样谨慎，也正因此，他对在汉水船上见一见袁术，并没有提出反对。

    只不过是出一口恶气。

    在哪里都一样。

    想到袁术那张肥胖丑陋的嘴脸，刘表心里就有说不出的舒服。

    当年，他从洛阳前往襄阳，中途被袁术阻兵屯于南阳郡的鲁阳，导致他不能直接沿官道南下，只能单马入宜城，后来靠着蒯越、蔡瑁等人相助，才险险的在荆州站稳了脚跟。

    就是这样，袁术也没放过打击他的机会，后来孙坚又领袁术之命来犯，幸亏黄祖运气好，一顿乱箭结果了孙坚性命，这才让刘表真正坐稳了荆州之主的位置。

    此一时，彼一时。

    刘表现在，就是想看看，众叛亲离，沦为阶下囚的袁术，在面对自己时，脸上会是什么表情？

    由于时间关系，刘表与袁术见面，就在刘基抵达襄阳后的第二天，地点就在关押袁术的船舱里面。

    为了安全起见，刘基决定全程陪同。

    同时，刘表带的人，除了蒯越之外，就只有夫人蔡氏一人。

    蒯越是联络人，陪同也是当然。

    让刘基感到不解的是，蔡氏也跟了过来，按理说，妇人主理家中事务，一般不能干政，蔡氏却堂而皇之的陪在刘表左右，这等情形实在异常。

    “基拜见刘公与夫人，因有公务在身，不能入城赴宴，还请谅解。”

    刘基长揖一礼，向刘表执后辈礼节。

    刘表的身份又是宗室，应是与刘繇一辈，刘基在刘表面前，执子侄礼也是当然。

    另外，刘表的官职，除了荆州牧之外，还有镇南将军、假节的权力，督交、扬、荆三州军事，实际上要比刘繇更大一些。

    待礼毕后，刘基方自抬头看去，只见刘表的年纪已经在五十开外，脸色有些苍白。

    整个人的状态，看上去不是很好，但从眼神来看，却又分别透着精明和睿智，让人一见就心生敬意。