六月二日，天子召内阁群臣于文渊阁商议平叛事宜，并命心腹重臣奔赴湖广筹备军需，派锦衣卫营救沐王残族。

    次日，因纵弟行凶，阴谋行刺天子，蒋太后命羽林前卫指挥幽禁张太后于景阳宫，张氏全族发配辽东戍边，一路缺衣少食，未至辽东，便死伤泰半。

    六月初八，张永因知情不报，协同谋逆，与江彬一同押赴闹市，凌迟处死。

    看着身旁这个三个月前亲手设计在宫中将自己投入大狱的司礼监太监张永。

    又得知张太后被软禁，张氏几乎被灭族。

    江彬临终前发出了畅快的大笑。

    “上天有眼！上天有眼啊！陛下！臣纵使化作厉鬼，也将擒拿祸首，在九泉之下，交由陛下惩处！“

    江彬被凌迟于市，四子江勋、江杰、江鳌、江熙皆被斩首。

    旧部多族灭。

    ……

    “西南战火连连！迟迟无法平定！到底是因何而起？”

    那位天子在东安门上瞭望着西南方向，眉宇深沉。

    “陛下可知当年思伦发之乱？太祖曾设置定南台平定西南？”

    帝国的兵部尚书回答道，他须发洁白，但语态稳健。

    “被镇压了上百年，那东西还没有死去吗？”

    “真神不死！对于那些东西而言，死亡的概念是不存在的，现在看来，是有当年的知情者有意放出了它！给天下带来了动乱。”

    “真是可恶……”

    听到老者的话，少年天子面露憎恶，转而问道

    “在京城里，臣舍命可以护佑陛下，但出了京城，臣这点微末伎俩，也就只够勉强自保罢了。”

    王守仁说道，这位帝国首辅看着面前嘹望远方，沉默不语的少年天子。

    宛若看见了一尊初升的朝阳。

    良久。

    “传密旨，召天师府张正一及钦天监李璇，赐王命旗牌，秘密随同锦衣卫指挥使骆安进入西南，调查西南鬼祟的根源。”

    ……

    为祷告天地，祈祷西南战事胜利，天子宣布闭关清修三月为大明将士祈福，任何人不得打扰！朝廷之事暂时交由内阁司礼监共同商议处置。

    ……

    一行骑兵行进在前往湖广布政司的官道上。

    湘西地处湘鄂渝黔四省交界，民族混杂。

    所信仰的鬼神也各不相同。

    刚刚进入这块充满了鬼祟传说的蛮荒之土，骆安就感觉莫名的有些烦躁。

    不知道为何，看着身边的这个明廷新任的兵部尚书，骆安总觉的与他同乘一辆马车，自子格外的不自在。

    就要像羚羊误入虎穴，牛犊踏入狼窝一般。

    “骆大人倒是有一身好武艺。”

    一路上，除了必要的公务交接外，两人相对无言。

    等到了湖广布政司，临近分别之际。

    王守仁要坐镇湖广，整顿各省平叛军马，准备进入西南。

    而骆安则要带着锦衣卫们先深入被叛军攻占湘西，解救沐国公留下的遗孀。

    顺便——还有离京之时御马监太监黄锦传达的天子密令。

    查明西南鬼祟异动的原因。

    骆安抱拳。

    “鄙人不过一介武夫罢了，幸得天子垂怜，入锦衣卫任职，报效国家，哪能比得上先生受天子重托，巡抚岭南。”

    王守仁表示谁问你了！

    “兵部的探马的昨日来报，有亲附大明的土司暗中传递消息，说有人在柳山附近长生寨中看见了沐氏女子三人的踪迹，还望骆指挥早日成功！”

    听到这话，骆安眼前一亮。

    “多谢王大人……”

    “不送！”

    说完，一行十二名锦衣卫便全部随骆安起身上马。

    后面还跟着五名面容隐藏在斗笠之下的道人也随同锦衣卫们上马飞驰而去。

    王守仁静静的看着骆安一行人的身影消失在官道尽头。

    “尚书大人，按您的吩咐，兵部的兄弟已经跟上去了，湘西柳家也答应派出人手配合。”

    听到身边的将官的话，王守仁点了点头。

    ……

    湘西，九溪十八洞三十六寨，长生寨。

    此地居民多以苗汉二族居多。

    寨中鸡犬相闻，道路俨然。

    在寨门前，一行人遥遥看见骆安马队，便拱手示意。

    “想必这位就是骆安骆指挥！”

    为首的那笑眯眯的圆脸中年男人人热情的招呼骆安。

    “在下柳朝元，受我家宣慰使之命在此迎接各位钦差。”

    宣慰使，是明朝册封这些愿意亲善朝廷的西南蛮夷首领的封号。

    而柳朝元口的宣慰使，正是湘西三大土司势力之一的柳家家主柳朝仁。

    湘西虽然在内地眼中已然算得上是蛮荒之地。

    但是实际上相比于更西的部族，因为长期与汉地贸易和通婚，实际上汉化程度已经很高了。

    “这是我弟弟柳朝文，还不见过骆钦差。”

    骆安看见柳朝元身旁的那個面目阴沉的年轻人，隐约感觉这家伙似乎对自己一行人隐隐有所敌意。

    再联想到他们的名字，看上去和现任柳家家主关系匪浅。

    一阵寒暄过后。

    骆安率先开口。

    “我奉朝廷之命来此迎回沐家母子，不知道人在何处。”

    “官差正事要紧，还请随我入寨，大概再过半个时辰，护送沐王府贵胄的车队应该就赶到了！”

    湘西瘴气弥漫，且树木众多，遮天蔽日。连日赶路加上水土不服，让骆安也感觉有些不好受。

    有个歇脚的地方也好。

    旁边的那位身穿道袍的钦天监监正和那位天师府的使者耳语了片刻，朝着骆安的方向点了点头。

    见几位玄修大德都说没问题，骆安心中松了口气。

    “也好，那就有劳了。”

    “不当紧，来人啊，把马牵过去，上最好的草料！上差的一切花费都由我包了！”

    那柳朝元高声说道。

    众人来了一户人家，暂时安顿下来，心情不由得都有些放松。

    柳朝元借口去买些酒菜，出门，就被自己的弟弟柳朝文拦住。

    “二哥！我们柳家也算是湘西豪门！就算当年明太祖对我等也是好生安抚，纵然朝中大员也要礼让三分，今日明廷自顾不暇，远不胜往日，二哥何必在这些明廷走狗面前坐低伏小，辱我家门？”

    看着面前这个气冲冲的向自己质问，年轻气盛的四弟，柳朝元也不由得叹了口气，转而像是想到了什么，神色顿时严厉了起来，警告道：

    “是不是又有人在你面前说了些什么？我警告你，和那些乱贼离得远一点！不要给我们大家招来灾祸！那些白莲教的妖人们不是什么好东西，那个妖女更是灾祸的根源，整日满口胡言乱语，大哥刚下令土司境内凡发现白莲教的信徒一律就地处死，你就算不听我的，难道连大哥的话也不听了吗！”