一路无话，骏马日夜兼程，九天后抵达商州。

    西蜀商州与大乾洛州仅一江之隔，连日暴雨洪水泛滥，两州边境随处可见衣衫褴褛的流民，商江郡五座城门也搭建起简易粥棚。

    走进郡城，许是天气阴沉的缘故，街道人烟稀少，唯有江湖侠客悬刀持剑匆忙赶路。

    “殿下在等你。”

    偏僻寂静的小巷，中年男人丢下这句话便疾步离开。

    巷子尽头有座木质窄楼，顾平安一步步走到檐下，郑重躬身：

    “多谢殿下救命之恩。”

    绝境黑暗中的那一缕曙光，不止是拯救性命，还给了自己复仇的机会，言语根本无法描述内心的感激。

    楼内焚香鸣筝，“咚咚咚”高低错落的琴声与细雨化为一体。

    过了很久，传出清冷的嗓音：

    “本宫之所以救你，只是因为本宫同情你的遭遇，你一路颠沛流离，结局不该是冤死于乾帝屠刀之下。”

    “你现在可以走了，寻个无人知晓的地方安度余生。”

    顾平安一动不动，恳切道：

    “名声前程尽毁，尚且还能安慰自己天意难参、命格如此，可尊严被践踏到直至崩溃，余生都将活在煎熬之中。”

    “愿为殿下效死，求一条青云大道。”

    冗长的安静。

    “先证明自己有这个资格。”楼内人无动于衷。

    随后，一个肌肤水嫩的鹅蛋脸女子从窗户跳了下来，她掸了掸裙角的灰尘，抬起头浅笑道：

    “我叫司琴，殿下的侍女。”

    接着她审视顾平安片刻，轻声说：

    “公子，眼下有個考验，做不到，给你盘缠走人。”

    顾平安颔首。

    后者不紧不慢地说道：

    “郡城闹饥荒，可府库储备粮完全不够，各大粮商豪族哄抬粮价，百姓无力购买，民怨很大。”

    “府衙已经急得焦头烂额，却拿那些贪婪的粮商毫无办法。”

    “边境重地，手段绝对不能过激，倘若武力威胁富绅豪族，极易失控引发混乱。”

    “伱需要做的就是让百姓都能低价买到粮食，安稳度过灾荒。”

    司琴内心其实不抱希望。

    以治政安民著称的齐知府都束手无策，一个从未接触政务的仕子又能做什么？

    “还有，”她又补充了一句：

    “边境几千流民，多是大乾百姓，你需要安置他们……”

    近乎是重重困难相叠！

    府库购买粮食的钱财都远远不够，哪有闲钱。

    富绅豪族连粮食降价都千般阻拦，怎么可能大发善心接济流民？

    殿下的考验，未免也太艰巨了。

    但正如殿下所说，公主府不想招揽空谈经义道德的书呆子，满腹经纶终究要付诸于实事上。

    能人所不能，方可重用！

    顾平安只是“嗯”了一声，问道：

    “府衙会配合我吗？”

    “会。”

    不知何时，蜀国长宁公主姜锦霜站在窗前，青丝如瀑随风轻舞，五官精致绝伦，美得令人窒息，唯独气质冰冷。

    “府衙全权听命于你，你只有十天时间，十天后本宫返回朝歌城。”

    顾平安看向绝代风华的女子，恭敬道：

    “好。”

    司琴愣了一下，答应得这么果断？

    长宁公主深深凝视着他，冷言：

    “天下人都在看着你。”

    “本宫需要一份完美答卷。”

    ……

    马车里散发熏香芬芳，顾平安把手搭在右侧窗棂，手指轻轻敲击。

    司琴见他表情平静殊无焦虑，疑惑道：

    “喂，你是不是还没意识到任务的困难？”

    “不难。”顾平安随口应了句，注意力在街边粮铺，百姓哄抢挤兑。

    司琴越来越迷糊，这位究竟是胜券在握还是自不量力？

    她严肃了几分，板起脸说：

    “姬扶摇和门阀望族的无耻行径，西蜀权当看笑话，是殿下突然提出交换，遭到朝野驳斥，殿下一意孤行勉强说动圣上。”

    “咱们知道科考真相，但天下百姓眼里，你还是舞弊者，殿下为你赌上了声誉！”

    “你若庸碌无能，那些人可都要讥讽殿下识人不明。”

    顾平安沉默半晌，坚定地说：

    “我会是公主府的家臣，只效忠殿下。”

    “你……”司琴翻了个白眼，气鼓鼓道：

    “不用强调你的忠心，拿出你的手段！”

    马车缓缓停靠府衙，她掀开车帘，嘱咐道：

    “露脸还是现眼，就看你了。”

    ……

    官吏们工作忙碌，埋首于无数卷帙之间，衙里只听见卷轴被展开的唰唰声。

    “齐府尊，去岁干旱，粮食欠收，若非咱们慷慨济粮，早就遍地饿殍。”

    “今年雨滂洪涝，老朽实在是有心无力，但凡还有一石粮食，二话不说无偿捐献。”

    “是啊是啊，家里几百口人，快揭不开锅了。”

    正堂，几个华服锦袍的豪商叫苦不迭。

    齐府尊还欲劝说，幕僚前来低声耳语。

    片刻，齐仁轨独自走进偏衙。

    “见过府尊。”顾平安笑着施礼。

    齐仁轨神情委顿、憔悴不堪，也没有寒暄的意思，点头后直截了当问：

    “殿下有言，府衙全权听命于你，敢问公子有何良策？”

    顾平安提出了一个出乎意料的要求：

    “关闭粮仓。”

    司琴本以为他会长篇大论，没想到就这么四个字。

    齐仁轨皱眉，自己作为正四品官员，没必要跟对方客气，当即反驳道：

    “书上空谈毫无裨益，公子虽才学渊博，可实践躬行却不切实际！”

    “开仓放粮，粮价都涨成这样，一旦关闭，粮价变本加厉，再难遏制！”

    顾平安无动于衷，坚持己见：

    “府库储备粮不够，迟早会消耗殆尽，现在立刻关闭。”

    “胡闹！”齐仁轨气得脸都黑了。

    原本就境况窘迫，现在一个毛头小子还要夸夸其谈。

    “是，你读圣贤书厉害，本官比不得你，可处理民生可不是动动嘴皮子！”

    “倘若民怨沸腾，本官绝不担责。”

    他撂下这句话，直勾勾注视着司琴。

    能，就放权。

    不能，一边去！

    司琴思索片刻，念及殿下的交代，只得撇嘴道：

    “请府尊放心，事态失控，殿下会露面承担。”

    “好！”齐仁轨甩袖离开。