太白楼。

    姜宴臣双手撑着栏杆，一身红袍织绣山水画，他的心情亦如衣裳般热烈而张扬。

    “王爷，不出半天，朝歌城都会知道你是幕后主使。”

    身后站着一个美鬓飘飘，灰色僧袍的谋士。

    姜宴臣反笑了一声：

    “本王光明磊落，不遮不蔽。”

    “牵姻缘线何错之有？普天之下谁能以此诘责本王？”

    “不像某个暴躁拙劣的武夫，授意死士暗杀，事败后老老实实送上一车药材，丑态毕露，无能尽显！”

    僧袍谋士莞尔。

    虽然没有任何证据，但他们怀疑就是二皇子，很符合其急躁的性子。

    姜宴臣俯瞰着长街，悠悠道：

    “你一个出身卑微的庶民能迎娶澹台氏嫡女，也算功成名就、光耀门楣，做人要学会知足。”

    “你若嫌弃尚书之女不够美艳不够温婉，再挑一個钟意的，这是澹台氏最大的诚意。”

    “从此倒悬山澹台氏给你撑腰，曾经高高在上将你逼出金銮殿的衣冠士族，往后也得恭敬称一声顾公子。”

    僧袍谋士迟疑半晌，低声道：

    “他应该会拒绝。”

    姜宴臣面无表情，也许是早有预料，他并不恼怒。

    “抗旨不遵？重则身死。”

    “当然，父皇绝不会因为单单抗旨就冤造杀孽，这太残暴了，况且顾平安本就是舆论风暴里面的人物，父皇也不想遭受口诛笔伐。”

    “那就只有一条路，公然违背帝王意志，既然君令都管不到他，那蜀国没有他容身之地，天高任鸟飞，终生别再踏入蜀地。”

    略顿，姜宴臣笑着说道：

    “他走了，就对本王没有威胁了，有朝一日异地相逢，也许能同饮一壶酒。”

    僧袍谋士抚须而笑。

    真正的阳谋，手段堂堂正正，明知是坑，不得不跳。

    “本王希望他能附庸母族，但也想瞧瞧一个庶民究竟能骄傲到什么地步。”

    ……

    阙台安静得像空山幽谷。

    宫婢内侍面如死灰。

    一荣俱荣，一损俱损。

    顾公子迎娶澹台女，那就是一个强烈的信号，公主府被圣人摒弃了！

    “殿下，臣告退。”

    礼部侍郎不敢久留。

    顾平安接住圣旨，看了一眼冰冷至极的姜锦霜，隐约能察觉到杀机酝酿，他走过去低声道：

    “殿下，遏制住自己的情绪，天塌不了。”

    姜锦霜缓缓闭上眼眸，她近乎失控，但听到这句话，仿佛一阵风让她归于平静。

    顾平安一如既往地冷静，步伐稳重，朝着大殿而去。

    司琴浑浑噩噩，麻木地跟着步伐。

    公子娶澹台女，公主府怎么办，抗旨不遵，公子怎么办？

    殿内陷入冗长的死寂，窗台风铃轻微作响。

    “遵从诏旨，本宫不会有任何怨言，真的。”

    姜锦霜打破压抑的气氛，她的嗓音很冷很轻，却很坚定。

    她直直凝视着顾平安，继续说：

    “我一直以来都心怀愧疚，是我让你卷入漩涡。”

    “那天我准备了很多交换筹码，只是先抛出裴擒虎，实在没想到姬扶摇竟然答应了，其实我所能给的肯定比不过政事堂，如果晚几天，我没有那么焦急，张相张太岳或许也会出手。”

    “命运截然不同，伱不必绑在沉舟之上，你会拥有很多选择……”

    “殿下！”顾平安断然截住她的话语，沉声道：

    “我当初那么狼狈受到万众唾弃，是你带来了一缕阳光，我很喜欢待在公主府，也从未想过其余选择。况且你为何觉得眼下这点坎坷都算绝境？”

    姜锦霜一言不发。

    无论抗旨还是成婚，她都不能接受！

    “本宫立刻找父皇要个说法，何以偏袒至此？！”

    “殿下！”顾平安摊开圣旨，语出惊人：

    “你把澹台嫡女这四个字换成长宁公主，能想通么？”

    “本宫？”姜锦霜猛然转身。

    司琴一脸震骇。

    “诏旨明面上在逼我，内里却是让你做选择。”

    “看穿这一点，你再想想自己该怎么做。”

    顾平安条理清晰。

    “本宫愿意。”姜锦霜脱口而出，似乎觉得不对，撩起散乱的青丝掩饰自己的失措，一脸无谓说：

    “婚姻只是表象，以前怎样以后还是怎样。”

    顾平安望着她美到惊心动魄的脸颊，斩钉截铁道：

    “暗藏的利刃就在这儿！”

    “依照礼法继承制，殿下一旦嫁作人妻，就剥夺了储位继承权，在你没有执掌大权、没有颠覆规则的能力之前，你只能妥协。”

    “争夺皇位，本就是几只蛊虫不断蚕食吞噬，最后只留下最强大的毒蛊，无论它是哪位皇子，都符合姜氏、澹台氏的利益，而殿下永远是澹台氏的眼中钉。”

    “陛下是蜀国君王，也是你的父亲，他只是觉得你毫无胜算，他想趁自己还活着的时候让你及时抽身远离蜀国。”

    姜锦霜眸色恍惚，既震惊又觉匪夷所思，只能久久无言。

    ……

    御花园。

    晚春时节，蜀帝却披着厚厚的鹤氅，拄拐慢行。

    昔日孑然一身杀穿十七座蛮山的盖世枭雄，如今遭到病魔无情地折磨，瘦到只剩皮包骨，脖颈里面隐约可见几只浅色小蚁，气息断断续续。

    他身边跟着一个其貌不扬皮肤黝黑的老人，若是撸起袖子手拿锄头，任谁都觉得他的乡野农夫，而非名震天下的毒士贾似真。

    “陛下，长宁公主来了。”老太监轻语。

    片刻。

    姜锦霜冷冰冰走进御花园。

    “他要么迎娶澹台女，要么娶我？”

    她直截了当问。

    蜀帝佝偻着身子咳嗽一声，反而看向身边：

    “国师，他很厉害，姜宴臣比他差太多。”

    贾似真低头，不敢接这句话。

    能猜到陛下真实用意的，朝堂不过五指之数，而身处险境非但临危不乱，还能迅速揪出暗藏机关，顾平安非常可怕。

    而他仅二十岁。

    “怎么，朕的宝贝女儿下嫁给他，他敢不答应？”

    蜀帝接过太监递来的雪白莲子，吞咽后勉强能多说一会话，他笑着说道：

    “暂且不提尊贵的身份，霜儿，朕虽不喜江湖好事者排出的胭脂榜，他们凭什么妄议朕的女儿，但每一年你都是榜首，容貌气质冠绝世间，配他顾平安绰绰有余了。”

    姜锦霜寒声道：

    “父皇，你应该知道儿臣话中之意。”

    蜀帝脸庞笑容逐渐消失，歪歪斜斜走了两步，喟叹道：

    “朕如今徘徊于尺寸之地，即将老死于宫阙之中，朕多想去看看外面的世界。”

    “你们很年轻，天地之大随意闯荡，朝游碧海而暮苍梧，问奇于名山大川，看遍秋月春风，世间美景尽收眼底……”

    蜀帝再度弯腰剧烈咳嗽，莲子失效，声音也愈加浑浊嘶哑，颤声道：

    “是的，要么娶你，要么娶澹台女，没有第三条路……”

    “他敢违抗圣旨羞辱澹台氏，朕不保他，你觉得澹台氏会怎么做……”

    “朕……朕疲惫了。”

    说完在贾似真的搀扶下，步履蹒跚地离开。

    姜锦霜正要追上去。

    “殿下，请回。”老太监拦住她。

    ……

    翌日。

    两仪殿外。

    金奎踌躇了好一会。

    明知陛下极度厌恶听到“顾平安”三个字，也下达命令别再关注，可现在是一条重磅消息，再过两天就会传遍天下，知情不报乃是严重渎职！

    宫婢走了出来，小声说：

    “陛下问，是关于卑鄙的叛国者吗？”

    “是。”

    “好消息还是坏消息？”

    金奎缄默，重重颔首：

    “捷报。”

    “觐见吧。”宫婢说。

    金奎趋行入殿。

    女帝正在翻阅奏章，头也没抬道：

    “先想清楚，别破坏朕的心情。”

    金奎深呼吸一口气，铿锵有力地汇报：

    “西蜀姜宴臣向朝廷提议一桩婚事，顾平安迎娶澹台嫡女，那位病虎下了圣旨，婚约板上钉钉。”

    “顾平安只有两条路，背叛公主府屈服于澹台氏或者抗旨不遵，后者下场要么驱逐，要么打入天牢。”

    话音落罢，女帝紧紧攥住笔杆子，指节发白，片刻后又抬手轻轻拨弄发梢，激昂的情绪无法克制。

    “再重复一遍。”她说。

    金奎低头，又汇报一次。

    女帝完美绝伦的脸蛋展露一抹笑颜，亦如窗外灼灼绽放的牡丹。

    “他如草芥般低贱的出身，能娶到澹台氏嫡女，也算祖坟冒青烟！”

    女帝声音透着戏谑，随意挥袖道：“退下吧。”

    “遵命。”金奎恭敬告退。

    宫殿沉寂了很久，女帝嘴角微微翘起，再也控制不住得意之色。

    “朕要跟母后分享喜悦。”女帝抬起雪白下巴。

    “喏。”宫婢登时前往慈宁宫。

    一炷香时间，太后姗姗来迟。

    听到蜀国病虎拟定的圣旨内容，太后微微愣神。

    “母后，无论叛国者怎么选，都会证明朕的眼光无比卓越，世人全部误解了凤凰临巅者！”

    “他要是迎娶澹台女，谁有眼无珠？谁鼠目寸光？是姜锦霜！她所谓的信任，全部给了白眼狼，回过头还要反插一刀，她是彻头彻尾的笑话！”

    “当初朕抛弃他，证明朕英明果决，千古明君独有的非凡魄力！”

    “如果朕悉心扶持他对抗朝堂势族，一旦遇到生命威胁，他绝对毫不犹豫地背叛皇权，投入势族的怀抱，狠狠打朕的脸！”

    女帝越说越激动，笑吟吟道：

    “他抗旨不遵，眼里没有王法的逆徒，那就一定会被驱逐，大乾弃子，又被西蜀抛弃，所以朕当初做错了吗？”

    太后竟一时语塞。

    只从结果来说，确实没错。

    “诡辩！”她冷叱。

    女帝在殿内优雅迈步，裙尾轻轻飘扬，风轻云淡道：

    “当然，他还有一条活路。”

    “屈节以事蛮夷！祈祷十万大山派遣说客，茹毛饮血的野人空有蛮力而无智慧，肯定很欣赏这种一肚子阴谋诡计的狡诈恶徒！”

    “能够背叛生他养他的大乾，也能背叛整个中原大地，死心塌地成为蛮夷走狗，也许还有重新崛起的机会。”

    “扶摇，过分了！”太后眼含薄怒。

    “过分？”女帝冷笑：

    “他杀皇宫内侍，他在众目睽睽之下栽赃陷害朕的名誉，怎么没想到自己做得太过分？”

    “如今，他纵然在大乾边境跪十天十夜，国门不开！！”

    太后毫不隐讳，盯着她直言道：

    “你越贬低痛骂，无非是心中一种情绪驱使，你害怕他崛起，害怕自己陷入悔意？”

    女帝不露痕迹地避过视线，只是笑着讥讽：

    “现在谁在后悔，恐怕是姜锦霜吧？无论遵不遵旨意，世人都会恍然大悟，原来凤凰临巅的那位明君，从来就没错。”

    太后柳眉微颦，思索了很久，幽幽道：

    “哀家觉得，话别说太满，等到尘埃落定，再庆祝也不迟。”

    她始终觉得此事反常，蜀帝不至于糊涂绝情到打压公主府，那个挡在他前面赴死的女人唯一的孩子。

    如果单纯厌恶顾平安，绝不会是赐婚的方式。

    “那就拭目以待！”女帝笑靥如花。