“公子！”见李惟俭依旧笑吟吟的，琇莹就气恼道：“那姓薛的真是欺负人！”

    “哪儿欺负了？人家方才明明道恼来着。”李惟俭说道。

    琇莹这憨丫头信了李惟俭的话，兀自忿忿不平道：“还没欺负？方才分明没将公子放在眼里。也亏得公子脾气好，换了我哥哥，只怕早就打过去了。”

    瞧着小姑娘气哼哼的模样，李惟俭笑着说：“这话当我面儿说就成了，可莫在外面乱嚼舌头。”

    “哦，知道啦。”

    李惟俭面上浑不在意，在角门翻身下马，将两匹马交给门子，又与门子说笑了两句。今儿却是古怪，素日里那门子得了好处，虽客气却少有恭敬，也不知怎了，李惟俭瞧那门子总觉着这会子极为恭敬。

    他纳罕着绕贾府去到私巷的侧门儿，心中却想着薛蟠此人。无怪薛蟠有呆霸王之称，莽撞无智，仗着家世行事无所顾忌。当日李惟俭出手相援，事后薛蟠一口一个‘恩公’‘义士’的，只怕是将他当做了谈资。

    至于心里头，这呆霸王从未将他视作‘恩公’。

    李惟俭转念一想，这厮在金陵打死人都能脱身，舅舅王子腾又升了官儿，也无怪横行霸道。或许在薛蟠心里头，贾史王薛四家才是正经儿亲戚，北静王、冯紫英等才算是朋友。

    至于他李惟俭，八竿子打不着，不过是来攀附贾府的穷措大一个，又算哪门子的亲戚？

    世人从来都是‘先敬罗衫后敬人’，李惟俭从未指望旁人高看自己，但贬低自己还想踩上一脚？不把他掀翻了，他李字倒过来写！

    他面上照旧挂着笑意，与琇莹自侧门进得贾府，行不多远便进了居停的小院儿。

    红玉耳朵好似比旁人灵一般，早早儿迎将出来，说过两句问候的，包打听一般说起了府里头的大事小情。

    “今儿宝二爷领着个秦二爷去见了老太太，说是改明儿那秦二爷要去义学读书呢。宝二爷在老太太跟前儿也吵着要去义学，老太太耐不住央求，到底应承了。”

    “秦二爷？”李惟俭略略诧异。

    红玉就道：“是东府蓉大奶奶家的兄弟。”

    他自然知道是秦钟，却没想到这会子宝玉与秦钟就搅在一处了。

    那红玉又道：“宝二爷说来日要去寻了二老爷，得了二老爷准话儿才好去义学。”

    “嗯，”李惟俭进到正房里，便见晴雯、香菱两個丫鬟放下手头活计迎了上来。他褪下外裳，说道：“还有旁的吗？”

    “还有一桩，”红玉抢过外裳，叠放着说道：“后街住着个叫潘又安的小厮，今儿得了差遣跟着单大良去办事儿，结果路上被衙役给拿了。”

    “拿了？”

    “听说是巡城御使老爷当街就给拿了。”

    李惟俭施施然落座，抄起晴雯送过来的温茶缓缓呷了一口，待放下茶盏，心头已有了几分猜想。

    巡城御史不过正六品，虽说清贵，却哪里会无缘无故得罪了贾家？想起先前儿严希尧的点拨，不问自知，这定是少司寇的手笔！

    他面色舒缓下来，颔首道：“我知道了。”转头看向晴雯：“去取一两银子来给红玉。”说着又看向红玉：“以后府里大事小情儿你都尽心打听着，再打听着有用的，老爷我还赏！”

    “哎？哎，谢四爷赏！”红玉喜滋滋的屈身一福，起身就道：“四爷还不曾吃过吧？我去厨房取了晚饭来。”

    返身，红玉脚步轻快的娉婷而去。

    晴雯瘪着嘴剜了红玉一眼，深吸一口气，冲着呆呆的香菱道：“香菱，去打水来伺候着公子净手。”

    香菱低声应了，也出了正房。于是房里便只剩下李惟俭与晴雯。

    小姑娘略略犹豫，还是道：“公子，这几日姨太太来，下头的丫鬟没少得好处。琇莹得了一只金镯子，前儿红玉也得了一副珠钏——”

    李惟俭笑着道：“怪哉，姨太太怎么没许你好处？”

    “给了的，我没要。”晴雯就道：“都说拿人手短、吃人嘴软，琇莹、红玉得了姨太太好处，只怕——”

    “我知道了。”李惟俭道：“晴雯果然是个让人放心的。不过嘛，琇莹、红玉前脚儿得了好处，后脚儿都跟我说了。”

    晴雯自嘲一笑：“原是与四爷说了啊，这倒显得我枉做小人了。”

    “哪儿的话？晴雯这般忠义的，可是打着灯笼都难寻呢。”

    小姑娘被夸得红了脸，心头气恼顿消，嗫嚅道：“四爷就会拿话儿哄人。”

    晴雯别过头去，心里却极熨帖，见李惟俭活动着脖颈，咬了咬下唇，便绕行到其背后，探出一双素净小手轻轻拿捏着。

    李惟俭干脆阖了双眼享受。过得半晌，先是香菱打了温水来，跟着红玉又提了食盒回来。

    几个丫鬟铺开碗碟，李惟俭正要动筷，忽而就听得外间有叫门声儿传来。红玉出去瞧了，回来面上古怪道：“四爷，二姑娘身边儿的司棋姐姐求见。”

    “司棋？”

    李惟俭心中纳罕，既不记得司棋这丫鬟，更不知为何来寻自己。

    他放下筷子道：“许是二姑娘有事儿？请她进来吧。”

    红玉应了一声，须臾便将司棋引了进来。

    李惟俭坐定了看将过去，便见随着红玉进来个高大丰壮的女子，一袭藕粉色袄裙，外罩绣花暗红褙子，散挽云髻，鬓边斜插了一根清素银簪，七分颜色的面容上满是急切。

    李惟俭瞧其面色，心中正暗忖着到底何事，就见司棋急走两步噗通一声跪在了面前。

    “俭四爷，求求您放过我表弟吧，他不过是一时猪油蒙了心。俭四爷开了恩，来日我叫他做牛做马报答俭四爷！”

    “哎？你这是做什么？”李惟俭连忙朝红玉使眼色：“快把她拉起来。”

    红玉、香菱两个上前搀扶，奈何这司棋实在高壮，两人拉扯几下竟没将那司棋拉扯起来。

    李惟俭就道：“你这话没头没尾的，我都不知你表弟是谁、犯了何事，不若你先起来说明白了？”

    他话是这般说，心中却有了猜想。那姓潘的大抵是那日堵门引开自己的小厮，八成儿就是这司棋的表弟。

    那司棋听了话也不曾起身，只跪在那儿细细说来。

    果然如李惟俭所想，潘又安便是司棋的表弟，在贾府充作小厮，因着年岁小也没正经差事，只是跟着各处管事的帮闲。潘又安许是觉着李惟俭是个没根脚儿的，得了贾蔷许诺，这才冒充门子诱骗李惟俭走侧门遭了埋伏。

    说过了情由，司棋又是一个头磕在地上：“求俭四爷看在我表弟年岁小的份儿上，饶过他这一遭吧！”

    李惟俭沉着脸没言语，一旁的晴雯早已忍不住了，轻哼一声道：“年岁小？错非我们四爷练过武艺，琇莹带了飞镖，伱猜五个打三个最后会是谁伤了谁？你轻飘飘一句饶过就饶过？好大的脸面儿！别说是你，便是二姑娘来了也没这般道理！”

    李惟俭心中暗暗给晴雯点了个赞。这会子就需要晴雯这般的替自己发话，他一个主子，总不好为难个小……大丫鬟。

    司棋急道：“我也知自己没那般大脸面，实在是……实在是没了法子。俭四爷，但凡您松松口儿，饶我表弟一遭。往后……往后您说什么我都应着！”

    什么都应？

    这话一出口，莫说是晴雯，便是红玉也拉下了脸儿来，恼道：“瞧你年岁长喊你一声司棋姐姐，你好歹要点儿脸面，这般没头没尾的话以后少在我们四爷面前说。知道的是你跟潘又安有私情，不知道的还以为我们四爷欺负人呢。你走吧，别逼着我骂人。”

    “我，我不是……”

    司棋抹着眼泪，哀求地看向李惟俭。

    李惟俭就道：“旁的且不说，抓了你表弟的是巡城御史，我不过是个秀才，又哪里搭得上巡城御史？我看你还是再想想旁的法子吧。”

    司棋瘫软在地，半晌，爬起来又给李惟俭磕了一个头，说道：“千错万错都是我表弟的错儿，他如今到不得俭四爷跟前儿，我就替他给俭四爷磕头赔罪了。”

    “哎……”李惟俭只叹息一声，没言语。

    司棋起身，茫茫然好似行尸走肉一般行了出去。

    人一走，晴雯便冷着脸子道：“以后院儿门把守好喽，有人来求见四爷先问明白了为着什么事儿，省得没脸子的糟心货来烦四爷！”

    红玉被叱了一嘴，心头生着闷气却不好辩驳，这事儿到底还是她办差了。

    李惟俭劝说两句，抄起筷子一边儿吃饭，一边儿随口说了个顽笑，顿时逗得几个丫鬟忍俊不禁，这且按下不提。

    ………………………………

    转过天儿来是休沐日，这天严希尧休沐，钦天监休沐，工部火器试射场同样休沐。

    李惟俭却一早儿吃过早点就出了门儿。他前脚儿刚走，后脚儿同喜便来小院儿过问俭四爷在不在，得知已然出了门儿，顿时失望而归。

    潘又安被巡城御史拘拿，薛姨妈又怎会无动于衷？

    会同了吴海平，二人打马而走，待离贾府远了，吴海平才凑过来低声道：“公子，那俩青皮出了外城半道儿耍诈，被我用刀鞘戳了肋巴扇，这才老老实实回了家。”

    “他俩家里什么情形？”

    “上有老，下面儿还有几个弟妹，跑不了。”

    “家里不富裕？”

    “破破烂烂，住着大杂院倒座房，七、八口子挤在三间房里，没眼瞧。”

    “办得好。”他心中有数了。

    端坐骏马之上，李惟俭思忖了一番，说道：“先去能仁寺逛逛，过两日林姑娘生儿，总不好再如上次那般仓促了。”

    二人打马而走，不过一炷香光景便到了能仁寺左近，两侧街面儿上早早就有笼子里装了猫儿、狗儿、鸟儿的小贩，逢人便叫卖一番。

    李惟俭略略游逛，说来也巧，正撞见个卖猫儿的，那笼子里有一只白毛儿黑尾，头顶黑块的猫儿。

    李惟俭当即勒马停下，那小贩顺着其目光一瞧，当即将那猫儿拎起来，兜售道：“公子好眼力，这拖枪挂印大将军可不常见，小的干这行儿三年多，还是头一遭收到这般猫儿。”

    《相猫经》有云：“白额过腰通到尾，正中一点是圆星。”谓之拖枪挂印，得此猫主贵！

    李惟俭翻身下马，上手接了那猫儿，那猫儿也不知足不足月，上了手便乖乖趴着，略略挠了挠下颌，猫儿便呼噜有声，显是极为亲人。

    李惟俭见猎心喜，与那小贩讨价还价一番，生生抛费十二两银子才将这拖枪挂印买下。

    他本想着寻不着可心的猫儿、狗儿，便去寻一寻旁的物件儿，这下倒是省心了。

    到得严家时不过辰时刚过，李惟俭与严奉桢说了会子话儿，严奉桢却急着去打造那螺旋膛线的铳管子，干脆撇下他急急而去。

    李惟俭看着刘家父子打了半晌井，约莫着临近午时，这才寻了管事儿的递话，求见严希尧。

    等了小半个时辰，直到午时二刻，管家送走了前一位访客，这才将李惟俭引进了书房。

    李惟俭进门便瞧见严希尧提着筷子对着一碟子瑶柱踯躅不已。严希尧见李惟俭见了，只是略略颔首，极不见外地夹起一块瑶柱，思忖了下，又重新放回碟子里，叹道：“此物鲜美，奈何吃了遭罪。呵，我好歹还比大司空强一些，他是丁点儿也吃不得啊。”

    李惟俭上前见了礼，笑着说道：“此物内有余毒，大人能不吃还是不吃吧。若想菜肴鲜美，也不是没旁的法子。”

    嘌呤没法儿解释，只能说成是余毒。

    “哦？”放下筷子，严希尧看将过来。

    李惟俭就道：“采海肠晒干研磨成粉，融于水再熬煮，析出颗粒。待做菜时放上少许，鲜美远胜往常。”

    “果真？”严希尧大喜道：“回头儿我吩咐人试试，若果然如此，我必记复生人情！”

    见严希尧说得如此郑重，李惟俭心道，这位少司寇还是个老餮啊。

    他笑着道：“大人一试便知。京师中鲁菜师傅，多用海肠研磨成粉，炒菜时放入少许，此为不传之秘。不过单单如此怕是不能去了海物余毒，唯有熬煮一番析出颗粒才可祛除。”

    “好好好，复生莫要外道，快快落座。来人，快上茶来。”

    李惟俭拱手道谢，泰然落座。待仆役上了香茗，品着香茗与严希尧闲谈两句，这才说道：“大人，说来也巧，昨儿我回程时恰巧撞见了那日埋伏时走脱的两个青皮。”

    “哦？”

    “这二人也是可怜人，上有老、下有小的，一家子七、八口人挤在三间倒座房里，为了糊口真是什么活计都肯干啊。”

    严希尧眯眼笑将起来，好似弥勒佛一般，说道：“复生知道的迟了，据我所知，巡城御史詹崇早就得了此线报，最迟明日便要动手拘拿那二人啊。”

    李惟俭闻弦知雅意，说道：“詹御使好手段，顺天府办不得的案子，詹御使出手便有回响。”

    严希尧就笑道：“这天下的案子又有哪一桩不棘手？只看办案之人忠心不忠心，用心不用心啊。”

    李惟俭立马拱手道：“受教了，大人果然公忠体国。”