那日下晌淋了一身冰凉井水，李惟俭嫌严奉桢的衣裳实在太过宽大——他身形再是如何挺拔，这会子也不过十三岁刚过，比照着严奉桢还是矮了一截。

    因是李惟俭干脆打马而回，到得自家小院儿浑然没当回事儿，只换了身衣裳，便钻进书房里埋头写写画画。

    晴雯天葵还不曾走，这夜守夜的还是香菱。她也是个呆的，许是习惯了李惟俭的好脾气，夜里便睡得死死的，一觉睡到天明。

    转天清早香菱起身见李惟俭还不曾醒来，只道俭四爷是累着了，自己轻手轻脚去洗了漱，待回返时见他还不曾醒来，这才察觉出不对。

    呼唤两声，又探手摸了摸额头，察觉额头滚烫，紧忙出去寻了晴雯、红玉、琇莹，几个丫鬟打湿了帕子不停的擦拭额头、手心、脚心，又让红玉知会了珠大奶奶李纨，直到辰时才请来府中供奉瞧了，又开了副方子。

    药汤子灌了两碗，又发了一身汗，直到下晌李惟俭这才悠悠转醒。

    几个丫鬟见他醒了，松口气之余，那晴雯就发了脾气。很是叱了香菱几句，恰好这日天葵走了，便咬死了说夜里要守着李惟俭。

    李惟俭哭笑不得，只说自己大意了，转而又替香菱开脱了几句。

    晴雯本就与香菱最要好，闻言也就不再说什么，反倒是香菱掉了眼泪，心中自责不已。

    红玉又说，夜里只留晴雯一人只怕不太妥当，总要多留個丫鬟，有事儿也好照应着。

    晴雯不好反驳，思来想去，便做主留了琇莹与她一道值夜。

    这一夜李惟俭烧了一阵，晴雯与琇莹尽心尽力，一直守在床边直到天明，于是李惟俭睁眼便瞧见两张面带倦容的俏脸。

    捂在身上的两床被子实在厚重，李惟俭自觉燥热，便轻轻抽出了胳膊。不想，这窸窸窣窣的声响便惊到了两个丫鬟。

    琇莹最先睁眼，迷糊着瞧了李惟俭一眼，这才道：“四爷，你醒了？”

    晴雯随即惊醒，揉了揉满是血丝的眼睛，探手便覆在李惟俭的额头，随即又摸在自己额头上。

    涂着凤仙汁指甲的白嫩小手挪开，刘海便散乱起来，晴雯如释重负般松了口气：“可算是退烧了。今儿再服两副药，说不得明儿四爷就大好了呢。”

    人心都是肉长的，放在后世，琇莹与晴雯一个十三、一个十二，这般年岁的女孩儿哪个不是被爹妈宝贝也似的捧在手心儿里？偏在此时要熬着身子骨来伺候人。

    李惟俭便有些歉意道：“劳烦你们两个了。”

    晴雯就嗔道：“瞧四爷说的，伺候四爷本就是我们的本分，哪里劳烦不劳烦的？”顿了顿，又道：“这会子瞧四爷还不大好，我看就先别起身了。琇莹，你去催着红玉取了早点来，不怕使银钱，弄一些清淡的回来。”

    琇莹应了一声，起身裹了外裳就走。

    没一会子功夫，先是琇莹与香菱到得暖阁里，跟着红玉又提了食盒来了。却是不用晴雯吩咐，红玉早早儿的便去厨房里点了些清淡的粥品。

    昨儿一整天不曾进食，只灌了一肚子汤药，李惟俭腹中空空，便被琇莹扶着靠坐起来，大老爷也是吃着香菱一勺一勺递喂过来的鸡茸粥。

    吃罢了的早点，李惟俭就感叹道：“还是大意了啊，原以为快走些便无大碍的，没成想还是中了招。算算有几年不曾染风寒了，这一遭染了真真儿的难受。”

    晴雯接了粥碗嗔道：“四爷还说呢，哪儿有泼了一身水不换衣裳就打马往回跑的？”

    红玉也道：“四爷下回可小心了。到底是二月，还倒春寒呢，素日骑马都要围了外氅。四爷这般不爱惜身子骨，便是这回侥幸了，保不齐下回也染了风寒。”

    李惟俭笑着道：“我这是病毒性感冒……算了，我下回注意。”顿了顿，又笑吟吟道：“不过老爷我命大着呢，当年大疫都没能要了我的命。呵，你们猜怎么着？此后好几年，我愣是没染过一回风寒。”

    几个丫鬟又是嗔道了几嘴，这才散去忙活起来。因是晴雯、琇莹熬了夜，李惟俭便嘱咐两个丫鬟回房补觉。

    琇莹最听话，李惟俭说什么是什么。晴雯却心有不甘，小姑娘噘着嘴极不乐意，一直说要守着李惟俭，直到困倦的不行，这才被李惟俭强劝着去了。

    暖隔里只余下香菱与红玉两个丫鬟。李惟俭身边四个丫鬟，琇莹是他拐来的，香菱是薛姨妈赠的，按规矩都等同于二等丫鬟，拿着与晴雯一般无二的月例。唯独红玉奴籍还在府里头，虽说拿着李惟俭的贴补，月例与其余人一般，可身份却偏生是三等丫鬟。

    按规矩，三等丫鬟是入不得主子房里伺候的。奈何李惟俭生了病，房里缺人手，晴雯便只好心不甘情不愿的默认了。

    香菱去院子里照看着熬药，红玉便陪坐在床边，与李惟俭说着话儿。

    不用李惟俭问起，红玉便说起了这两日里府里的大事小情。

    “四爷，如今府里头上上下下都说四爷的遭了无妄之灾，那薛家上下都是忘恩负义的。昨儿几个婆子嚼老婆舌，偏生让姨太太身边儿的同喜听了去。同喜跟着几个婆子吵嘴，一时说不过，气得掉了泪珠子。”

    李惟俭问道：“后来呢？”

    红玉摇摇头：“后来就没信儿了……是了，昨儿王舅母领着云屏（注一）姑娘来了府里，先是去了梨香院，后来又去了太太院儿里。再后来不知怎么，与大太太闹了别扭，听说王舅母走的时候拉了脸子，都没给姨太太好脸色呢。”

    王子腾妻女来了？还是专门来寻薛姨妈的？

    李惟俭思忖了片刻，转念便将内中情由忖度了个大略。薛家来京师，一家子托庇荣国府，偏生不去渐渐起势的王家，由此可见薛姨妈与王舅母姑嫂之间关系不佳。

    此前薛姨妈去王家寻对策，碰了个软钉子无功而返，这才两日间那王舅母又追了过来……

    薛家当家人早亡，只剩下孤儿寡母，只怕落在外人眼中便是香喷喷的一口大肥肉。莫说是外人，只怕薛家旁支也是这般想的。是以薛家上京，这内中未尝没有生怕被族内吃了绝户的心思。

    如今薛家在京师被人强逼着要丢了皇商底子，看似庞然大物眼看就要轰然倒塌，那上蹿下跳的大老爷贾赦都能看得到，王舅母又怎会瞧不见？

    只怕王舅母此番也是存了吃绝户的心思，而后与大老爷贾赦这才起了冲突。

    呵，还真是一鲸落万物生，眼看薛家要垮，其余几家舍了面皮也要上来撕咬一口。就是不知这一遭薛家能不能扛住了。

    梨香院。

    薛蟠在家中拘束了几日，实在耐不得这般无趣，一早儿闹腾了一回，到底得了薛姨妈准许，乐滋滋的去了义学。

    呆霸王没心没肺，余下的母女二人可是愁上心头。薛姨妈自知与姐姐王夫人也商议不出个章程来，这日便留在了梨香院里。

    因着家中事端连连，宝钗这两日还犯了咳症，也停了教养嬷嬷训导，只陪在妈妈身旁。

    眼看薛姨妈唉声叹气，宝钗终究忍不住，说道：“妈妈，要不……女儿再去寻俭四哥讨个章程？”

    薛姨妈就苦笑道：“阖府上下都在骂咱们家忘恩负义，我跟蟠儿又将那俭哥儿得罪死了，你这会子再去登门，还不知人家背后如何说嘴呢。”

    宝钗就道：“昨儿听了一嘴，说是俭四哥前儿淋了水，回来就染了风寒。夜里起了高烧，昨儿一整天都没下床。女儿就想着，不论如何，总要去看一遭才是。”

    薛姨妈思忖了下，颔首道：“这倒也是。那你打发人去寻几样好药材，一会子提了去瞧瞧俭哥儿。”说到此节，薛姨妈隐隐有些后悔，便道：“那俭哥儿不计前嫌，还给出了主意，这回想起来……我倒是真觉得对他不住。”

    宝钗好一阵无语。倘若当日甫一起冲突，妈妈便提着哥哥去给俭四哥道恼，回来再好生训斥一通哥哥，只怕也不会有后续的事端了。

    可宝钗也知道，妈妈向来是眼睛朝上瞅的，又哪里会在意什么诗书传家的李家，更何况俭四哥还只是李家的旁支？

    事到如今，再说什么都迟了。宝钗能做的，也只是跟着薛姨妈一道叹了口气。

    当下宝钗吩咐了莺儿，去厢房里寻了党参、当归、茯苓、小柴胡，用油纸包了四小包。正要出门去寻李惟俭，丫鬟同喜便来禀报，说是宝二爷来了。

    不待宝钗出去相迎，宝玉便兴冲冲快步行了进来。

    宝钗迎了两步笑道：“宝兄弟怎么这会子来了？”

    宝玉打量了宝钗两眼，笑道：“听说宝姐姐病了，我就先过来瞧瞧。宝姐姐可大愈了？”

    “已经大好了，倒多谢伱记挂着。”

    薛姨妈也连忙过来，一把扯过宝玉，稀罕道：“这么冷的天，我的儿，难为你想着来，快到炕上坐着罢。”

    宝玉顺势坐在炕上，又见桌案上摆着四个油纸包，隐隐透着药材味儿，因是便问：“这是……宝姐姐新得来的药？”

    宝钗就道：“我那药在外头树根儿下埋着呢。这不是听说俭四哥染了风寒，我就想着去瞧瞧。方才要出门，可巧宝兄弟就来了。”

    宝玉忽而想起小厮茗烟每日家赞俭四哥房里的丫鬟都是好颜色。那晴雯他是见过的，果然比寻常丫鬟要出色一头，她原先在老太太房里名喜鹊，宝玉觉着不好，这晴雯的名字还是宝玉当着老太太面儿说的，如是喜鹊才改做了如今的晴雯。

    晴雯这般颜色，茗烟偏说其余几个丫头不逊晴雯，宝玉虽觉俭四哥有些无趣，可一想到此节便动了心思。

    他当即跳下炕头，笑道：“俭四哥病了？那可得去瞧瞧去，不如我跟宝姐姐一起？”

    宝钗没言语，越过宝玉看了眼妈妈，见其颔首，这才道：“那宝兄弟就与我一道儿吧，空着手不好，不如这药材也算宝兄弟一份心意。”

    宝玉浑不在意道：“也好也好，免得我还得费心思。多谢宝姐姐了。”

    当下二人裹了外氅，迎着外间泼洒过来的细碎雪沫子，朝着东北上小院儿行去。

    与此同时，贾母房中，黛玉听闻李惟俭病了，也起了同样心思。

    黛玉却有些顾虑，因是陪贾母在软塌上坐了一会子，这才试探着说道：“外祖母，听闻俭四哥病了呢。”

    贾母就道：“昨儿珠哥儿媳妇儿来说了一嘴，说是打井被泼洒了一身，又不曾更换衣裳，顶着风骑了一路马，夜里就发了烧。”

    黛玉就道：“不想俭四哥那般身子也会生病……外祖母，早前儿我病着，俭四哥又是送药，又是送方子、食谱的，他病了，我总要尽些心意才是。”

    贾母揽着黛玉笑道：“好好，玉儿也懂得人情往来了，你要去瞧去就是了。左右俭哥儿也不是外人，他大伯李祭酒本就跟老爷是通家之好。”

    黛玉本就不是个循规蹈矩的性儿，当即道：“那我听外祖母的，这就去瞧瞧。”

    贾母又道：“探病人空着手不好看，我让鸳鸯选一些补品，你带了去，也算我一份心意。”

    当下鸳鸯领命，寻了几样进补的吃食，打了包交给雪雁、紫鹃提了，黛玉裹了大氅，又打了油纸伞，这才朝着东北上小院儿行去。

    一路过穿堂、夹道，到得东北上小院儿里，紫鹃上去叫门，不片刻便被红玉迎了进去。

    黛玉四下打量，见这小院儿屋舍虽不多，却胜在精致。待进得正房里，绕过屏风便见暖阁里宝玉、宝钗正与床榻上的俭四哥说着话儿呢。

    宝玉不是去学上了吗？怎地又去寻了宝钗？

    黛玉心头异样，当下进到暖阁里见过礼，开口说起话来便有些不对味儿。

    她笑道：“嗳哟，我来的不巧了！”

    注一：王云屏，二设人物，本没有名字。原书为王子腾侄女，传抄过程中变成了之女。这里为了行文方便，采传抄谬误本。