“周长史这边请。”

    大老爷贾赦伸手相引，身旁一人笑着颔首，随即与大老爷贾赦并肩而行。

    那人头戴乌纱幞头，盘领宽袖绿色官袍，看面相四十许人，正是忠顺王府长史周安。（注一）

    贾赦迈步而行，绕过自家外书房，自角门进得夹道，又绕过梦坡斋，远远的便能瞧见那东北上的小院儿。

    贾赦心中纳罕，方才门子来报，说忠顺王府长史周安递了门贴，即刻便要造访。贾家素日里与忠顺王府并无干系，怎么这会子王府长史找上门儿来了？

    再往前倒，老公爷在世时，贾家支持废太子，很是与忠顺王不对付。

    若老公爷在世，贾赦自然不在意，那王府长史不过是五品官，他贾赦可是超品的将军。如今却不同以往，王府长史官儿不大，可代表的却是忠顺王的脸面。贾赦不敢怠慢，连忙打发幕友将其请到书房里，奉了香茗才与那周安攀谈起来。

    二人寒暄一阵，周安转而便说此番实则是来探访李惟俭，又没口子的说了些歉意的话，这下子贾赦更纳罕了。

    那李惟俭不过是寄居贾家、拐着弯儿的亲戚，论功名不过区区一个秀才，倒是听说此人极擅钻营，入京师十几日，便得了大司空、少司寇的青眼，何德何能这会子又攀上了忠顺王府的高枝？

    行走间，贾赦思忖了半晌也不解内中缘由，问那周安，对方又只会打哈哈。他便拿定心思，待会子总要陪在一旁，听听周安到底因着什么才来找上李惟俭。

    一晃的功夫，东北上小院儿近在眼前。

    贾赦笑着抬手一指：“长史请看，李惟俭便住在此处。”

    周安抚须打量，笑着赞道：“倒也算是清幽。”

    贾赦正要打发小厮上前叫门，就听见那周安拱手笑道：“多谢贾将军引路，下官奉王爷之命，有些私密事宜要与李秀才言说。这……内中不便透露，是以还请贾将军留步。”

    “啊……哦。”贾赦砸了砸嘴，愈发心痒难耐。

    怎料人家都这般说了，他大老爷贾赦也不好死皮赖脸的非要跟进去。转念一琢磨，大不了回头提了那李惟俭到身前过问就是。于是笑着拱手道：“既如此，那周长史请自便，我这边厢就失陪了。”

    “实在劳烦了贾将军，在下来日必摆酒赔罪。贾将军慢走。”

    大老爷贾赦留下两个小厮守在左近，以便周安出门时引路，这才迟疑着一步三回头的走了。

    长史周安停步门前，略略将前事在脑海里过了一遍。

    忠顺王原本距离大宝只一步之遥，奈何最后关头功亏一篑，竟让今上打进大明宫夺了大位！

    因着弑父杀兄名声实在不好听，今上得位不正，这才一面奉养太上，一面善待兄弟。便是那废太子都只是圈禁，不曾追究前事。

    大事已定，忠顺王自知回天乏术，忖度今上心思，干脆愈发的纵情声色起来。

    此乃明哲保身之举，王爷越贪鄙，越好色，越枉法，这名声就越臭，便愈发衬托今上得位乃是众望所归。

    为了捞银子，王府的典当铺子开遍大江南北，其中自然少不了金陵分号。

    不想，便是这金陵分号给了王爷一个意外之喜。

    那分号雇请的打行名吴海平，十几日前随着借债的秀才来了京师。前些时日忽而来报，那李秀才手眼通天，自身更是能为不低！

    其大伯乃此前辞官归乡的国子监祭酒李守中，其姊嫁入荣国府，本人脑袋灵光，实学造诣极深，先在扬州得盐司林海青眼，入京不过十来日更是得了大司空、少司寇青眼。

    这般人物，将来说不得便会平步青云。那吴海平将李惟俭所求之事说将出来，周安存着交好的心思，便出面将那事儿办了個妥当。

    不外乎威逼利诱，二百两银钱换一顿板子，丁家兄弟没口子的应承下来，转天就出了首。

    其后吴海平得了吩咐，说是打听山西会馆里的富商车庆和。

    还是周安接待的，他心中略略腻歪，还是捏着鼻子打听了消息。

    再然后便是前日，吴海平第三次面见周安，他当时心中腻歪至极，想着不过区区一个秀才，若再来劳烦他周长史，说不得就得给李惟俭一个好瞧的。

    不料，此番吴海平竟说了一桩天大的喜讯！

    那李惟俭也不知使了什么本事，竟硬生生打出了一口甜水井！且依着吴海平所言，此番并非走了狗屎运，那李秀才能打出一口，就能打出来无数口。

    周安听得略略失神……京师居大不易，这吃水尤为艰难。

    京师上千口水井，除去少量的甜水井，那稍稍涩苦的清水都宝贝得不得了。若李惟俭果然有打出甜水井的本事，那岂不是就发家了？

    不用旁的，单只是打出几口甜水井来兜售，便是一本万利的好买卖。与那区区三千两银子一比，这打甜水井的法子可谓万金难求。

    周安不敢怠慢，打发走了吴海平，转头就将此事禀报了忠顺王。王爷大喜，立马命周安处置此事，不拘抛费，只要将那法子讨了来。

    奈何那李惟俭竟在这当口病了。周安等了一日，生怕迟则生变——京师里没几个傻子，他怕此事流传出去，各家王府、勋贵一窝蜂的涌上来。到时抛费多了不说，还未必能将打井的法子攥在手里。

    于是乎，这才有了他此番冒昧造访。

    前般情由略略梳理，周安略略整理衣袍，迈步到得门前。

    小院儿大门敞开着，许是听了传信，早有个嫽俏的丫鬟在门前等候着。周安到得门前，那丫鬟慌忙一福，说道：“可是周长史当面？”

    “正是本官。”

    那丫鬟嘴皮子伶俐，说道：“我家俭四爷染了风寒，这会子实在起不得身，还请周长史原谅则个。”

    “本官早有耳闻，无妨。”

    “那请周长史随我来。”

    周安颔首，迈着四方步随在红玉身后，不片刻便进了正房里。

    甫一入内，便闻得满室的药汤子味儿，绕过屏风到得暖阁里，就见床榻上靠坐一人，面色略略苍白，笑吟吟朝着这边厢拱手道：“周长史，见谅见谅，在下染了风寒，一时间不良于行。”

    “李秀才莫要客套，说起来咱们也是老主顾了。”

    丫鬟搬来绣墩，待周安落座了，又紧忙奉上香茗，这才远远的退了出去。

    略略寒暄过病情，那周安话锋一转，说起了正事儿。

    “李秀才——”

    “学生表字复生。长史不嫌弃，直接叫我表字就好。”

    “唔，复生啊，本官此番所为何事，想来复生早已料到。”

    李惟俭笑着颔首，听他说下文。

    那周安道：“此事本官业已禀明了王爷，王爷听得复生竟有这般妙法，当面很是夸赞了一番。复生有此本事，来日前途不可限量啊。”

    “哈哈，王爷谬赞了。”

    “嗯，话说回来，王爷对这法子……是志在必得啊。”周安身子前倾，压低声音道：“复生那债务，一概免了。非但如此，王爷还愿出这个数。”

    说话间周安比划出五根手指来。

    李惟俭见此点点头，道：“五万两，价码不算低了。”

    周安神情一怔，赶忙道：“复生莫闹，是五千两！五万两……啧，你道你那法子是仙丹方子不成？”

    “才五千两啊……”李惟俭虽是笑着，却极不满这点儿银钱。

    “算上那债务，可就是八千两了……这样，复生若是嫌少，本官做主，再给你加二千两，凑足一万两——这可就不少了。”

    李惟俭笑着颔首：“不算少了，王爷果然豪气。只是可惜啊，这法子早已被在下列做条陈，送上御案了。”

    周安面上笑容一敛，忽而阴沉起来：“李秀才莫非在耍本官？莫忘了你先前两次请托，此事若是张扬出去，你猜自己会落个什么下场？”

    李惟俭笑容不减，说道：“周长史莫急，不若这般，在下说一条消息，换取债务免除，再加两千两银子如何？”

    周长史沉吟不语，一双眼睛上下打量李惟俭，试图将面前之人看透。奈何看了半晌，这李惟俭面上除了半点情绪都没有的微笑，就再没旁的了。

    思忖了下，他这才道：“也罢，你且说说看，值不值这个价码，本官须得报与王爷定夺。”

    李惟俭就压低声音道：“在下作保，此事一准儿物超所值。还请长史附耳过来。”

    周安挪动绣墩，身子前倾，听李惟俭低声说了一阵。但见周安面上先是冷峻，继而是狐疑，随即惊讶，最后又变得疑神疑鬼起来。

    待李惟俭说罢了，他缓缓板正身子，又思量了好半晌才说道：“此事……本官做不得主。”

    李惟俭便道：“长史须得尽快报与王爷，有些事儿……一步迟便是步步迟啊。”

    “本官省得。”紧蹙着眉头，周安长身而起，说道：“如此，待本官先禀明了王爷再说。”

    “也好，红玉，代我送送周长史。”

    外间的红玉应了一声，连忙到得暖阁门前福了一礼：“周长史请。”

    周安随着红玉迈步出得暖阁，他拧着眉头心中思忖方才李惟俭所说，目光随意一瞥，这才瞥见那书房里竟百无聊赖的端坐着一人。

    咦？此人怎地这般面善？他正思忖着，便见书房里那人抬头看将过来，二人目光交错，周安暗暗倒吸一口凉气，心道：怎么严希尧的宝贝儿子竟来了李惟俭这儿？

    再一思忖，那甜水井便是在严希尧家打出来的，莫非严希尧那老狐狸也盯上了此事？是了，先前吴海平说过，李惟俭此人与严奉桢相交莫逆。且不论方才那李惟俭说的是真是假，单只是有严希尧照拂着，王爷便不好动李惟俭。

    既然如此，莫不如先交好了李秀才，来日也好再打交道。

    周安脚步略略迟疑，忽而调转身形，快步回返暖阁床头。

    李惟俭本已重新躺下，见其回返赶忙又支起身形来，纳罕道：“周长史？”

    就见周安面上挤出一抹笑容，说道：“不论如何，复生既有这般能为，那账早晚都能了结。”说话间自袖笼里抽出一封契书递交过去：“我家王爷也是个大度的，此番是诚心诚意与复生结交。这契书还是还给复生吧，免得来日复生以为我家王爷仗势欺人。”

    李惟俭不知周安心中所想，却也知这些年忠顺王风评极差。但有道是伸手不打笑脸人，既然对方存了善意，总不好给人家冷脸子。他面上现出讶然：“这……在下如今手头上——”

    “诶？本官方才都说了，信得着复生。复生再推辞可就不爽利了。”

    “哈哈，既然如此，那我就先收下。周长史放心，在下方才所言但有虚假，这欠账我加倍奉还。”

    “好，复生快人快语，那本官就先回返。待禀明了王爷再做计较。”

    李惟俭笑着拱手，目送周长史快步而去。

    不容他思量，周安前脚儿刚走，后脚儿严奉桢便兴冲冲的行了进来。

    他也不见外，径直拉过绣墩落座，拧着眉头道：“方才听了一嘴，怎么复生好似欠了忠顺王府银子？不要紧吧？”

    李惟俭笑着抄起那欠条，弹指一掸，说道：“要紧？这欠条都回来了，还有什么要紧的？”

    严奉桢狐疑着道：“伱方才许了人家什么好处？总不能平白无故就把欠条还回来吧？”

    “山人自有妙计，”顿了顿，李惟俭道：“景文兄回去禀明少司寇，有一桩一本万利的大买卖，看少司寇与那些富商亲善，不妨先将此事流传出去。”

    严奉桢眨眨眼，不屑道：“打个井而已，算什么一本万利？就算开价一千两，这京师能打得起的人家不过百多户，且还是一锤子买卖……”

    李惟俭就笑道：“打井自然是一锤子买卖，可打了井坐地卖水，可不就是一本万利？景文兄明日若有闲暇，可与我一道去见了忠勇王，到时内中情由不问自知。”

    严奉桢哪里肯信？偏生又被李惟俭吊起了胃口，一个劲儿的追问到底是什么生意。奈何任凭严奉桢如何激将，那李惟俭只是笑吟吟的不开口，直把严奉桢气了个绝倒。

    临近晌午，严奉桢匆匆离去。李惟俭恣意地躺靠在床上，嘴角噙出一抹笑意。谋划这许多时日，如今总算是开花结果了。

    注一：周安，二设人物，原著没提及名讳。