清晨，天色微亮。

    陈墨早早就被饿醒，他有些庆幸，自己还能醒来。

    他已经不记得自己上次吃饭是什么时候，更没多余的力气去思考。

    叫醒同伴，两人没有多言，默默向前赶路。

    不知走了多远，天地仍是荒凉一片，脚下的黄土地上却有车马留下的足迹。

    见到这些痕迹，陈墨心神不由振奋，这说明向前走一定有人烟，牲口没被吃掉，说明那里不缺粮食那里有活路！

    陈墨拼尽全力加快脚步，然而这幅临近灯枯油尽的身躯，无论他怎么努力却也快不了多少。

    肉眼可见周围的灾民逐渐多了起来，不再像先前走上一日都见不到一个人。

    显然他们也看到附近的车辙，知道这里有活路，都在往此处聚拢。

    路上不时有些灾民倒下，没有人去多管，都只是低头赶路。

    陈墨找了棵向阳大树，靠在上面休歇，他不敢坐更不敢躺，生怕一坐下就起不来。

    陈墨从怀中掏出一块黑乎乎的饼子，一分为二递给同伴一块。

    就连掰开饼子时掉下的饼渣都被他收集在手心，仔细舔个干净。

    这是他们两人现在唯一的存粮，吃完若是还不能走到有活路的地方，那他们就和路上倒下的其他灾民一个下场。

    吃完饼子，陈墨没敢多做停留，沿着脚下的道路继续前行。

    许是吃了饼子，又或许是看到希望，两人的脚步明显快了许多。

    等到天上的日头偏移，城镇的轮廓缓慢浮现。

    陈墨麻木呆滞了许多天的大脑，终于有了些属于人的情绪。

    虽然离镇子仍有很远，可他却好像闻到了食物的香气。

    愈发接近城镇，镇内的灾民数量反倒并不多，这说明镇上多半真的有活路。

    哪怕是卖身为奴，也比活活饿死要强。

    陈墨在自己一层又一层的衣服里翻找，他记得自己有钱。

    一次在他扒下死尸的衣服时，曾运气不错的找到十七枚大钱，相较于其他身无分文的难民，他情况还算好些。

    十七文钱不多不多，可应该能买些食物。

    走入镇内，镇上居民见到他们二人没有任何惊讶，看来已见惯了灾民。

    最初时他们还会救助灾民，可随着灾民数量越来越多，他们也只能视若无睹。

    毕竟这個世道，谁家的日子都不好过。

    “面多少钱一碗。”走到一处露天面摊前，陈墨询问道。

    “汤面七文钱一碗，饼子三文钱一个。”虽说陈墨是灾民，可老板没流露出任何看不起的意思，仍笑着招呼道。

    “两碗汤面，一个饼。”陈墨笑道。

    能吃上饭，他现在的心情很好。

    “先给钱。”老板道，看来之前有不少灾民吃过白食。

    陈墨取出铜板，老板顿时热情许多。

    “好嘞，客官您先坐。”

    陈墨挑了处距离其他客人较远的位置落座。

    他几个月以来都在逃荒，自己倒是能适应身上的味道，可别人未必能适应。

    陈墨向同伴招手示意，没吃到东西，他现在还是不想多说话。

    “我没钱。”同伴挪到陈墨身旁，扯着沙哑的嗓子开口。

    两人先前一同结伴而行，更以性命相托。

    那是逃难时的无奈之举。

    如今有了生路，先前不得已的同盟自然该解散。

    虽说镇上有活路，可终归还没见到。

    而食物珍贵，能多吃一口，就代表多一分活下去的机会。

    “没事，先吃再说。”陈墨勉强挤出一个笑容。

    两人现在都已濒临崩溃，能来到镇上全凭意志强撑，再不吃些东西，都撑不到能找到活路的时候。

    自己与同伴接下来就算卖身为奴，如果能卖进同一个主家里，日后必然还会有联系。

    就算不能，两人好歹同路许久，相互救过对方性命。

    如今好不容易有了活下去的机会，陈墨不可能看着他死。

    “多谢。”同伴露出笑意道谢，这才敢在陈墨对面坐下。

    两碗热汤面，很快端了上来。

    面是最简单的白煮面，除了盐之外没有任何调料。

    陈墨无法形容它的味道，于他而言，这是这个世界上最好吃的东西。

    一碗热乎乎的汤面下肚，陈墨终于感觉自己像个活人。

    又向老板讨了碗面汤，拿过刚烙好的饼子，陈墨掰了一块分给同伴，他却不愿意要。

    陈墨也没和他客气，就着面汤吃了半块饼，剩下半块则随身藏好。

    “老哥，这镇上哪有活路没，给口饭就成。”陈墨把面碗递还给老板，笑呵呵问道。

    “镇东边，有北和县内的几家大户收奴仆，你还能去试试。往东走六十里到青木集，朝廷在那征兵，实在不行也能去。”老板略作思忖，开口道。

    陈墨他们来的太晚，但凡好一些的活路和生计，早就被先来的灾民抢完。

    只剩下卖身为奴和投军入伍，这两条实在逼不得已才会去选的路。

    “多谢老哥了！”陈墨认真道谢。

    大乾将治下百姓，按所从事的行业身份划分出无数籍贯，最贵者莫乎于士。

    而为奴则是最为低贱的籍贯，至于军户，虽说籍贯上不是最贱。

    可所遭受的待遇，恐怕比奴仆有过之而无不及。

    不光一分饷银拿不到，还得替长官耕地，忍受老兵打骂，真打起仗来还会被当炮灰。

    大乾俗语，宁做奴仆，不为兵丁。

    做他人奴仆，起码不会被强征上战场。

    何况投军还得再走六十里，自己未必能活着走到地方。

    “镇东头有大户收奴仆，咱们去看看吧。”陈墨低声向同伴开口，压根没提投军的事。

    “好。”同伴苦笑，吃了食物，总算是有了些活人气息。

    但凡有的选，没人愿意做他人奴仆。可他们没得选，为奴为婢又如何，好歹能活下去。

    两人挪着步子，慢慢走到镇东。

    这里有人搭了几间茅草窝棚，有十几名难民蹲坐在里面休息。

    “你们是来卖身的？”一个身材矮胖的中年男子走了过来，用审视货物的目光打量二人。

    “是。”陈墨沉声开口，想尽量使自己的声音显得洪亮些。

    “男的女的？”矮胖男子冷声询问。

    能逃到这的灾民，无论男女都是蓬头垢面，身材枯瘦，嗓音微弱沙哑。

    别说不仔细瞧，就是仔细瞧也分辨不出来。

    “男。”陈墨吐出一个字。

    “男的不要。”矮胖男子略带嫌弃的摆了摆手。

    同伴见状忙走上前一步轻声呼喊“我是女的。”

    “孙婆子，来验货！”矮胖男子闻言向窝棚旁的一架马车吆喝道。

    马车内跳出一个身穿灰花布袍，皮肤黝黑，身材瘦高的中年婆子。

    “哪个是女人？”孙婆子风风火火走到两人身前，扯着有些尖细的嗓子问道。

    “我。”同伴缓缓向前挪步。

    孙婆子上下打量她一番，眼神略带嫌弃，伸出手在她身上仔细摸了摸，这才点头道，“成，跟我走吧。”

    看着身旁的同伴，陈墨不知道说些什么，他想开口恭喜对方，却不知该如何说。

    什么世道啊！卖身为奴都成了件好事！

    “我不是自卖，我是他卖！”同伴有气无力的开口。

    “你卖她？”孙婆子撇陈墨一眼。

    陈墨沉默，穿越到这方世界这么久，别的东西他未必不清楚，可自卖与旁卖之间的差距，他一清二楚。

    自卖就是自己卖自己，没机会赎身，一辈子都是他人奴仆，就算有子女后代也是奴仆的命。

    他卖与自卖没有太大差距，只有一点，能被赎身，还有机会脱奴籍。

    他之所以知道这些，是因为他卖过自己。

    穿越之初，为了活命，他跟着几个灾民把自己卖给了一户地主。

    后来灾民越来越多，地主被抢的一干二净，他才开始继续逃难。

    “你跟我来。”同伴伸手扯了扯他的衣袖，陈墨见状紧随其后。

    挪动到不远处的一棵枯树前，同伴这才停住脚步。

    “我不想自卖为奴，你卖我，钱给你怎么样。”同伴低声道。

    陈墨没着急说话，他与对方虽是生死之交，可那是迫于无奈之举。

    他可不认为，对方会无缘无故把卖身钱给自己。

    人只要活着就会用钱，哪怕卖身为奴也一样，有钱在身，总比什么都没有要好。

    “可伱拿了银子得答应我件事，以后你得想办法赎我。”她不想一辈子都做别人的奴仆。

    实际上如果有的选，没人愿意屈身为奴。

    她知道自己就算把银子都给陈墨，他未来恐怕也很难给自己赎身。

    不是她不信陈墨，是因为她知道，灾民活下去都难，何况还要积攒足够的银钱给自己赎身。

    可她仍愿这样做，有个念想，总比什么都没有好。

    她说完，就不再多言，只是静静看着陈墨。

    哪怕陈墨不答应此事，她回头还是决定分些银钱给他，对方愿意请她吃饭，让自己活下去，她也会帮一把对方。

    “好，我答应你，只要我以后不死，一定想办法帮你赎身！”陈墨思量许久，开口承诺道。

    他很少做出承诺，但只要有，就一定会尽力去完成。

    见陈墨答应，同伴竭力扯出一个不算好看的笑容。

    对方想了这么久，这说明对方真的仔细考虑过这个问题，而不是为了银钱，毫不思索的答应下来。

    赎身，或许不再是虚无缥缈的希望。

    “我叫赵瑜，你呢？”同伴道。

    “陈墨。”

    两人认识良久，直到此刻才互通了姓名。

    二人又小声做了番商讨，这才又去找孙婆子卖身。

    未多时，陈墨拿到一份卖身文书，孙婆子做中人，他以赵瑜丈夫的身份将赵瑜卖给北和县刘家为奴，得银五钱。

    这是两人先前就商量好的事情，他若和赵瑜没有半分瓜葛，也卖不了她。

    “拿好。”孙婆子数出五百文钱甩给陈墨。

    他接过钱，一枚又一枚地数了数。

    一个大活人，灾年就只能卖五钱银子。

    “放心吧，少不了你一文。”孙婆子笑意盈盈，旁卖可比自卖给的银子低了不少，她能从中揩不少油。

    至于赎身？

    陈墨不赎她就赚，赎身她赚的更多！

    “这文书收好，你要真能凑齐二十两赎身银，就去北和县东市找我。”孙婆子说完，拽着赵瑜就要离开。

    “麻烦等会，让我们俩再说会话。”陈墨陪笑请求道。

    “成吧，不过我就在一边看着，你们俩别想跑。”孙婆子倒还算好说话。

    虽说不担心两个两个快要走不动路的灾民能跑过自己，可仍习惯威胁道。

    “这钱你拿些。”陈墨把五串钱分出三串塞给赵瑜，他卖过身，知道哪怕是卖身，也最好有些钱在身上。

    “我用不了这么多，你多拿些。”赵瑜只取了一串钱。

    她虽说卖身为奴，可接下来起码不会被饿死，没钱最多苦些。

    可陈墨要是没钱，真的可能会被饿死。

    “成。”陈墨没再继续推辞，将剩下的钱分成三份贴身藏好。

    “这个我用不到了，你拿着吧。”赵瑜取过随身携带的水囊递给陈墨，这是她身上唯一值钱的东西。

    “好。”陈墨没有拒绝。

    接过水囊，两人相顾无言。

    “走吧。”赵瑜咧起嘴冲他一笑，慢悠悠转身向孙婆子走去。

    陈墨也挤出一个笑容，

    无论是活下去，还是想办法为赵瑜赎身，他现在都只剩下一条路。

    投军！