陈墨坐在马车上抽动马鞭向军营赶去，他所骑乘的战马，则慢悠悠跟在车后。

    他不打算把马车或是自己骑乘的战马留在家中，且不说马匹本身味道较重，留在家中喂养也太过麻烦。

    除非自己请马夫，可那样还得再掏钱，倒不如送去军营喂养，省得自己操心费力。

    军营就设立在官道旁，距离祝牛集约莫有不到十里路。

    与之前所待的亲兵营相比，这处军营更像是一处大杂院。

    一座四尺余高的低矮围墙，把几排随意修建的土筑营房围住，风吹雨打下，茅草土屋外墙已是坑坑洼洼充满沟壑。

    整个军营内一眼望去，看不到几个士卒，好像只有三四十人，还大多都是老弱。

    陈墨见状眉头不禁紧皱，就算前任运盐使吃空饷，也不能吃这么严重吧。

    五百人的军营，愣生生就只剩下不到五十人。

    若真是如此，那前任运盐使有些太猖狂了吧！

    他都没想过这么干，对方背后得多大的背景，敢这么干。

    陈墨心有狐疑，匆匆挥舞马鞭加速赶往军营。

    来到军营前，一个模样憨厚四十余岁身穿粗布兵服的老者，见他前来不敢大意，拱手问道。

    “敢问这位大人，不知您可是新上任的盐运使？”老者颇有眼力，看得出来跟在陈墨身后的那匹马是战马。

    “我正是，军营内怎么就你们几個人，其他人都去哪儿了？这里谁管事？”

    陈墨从怀中取出任命书，上面盖着自己义父的印玺，证明他是来此上任。

    他这次所上任的只是一个九品的芝麻小官，故此只要他一人来就足够。

    若是再大些的官职，要具体管到更多人或是更大的地方，那么哪怕陈墨不要，孙守仁也会派几人过来帮他做事。

    毕竟陈墨是他的义子，若是做不好事，那也是丢他的人。

    “烦请大人您稍等片刻，我这就去喊两位队正。”老者没敢去看任命书，原本佝偻的身形迅速变得灵敏起来，噌噌噌直奔一处营房而去。

    陈墨架马缓缓驶入军营，倒也有不少士卒注意到他，但都不是很在乎。

    作为最底层的兵丁，他们不在乎自己的上司是谁，反正无论是谁，对他们而言其实都差不多。

    陈墨走入军营没多久，就在不远处跑来两名身着棉衣的士卒。

    两人身上所穿的是队正衣裳，在颜色上与普通士卒没有太大差距，只不过是换成了棉布。

    “在下王七（刘泉）拜见大人。”两人来到马车前匆匆下拜，至于任命书，他们自然是不敢讨要。

    陈墨就算拿出来给他们，两人也不敢真看。

    反正也不会有人敢来冒充盐运使，冒充朝廷官员，那可是腰斩大罪。

    “说说吧，军营里怎么就这么些个人？其他人都去哪儿了？不要告诉我没有。”陈墨神情紧绷，目光严肃。

    前任盐运使要真是敢吃这么多人的空饷，那自己可得赶紧把这件事情报上去，锅绝对不能让自己背。

    他要是吃一半的空饷，那还算说得过去，可吃九成的空饷那就太过分了。

    王七刘全两人支支吾吾，你看看我，我看看你，最终还是陈墨点了一人，让其一五一十说个清楚。

    一人开口，另一人也大着胆子为其做补充。

    两人你一言我一语，陈墨很快把军营内大致情况了解个七七八八。

    明白为何现在军营内只剩下几十名老弱，因为军营内的青壮都被前任运盐使安排出去干活了。

    挖盐运盐，不仅需要足够的牛马骡，同样还需要大量青壮人力。

    驻牛集乃至附近相当大的一片区域内，青壮人力一直处于比较短缺的状态。

    同样在这里做活的青壮，每日至少能拿到三十到四十文左右的薪酬，若是逢年过节，又有一些紧急的活，甚至可能达到五十文。

    相较于其他地方而言，这份薪酬绝对称得上是相当丰厚，在小袍镇一个青壮忙碌一天，大多也就只能挣二十文钱。

    而之前那位运盐使，就把手下近两百名青壮，全部安排出去做工。

    而这些青壮干活所得的酬劳，他只抽两成利。

    毕竟要天天让人干活，还不给一分钱，哪怕做逃兵是死罪，这些青壮恐怕大多也会逃走。

    因为就算是死罪也得抓住才是死罪，抓不住什么用都没有。

    加上作为运盐使，本身就认识不少私盐贩子和有一定权力。

    更是能一下子调动两百名青壮，这可不是个小数目。

    所以在这附近基本不缺活干，大多数兵丁天天都能有活计。

    别的青壮一个月最多干二十天，而前任运盐使手下的青壮一个月能干二十五甚至二十八天。

    所以就算前任运盐使对手下兵丁有所盘剥，大多数人却还是能忍受。

    依靠这种方式，每月能赚取三四十两银子。

    所抽取的利润，陈墨这位运盐使拿八成，两名队正各拿半成，余下半成由伙长什长等再分。

    这套方式行之有效，且赚到手的银子，比把这些兵丁拉去耕地要赚的多。

    除了这份银子外，这些外出劳作的兵丁，自己也不必每月都给他们发军饷。

    陈墨先前一直以为，自己之前认识的那位王校尉，不给手下士卒发军饷是全都被他贪墨了。

    直到真坐上官位，开始管理手下士卒他才知道。

    朝廷给的军饷，只能用两个字来形容。

    如有。

    本来是应该有，但真有没有呢，难说！

    每名士卒每月给一钱银子，这话说的好听，但大多数时候发不下来，一年最多也就发三四个月。

    就这，都已然是不错了。

    好在粮饷还算及时，不说吃好，起码保证是饿不死。

    因为拿不到钱还则罢了，大多兵丁最多也就是嘴上抱怨两句。

    可要是再吃不饱饭，那这些人就不好说会做什么了。

    而现在这处军营内大多士卒都出去做活讨生计，朝廷发放下来的粮饷，只要管几十名老弱能吃饱就行。

    至于其他人要吃的粮饷和军饷，则是全部折算成银子发下去，吃空饷归吃空饷，该发的军饷和粮饷自己还是得往下发，不然手下人凭什么老老实实干活。

    但即使只吃一半的空饷，自己每个月大概还是能有四五十两银子。

    不得不说，上任盐运使确实是个难得的人才。

    有了空饷，还有许多士卒出去做活的抽成，再加上何洛云那边的九十两银，自己每月可入手近二百两银子。

    这么多钱，不光能保证自己每天吃肉，每日服用汤药进行补充气血之事，亦可提上日程。

    其实从汤药内补充的气血，未必见得比吃肉来的多。

    但汤药可以当做水喝下去，肉自己没法当成水去喝。

    固然五脏六腑都被强化过数次，可陈墨的肚子还没达到能无限消化的地步，依旧是有容纳极限。

    汤药只是作为一种补充手段，额外提升自己积累气血的速度。

    “军营中的事情，一切都按往日来，我不想管你们太多，但你们最好别惹事。

    我的来历我想伱们应该清楚，就算出了事，我换个地方照样为官。”

    陈墨语气严肃，眼神带着几许肃杀之气。

    所谓萧归曹随，既然前任运营是做的还算不错，那自己就没必要费劲去改。

    反正自己的目的不是捞多少钱，而是更快提升自身，钱够用就行，多一些少一些，对现在的自己而言没有太大差距。

    王七刘泉两人固然是队正，可并未上过战场，甚至也没什么武艺在身。

    之所以能成队正，一来是靠熬资历，二是运气好又略有能力。

    现在哪敢与陈墨对视，惶恐的低下头，连连开口道，“大人放心，我等绝不敢对您有任何二心。”

    他们明白陈墨说的是什么意思，起码短时间内是不敢起任何异心。

    当然若时间再长些，陈墨这震慑能否起作用就不好说。

    “以后留在营内的士卒，每人每日多加两文粮饷，再额外拿出二两银子，喂好我那匹马。”

    打一棒子给个甜枣，陈墨给每人每天加两文钱粮饷，一个月下来就是二两多银子。

    足以让军营中剩下的人多吃顿肉，改善改善伙食。

    而这钱，他们俩人多多少少也能吃到一点。

    “大人放心，我等明白。”两人又是连连行礼。

    “你们这处军营，我也不要求你们什么明暗岗哨了，每日晚上的锣鼓总有人敲吧，锣鼓都在哪。”陈墨望向两人，抛出自己最为关心的问题。

    锣鼓很重要，可以说是一件自己探寻这方世界隐秘的护身符，拿到它，自己才能放心去做接下来的事。