太原王氏。

    前唐五姓七家之一，辉煌时有多么荣耀，如今只能想象，但衰败时有多么落魄，倒是能亲眼得见了。

    夜色之下，狄进望向不远处的家宅，从外面看，比起他家还小一些，只是烟火气重了许多，人声走动，烛火高燃。

    狄湘灵来到身侧：“遭到绑架的是王家长孙，也是小辈中唯一的男丁，极受宠爱，半年前被绑走，后来送回，王家没有声张，家中的仆婢也没有嚼舌根，是授课先生泄出的消息。”

    “人质活着回来了？”狄进目露思索：“贼人索要了多少赎钱？又是通过什么方式给钱的？”

    狄湘灵道：“这些就不是外人能够知道的了，得问王家的主事者。”

    “那贼人为什么选择王家呢？”狄进沿着外墙，转了半圈，眼神愈发疑惑了起来：“这像是能给出大额赎钱的富贵人家么？”

    狄湘灵道：“我狄氏族谱清晰，王家则是旁系分支，指不定都出五服了，却又要自称名门之后，颇为招摇，或许正是因为这般，才会让他们被贼子盯上的吧……”

    “太原王氏的名声，延续至今吗？”

    狄进喃喃低语：“这有可能，但要基于一点，绑匪并没有事先做好调查，王家目前有多少田地，靠什么营生？”

    “上等田亩还是有些的，但主要的还是经商！”狄湘灵显然早就做过调查：“王家从上代起，就开始经营几家布匹作坊，蚕茧收购、缫丝、纺织、印染，到了如今，生意已是不小。”

    狄进微微点头：“原来是商贾之家……”

    曾经的五姓七家，是不可能直接经商的，因为唐朝商人地位卑贱，是法定的下民。

    但到了宋朝，商人的地位已经有了显著的提升，最直接的一点，就是商人的子嗣可以参与科举。

    比如冯京，三元及第的状元郎，却是商人之子，这在唐朝是难以想象的，否则李白也不会被传由于商人出身，而无法参与科举。

    如今的商贾，能够保证享受到一定的社会资源，更将榜下捉婿的习俗发扬光大，豪商挥舞着钱财招来进士女婿，可谓金钱与权势光明正大的勾结。

    可如此一来，狄进就又有疑惑了：“那王家为何住在这样的宅中？他们是家中少郎被绑后，才搬来的么？”

    “没有，之前就住在这里了。”狄湘灵倒不觉得奇怪：“肯定是吝啬呗，舍不得搬去他处，何况王家并未富裕多久，想必家中的钱财还不足以换一座豪宅吧~”

    狄进摇头：“经商之家，亦重体面，何况姐姐之前有言，他们还以前朝高门为荣，更不该如此寒酸，背后必有缘由。”

    或许真正的巨富，可以结庐而居，与乡野为伴，了解其身价的人，不仅不以为意，还会赞一句淡泊高远，有出尘之气。

    但未到那个档次的，就必须追求与身份财富所匹配的排场，甚至打肿脸充胖子，也不能让同盟和对手看轻了自己，如此才能事半功倍。

    王家住在这里，则是事倍功半。

    所以狄进甚至还没有关心案件的具体情况，第一时间就觉得其中必有蹊跷。

    狄湘灵抓了抓头，感觉自己长出脑子了：“那我再问问？”

    狄进笑着抱了抱拳：“拜托十一娘子了，调查主要集中在商业方面。”

    “放心吧，保证清楚，你在此不要走动。”

    狄湘灵潇洒地转身，第三次消失在夜色中。

    “我也能一起去……”

    狄进嘴动了动，但这话最终还是没有说出口，往后退了几步，隐身于黑暗中。

    古代所有驻有官府机构的城市，在晚上都是要实行宵禁的，而在宋朝，开封不久后就会取消宵禁，晚上居民可在城中自由走动，商铺和瓦市彻夜开业，迎来繁荣的夜市光景。

    并州虽是北方重地，但治所阳曲还没有那份待遇，晚上城中空荡荡的，这个时候外出的，往往就是江湖人士。

    狄进很清楚，姐姐狄湘灵的人脉定位，正是这些历史性质的江湖子，游侠儿。

    按照《史记》的描述，“其行虽不轨于正义，然其言必信，其行必果，已诺必诚，不爱其躯”。

    这是游侠长期坚持的一种精神，也是民间社会经过长时间的自发组织，形成的一种秩序。

    仗义每多屠狗辈。

    狄进其实挺想认识一下这些人的，但现在还不是时机。

    如果破了此案，倒是趁机往来，将来考中进士，入得仕途，依旧可以用得上，庙堂和江湖也不是没有交集。

    如果无法破案，还是来日方长吧，江湖人最看重能力，他可不想以一种依附于家人的形象出面。

    “你们去那边，你们几个随本官来，都振作精神，瞪大眼睛，不放过一個可疑之辈！”

    正等着呢，先是有脚步声传来，然后一道略显熟悉的声音响起。

    狄进探出头，就见不远处的街道上，那日表演铜钱油花的县尉潘承炬，正在对着一群身穿皂色公服的衙役下达命令。

    相比起他的精神奕奕，衙役们就没精神地多了，裹着冬衣，搓着手脚，三三两两地应道：“是！”

    待得众人散开，一位仆从模样的男子来到潘承炬身边，低声道：“五郎，你来此地上任不久，本不需如此，得罪当地吏胥……”

    潘承炬摸了摸好看的胡须，断然道：“本官既到任，就要做好分内之事，缉凶捕盗，还一方太平，府吏胥徒之属，本就是欺上瞒下，奸猾狡诈，若要行事，岂有不得罪之理？”

    仆从默默叹息，不再相劝。

    狄进收回视线，也摇了摇头。

    政事不是体力活，并不是谁卖的力气越大，就越有成效，而是讲究对症下药，四两拨千斤。

    这样毫无目的，大海捞针似的搜寻，只会耗费手下的精力，古代衙门的差役、弓手，本就远不如后世警察，再这般折腾，在后续的侦查过程中，反倒会愈发懈怠……

    “好心办坏事，糊涂县尉啊！”

    所幸狄进本来就没指望借助官府的力量，此时也谈不上失望，确定了那些衙役没有往这个方向搜之后，继续等待。

    运转着内气，抵御着夜间的寒风，狄进渐渐进入修行的状态中，耳朵突然耸了耸，猛然转身。

    不知何时，狄湘灵又悄无声息地出现在身后，眼见他如此警觉，顿时露出笑容：“问出来了，王家现任家主，想争一争布行行首的位置。”

    狄进眉头扬起：“并州布行？还是阳曲县内的布行？”

    “一州之地，哪里是区区王家能够控制的，阳曲布行而已。”狄湘灵对于商业并不感冒，撇了撇嘴：“即便如此，也斗得不可开交呢！”

    狄进却没有轻视：“行首之位，不容小觑啊……”

    在宋朝，商业一般称为“行”，比如米行、酒行、布行、食饭行；手工业一般称“作”，如腰带作、锻作、篦刃作，而这些行业在地方上都有自己的组织，称为“团行”“行会”。

    行会既是官商博弈的结果，也是同行互利的产物，其首脑称之为行首，经常游走于商与官之间，是真正的行业地头蛇，影响力有时比官员还要大，“其权柄足以动摇守相者，今之所谓堵录、行首、主事之类事也”。

    雷老虎的影响之所以那么大，就是因为他如今身兼五家行会的会首。

    宋朝前中期，朝廷对于商贾还都是颇为优待的，后来就开始挥起镰刀收割了，因此就目前而言，地方官员行事，都要卖雷老虎几分颜面。

    雷老虎是独一档的，下面的商贾竞争也很激烈，王家既然有心会首一职，家中储备的财货肯定不在少数，怪不得连宅子都不换，一旦坐上那个位置，那就是最大的牌面，比起豪宅都要来得直接。

    解释了家宅的疑惑，狄进再走几步，从另一个角度继续观察，见到里面烛火不断，虽然谈不上灯火通明，但也并无节俭之意：“这件事发生后，王家有没有退出行首之争？”

    狄湘灵摇头：“没有，城内各家布商，前些时日还聚在一起，依旧在争高下呢！”

    “怪不得！”狄进了然：“王家要弥补损失，对于行首之位更加势在必得，这个时候，被勒索走许多钱财的消息岂能外泄？”

    狄湘灵有些忿忿：“贼人真是好运气，若非如此，王家不见得会息事宁人，事情一旦传出，雷老虎有了警惕，雷小娘子就不被绑了！”

    “如果是歪打正着，运气使然，倒也罢了，倘若不是的话，就能耐了……”

    狄进眉头扬起，眼中多了几分兴趣。

    古代的绑匪也不能小觑啊！

    目标不是乱选的，是有备而来！