此时，湖北提督塔其布的账外，苏全笔直地跪在外面。

    “塔其布大人，我们都是旗人，您如何见死不救啊？”苏全不断高呼。

    这次为了救弟弟，他带着海量的银子，但还是没有用。

    曾国藩不收银子，起码还见了他一面，而塔其布则是连门都没有让他进。

    说来也奇，这塔其布作为满人，却成为了湘军第一猛将，对曾国藩死心塌地。

    若他出面求情，曾国藩可能还是会饶苏曳一命的。但塔其布不可能求情，这里面水太深了。

    “塔其布大人，看在往日情面上，求你见我一面，见我一面！”

    屋内，塔其布一遍又一遍地将凉水浇在身上，身上的刺青显得尤其显目。

    精忠报国！

    这是他学习岳飞刺的字，某种方面上他也确实是一个极度优秀的军人。

    但他的这个大清朝已经腐朽不堪了。

    听着外面苏全的高呼，塔其布目光狠厉。

    救苏曳？如何可能？

    这不仅仅是曾大帅的意志，也是他塔其布的意志。

    ……

    县衙之内。

    曾国藩对小太监桂儿的话充耳不闻，甚至觉得荒谬。

    宫里的娘娘，竟然为一个外臣求情，而且非亲非故的，岂不荒谬？

    身为皇帝的女人，哪一個不是如履薄冰，哪里敢如此造次？

    所以，他断定是这个小太监狐假虎威而已。

    “如果是为了这个事情，你就可以走了。”曾国藩淡淡道。

    小太监桂儿掏出一张信笺，上面写着秀气的一行字。

    “曾大人，放过苏曳一条命，我欠你一个天大的人情。”

    在空白的地方，盖着懿嫔娘娘的私章，显得尤其刺眼。

    曾国藩不由得一呆。

    这懿嫔娘娘竟然昏聩至此？如此胆大包天。

    你不是皇后，连妃子都不是，只是一个嫔，就敢干涉政事？

    有清一朝，后宫不得干政，这是铁律。他哪里想到，大胆包天的不是懿嫔，而是眼前这个小太监，为救主人啥事情都敢做。

    “你在找死。”曾国藩望着桂儿冷冷道：“真当本帅杀不得你吗？主辱臣死，为了皇帝陛下的名誉，我也要将伱这个胆大包天的奴才打杀了。”

    说罢，曾国藩直接拔出宝剑，就要斩杀桂儿。

    小太监桂子道：“曾大人这么爱戴皇帝陛下吗？那当时为何又上奏折暗讽皇帝陛下？这些年来您顶撞陛下还少吗？又是截留军饷，又是抗旨不尊，哪一样您没有做过？”

    曾国藩冷道：“你懂什么？”

    这些事情确实他都做过，甚至还很自傲，也不觉得有什么。此时的曾国藩，刚硬而又自傲，得罪人无数，包括皇帝。

    桂子道：“奴才的性命如同野草一样，随便就踩死了，甚至苏曳的命也如同路边的小树苗，金贵不到哪里去。朝廷现在有求于您，杀了我们，什么事情都不会有。但是以后呢？懿主子的记恨，您受得住吗？您就指着懿主子一辈子不出头吗？”

    “我不信懿嫔娘娘会失智于此，哪里知道不是你这个奴才私做主张？”曾国藩冷道。

    太监桂子道：“您这么抬举我吗？”

    是啊？！

    太监最是凉薄之人，而苏曳也不是什么权贵子弟，只是一个没落的八旗子弟而已，哪里会有宫里太监为他抛头洒血？

    所以怎么看去，这都是背后那位懿嫔娘娘的意志。

    桂儿是在进行最后的努力，他觉得苏曳的计划太冒险了，还想要自己拼一把，看能不能救出二爷。

    且不说，太平军师帅秦天龙未必如约来劫狱，就算来了，刀枪无眼，说不定连苏曳也一并杀了。自家二爷的本事，桂儿是清楚的，那真是……除了嘴皮子，就没啥本事了。

    二爷很讨人喜欢，尤其是娘们的喜欢。除此之外，一无是处。

    但桂儿就是忠心这样的二爷。

    当年桂儿才六岁的时候，被恶丐拐走，折断了双腿，阉掉了卵，在马路上博人同情讨钱。

    那是一段地狱一般的日子，苏曳看到之后，路见不平拔刀相助，打杀了几个恶丐救出了桂儿。

    从那之后，桂儿就仿佛从地狱升到了天堂。从六岁跟着苏曳到十三岁，整整七年时光。名义是书童，但二爷也不读书，就是一起吃吃喝喝，亲兄弟一般玩耍。

    虽然后来进宫跟了懿姘娘娘，但在桂儿心中，二爷始终是主子，也是亲人。

    桂儿继续道：“您或许觉得这信笺，这私章是我伪造的？您觉得我这么一个小太监有这么忠心吗？为了别人的信命，冒着被千刀万剐的风险？”

    呵呵！这密信和私人印章就是桂儿伪造的，懿嫔和苏曳就算再恋奸情热，也不可能会留下这么致命的把柄，更不可能给外臣写密信，是桂儿为了救苏曳才铤而走险。

    只不过，在曾国藩心中就算是懿嫔娘娘的手笔又如何？

    这位娘娘曾国藩也只是听过而已，出身一般，她父亲惠征的官职还远低于他曾国藩。

    这群人在宫里坐井观天久了，老实讲区区一个懿嫔，曾国藩还没有放在眼里。

    他在京城的靠山，不论肃顺，还是郑亲王端华，怡亲王载垣，哪一个是懿嫔能比的？

    “我不曾看到什么密信？请回吧！”曾国藩转过身不看。

    小太监桂儿又转了一个方向，再一次把密信展开，放在曾国藩面前。

    曾国藩一把夺过，看也不看，直接在烛火上烧个干净，甚至把灰烬都搓散了。

    而后，他冷冷道：“我不曾听到什么，也不曾看到什么，也从未见过你。若不想死，就闭上你的嘴。”

    接着，曾国藩斩钉截铁道：“我还是那句话，苏曳他必死无疑！明日天亮，杀头祭旗，谁也救不了他！”

    苏桂儿微微发抖，他终于还是救不了二爷，还是要靠二爷自己吗？

    还是要去执行那个胆大包天，险象环生的计划吗？

    “来人，将他叉出去！”曾国藩下令。

    “且慢！”小太监桂儿道：“苏曳让我转告您最后一句话。”

    “说！”

    “苏曳说想要和您见最后一面，谈一谈关于前湖北巡抚崇伦之事！”桂儿缓缓道。

    “告辞！”然后，桂儿二话不说，转身离去。

    曾国藩虽然脸色不变，但袖子内的手却微微一抖。

    前湖北巡抚崇伦是怎么死的？武昌城又是怎么被太平军攻陷的？之后曾国藩部又是如何将武昌城从石凤魁手中夺回的？

    这对曾国藩来说是最核心，也是最致命的秘密。

    经手者，也只不过两三人而已。

    ………

    桂儿离开之后，沈葆桢走了出来。

    “懿嫔娘娘和苏曳是邻居，而且两家有生意往来，苏曳家的生意，惠征有股份。”沈葆桢直截了当道：“关键是谋害崇伦之事，此事一旦揭开，对我们便是巨大危机。”

    勾结太平军，谋害朝廷大员，致使武昌城陷落于太平军之手。之后又亲手夺回来，获得大功，得到湖北巡抚之职。

    曾国藩寒声道：“崇伦害死我的老师吴文镕，无能国贼，死有余辜。”

    接着，他问道：“关于崇伦之事，苏曳知道多少？”

    沈葆桢道：“内情他肯定不知，而且没有任何证据，全是猜测。”

    其实，在这件事情上前穿越者是始作俑者，他给了沈葆桢这条思路。

    沈葆桢献计于曾国藩，又和张玉钊联手完成整个计划，最终大功告成，使得曾国藩得偿所愿，沈葆桢也因此成为湘军中的头面人物之一。

    这些都是前穿越者带来的改变，使得湘军比历史上更加强大，胜利更彻底。

    “要不然，我去见苏曳，探寻他究竟知道多少？”沈葆桢道。

    “不，我亲自去。”曾国藩道。

    沈葆桢道：“涤公，说一句诛心之语，朝廷的江南江北大营都是废物，南方战局唯靠我湘军，就算崇伦之死事发了，又当如何？朝廷能耐我们几何？”

    “塔其布虽是满人，但为人耿直，对大帅忠心耿耿。而苏曳是红带子，虽文武皆不堪，但为人奸猾，一旦让他做大，势必会影响我湘军大局，甚至有鸠占鹊巢之危。”

    “为了我湘军大业，苏曳必死！”

    曾国藩缓缓道：“这苏曳，可是你未来女婿。”

    沈葆桢道：“当年觉罗.崇恩大人做媒，我无法推脱，而且谁料时局变化如此之快。”

    曾国藩拍了拍对方的肩膀道：“幼丹，你能这么想，我很欣慰，我这就去见苏曳最后一面！”

    “来人，准备卫队，本抚要去张家庄园，”

    一刻钟后，在巡抚卫队的保护下，曾国藩前往城外的张百万庄园私牢，去见苏曳最后一面。

    而沈葆桢长长呼了一口气。

    他这个未来女婿，机灵但愚蠢，如此处心积虑地帮助他沈葆桢在湘军升官做大，但却不知道，他沈葆桢在湘军地位越高，就越需要和他这个红带子女婿彻底分割吗？

    很多人没有看到，但时局已经变了。

    再说，死一个红带子又算得了什么？发逆起势后，整个南方，满人督抚将军都一茬一茬地死，正经宗室都一拨一拨地杀，何况苏曳区区一个红带子？

    ……

    桂儿离开广济城后，按照约定去了张百万庄园的密林。

    太平军真的派人来了，就埋伏在密林之中，而且师帅秦天龙亲自带队。

    整整三百多人，全部是广西老兵，他最精锐的部下。

    桂儿捂住心脏，颤抖道：“等我信号，一定要等我信号。只要我射上一支火箭升空，你们立刻动手，冲杀张百万庄园，劫狱救出石凤魁和我家少爷。”

    秦天龙呵斥道：“废什么话？说多少遍了？知道了！”

    然后，桂儿借着夜色，狂奔去张百万庄园。

    而此时，见到曾国藩的卫队从西边城门出来，前往张百万庄园。

    桂儿更是心跳如雷。

    来了，来了。

    大网已经张开了。

    没有想到他一个小太监，竟然能干这等大事。

    “二爷，我好害怕，但又好兴奋。”

    “二爷，你准备好了没有啊？”

    他挖开一个洞穴，取出里面的弓箭，还有特质的火箭。

    随时准备发射升空。

    而此时，张百万庄园的私牢之内。

    苏曳旁坐在地，握着手中的手铳，闭目养神，静静等待曾国藩的到来。

    大事，一触即发！