“你说什么，卡西姆也获得了神谕？”

    王宫内，刚刚驱逐了梅瑟的法老头顶红白双色的王冠微微晃动。

    与之前在梅瑟的面前不同，此刻他的声音冷冽而冰寒。

    在赫麦努的人间，埃及人历来被分做上下埃及，就如同后世的很多国家有东西、南北之分那样。

    而在更古老的岁月里，红冠往往是下埃及之王所佩戴的冠冕，白冠则属于上埃及的统治者。

    但自从上下埃及在神的意志下统一，王朝时代的埃及法老便佩戴起这样独特的红白双冠。而在这象征着神赐的权柄面前，卫兵不由暗暗咽了口唾沫。

    “是的，陛下，圣城传来的急报是这样写的。神赐下神谕，还留在赫利奥波利斯的人都亲眼见证的散发大日之光的神迹……所以大祭司阁下传信过来，希望您能去圣城与他相见。”

    “……”

    身前似乎一阵沉默，但卫兵没敢抬头。

    虽然这个时代的绝大多数人对政治的了解几乎等于没有，但不代表他意识不到此刻的法老好像不怎么高兴。

    但这是为什么呢，神灵降下神谕，这应该是一件好事才对……卫兵想不太明白，但作为法老忠实的守卫，他还是等待着君主的吩咐。

    “又一个神谕……”

    刚送走了一个，又来了一个，而且这个很可能是真的。

    神色平静，拉美西斯二世看上去对此并没有更多的反应，但他却在心底反复衡量。

    这个时间点，与这诡异的天象相对……最好与他无关。

    “卡西姆还说了什么没有，比如是，神谕的内容？”

    不急不缓，拉美西斯继续问道。

    “有的，陛下。”

    “神谕有命，流有罪血的人是邪神的爪牙，也是源自混沌的灾厄。至高的拉神因此命诸神降下天灾，覆灭这些污秽，以及训诫至今没有消灭他们的凡人。”

    恭敬的回应，其实卫兵之前是打算说的，只是法老的态度一时让他有点紧张，以致于忘了这件事。

    “大祭司转达了拉神的旨意，并希望陛下能尽快执行命令……以及前往赫利奥波利斯，在神殿中向拉神为自己的失职做出解释。”

    “……失职？”

    心中松了一口气，拉美西斯的语气却十分淡定。

    心中的些许不安散去，虽然神没有像往常那样直接给作为法老的自己传达指令，但他很快为此找到了解释。

    可能确实是自己前几年做的还不够好，而那些希伯来人就在城外，或许这就是拉神不愿意到这里来的原因。

    毕竟邪神……他还真是很少听到这样的称呼。

    “稍后，在这一点上，我会在我的宫殿中向神祷告的，作为人间最近神的法老，我在任何地方的祈祷都能被神听到。至于圣城……等拉神再次降临人间，我会去前去觐见的。”

    平静的说道，拉美西斯从卫兵的身旁走过。

    他可不会去圣城祈祷那和承认法老与神的联系不及大祭司有什么区别。

    他不知道那个和他一样年迈的老家伙是无意提出这种建议，还是有意为之，但他都不会给对方这个机会。

    只要完成好神谕交代的内容，以埃及诸神历来的性格，大概率也不会在乎这点小事。

    “这些老家伙来的倒是挺快，比往日里勤快多了，怕是一个个被天象吓得不轻。”

    走到了王宫之外，干燥枯败的气流在天空中呼啸，水汽不断消失。毫无疑问，这就是九柱神灵之一舒的权能。

    拉美西斯二世曾经和这位神明见过不止一次，这位拉神的传令者对他很是欣赏，所以法老也大致能猜到对方制造的天灾会产生什么效果。

    既然这针对的对象不是自己，那一切就好办了。

    不远处，之前召见的大臣正纷纷从车架上走下，往王宫的方向靠近。他们是来向自己汇报希伯来人最近动向的，只不过相比起往日的速度，今天他们可以说来的出奇的迅速。

    “卫兵，让他们不用过来了。”

    轻轻摆手法老平静的吩咐道：“告诉他们，大祭司对神的祈祷得到了回应，神因这些罪民而震怒，于是拉神命令诸神降下天灾。”

    “然而舒神的力量是如此强大，他的固然会惩戒这些罪民，但也会波及埃及的子民……当然，作为法老，我肯定会解决这些大祭司能力以外的事情。”

    “命孟斐斯的人民前往尼罗河取水吧，舒神的力量会使井水枯竭，但尼罗河是上下埃及唯一不会枯败的母河。至于那些被神惩戒的希伯来人……让他们继续劳作，但也给他们送水，以表示我们的仁慈。”

    “不过记得，你们只要送三分之一就够了。”

    作为后世传颂的君主，拉美西斯二世确实比他那在后世某些经文的记载中，除了‘刚硬’就没别的优点的后代要强得多。

    几乎只是瞬间，他就想到了如何借助这场神罚顺利解决那些罪民，又不至于造成太大损失的办法。

    尽管埃及没有成体系的兵书，但一生的经验总结下来，拉美西斯二世还是知道什么叫‘哀兵必胜’‘围三缺一’的。

    打击敌人，就不能将它逼到墙角，不然临死的反击会让他们受到巨大的创伤，还有可能在绝境中让他们找到生路。只有给他们一线希望，然后挑拨内部的关系，最后再动用刀柄，才能兵不血刃的解决问题。

    直接派出大军围杀，那是最愚蠢的行为。这不仅会造成巨大的损失，而且很容易被人察觉逃走，遁入荒野。几十万人，到底不是那么好围困的，何况还有那能施展巫术的领头者，但现在就不一样了。

    仁慈的法老在天灾中都不忘给这些罪民带来解脱，而且他给出了‘足够’的资源。至于为什么只有三分之一……谁知道呢，也许被你们希伯来人的领袖自己贪掉了吧，比如刚刚见过的，叫梅瑟的就很有可能。

    总之这与法老无关。你们是要选择用生命面对军队的刀剑，还是从自己人手里抢夺维持生命的资源。想来绝大多数的罪民，都一定能够做出正确的选择。

    ······

    法老的命令顺利传达开来，在天灾下，孟斐斯城中短暂的混乱也被轻易遏制了。

    如今的埃及存粮众多，尼罗河的水位虽然下降，但这贯穿世界的母河也没有干涸。

    所以当法老出面安抚民众，诸位大臣促织人手前往运输水源，骚乱很快就被安抚下来。

    舒的神力给人间带来的灾难很可怕，可他毕竟是在远离人间的地方宏观的撼动世界的气象，而这种单纯的天灾虽然有效，但还远不至于瞬间摧毁一个王朝。

    不过埃及人没有事情却不代表城外的希伯来人没有事情。

    之前梅瑟从城中逃离，让亚伦赶紧聚集起自己的族人。他告诉他们，法老拒绝了自己的请求，而且很可能会对他们诉之武力。

    结果武力没有等到，加重的劳役和天灾倒是接踵而至。

    于是人民间的怨愤四起，其中有部分是针对法老的，但更多的却是冲着梅瑟而来。

    之前作为奴隶，他们大多已经被迫习惯了这种生活。如果这个时候有人能带他们脱离困境，那自然能令他们感恩戴德。

    但如果来者不仅没能立竿见影的缓解，反而让他们的苦难加深，那相比起残忍的施暴者，绝大多数的人恐怕更愿意去怪罪做的不够好的好人。

    而这一怨气更是在随后的日子中日益加重，因为随着井水一口又一口的干涸，恐慌开始在希伯来人中蔓延。

    这个时候，法老竟意外的对他们伸出了援手，可刚刚松了一口气的民众很快发现，自己的水还是不够用。

    渐渐的，质疑开始在民众间传递开来……这一天，站在城外一处山坡上，梅瑟望着远方的尼罗河心中叹气不已。

    “亚伦，交涉的结果怎么样了？”

    没有回头，梅瑟就知道了身后的来者，回应他的只是又一声叹息。

    “卫兵拒绝了我的要求，他认为放任希伯来人去尼罗河打水不仅是对埃及诸神的亵渎，也是在延误工期，更有可能有人趁机逃跑，他们宣称自己已经给我们运送了足够维生的资源。”

    “我试图告诉他们这完全不够，我也试着对民众解释，但你要知道，绝大多数人只能看到一桶又一桶的水被拉进营地，它们成千上万，可他们的计算能力却根本没法分辨，这看起来很多的数字对几十万人而言究竟够不够用。”

    “……我知道了，亚伦，这也不怪他们。就算是我，也不可能靠自己核算出几十万人需要的资源究竟有多少。”

    面色沉重，梅瑟其实最担心的还不是这个：“之前储备的水还有不少，可是亚伦，我听说人们中最近有一些不好的，对主不满的言论。”

    “……是的。”

    点点头，亚伦肯定了梅瑟的话。

    “这才是必须要被制止的，亚伦，这是一场灾难！”

    转过身，梅瑟直视自己兄弟的双眼：“神给我的启示告诉我，希伯来人想要逃脱永世的奴役，就必然要先经受苦难。虔诚的信徒也有死去的可能，而不虔诚的——”

    “我知道，梅瑟，但你来的时间还太短了。神和你，都没有建立起足够的威信。甚至还有很多人觉得……你和伱的信仰没来之前，他们明明过得更好。”

    “……”

    一时无言，梅瑟知道，自己其实可以解释很多。

    比如身为奴隶，怎么能因为主人扔来一根骨头，就忽视自己奴隶的身份。比如现在的苦难只是暂时的，只要虔诚的信徒团结在一起，他们一定能在未来得到解脱。比如对神的信仰怎么能用短时间的利益衡量……但梅瑟最终什么也没说。

    因为他知道，有些话，对那些学习过知识，见到过世界的人是有意义的，但它们对绝大多数的平民毫无意义。

    和他们讲这些，不如给一口饭，给一碗水。

    “……所以全能的主啊，这不是他们有意的亵渎，这只是无知，是人性生来的恶。他们需要后天的教导脱离野性，需要聆听神的教诲来向善，才能洗脱这因无知而带来的罪孽，只是我没有这么多的时间……”

    “……原来这就是神看到的未来吗，祂并非一定要让我们经受磨难才能获得解脱，祂只是看穿了岁月，知道一切终将走向这样的结局。”

    拿出神赐的手杖，梅瑟感知着其中的力量。

    虽然它已经变强了很多，但还远不足以诞生真正的大能。

    他无法用它召来大雨，或引来尼罗河的支流。他可以敲击石头，让大地下潜藏的水分上涌，但此刻手杖的神力却远不足以制造满足数十万人的水源。

    这一刻，梅瑟好像再次了解的神的深意。

    手杖的神力因磨难而上涨，同样的，那些不虔诚的，心智不坚定的，也会在磨难中死去。

    神把大能赐给自己，且没有限制自己去使用，但最终，自己还是只能用它拯救最虔诚的臣民。

    “再想想办法，”他说：“我们会想到办法的，至少，不能在一开始就死去这么多的人。”

    “我尽量。”

    微微摇头，亚伦不知道自己二人还有什么办法可想。

    枯燥的风在天空中吹拂，大地的远处开始泛起黄沙。如果再这么下去，恐怕尼罗河两岸最肥沃的土地，也有三分之一要变成黄土了。

    在这种情况下，能有什么办法……

    “嗯？梅瑟，那是怎么回事？”

    一声惊疑，亚伦突然指向不远处的一颗小树。

    这些日子以来随着天灾的横行，植被早就枯黄落叶，但不知道为何，在那里，唯独有着一颗翠绿的树木。

    明明两人之前登上山丘的时候根本没有见到过——而且在那棵树下，还有着一道人影。

    一道，美得不似人间的身影。

    “咦，看来终于注意到我了吗？”

    “那就过来吧，在……嗯，在‘主’的感召下，我将指引你们渡过这场天灾。”

    似乎感应到了远处的目光，少女的脸庞上泛起一抹笑容。

    她轻声开口，向梅瑟二人发出邀请。

    她说自己受到了感召，自然不是假的。因为就在几天前，在她亲眼目睹那天空上九道天柱升起，巨大棋盘笼罩人间的时刻，她就确实‘被感召’了。

    至于具体的过程……那就是作为曾经的神，她感受到了那自穹天与世界之外，落到人间的一缕目光。