郑差拨走的很不体面。

    往上数几代都是牢里的老人，即使因罪入狱，也会好吃好喝不上刑，死前给留个全尸。

    这是天牢的潜规则。

    一是给自个儿留后路，二是免得犯人胡乱攀咬。

    狱卒，或者说所有胥吏，没有哪个是清白干净的，只要肯查就都有罪。

    譬如书吏，惹得上官不高兴，随意寻個罪名就能送进牢房。

    譬如殓官，明明没有任何俸禄，还要倒贴收尸人铜钱，却能吃喝不愁攒下家底。

    更勿论油水丰厚的狱卒，哪个在京城没个院子？

    胥吏从不靠俸禄活着，靠的是这身虎皮！

    “四叔啊四叔，咱得让你走的体面。”

    李平安取来竹箱，仔仔细细的帮郑差拨整理遗容，缝补伤口，擦去血污，脱了囚服换上寿衣。

    安详的躺在草席上，一如去年冬天王掌柜。

    “咱不信佛门，却不得不信因果。”

    李平安做不了好人，却也不会去作恶，免得哪天遭了报应。

    第二天一早。

    郑差拨的儿子郑大宝来殓尸房领尸骸，见到父亲安详模样，给了李平安五两银子。

    “多谢平安哥。”

    “应该的。”

    李平安轻轻摩挲银锭，若有所思。

    郑家顶梁柱走了，郑大宝仍然出手阔绰，显然已经有了来钱路子。

    “应该是接班了！”

    狱卒同样是铁饭碗，父子相继薪火相传，极少在外边招人。

    一是外来的人不懂潜规则，得从头教导。二是怕招进来个正直的，看不过眼举报了。

    能否告倒说不准，终归让朝廷面子不好看！

    “四叔或许是真的自杀，担下了所有罪名，用命给儿子铺了路。”

    酷刑审讯王掌柜的绝不止一个人，而且没有狱中官员点头，威远侯府也指挥不动狱卒。

    现在死无对证，案子也就结了。

    狱中官吏感念郑差拨恩德，招郑大宝做狱卒，也就顺理成章。

    往后几日。

    石三天天送来官员尸骸，多是贰官副手、七品以下。

    官员家属来领尸骨时，没人喊冤，显然死者屁股不干净。

    这些死了的不是因为贪墨，而是倒霉、运气差，三十条大罪总得有人顶缸背锅。

    那些活着的也不是没贪，暂时有用而已。

    “看样子，威远侯是倒不了！”

    李平安经历过寿诞之变，见到死于箭雨的百姓，对“朝廷”是个什么东西，认识的愈发清楚。

    随着内心深处仅存的一丝丝改变世界的念头消失，再回过头来看朝廷，反而能透过现象看本质。

    皇权稳固，大过一切！

    ……

    皇宫。

    勤政殿。

    几十支手臂粗的鲸油蜡烛，无烟无味，照的宫殿明亮如昼。

    建武帝在批阅奏折。

    登基称帝至今，三十八载从未有过懈怠，所有奏折都会亲自批阅，丑时之前几乎没睡过觉。

    幸好武道根基浑厚，换个皇帝早就累死了。

    临近子时。

    新上任的总管太监康公公，低声提醒道：“陛下，太子在殿外，已经跪了六个时辰了。”

    “唔，让他进来。”

    建武帝活动了下腰身：“老了老了，才一会儿就腰酸腿疼，当年朕可是能领兵冲阵，斩将夺旗的武将！”

    康公公拍马道：“陛下万岁长寿，龙精虎猛，才不会老呢。”

    “天下人都喊朕万岁，谁又能真的万岁，连圣祖都不能……”

    建武帝声音飘忽不定，似是自嘲，又似乎意有所指。

    片刻后。

    两个内侍扶着太子赵信进殿，跪在台阶下三叩九拜。

    “儿臣拜见父皇。”

    赵信是建武帝原配所生，年岁已经五十有一，面容苍老头发花白，单看模样似是建武帝的同辈。

    “起来吧，赐座。”

    建武帝直接问道：“太子打算为威远侯求情？”

    赵信屁股还未沾锦墩，闻言又起身跪下：“儿臣恳请父皇，念在威远侯过往功劳，宽恕其罪责。”

    建武帝毫不客气的说道：“难道不是看在你岳父的份上？”

    威远侯嫡女是太子妃，也是太子坐稳东宫的最大助臂。

    现在的崔皇后原本是贵妃，先皇后驾崩后承继后位，膝下两位皇子，年岁与赵信相差颇大。

    赵信吓得面色苍白，沉默许久，鼓足勇气说道。

    “父皇说的不错，威远侯对儿臣忠心耿耿，自是不能不救。”

    “威远侯私藏重甲，此事你打算如何处理？”

    建武帝颇为满意的颔首，以前太子性子温和懦弱，说话都不敢大声，今天总算有了几分担当。

    赵信来之前早有腹稿：“威远侯所有罪责，儿臣愿一力承担，还请父皇责罚！”

    “记得今日所说，日后威远侯再犯错，朕直接罚你。”

    建武帝拿起张空白圣旨，挥手扔到赵信跟前：“名字自己填，朕要你杀三成，贬三成，放三成！”

    仅有勇气做不好皇帝，还要学会杀人。

    “儿臣遵旨。”

    赵信连连叩首，未曾想这般简单救了威远侯，些许罪责、骂名不算什么，稳固太子之位最重要。

    说罢，高举圣旨退出勤政殿。

    建武帝望着殿外夜色，黑沉沉无边无际，忽然叹息道。

    “朕很想将威远侯斩了，还有那些个贪官污吏，全部诛九族，还大乾百姓一个公道！”

    镇抚司将威远侯案扩大化，就是出自建武帝的授意。

    如今牢里关着的不止武官，还包括吏部户部的文官，甚至有不少赵氏皇族勋贵。

    由于抓的官员太多，早朝列队出现许多空缺，看起来参差不齐。

    随着镇抚司深入调查，得知官员贪腐之严重，连建武帝都感到触目惊心。

    当年横扫天下的老兄弟们，或多或少都变质了，恢复朗朗乾坤言犹在耳，转眼就成了大乾的蛀虫。

    “只是，朕真的老了！”

    建武帝自家人知自家事，靠着武道强撑精力，说不准哪天就驾崩。

    换做二十年前，定会杀个血流成河。

    “陛下也是为了国朝安稳考虑。”

    康公公躬身道：“太子宽厚仁慈，将来定是位仁君，天下黎民百姓有福了！”

    眼见赵信持空白圣旨，施恩于狱中文武勋贵，确定太子之位牢不可破，后宫那位彻底没机会，赶紧拍马屁说好话。

    内侍是皇家奴仆，无论现在权力多大，待到新君登基都得推倒重来。

    “希望如此。”

    这也是建武帝的考量之一。

    武皇帝之后，接文皇帝休养生息，有利于国朝稳定延绵。