秋三月。

    金旺主杀，万物枯损。

    清晨。

    薄暮冥冥。

    李平安准时醒来，踩在满地的桃树叶上，发出咔嚓咔嚓的清脆声响。

    洒扫庭除，生火做饭。

    一道炊烟升起，烘散了雾气，模糊的小院变得清晰起来。

    从高处向下看，寻常的庭院中有个平凡青年，正慢悠悠的做饭、吃饭。再拔高视角，左邻右舍，乃至兴化坊、京都，九成百姓都如此生活。

    大隐隐于市，莫过于此！

    世人的目光都在耀眼热闹处，妄图从他们身上学到经验或挑出错误，其他人都自然而然的虚化无视。

    任谁也想象不到，不起眼的殓尸房小吏，竟然是个长生者。

    李平安推己及人，有时候会怀疑墙角的乞丐可能是绝世高手，走街串巷的货郎兴许有惊天身份。

    “所以更应该谨小慎微，九十九次判断错了也无妨，就怕遇上个真的……”

    吃饱喝足，哼着新学的小曲儿上街。

    “姑娘客官围一桌，前后左右随便摸……”

    这首新曲作者是個落魄书生，没钱听曲只能臆想，一经传出就火爆京城，各处勾栏都在唱，据说增长了客人五成打赏。

    经过豆腐脑摊，扑鼻的香气诱人垂涎。

    “刘叔，来碗豆腐脑，多放葱花辣酱！”

    刘叔汤勺翻飞，熟练的添加各种调料：“平安有些日子没出来了。”

    “殓尸房忙得很。”

    李平安可不会说当值清闲，大半天躺在逍遥椅上打盹。

    自从知道纯阳大阵克制鬼物，他就怀疑关于殓官的鬼魅传说，是同行故意吓唬人，提高门槛，免得外行人来竞争。

    这世道有个铁饭碗，价值千金。

    “来喽。”

    刘叔将粗瓷大碗放在桌上，特意滴了几滴香油：“尝尝，今年的小磨香油。”

    “多谢刘叔。”

    李平安用勺子搅了搅，吸溜吸溜吃了几口，香味直入脏腑。

    大乾唯一比前世好地方，大抵就是没有科技与狠活，一碗豆腐脑祖孙三代都不变味道。

    正吃着，三个汉子来到摊位前，大喇喇坐下。

    为首的正是白役庞二，两个手下单脚踩着长条凳，啪啪啪拍着桌子叫喊。

    “人呢，死哪了？”

    刘叔连忙过去招呼，躬着身子问道：“三位爷，吃点什么？”

    庞二骂咧咧的说：“吃什么吃，今儿来收例钱。”

    刘叔苦着脸说道：“前几日不是刚交过？”

    “那是清理垃圾的钱，今儿是干净费。”

    庞二说道：“你这吃的喝的干净么，客人吃了得病怎么办，必须交钱保证吃的干净！”

    刘叔问道：“那交了干净钱，以后客人吃坏了肚子……”

    “怎么？”

    庞二嘭的站起身，揪着刘叔的衣襟：“还想让衙门治病，信不信咱抓你去打板子？”

    “差爷饶命。”

    刘叔从怀里摸出一叠铜钱，眼见庞二瞪着眼不松手，又摸出一叠塞过去：“以后差爷多多关照。”

    “好说好说。”

    庞二顿时笑容满面，呼啸一声，又去旁边摊位收干净费。

    刘叔唉声叹气的回到锅炉前，吐了口唾沫，嘟嘟囔囔听不清在骂什么。

    李平安默默的看着这一幕，低头吃着豆腐脑，没有出手帮刘叔的想法。

    差役报复百姓的手段太多，今儿帮了忙，明儿刘叔就得改行换业，卖不成豆腐脑，整条街都没有他摆摊的地界。

    没能力彻底消灭潜规则，就只能去遵从。

    忽然。

    身后传来惊叫喧哗，李平安循声望去，只见少侠手持长剑，指着庞二等着数落罪行。

    不止搜刮殴打百姓，还有祸害某某女子，抢劫某某行人。

    “当诛！”

    少侠讲完罪行，长剑刷刷刷斩过，庞二三人齐齐倒地，然后施展轻功飘然离去。

    围观百姓纷纷叫好，称赞少侠为民除害。

    “这少年不错。”

    李平安抚掌赞叹，自个儿不愿招惹是非，但是应支持主持正义之人。

    “江湖侠客，就应该是这样！”

    吃完豆腐脑留下了五文钱，溜溜达达来到崇仁坊。

    状元街。

    原名书铺街，半年前改了名字，再过几年兴许整个坊市都以状元为名。

    向街里走几步，就看到巨大的状元楼牌匾，朱红漆，烫金字，在太阳照耀下熠熠生辉。

    自从苏明远连续主持春闱、秋闱，状元楼的规模又扩张了，几乎占据了半条街道，

    李平安不禁感叹道：“当真是一人得道，鸡犬升天！”

    当年崔掌柜在苏明远落魄时，时常伸以援手，凭着丁点情分，造就了如今万贯家业。

    毕竟是当朝尚书，天子臂膀，一个念头就能决定一个家族兴衰。

    状元楼门口树立几座进士题名碑，上面写着谁谁谁简略生平，于正统元年金榜题名，还刻着他的试卷文章。

    许多书生在石碑前，揣摩前辈行文技巧。

    有几个书生不知是魔怔还是作秀，披头散发坐在碑文前，喃喃自语，又哭又笑。

    当然，最高最大最华丽的石碑，必然属于苏明远。

    通体白玉雕琢，碑前还放着铜炉，青烟袅袅，香火鼎盛。

    碑文铭刻苏明远在书铺苦读，历经千辛万苦中了状元，其中还掺杂状元郎砸缸救友的故事。

    真真假假且不提，读起来很是催人励志。

    李平安逐个看过进士生平，发现他们出身低微，家境贫困，都是靠着在状元楼免费读书才中榜。

    “状元楼崛起是必然，即使没有苏明远，也会有张明远赵明远……”

    正在这时。

    一阵喧哗声从楼中传出。

    伙计站在门口，兴冲冲的大喊：“恭贺掌柜侄儿考中举人，今日所有书籍打五折！”

    众书生闻言，面露喜色。

    状元楼的书本就便宜，再打五折，几乎是成本价售卖。

    李平安抬头看那耀眼的牌匾，从落魄不起眼的小书铺，几年时间占据了半条街，如今又有族人中了举人。

    将来再有人中进士，入朝为官，三代之后就成了书香门第。

    或许最初的世家门阀，便是如“吴”家这般。

    进入书铺。

    李平安打招呼道：“吴掌柜，恭喜恭喜。”

    “差爷来了，请坐，快上茶。”

    吴掌柜热情的招待，对老顾客一如既往，没有因为买卖做大了、族人中举了而生分。

    李平安推脱不过，坐在书铺吃了几杯茶。

    听左右书生议论，方才知晓了这举人含金量，非同寻常。

    主持京城乡试的礼部员外郎，正是当年舞弊案补录的进士，中举之人称得上苏明远徒孙、门人。

    又有状元楼这层关系，来回报恩，互相成就，一时在坊间传为佳话。

    “自南北榜之法发布，又连续执掌春闱秋闱，苏明远已经成为北方士子的领头人物，几乎捧上神坛。”

    “木秀于林，风必摧之的道理，他应该懂……”

    李平安紧了紧衣襟，今年的秋风格外冷，渗人骨髓。