由襄阳向西，即为武当（今湖北丹江口），前梁州刺史司马勋便是移镇于此。

    要是放在过去，东晋与后赵争夺襄阳，哪怕桓熙心再大，也不敢拖家带口的领着五千户将士家属沿着汉水溯流而往汉中。

    自从慕容鲜卑在辽河流域崛起，有赖其宗族俊彦层出不穷，向东逼迫高句丽称臣，向西随即吞并宇文鲜卑、段部鲜卑，遂而南下与后赵争夺河北。

    两国征战不休，尤其是公元342年，也就是六年前，前燕慕容氏大败后赵二十万大军，重创羯人国力。

    如今的后赵，虽然依旧占据了北方的关中以及三河之地，即河南、河北、河东。

    但已经无力两线作战，同时与东晋、前燕交兵，面对前燕的威胁，哪怕是石虎这样的治国黑洞，也知道要与东晋缓和关系，晋赵边境因而迎来了短暂的安宁。

    就在桓熙前往汉中上任的途中，耳闻后赵、前燕两则消息。

    先是后赵内乱，太子石宣杀害其弟，秦公石韬。

    这出手足相残的惨剧还得归咎于石虎的异想天开。

    石虎不耐政务，整日沉迷享乐，于是开创性的将国政交由太子石宣与秦公石韬，让他们二人按日轮换。

    此举引发二人的矛盾，恰逢石虎又有废储之心，更使石宣不安。

    惊惧之下，石宣派亲信杨坯等人刺杀石韬。

    石韬被人斩断手足，刺瞎双眼，开膛破肚而死。

    石宣在葬礼上，不仅豪无悲伤之色，甚至在灵堂直言‘呵呵’，继而掀开石韬寿被，确认其弟已死，大笑而去。

    然而事情败露，石宣被石虎所擒，愤怒的石虎用铁环穿透石宣两额，将其锁住，又将石宣的饭菜倒入木槽，使其如猪狗一般进食。

    但这并不能缓解石虎的怨恨，他将石宣折磨致死，挫骨扬灰，又绝石宣子嗣，其中就包括了深受石虎宠爱的小孙儿。

    任凭孙儿拽着自己的衣服，在怀中哭求，石虎始终不曾心慈手软。

    石宣宠臣三百余人、宦官五十余人，尽遭车裂，石宣之母杜皇后被废为庶人，东宫卫士十余万，尽数被石虎发配凉州。

    石虎弃长立幼，改立十岁的幼子石世为太子，但东宫已遭废弃，被石虎用来养猪。

    发泄过心中的愤怒之后，石虎的身体也终于垮了下去，如今正卧病于邺城。

    后赵国内生乱，本该是前燕出兵河北的大好时机，但恰逢此时，燕王慕容皝病危，死前，慕容皝传位给次子慕容儁，叮嘱慕容儁，要将国事交给慕容恪处置。

    慕容恪是慕容皝第四子，因母亲身份卑微，自小不受其父重视，直至十五岁从军，崭露头角，随后屡立功勋，得以专制军权。

    十年前，慕容恪曾以两千骑兵追击石虎，斩首三万余级。

    同年，又在三藏口大败赵军，三万后赵将士，被慕容恪杀伤大半。

    前燕这些年攻无不克，战无不胜，慕容恪都有参与，功不可没，以至于被后世称为东晋十六国第一战神的慕容垂，也在这一时期，生活在兄长的阴影之下。

    慕容垂是慕容皝的第五子，只是如今尚未改名，依然被唤作慕容霸。

    按理说，慕容皝传位于次子，又以第四子掌权，这般安排早晚会祸起萧墙。

    但桓熙却清楚，慕容恪不仅智勇双全，更是德行出众。

    他们这一代人，提前透支了慕容氏的气运，人才辈出也就罢了，还偏偏尊崇长幼有序，嫡庶有别，生不出僭越之心。

    不过桓熙也不惧怕他们，只要能寻得关中大贤辅佐，二人齐心协力，又何惧他们慕容氏。

    至于桓温，最好是老老实实在后方摇旗呐喊，不要往前线添乱。

    等到将来北定中原，桓熙分他三分之一的功劳，又有何妨。

    当然，只怕桓温也不会听从桓熙的安排。

    桓熙抵达汉中之时，已经是初冬时节。

    幸得朱序、沈劲先往汉中安排住处，才让随他而来的五千户将士家属有了安身之所。

    此前袁乔幕府的僚佐唯有长史、主薄、司马三人被桓温召去江陵，另作安排，为桓熙的亲信腾出位置，其余则尽数留任，辅佐桓熙治理梁州。

    桓熙以朱序为长史，邓遐为司马，桓伊、沈劲为参军，空出主薄一职，暂时未做安排。

    安顿将士一事，交由朱序全权负责，而他自己，则在亲自选派细作。

    赵歙本是关中人，因北方纷乱，而逃难至梁州。

    东晋与后赵并未通商，但私底下的边境贸易却不能禁止，赵歙便利用在北方的人脉，做起了倒腾的生意，得以发家致富。

    原以为日子就这样波澜不惊的过去，却在桓熙入城的第三天夜里，被一伙士兵秘密捉来了征虏将军府。

    赵歙以为是自己在边境走私的事情败露，要被桓熙治罪，不由抖似筛糠，惊恐不已。

    在桓熙出现之后，赵歙叩首而泣：

    “将军，小民不知哪里冒犯了将军，还请将军开恩。

    “小民颇有家资，愿尽数献出，以供将军养兵之用。”

    对于赵歙来说，能够保住性命才是最重要的。

    桓熙摇摇头，道：

    “起来吧，你所作的事情我都清楚，但本将军无意要治你的罪。”

    赵歙一怔，他不知道桓熙深夜将他带来，究竟所为何事，但听说自己不会被治罪，难掩心中喜悦，激动道：

    “将军若有吩咐，尽管直言，小民愿效犬马之劳。”

    桓熙微微颔首，问道：

    “我听说你本是关中人士？”

    “不敢欺瞒将军，小民是为躲避战乱，才来到了汉中，在此安家。”

    “离乡多年，可想过要回去看看？”

    “这...”

    “我听说华山有一隐士，名叫王猛，字景略，你若能前往关中，为我寻访此人，请他出山，我必以重赏相谢。”

    赵歙不明白桓熙自小长在江东，从未涉足关中，又是从哪里听说华山有这么一位隐士。

    当然，以桓熙的身份，做事何须向赵歙解释，赵歙也不敢追问，如今桓熙发了话，根本就不容他拒绝，更何况还有重赏作为诱惑，赵歙应道：

    “小民谨遵将军之命。”

    临别之际，桓熙当面叮嘱赵歙道：

    “王猛此人，我有大用，切记不可失了礼仪。”

    赵歙欣然应诺。