公元前207年，刘邦于鸿门宴后，被迫前往南郑就任汉王之位，走的就是子午道。

    张良献策，刘邦为了安抚项羽，于是烧毁栈道，以示绝无重返关中之心。

    当然，后面的故事，人所共知，最终项羽分身有术。

    西汉平帝年间，王莽下令修凿子午道，子午道因而一度成为国家驿道。

    子午道南口曰午，北口曰子，桓熙如今站在午口外，前方两侧悬崖峭壁，高山之上猿啼不止。

    “主公，时候不早了。”

    王猛在旁提醒道。

    桓熙不再遐想楚汉风云，点点头，大声道：

    “传我将令！进谷！北伐！”

    沈劲领其麾下一千部曲为前锋，率先入谷。

    并非桓熙为了排除异己，才有此安排，实际上，他同样将沈劲当作自己的亲信。

    是沈劲向桓熙苦苦相求，才得了先锋之职。

    为了洗刷宗族耻辱，他随时做好了为国捐躯的准备，自然是遇战则喜，唯恐落于人后。

    子午道全长841里，路途险阻，其中有600里的山路，毒蛇猛兽横行。

    好在如今正值秋季，若是选在盛夏进兵，哪怕是山林里的蚊虫叮咬，都能使晋军叫苦不迭。

    当然，桓熙于秋季进兵，也是为了方便就食于雍州。

    此番以奇兵北伐，桓熙不可避免的要效仿其父伐蜀，采用轻兵疾进的法子。

    这注定他不可能携带太多的粮食。

    桓熙全军上下，仅有二十日之粮，等走出子午道，军中粮食也将告罄，若是不能在关中就地补给，晋军将有倾覆之危。

    沈劲对此心知肚明，因此，作为先锋的他，一路奋不顾身，攻拔关卡，连克腰岭关、饶峰关、黄金戎等险隘。

    不曾有一座关卡，能在后方晋军主力赶来之前，依旧有赵旗迎风招展。

    然而，沈劲麾下，同样死伤惨重，一千吴兴部曲，仅存五百余人，几乎人人带伤。

    子午关就在不远处，这是通往长安最后的险隘。

    沈劲身被八创，赤膊着身子，缠满了白布。

    其中有暗红透出，显然是伤口在此前的战斗中崩开了。

    沈劲环顾周围部曲，人人面带疲色，莫说他们，厮杀到现在，就连沈劲自己都快坚持不住了。

    他站起身来，激励士气道：

    “我为先锋，自当为主公开道，诸位沿途攻坚克险，如今只余一座子午关，岂可功亏一篑。

    “沈某向诸位承诺，进得长安，主公赏赐，沈某分文不取，尽数赠与诸君以及死难将士家属。

    “但求诸位能够奋起余勇，随我血战到底！”

    吴兴部曲们念及沈劲往日恩义，哪怕早已精疲力竭，但还是互相搀扶着站起身来，准备随他攻打子午关。

    正此时，身后传来呼喊。

    “沈将军！沈将军！”

    人群散开，沈劲循声眺望，正是桓伊领着一队将士向他快步跑来。

    沈劲越过人群，上前问道：

    “桓将军，可是主公有令？”

    桓伊点头道：

    “主公命沈将军原地休息，请将子午关交由桓某攻取。”

    沈劲以为桓伊是来捡便宜，与他争功，立时双目圆睁，怒道：

    “我等抛头颅，洒热血，奋战至今，将士阵亡半数，人人带伤，始终不曾后退半步。

    “眼见大功将成，桓伊！你怎可前来与我争功！

    “我若是答应了，死后，又有什么面目去见沿途阵亡的将士！”

    沈劲部曲闻言，无不愤慨，向着桓伊怒目而视。

    桓伊赶忙解释道：

    “沈将军误会了，是主公知道将军麾下部众已经力竭，特命我前来接替先锋之职。

    “主公有言，沈将军沿途摧锋拔寨，所向披靡，先后攻克数道关隘，若能夺取长安，当为将军记首功。”

    沈劲转怒为喜：

    “主公真是这般说的！”

    桓伊反问道：

    “莫非在沈将军眼中，主公赏罚无度，是非不分？”

    沈劲连连摆手，赔罪道：

    “是我思虑不周，冒犯了主公，冒犯了桓将军。”

    桓伊知道沈充急于立功，也不往心里去，笑道：

    “既然清楚了事情原委，还请沈将军让开道路，在此等着桓某的捷报。”

    沈劲喜道：

    “当然。”

    随即下令全军散开，容桓伊所率将士通行。

    待桓伊走后，沈劲兴高采烈地对麾下将士喊话道：

    “诸位方才都听见了！若能攻克长安，主公以沈某为首功，届时赏赐必然丰厚！

    “我此前许诺，入得长安，分文不取，赏赐尽数分与诸君以及死难将士家属，如今依旧作数！”

    剩余五百残兵闻言，无不振臂高呼，其中不少人因为扯到了伤口，痛得龇牙咧嘴。

    桓伊领着一千将士来到子午关外，并不急于进攻，而是向着麾下将士喊话道：

    “方才尔等可看见了沈将军的部曲！

    “他们不曾受到主公恩养，却能舍生忘死，连克险隘。

    “如今尔等出任先锋，更应该顾念主公的恩义，拼死而战，岂能落于人后。

    “此战，若不能克，我自当回去向主公请罪，至于尔等，也必将为乡人笑柄！

    “我与尔等有言在先，自桓某以下，进者生，退者死。

    “与其因为怯弱，背负骂名而死，何不与我并肩奋战，一往无前，以博取功名富贵！”

    一千战兵的斗志瞬间被桓伊激发，纷纷高呼：

    “死战不退！死战不退！”

    桓伊见军心可用，大手一挥，亲率一千将士，向子午关掩杀而去。

    子午关，又名石羊关，两侧悬崖峭壁，中间只有一条小道同行，而关城便屹立在小道之上。

    此前晋军先后攻破数道关隘，子午关守将又怎能不知道桓熙是走子午道，率众北伐。

    可石苞的主力已经被调去了陈仓，长安城中仅有不足一万将士，即使有心支援，可晋军已经兵临关外，又怎么赶得及。

    如今，子午关守军仅有不足两百人。

    在石苞断定桓熙将由陈仓道北上的情况下，留下防御子午道最后一座关卡的将士，又能有多少战斗力。

    但凡能有些许战斗力，也被放置在了前面的腰领关等险隘。

    面对着气势汹汹朝关城杀奔而来的晋军将士，二百赵军早已被他们动员时的呐喊声吓破了胆，竟然一矢不发。

    惊恐之下，这群乌合之众无不弃甲奔逃。