尤娜的手术一直持续到了深夜。

    做手术的时候诺伦就在一旁看着，罗真也没避嫌，放任他观摩自己的工作室和手术。

    罗真无疑是一位非常出色的外科医生，他先是将尤娜麻醉，然后将人偶悬丝和特制的假肢与她的腿部进行对接。

    这个过程需要将人偶悬丝的一部分埋进尤娜的皮肉里，因此得将她快要愈合的腿部创口重新切开动刀，幸好提前进行了麻醉，否则是个人都得被痛晕过去。

    这是诺伦第一次见证人体与外物耦合的过程，在完成了这场细致入微的手术后，一具量身定制的假肢被成功接在了尤娜的腿上。

    假肢的主体是重量轻、魔力适应性高的灵风木，罗真在此基础上做了人体拟真和碰撞缓冲处理，假肢接近肤色的表面甚至还有类似肉质的弹性质感。

    手术过后不仅尤娜脸色苍白，罗真亦是大汗淋漓，不过他一杯水也没来得及喝，继续为她讲解术后的保养事项，并把操偶术的秘笈当面交给了她。

    单看这场手术，罗真绝对算得上罗兰帝国最出色的外科医生之一。

    诺伦很满意这场手术的结果，再次向罗真道谢后，他带着尤娜回到了炼金工坊。

    在嘱咐她好好休息、帮她关上房门的前一刻，尤娜叫住诺伦，认真的看着他说道：“谢谢你。”

    操偶术的秘笈如此贵重。在她心里，诺伦肯定是花费很大的代价才达成了与罗真的交易。

    他没有骗自己。

    “别在意，这是我们的等价交换。”诺伦微微一笑，“晚安，祝你做个好梦。”

    今天经历了考试、暗杀、谈判各种事情，他也着实有些累了，回到房间后爬上床，很快就进入了梦乡。

    在无尽的混沌与黑暗中，恍惚间他回到了自己的小时候。

    那座破落的、墙壁斑驳的孤儿院坐落在下城区的偏僻地方，孤儿院的收入来自于城主府的补贴和大人们领养孩子时留下的钱财。

    作为被孤儿院养大的众多孤儿的一名，他从小就被要求逆来顺受、温驯无害，以求能被大人们看中，更快的被领养出去。

    他当然也想离开孤儿院，孤儿院的生存条件只能算是勉强维生的程度。

    但他却不想被领养到糟糕贫穷的家庭里，在大人们挑选孩子的时候，他也在默默的筛选大人。

    如果过来挑选的是一看脾气就很不好的、或是家庭条件一般的大人，他就会故意蹲在角落装作奄奄一息的样子来躲过挑选，没人愿意领养一个病恹恹的小鬼回家。

    其他孤儿们嘲笑他是个傻子，而他可怜他们不过是从一個地狱搬到另一个地狱而已，走与不走又有什么区别？

    他很有耐心，直到七岁的某一天，一位穿着黑袍、佩戴衔尾蛇徽章的中年人来到了孤儿院。

    听院里的护工说，这位大人是尊贵的炼金术师，他不是来领养孩子的，只是找院长谈点事。

    他知道自己的机会来了，从重生开始就存在于自己脑海中的全知全识之书此时终于有了用武之地。

    待到炼金术师谈完正事，与院长一起参观孤儿院的时候，他在无数小伙伴们震惊的目光下拦在了他们面前。

    “诺伦！”院长呵斥道，“这位大人不会成为你的父亲，赶紧退下！”

    炼金术师则是饶有兴趣的打量着他，跟其他蓬头垢面的孤儿不一样，至少这个孩子现在把自己打理得很干净。

    “我的梦想就是成为一名炼金术师，我觉得自己有这份天赋。”

    他迎着院长不悦的目光开口道，“您可以考考我，如果我让您满意，请带我走，我想成为您的学徒。”

    炼金术师被孩子的童言无忌逗笑了，心里也存着想要逗逗他的意思，从怀里掏出一支深绿色药剂说道：“那我就考考你——你知道这是什么吗？”

    “初级恢复药剂。”

    “不错，你以前见过这类炼金药剂？”

    “是的，大人。”

    “你知不知道这支药剂含有什么成分？想要成为我的学徒，这是最基础的知识。”

    这个问题就强人所难了，普通七岁孩童连药草也认不得，甚至都不识字，怎么可能知道含有什么成分？

    没想到他却是伸出手来：“可以让我看看吗？”

    炼金术师讶然，将药剂递了过去。

    他接过药剂看了看，又打开木塞闻了闻，最后竟是一咕咚将整瓶药剂都喝了下去！

    “诺伦，你疯了！”院长发出了惊怒的吼声，就是把这小子卖了也不够偿还这瓶药剂的！

    他却是抹了抹嘴巴，表情平静的回答道：“苦中带涩，又有些清凉。像是大地青藤、生命叶、薄荷花的混合味道。”

    炼金术师挑起了眉毛：“你尝过这些药材？”

    “没尝过，只是以前在画册上看过这些药材的介绍，就猜出来了。”

    “这样就猜出来了？”

    “所以我觉得自己有这方面的天赋。大人，我还很喜欢读书，只可惜这里的书不多。”

    “喜欢读书是好事。”炼金术师点头，“我叫拉斯提·维谢斯，你叫什么？”

    “那么，我叫诺伦·维谢斯。”

    拉斯提莞尔，他转头对震惊的院长说道：“这孩子我要了。”

    ……

    温柔的晨光打在床边，诺伦从梦境中睁开双眼。

    他坐在床头呆了几分钟，这才缓过神来，走出房间洗了把脸。

    刚经历了一场手术，尤娜的房间里没有动静，估计是还在休息，诺伦没有打扰她，来到了另外一个房间。

    这是前任炼金工坊主人、他已亡故的老师——拉斯提·维谢斯的卧室。

    这几天事情太忙，直到现在他才有空清点工坊，整理拉斯提的遗产。

    拉斯提的卧室有着符合炼金术师刻板映象的脏乱，虽然炼金相关的书籍没有存放在这里，而是在书房，但各种笔记、图纸和实验记录却散得满房间的都是。

    诺伦拿着一口麻袋走进房间，把拉斯提的个人物品通通扫了进去。

    十年过去，自己的炼金水平早已远远超过拉斯提，这满屋子的笔记和实验记录对他来说不过是无用的废纸，远不如床底暗格里藏着的那堆金币吸引人。

    将房间粗略打扫了一遍，他去锅炉房生起火，将这些纸质垃圾丢进火堆集中焚毁。

    焚烧过程中，他从麻袋里摸到了一本老旧的棕皮笔记，本来想下意识的把它扔进火堆，但最后又鬼使神差的停下了手。

    他对这本笔记有印象，这是拉斯提的日记本。

    迟疑了一会儿，他翻开日记本，很快循着日期找到了和自己有关的内容：

    罗兰历六十七年。

    六月二十日，受委托人的邀请，我拜访了他的孤儿院，没想到在那里遇见了一位很特别的孩子，我决定收养他，看看他能带给我多大的惊喜。

    七月十六日，……诺伦的表现太让我惊讶了，他真的很喜欢看书，也很喜欢炼金术，很难想象一个七岁的孩子居然对这些枯燥的知识如此着迷。他进步神速，难道他真的是天才？

    十月十日，……再说说诺伦，今天他跟我说，他已经读得通几乎所有的书籍了，他识字识得很快，明明四个月前还是孤儿院的孤儿，没有接受过系统的通识教育。

    十二月二十八日。年末，我照例对我的四名炼金学徒进行考核。我的另外三位学生实在是太蠢了，明明他们的岁数比诺伦大上许多，但他们都没有诺伦学得明白。

    ……

    罗兰历六十八年。

    五月八日，诺伦将理论知识倒背如流，我想他有能力开始实操了，但他还只有八岁，一个人甚至连搅拌锅炉都很费劲，他笨手笨脚的模样看起来真是有趣。

    八月十七日，有时候看他捣药的模样我会想，他莫非是某位强大的炼金术师转世？他是我见过的最有天赋的炼金学徒，恐怕这世上没有几个人的天赋能比他更厉害了。

    十二月二十九日，年末，我照例对我的四名学徒进行考核。诺伦的水平已经完全超过了他的师兄们，我为此感到开心，也感到焦虑。

    我快没什么可以教他的了。

    罗兰历六十九年。

    七月七日，我开始有些害怕与诺伦交谈了，我接不住他一个接一个的天马行空的奇怪问题，他的想法太过跳跃，就像个疯子一样。

    十一月二十二日，诺伦找我告状，他掀开衣服露出一身淤青，说彼得最近一直在欺负他。

    彼得也只有十五岁，是这里第二小的学徒，我以为他们一直相处得很好。孩子之间的打闹，我想不用太过担心。

    十二月三十日。

    考核结束后，诺伦来找我，他希望我能制止彼得对他的霸凌行为，这是这个月的第几次了？

    我去问过彼得，彼得说那是因为诺伦不尊重他们这些前辈，所以才会对他略施惩戒。这个理由足够合理，我不希望自己的学生恃才傲物，忘了为人处世、尊师重道的基本礼貌。

    ……

    罗兰历七十年。

    四月四日，我怀疑诺伦疯了，他居然说自己现在已经有能力成为正式的炼金术师？我怎么可能为一个刚满十岁的小鬼写推荐信？

    他太过狂妄自大，都快忘了自己是谁，又是谁把他从孤儿院里领养出来的。我严厉斥责了他一通，其他的学徒在一旁看着，那一刻我又找回了身为老师的威严。

    十月四日，说起来上次教训诺伦已经过了半年，在这之后他果然有所收敛，不再那么张扬，对我也尊敬很多。果然对待孩子是要严加管教的，他是天才更要如此。

    ……

    罗兰历七十一年。

    十月二十一日，临峰城的瘟疫持续了两个多月，我们成功配置出了瘟疫的解药，城里的情况已经好转很多，但唯独彼得喝了解药后仍旧高烧不退，病得尤为严重。

    十月二十二日，彼得死了，我们焚烧了他的尸体，为他举行简单的葬礼。

    十一月七日，天气转冷，瘟疫也结束了。因为我参与研制了瘟疫解药，炼金学会准备给我一次机会，只要能完成学会的考核，就可以晋级成为高级炼金术师！

    ……

    罗兰历七十二年。

    二月十八日，我已实验了三个月，对考核课题的研究依然没有进展。为了中和龙炎果的毒素需要加入寒霜之灵，可这样也会让龙炎果本身的效果大打折扣，就没有两全其美的办法吗？

    五月四日，距离死线只剩下三天了，我写信请求旧友亚兰德的帮助，总算完善了自己的配方……就这样吧，我尽力了。

    五月五日，诺伦有些犹豫的给了我一沓笔记，他昨天偶然看到了我的考核课题，于是连夜赶了一份配方出来。

    这是他的一片心意，但高级炼金术师的考核可不是儿戏，他的配方思路和我完全不一样，事到如今再更换也不可能了。

    五月六日，我尝试在实验室重现了诺伦的配方，虽然中途失败了，但不可否认存在成功的可能性……但我的配方已经提交上去了，或许正确答案不止一个吧。

    五月二十五日，炼金学会公布了考核结果，我失败了。

    为什么会这样？为什么会这样？为什么会这样？为什么会这样？为什么会这样？

    五月二十六日，我提交了诺伦的配方。

    六月二十日，炼金学会理事找到我，说第二版配方是正确的，但我的考核已经结束了，我失去了成为高级炼金术师的机会。

    可我能怎么做呢？那不是我的配方，而是我学生仅仅花费一夜时间的成果！

    我的这位学生，今年才只有十二岁！

    难道我还不如一个十二岁的小鬼？不可能，绝对不可能。

    六月二十二日，诺伦来询问我课题的情况，他那自信而期待的眼神好像在等待我的夸奖，而我只感到厌恶和烦躁。

    我训斥了他一番，他的表情从茫然变成失望。我有些后悔，也有些快意。

    无论如何，他是我的学徒，他未来的命运掌控在我手里，只要我愿意，他永远也不可能得到我的推荐信，成为正式的炼金术师。

    所以他才会来讨好我。一旦让他独立出去，我几乎都能想象到他那目空一切、对我不屑一顾的傲慢模样了。

    我不允许这种事发生。

    我承认我嫉妒他的才能。

    不，我是在恐惧他的才能。

    我当初就不该领养他的。

    如果瘟疫中死的是他就好了。

    ……

    往事如走马灯般一幕幕从记忆里浮现，诺伦翻动着泛黄的书页，眼睁睁的看着师徒两人的关系从亲密走向破裂。

    ……

    罗兰历七十三年。

    ……我无法再把诺伦当成我的学生来看待，他似乎也察觉到了我的态度，对我已经不再敞开心扉，我们之间已经隔了一层无法对话的厚壁障了。

    罗兰历七十四年。

    ……诺伦有事瞒着我，他经常在暗地里鼓捣一些炼金道具，我无所谓，也没兴趣知道，他只要完成我每天交给他的炼药任务就行。

    罗兰历七十五年。

    ……我对炼金术的研究已经不再感兴趣，当我发现无论如何努力也追不上一个天才的进步速度时，我觉得自己的人生毫无意义。

    罗兰历七十六年。

    ……诺伦越长越大，他开始公开反抗我，我不给他写推荐信，他就暗中与其他炼金术师接触，想要与我解除师徒关系、另拜师门。

    同行们当然不会为了一个学徒得罪我，这不合规矩。诺伦的计划没有成功，但他让我丢尽了脸面，我养了这个白眼狼那么多年，如今他翅膀硬了，拍拍屁股就想走？

    我让人狠狠教训了他一顿，我忘不了他那天看向我的眼神。

    我知道，那是仇恨。

    ……

    罗兰历七十七年。

    ……我想杀了他，这个念头最近在我心里越来越强烈。

    诺伦是个天才，我不可能永远束缚得住他，而一旦他脱离我的掌控，他一定会报复我。

    哪怕他不报复我，我也不想看见他做出比我更辉煌的成就。

    那就只能杀掉他了，本来他就是被我领养大的孤儿，要不是我，他估计早就死在贫民窟的不知哪条臭水沟里了。

    时隔两年我再次回到实验室，这次我炼制的不是别的什么，而是一瓶毒药。

    不能再拖下去了，我决定动手。

    不要怪我，诺伦。

    你是我的心魔，我过不去这道坎，这段扭曲的关系继续下去只会让彼此都感到折磨。

    是时候结束这一切了。

    如果有来世，希望你我再也不要相见。

    ……

    日记终于翻到了尽头，诺伦将它掷向火堆，任由橙黄色的火焰吞噬往昔的回忆。

    拉斯提是他名义上的养父，也是他炼金术的启蒙老师，可以算是他在这世上第一个、或许也是唯一一个可以算是亲人的人。

    相信最开始的时候，拉斯提也曾真心把他当做自己的孩子那样对待过。

    那么，究竟是哪一步走错了，才会导致如今师徒决裂的地步呢？

    或许是从他放任自己被其他学徒欺凌开始、或许是从他嫉妒自己的才能开始、或许是从他不给自己写推荐信开始，又或许……

    十年的岁月没有让两人变得更加像亲人，反而使他们形同陌路、互相残杀。

    他花了后几年时间偷偷打造的炼金武器「魔导器·决斗者」，最初的假想敌就是自己的老师拉斯提。

    而几乎就是在他做出决斗者的几天后，拉斯提在他的晚饭里下了毒。

    幸亏全知全识之书在汤里自动解析出了毒药的配方，他才堪堪逃过这一劫，本已名存实亡的师徒关系于此刻彻底决裂。

    那天晚上他坐倒在地上，看着火焰中打滚惨叫的人影仿佛丢入火堆的垃圾那样被烧成灰烬，心里没有任何情绪波动，空荡荡得只剩下一望无际的解脱。

    曾经的炼金学徒诺伦已经死了，新的炼金术师诺伦从烈火中重生。

    焚烧完垃圾，他搬来扶梯，把工坊门楣上挂着的“拉斯提炼金工坊”卸了下来，将崭新的“诺伦炼金工坊”安了上去。

    这是个新的开始。他抹了一把汗水，站在早晨的暖阳下默默的想。

    我没有对不起任何人，也不会让任何人欺负我。

    现在，所有的阻碍都已经消失。我要一步一步往上爬，让所有人知道，一位天才炼金术师已经横空出世了。

    那位天才的名字就叫诺伦·维谢斯。