方块街是有名的“黑街”，位于临峰城红灯区的中心，大量表面合法的武装分子占据了这里，即便是向来严苛的骑警也不想来这里多管闲事。

    诺伦带上五十瓶初级治疗药剂坐上马车，循着订单留下来的地址找到了方块街九十七号。

    这是一座装饰堂皇的酒楼，现在正处于打烊状态，诺伦走上前去拍了拍门板。

    这里既是红灯区也是夜市，晚上有多热闹白天就多冷清，早上过来的他理所当然没有受到欢迎。

    他耐心的等了几分钟，方才有一名伙计揉着眼睛从里面推开了一条门缝，没好气的说道：“大清早的你想干嘛？”

    “告诉‘老狼’他的货到了，叫他下来验货。”

    伙计这才看清了诺伦胸口的那枚衔尾蛇徽章，表情立马恭敬了起来，躬身道：“大人先进里面坐会儿，我这就去喊人。”

    诺伦带着一箱药剂在包厢入座，又等了一段时间，前几天那位来工坊下订单的中年人带着另一位炼金术师姗姗来迟。

    “你很守时。”

    中年人看向这位年轻的炼金学徒，不，现在应该称他为炼金术师了，他的胸口已经戴上了那枚衔尾蛇徽章。

    “你是我的第一单客户，自然不会马虎。”

    诺伦靠在椅背上随手指向药剂箱，“货都在那里，你随便验。”

    中年人朝身旁的炼金术师打了个眼色，炼金术师走上前去开始检验药剂成色。

    “没想到才过去几天，你竟然真成了炼金术师。”

    中年人目光灼灼，“十几岁的炼金术师并不多见，或许你没说大话，你的能力确实比阿斯提要强一些。”

    诺伦耸了耸肩：“用年龄衡量一个人的实力是很蠢的事情，我希望我的合作伙伴不会犯这种低级错误。”

    炼金术师很快验好了货，朝中年人微微点了点头。

    中年人从怀里数出两枚金币推了过去：“按照市场批发价一瓶四银五十铜的价格算，五十瓶就是两金二十五银。

    “之前已经支付过二十五银的定金，这是尾款——剩下的两枚金币。”

    罗兰帝国的金币、银币、铜币的换算比例为1:100:10000，诺伦收下金币，也不急着离开，而是好整以暇的喝了口茶水，等着中年人开口。

    他从一开始就知道，这五十瓶初级治疗药剂只是个幌子，那天中年人并不为此而来。

    因为像初级治疗药剂这种常见的药剂，只需要向前台下单即可。

    而如果是想和工坊里的炼金术师面谈，那一定是有什么隐秘而特殊的需求。

    中年人果不其然继续了话题：“合作愉快，我叫老狼，这位是我们家的顾问沙曼，和你一样也是炼金术师。”

    “诺伦·维谢斯。”诺伦朝这位同行点头致意。

    “我听说过你。”沙曼的声音有些嘶哑，“前两天炼金学会认证了一位年轻的炼金术师，那个人就是你吧。”

    “是我。”

    “很好。”老狼拍了拍手，“既然你的实力已经受到学会的认可，也省去了我们之间不必要的试探，长话短说，诺伦先生，我想邀请你与我们进行一场长期合作。

    “再做一次自我介绍，我在‘哈里森’手下做事。哈里森大人是黑街的掌控者、红灯区的话事人，当然他还有个明面上的身份，那就是临峰城佣兵公会的会长。

    “我们手里有着伱想象不到的丰富资源，只要愿意与我们长期合作，我们的资源你任取任用，哪怕是某些珍贵的炼金素材，一样能帮你搞到手。”

    老狼的表情很自信，他确实对自己背后的势力很有底气。

    事实上，被他丰厚报酬所吸引的炼金术士可不止一個两个。炼金术师其实是个很烧钱的职业，每次做实验都要消耗很多贵重的炼金材料，而实验嘛……往往失败才是常态。

    “我很乐意与你们交朋友。”诺伦颔首，“先说说现在的情况吧，你们目前有什么需求吗？”

    “我们想让你改良一份药剂配方。”

    这次说话的是炼金术师沙曼，他从怀里掏出一管暗红色药剂递给他，“这是我们通过某种渠道搞到的一种兴奋药剂，它的效果与副作用一样显著。”

    诺伦接过这管药剂，脑海里的全知全识之书自动翻页，沙曼在旁边继续解释道：

    “这种兴奋药剂能在短时间内让使用者进入亢奋状态，降低痛楚的同时强化力量。但药效结束后使用者会进入长时间的虚弱，除此之外它会让使用者成瘾、出现幻觉，炼药成本也比较高。

    “因此我们认为，必须得改良药剂配方才能大面积的投入使用这种炼金药剂。只可惜我们缺少一位药剂学专精的炼金术师，所以打算与你进行合作。”

    诺伦打开木塞检查了一下试管中的药液，很快下了结论：“出现幻觉是因为药剂配方里加入了罂素，它是高效的止痛剂，与其他材料搭配时还能增加亢奋程度。

    “至于成本高，大约是配方里存在一些昂贵且利用率低的材料，后期可以尝试着用更加平价的材料来替代掉他们——所以你们希望对配方做出怎样的改良？”

    沙曼摊了摊手：“哈里森大人的意思是，他希望这瓶兴奋药剂能拥有更强的药效、更小的副作用和更低的炼制成本。”

    诺伦失笑道：“想法很美好，但遗憾的是这种要求从根本上违背了炼金术的等价交换原则，在药剂配方的选择中，药效、副作用和成本往往只能三选其二而无法兼顾。

    “你要选择廉价的高效药剂，那它一定存在相应的副作用；你要想炼制药效高且副作用低的完美药剂，那它的成本一定不低。

    “当然，如今药剂学理论更加规范，我们研究药剂配方的首要任务，都是优先尽可能的将副作用减到最低，然后再在药效和成本上进行平衡。

    “打个比方：同样是治疗药剂，高级治疗药剂的药效对比初级有质的提升，但炼制成本同样极为高昂。你不能指望用一瓶初级治疗药剂的成本达到高级治疗药剂的疗效。

    “所以思路就很清晰了——你们告诉我炼制这瓶药剂的最高预算，我在这个范围内改良配方，根据你们预算的多少，来决定药效能达到什么程度。”

    同为炼金术师，沙曼自然明白诺伦的意思，他陷入了诡异的短暂沉默，随后缓缓道：

    “对于我们来说，如果能保证高药效和低成本，那便不用考虑副作用的事情。”

    “豁……”诺伦眯起了眼睛，“炼金术师是要对自己的作品负责的。”

    “不，炼金术师只需要对自己的雇主负责，在这场交易中我们出钱你动脑子，除此之外不用考虑任何事情，也不会有任何人找你的麻烦。”

    “这恐怕有悖于我们的职业道德。”

    “我们可以加钱。”

    “成交。”