“随便坐吧，茶还是咖啡？”暖意融融的客厅里，退休的巴诺德夫人似乎已变成一个热情的老人，“前些日子找阿曼达检查了身体，她让我戒酒了。”

    “太遗憾了，女士。咖啡就好。”林恩作惋惜状，“阿曼达的医嘱还是要听的。”

    “我也这么想。还是少糖多牛奶对吧？”巴诺德笑眯眯地说。

    只一会儿，热气腾腾的咖啡就摆在了茶几上。

    端坐在主位上，巴诺德看着彬彬有礼的林恩，已猜到他的来意，主动问道：“有需要我帮忙的事吧，但说无妨。”

    “瞒不过您。”林恩微笑点头，“魔法部确实出了些稍微棘手的事。”

    巴诺德放下咖啡杯，施施然地说：“亚瑟的事不难办，马尔福他们只是些苍蝇罢了。”

    虽已退休两年，但这位任期内击垮黑魔王的部长仍凭借自己的巨大威望和过硬手腕有着不容忽视的影响力。

    有些消息还没到福吉的办公桌就已先一步传入她的耳朵。

    这也离不开林恩的支持。

    虽然出于种种原因，他在世界各地游历了数年，但这毫不影响他的存在感。

    强势的部长，搭配活跃在暗处，实力强大且手段凌厉的巫师，这对组合无往不利。

    诸多纯血家族毫无招架之力，只能不断让渡权力和利益。

    直到康奈利·福吉上位。

    这个贪财的新部长除了是邓布利多的应声虫，也是贪腐扩散的元凶，上台不过两年，许多食死徒家族就改头换面，再度登场。

    掌握权力日久，他的野心也迅速膨胀。

    他不再满足于依附邓布利多，而是寻求纯血家族的支持，以攫取更多权力和财富。

    这一切都被有心人看在眼里。

    听到巴诺德表态，林恩笑道：“跳梁小丑越跳越高总不是好事。乌姆里奇和巴格曼这样的墙头草也蠢蠢欲动了。”

    这两人也曾是巴诺德的下属，前两年跳到了福吉一边。

    他们的名字让老人脸上的笑容渐渐消失，只剩基本的涵养。

    “确实不妥。”她清楚林恩的用意，沉吟着说，“邓布利多怎么看？”

    “老样子，他的注意力还在那个人身上。”林恩意有所指。

    巴诺德皱起眉头，作为曾经“击败”黑魔王的部长，若他卷土重来，她一生的心血都将沦丧殆尽。

    林恩趁热打铁：“要斩草除根，魔法部的力量仍是最重要的——至少不能旁落。”

    “你有把握吗？或者邓布利多。”

    沉思许久，宦海沉浮数十载的老妇人放低姿态主动发问。

    “现在没有，几年后值得一试。”林恩直截了当地说，“至于邓布利多，他有自己的计划，具体情况不清楚，但可以确定是围绕那位救世之星展开。”

    “几年吗……”巴诺德抬起头，“明白了，他们不会过得那么舒服。”

    “我还是觉得你适合拉文克劳，林恩。”她抬起胳膊，“我想我们需要一个誓言。我一直相信你会是未来的邓布利多。”

    “您的信任是我的荣幸，女士。但我对自己的学院非常满意，从来都是。”林恩抬起手，与巴诺德紧紧相握。

    客厅外，巴诺德部长的丈夫，亚伯·巴诺德走了进来，像是早有预料。

    ......

    ......

    带着一个牢不可破的誓言，林恩满意而归。

    他收获了一位盟友，一個不愿一世英名毁于一旦，更不愿意放弃权力和影响力的魔法部前部长。

    还是一位在最危险的年代冲在最前的，法力高强的女巫。

    至少未来几年，魔法部应该与记忆中的一滩烂泥有所不同。

    而他需要付出的不过是承诺一件本就会做的事。

    这是无本万利的好生意，对他眼前的谋划更是大有助益。

    想到老友很快就能解困，得以继续研究麻瓜的信息科技和它的魔法化，林恩心情大好，转瞬消失在威尔士的天空。

    别墅里，巴诺德夫妇并肩站在窗前。

    作为一个不算繁盛，但也历史悠久的纯血家族，他们在第一次巫师战争中与黑魔王坚定抗争。

    在听到他可能回归的消息后，他们再次做出选择。

    选择了天资横溢又知根知底的合作伙伴。

    但巴诺德夫人看起来并没有很高兴，她盯着林恩消失的地方，无声叹息。

    “这不正是你希望的吗，米丽森？”亚伯体贴地问，“他是个可靠的合作者。”

    “看看位置。”米丽森说。

    她指向庭院，堪比魔法部的防护魔法和反幻影移形咒形同虚设。

    “他在展示力量，不是黑魔王，也不是邓布利多。”她感慨道，“他比十年前强太多了，只是还没到那个层次，一般人察觉不出来而已。你以为亚瑟·韦斯莱是他随口一提吗？”

    “你的意思是……可韦斯莱家不是邓……”

    “那普威特家呢？杀害吉蒂安和费比安的凶手是谁跑了六个国家亲手烧死的？是邓布利多吗？”她用三连的反问打断了丈夫。

    “这……”

    “别想这些了，至少他有信誉，我们还有誓言的约束……”

    下定决心，风风火火的老部长大步走向书房。

    “做什么去？”亚伯在身后问道。

    “给你的宝贝儿子写信！”米丽森急吼吼地说，“还有阿米莉亚和鲁弗斯他们。”

    但很快她又平静下来，压低了音量：“至少我们有同样的目标……神秘人……必须阻止他！”

    想到这，她的目光凌厉起来，像是找回了刚上任的自己。

    坐在书桌旁，她抄起羽毛笔，奋笔疾书。

    不一会儿，几只猫头鹰就扑腾着从庄园起飞，方向是伦敦。

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    离开巴诺德庄园后，林恩并未返回霍格沃茨。

    他径直回到了自己在伯明翰的家。

    未来一周，他只有两个高级班的课程，时间也在周四周五，并不紧迫。

    腾出手来的他有许多事务等待处理。

    比如筹备自己的教授俱乐部，吸纳有天赋的成员，并为发展壮大的【观星者】输送新鲜血液。

    比如为一个多月后的全员集会做好准备，万圣节那天，分布在以英法为主的欧洲各国，身处各行各业的伙伴大多会到场。

    但比起那些，他手头还有件要紧事。

    隐秘的实验室兼炼金工房里，他拿出了从尼可·勒梅那里带回的材料。

    麻瓜科技与巫师魔法，本应该泾渭分明的事物开始交织。

    玄妙的炼金术，搭配源自世界各地，即便是最渊博的巫师也未必能认全的魔法。

    澎湃的魔力气息在激荡和扩散。

    只有林恩能看到的面板上，熟练度的数字缓缓攀升，向遥远的终点靠拢。