土胚房里，竖起耳朵的白明听到动静。

    他轻手轻脚翻下床铺，趴在窗边向外张望。

    看到河边有个熟悉的人影，正拖着舢板往岸边走。

    “阿兄回来了！”

    白明急匆匆蹬上草鞋，拔掉外屋的门栓。

    呜呜！

    冷风倒灌进来，吹得他脖子发凉。

    “怎么还没睡？非得见着我心里才踏实么。”

    白启提着两个鱼篓，浑身湿漉漉的踏进土胚房。

    水珠顺着发丝往下滴，古铜色的皮肉发红，蒸出缕缕热气。

    “天气确实冷了，这时候要下河沾到水，手脚都得冻僵。”

    他接过阿弟递来的粗布，擦干身上的水迹。

    幸亏自个儿练过八段功和金丹大壮功。

    体内气血充足，扛得住日渐严寒的黑水河。

    否则，等入冬了。

    两兄弟的生计真成问题！

    “灶头还是热的，我给阿兄烧桶水吧。

    阿兄，你额头有个印子哩，像是一条竖着的波浪……”

    白明穿着破烂的棉衣，捅开灶口朝里面添柴。

    换作平时，他们肯定不会那么奢侈。

    毕竟干柴也不便宜，每天都烧水洗澡是大户人家的做派。

    往日做饭，可以捡些枯枝碎木。

    真要烧柴火，还是得去炭坊买上几捆。

    打渔人进山伐木，容易招来樵夫、猎户的敌意。

    再者，孤身入林子本身也危险。

    鱼栏、柴市、火窑这些地方，都泾渭分明划出地盘。

    谁要坏规矩，下场会很惨。

    “有么？待会儿洗澡搓一搓。

    正好，还剩下外用的药材。

    等下熬水烫脚，散一散体内的寒气。”

    白启点点头，把两条七星斑跟其他的好货，一股脑儿放进角落的水缸。

    紧接着，拎起活蹦乱跳的虎头鲃。

    用菜刀背重重一敲脑壳，使其安分下来。

    再按在砧板上，左手捏着鱼腹的外皮，轻轻划破。

    取出鱼肝，摘胆洗净。

    挖掉其他内脏，冲水去血。

    最后片好，盛放在碗里。

    “听虾头说，东来楼的那道‘鲃肺汤’，要辅以火腿、香菇、笋片，再用土鸡熬好的清汤吊出味儿，啧啧。

    我没这么多讲究，打个边炉将就下。”

    白启备好食材，拿出家里那口石锅。

    把鱼骨、鱼肺当汤底，撒些粗盐。

    等着炉火升起来就开吃。

    “阿兄今晚好像格外高兴？”

    瞅着白启压下去又扬上来的嘴角，白明有些疑惑。

    这是遇到啥好事了？

    “运气好，捡了些便宜，情不自禁乐一乐。

    哈哈，以后得空再跟你讲！”

    想到杨泉暴跳如雷，王癞子倒大霉的后续，白启心里就很痛快。

    尤其梁三水若当上东市管事，他就能放开手脚，尽情捞大渔获了。

    每天进账五两银子，不过分吧？

    “等到白记鱼档年入五百两，我也能搬进内城住上大宅子了。”

    白启顿觉生活很有盼头，举筷夹起鱼片，往已经滚开的清汤里涮熟，便直接开吃。

    原汁原味，颇为鲜美。

    虎头鲃的鱼肝肥嫩，鱼肉细腻，根本无需多余的调料。

    正适合清炖打汤。

    “你也多吃些，宝鱼难得，尤其这虎头鲃，壮腰膝，补肾气，能填亏空，最是营养。

    你从小身子就弱，以后养好些，也好跟我一起练练拳脚。”

    白启熟读《鱼相录》，对于宝鱼的做法、各自有啥好处，可谓门儿清。

    “阿兄，这汤好补。

    没喝几口，就感觉全身滚烫，脚底板一下子热起来，不怕冷了。”

    白明饭量小，只吃小半边鱼腹肉就饱了。

    添了一碗香气扑鼻的浓汤，慢慢抿着。

    “那是当然，不然咋叫宝鱼。

    这也算是我真正吃进肚里的第一条宝鱼，值得纪念。”

    白启下筷如飞，大快朵颐。

    他是淬炼劲力的半個练家子，对于自身的变化，远比阿弟白明感受更真切。

    鱼肉混着汤水滚落腹内，就有一股暖意散发开来。

    好似涓涓细流，徐徐汇入活动全身的气血当中。

    像是每多吃一口，淬炼而出的凶猛劲力就增长一分。

    待整个石锅点滴不剩，就连鱼骨头都被生生嚼碎吞咽干净，白启已经是神采奕奕，精力充沛。

    好像得到极大地滋补！

    “让人腰不酸，腿不疼，龙精虎猛！

    改天再弄到一条，带给水哥尝尝味儿。

    梁老头就算了，他一把年纪用不着这个。”

    阿弟白明收拾锅碗的功夫，白启已经开始站桩，练习金丹大壮功的第二式！

    必须赶紧消化，不然撑得慌！

    他两脚分开，脚尖内扣，十趾抓地，此为骑虎桩！

    紧接着，比起大字站桩运气式更强烈的呼吸声，于屋内不断地响起。

    好似几十、上百道连成一气，形成风箱拉动般的巨大动静。

    此为大海淘沙！

    “阿兄这真是练得养生功么？”

    白明挠挠头，他做完杂活双手撑着下巴，望向站桩练功的白启。

    “呼吸像是黑水河的波浪，一道推着一道……”

    ……

    ……

    天刚蒙蒙亮，白启就赶忙爬起来，架着舢板直奔芦苇荡。

    昨晚上睡觉做梦，他都想着藏在水缸里的鬼纹鱼。

    “还好，还好，没人误打误撞摸到这儿来。”

    白启把十几条两三斤重的好货，装进带来的大鱼篓。

    然后撑着长篙，劈开水浪，驶向东市铺子。

    通常来说，大清早是码头最冷清的时候。

    打渔人这时候都还没下河，自然也难有渔获送来。

    尤其最近天气严寒，阴晴不定，晚上捕捞风险极大，更不可能钓夜鱼儿了！

    等白启停好舢板，埠口尚且还未热闹起来，只有零星几个找活的力工。

    他两只手平举，拎起大鱼篓来到东市铺子。

    正拆门板的伙计回头一看：

    “七哥，这么早啊？咱们都还没开张呢！”

    “水哥在么？我找他。”

    “后院伺候老爹呢。”

    “好嘞。”

    “这是又打到宝鱼了？看着分量不小，要我帮忙提着么，七哥？”

    “不用。”

    白启笑着摇头，穿过前面过称、定价、送货的地方。

    路上见到干活的伙计，挨个打着招呼。

    “七哥赶着来吃早食？”

    “今个好精神啊，七哥！”

    “七哥又送鱼来了？”

    白启早已成了东市铺子的熟面孔，而且为人和善，跟谁关系都处的不错。

    “你捅银沙鲤的鱼窝子了？大早上提着这么大的鱼篓？”

    正忙着给老爹准备早食的梁三水，掀开热气腾腾的蒸笼，把馒头盛进海碗，眼睛余光瞥见草鞋短打灯笼裤的白启：

    “刚蒸好的白面馒头，我爹就好这口，劳累我每天鸡没叫就起了。

    来，阿七，你拿一个尝尝。

    对了，劲力练得怎么样？

    我上次忘了跟你说，库房有些好药材。

    存着发霉没啥用，想让你拿去……”

    白启摇摇头，把鱼篓放下，开门见山问道：

    “水哥，我听人说，东市铺子的管事空缺。

    你想不想要？”