“教头快刀，熊鹰虎豹？神手翻天，冷箭难逃？

    梁伯，我只听出断刀门、神手门，跟天鹰武馆这三家。

    剩下的都是谁啊？”

    白启复述一遍，咂摸其中意味。

    武行规矩，练家子的名气大小就代表实力高低。

    名不副实之辈，往往很快就会被人上门挑战砸掉招牌。

    原因无他。

    吃饭的盆就那么大，同行太多不够分。

    大家都要争抢门人，皆是见面分外眼红的冤家，哪能和睦相处？

    一家新开的武馆，如若想要站稳脚跟。

    最有用的办法，莫过于挨个下拜帖打擂台。

    若能连续取胜，不仅扬眉吐气，过来报名拜师的学徒也会络绎不绝。

    堪称一本万利的好买卖。

    当然。

    前提是你的拳脚足够硬，功夫足够高！

    否则很容易被打死在擂台上。

    梁老实也不隐瞒，娓娓道来：

    “断刀门主穆春，神手门主朱万。

    一个叫‘快刀崩雷’，一个唤‘神手翻天’。

    熊鹰虎豹，除开天鹰武馆的韩扬。

    分别是鱼栏的雷雄，柴市的胡振山，火窑的包大庆。

    皆为训练卫队，坐镇保驾的顶尖武师。”

    白启眉毛挑起：

    “梁伯，这怎么还漏了两个？”

    梁老实轻轻摇头：

    “那位教头的武功，曾经是当之无愧的黑河县第一。

    不过他已很久没有出手过，加上武馆门庭冷清，如今实力不太好说。

    至于冷箭难逃的王定，他一直独来独往，行踪飘忽。”

    白启摸着下巴，听上去都是大高手才有的做派。

    “啥时候我也能混进去，博个‘忠义无双白七郎’的名号，嘿嘿！”

    梁老实坐在东市铺子的屋檐下，轻轻吸了一口气：

    “要下雨了。咱们就等三水回来，看看这桩事的结果如何。

    即便不成，老夫说的话也作数。

    无亲无故，让人认爹，实在占便宜。

    每次接三水的话茬，说什么收你当干儿子，都是玩笑话，别往心里去。

    阿七，你有骨气，也有本领。

    老夫感念你的情分，愿意给你搭個梯子。

    但具体能登多高，就看你自个儿的际遇和努力了。”

    白启嗯了一声，收起原本准备好的激昂话语。

    他往后靠着倚在门框上，注视笼盖天地的细密雨幕。

    茫茫四野升起浓厚的水气，隆隆的闷雷由远及近。

    一场酣畅的豪雨将至。

    ……

    ……

    鱼栏的东家姓何，名文炳。

    因为生得一张蜡黄脸，早年被唤作“病痨鬼何五郎”。

    后来于一众兄弟里头脱颖而出，接过父亲的位子。

    又得到贵人提携赏识，把生意越做越大，渐渐就没谁再敢这么喊了。

    转而变成如今的“米饭班主何大善人”！

    每天下午，大约未时一刻左右。

    这位何大善人有个习惯，喜欢在大宅子内院辟出的池子前喂鱼儿。

    “吴贵好久都没上门了，今天是看他儿子，还是代人求办事？”

    何文炳年约四十许，面色发黄，像是涂抹层蜡。

    两鬓已有霜色，皮肤却很红润，富有光泽，并未催生几条皱纹。

    可见饮食起居无不细致，保养得好。

    随从站在凉亭外边，低头答话：

    “回东家的话，吴伯是替东市铺子的主事梁三水捎话。

    他说梁三水打听到少东家练筋破关，需要鬼纹鱼养身子。

    特地孝敬二十条斤两和品相好的，略表心意。”

    细密雨丝落在水面，溅起一串又一串的轻微涟漪。

    何文炳坐在里头的石凳上，撒了一把鱼食：

    “哦，想起来了，陈跛子那个酒囊饭袋，前阵子喝花酒跌河里，给一头妖鱼叼走，弄得东市铺子的管事空缺。

    梁三水？梁老实的儿子对吧？我有些印象，当年进山找鱼龙草空手而归，还弄得遍体鳞伤，可惜了。

    泰儿怎么说？他有没有属意的人选填上去？”

    少东家名叫“何泰”，乃是独子。

    过不了几年，也该要接班继承鱼栏了。

    随从毕恭毕敬道：

    “少东家记住一个叫杨泉的，说他拳脚练得不错，能够栽培一二。

    这人昨天去了东来楼，信誓旦旦做出保证，必定为少东家凑够二十条合适的鬼纹鱼。”

    何文炳笑了一下：

    “这么看，杨泉事情办砸了，让梁三水捷足先登。

    看来他这做儿子的，远没老爹精明厉害。”

    随从迟疑问道：

    “东家，鬼纹鱼收还是不收？少东家那边又该怎么讲？”

    何文炳语气轻飘飘道：

    “当然收下，送到膳房，让大厨仔细烹饪。

    按照药方加些进补的珍稀山货，只取汤水，鱼肉筛掉，每天两碗送去泰儿的房间。

    练筋大关马虎不得，养好身子，才有踏足练骨，达成汞血银髓的可能。”

    随从迟滞片刻，又问道：

    “但少东家相中杨泉了……”

    何文炳眼角一瞥，淡淡道：

    “我当年也很欣赏梁老实，觉得他足够忠心，但为何最后提拔的是杨猛？

    黑水河这么多讨生活的打渔人，五百里山道从不缺敢拼命的樵夫猎户采药客。

    愿意吃我这碗饭的，海了去，不差一两个。

    所以，谁能办事，谁就能得赏。

    这叫规矩。

    既是梁三水送来的鬼纹鱼，管事的空缺就该归他。

    养人，就跟养狗一样，千万别喂的太饱。

    泰儿要收杨泉为己用，我帮他压一压。

    等下回，再要取什么宝鱼、山货。

    杨泉自然舍得拼命争回这口气。

    岂能不效死力！”

    一大把鱼食洒进池子，游动的鱼儿争相浮出水面，搅弄出好大的水花。

    这是何文炳最爱看的景色。

    跟随立即奉承：

    “老爷高见！”

    “另外……”

    何文炳不咸不淡道：

    “你下去后，自个儿领十鞭子。

    吃着东家给的饭，借着主子的势，拿外人的孝敬，算不上大错。

    但你不该没眼力见，妄想多嘴糊弄事儿。

    念在是头一回，赏你十鞭子长长记性。

    再有第二次，就赶出宅子，送去火窑当卖苦力的役户。”

    “小的知错……谢老爷赏鞭！”

    随从浑身打颤，赶忙跪下重重磕头。

    脑袋撞在青石铺就的坚硬地面，咚咚作响。

    “妖鱼吃人的事儿，雷雄可知道了？让吴霖再去请人。

    这祸患总得解决，不然打渔人死伤太多，也是折损咱们鱼栏的生意。”

    何文炳眉毛拧紧，比起东市铺子的小打小闹，他更关心那头成气候的妖鱼。

    眼见快要年底了，郡城也该来人收税，必须确保黑河县风平浪静。

    ……

    ……

    亥时刚到，信义街的破落棚屋，那扇木门被急促敲响。

    嘎吱，嘎吱，嘎吱。

    杨泉正在兴头上，用力挺腰顶撞着，差点把床都震得散架。

    可外面的动静越来越大，让他无奈中断。

    “泉哥！泉哥！大事不好了！”

    火气还没泻通透的杨泉停下动作，满脸不快。

    披着外衣走出去，瞥了眼蹲在外头的痩麻杆儿，啐了一口：

    “月底上供的鬼纹鱼，不用交了。

    你婆娘滋味不错，赶明儿老子还来。”

    渔夫打扮的痩麻杆儿像是聋了，神色木然。

    耷拉着脑袋，并没有吱声。

    “狗日的天气！”

    杨泉跨出棚屋，任由瓢泼的雨点打在身上：

    “咋了？黑水河涨洪了？

    非得急着奔丧似的搁这干嚎，让老子办个事儿也不痛快！”

    手下的泼皮委屈巴巴，各自对视几眼，有一人硬着头皮回道：

    “刚从何家得来的消息，梁三水给东家送了二十条鬼纹鱼，把管事空缺补了。

    鱼栏的布告，明天一早就发出来。”

    轰隆！

    惨白的电光刺破云层，挟着震爆也似的滚滚雷声。

    杨泉微微呆了一下，好像没听清楚：

    “啥？”

    于是泼皮拔高声音，再次重复说了一遍。

    雨势越大了，豆大的水滴打在众人脸上，竟有些疼。

    “梁三水哪来的鬼纹鱼？王癞子他娘的，吃里扒外耍弄老子？！”

    搞清楚情况的杨泉怒气盈胸，两眼发红，恶狠狠盯着传消息的泼皮：

    “他家在哪儿？给我带路！”