外城以南的堆金街，大片卵石垒成的斜坡上，有家灰墙黑瓦，颇为宽敞的大宅。

    那便是杨猛所住的地方。

    按照他的家底，早就可以搬进内城，购置个二进院子，好生颐养天年。

    要知道，堆金街曾有许多力工在此挖沙，凿得坑坑洼洼。

    造就险滩众多，冲刷河岸，吵闹的很。

    常常有酒鬼喝醉，一头栽下去摔死被冲到下游。

    尤其每到雨季更是水气蒸腾，冰凉湿漉，很难说适合养老。

    尽管儿子杨泉劝过几次，可不知为何，自家老爹就喜欢窝在这里。

    这几日，街上哀乐阵阵。

    自从那天接丧的队伍一进杨宅，吹锣打鼓几乎没停过。

    看在有席可吃的份上，大家倒也没啥怨言牢骚可发。

    最多拿杨老爹晚年丧子，白发人送黑发人当作茶余饭后的聊天话题。

    毕竟杨泉生前带领一众泼皮，所做的欺行霸市破烂事儿，足以塞满好些个箩筐。

    暗自感慨“老天有眼”、“大快人心”、“好死”的百姓，多得很。

    “泉哥，你走得好惨！”

    “天妒英才啊！怎么偏挑中你！”

    “痛煞我也！恨不得随你而去……”

    建成大屋形制的灵棚早早支起，几十来号男女披麻戴孝，跪在里头干嚎哭丧。

    这是信义街请来的茶师傅，专门料理红白喜事。

    他们只要接到哪家的信儿，就会通知杠房、棚铺、扎彩作，准备相关的用具，然后上下忙活，操办诸事。

    灵棚内，杨猛枯坐在一把矮椅上，往铜盆里头丢着纸钱，火舌窜起，舔舐出焦黑的灰烬、

    那些为了赏钱，嚎得卖力的“孝子贤孙”跪成两排。

    哭得上气不接下气，仿佛自个爹娘死了一样。

    嘈杂热闹的丧事办到未时一刻，方才歇息片刻。

    恸哭声戛然而止，个个起身捶腿，三五成群走到门口唱礼的茶师傅，伸手领钱。

    一天下来管两顿饭，还能净赚八十文，算是打着灯笼也难找的好活计。

    待到众人散去，灵棚恢复冷清。

    一条粗衣灯笼裤的壮汉左右瞧了两眼，确认无人盯着才走进来：

    “猛爷，吃口热乎饭食吧。泉哥在天有灵，也不忍看到你这么糟践自己的身子骨。”

    杨猛干枯的面皮微动，像是朽木有了几分生气：

    “查清楚没？”

    壮汉凑过去弯下腰，压低声音道：

    “来龙去脉摸得差不多了，泉哥在内城的散花园，见过少东家一面，得知一练大关突破要用到鬼纹鱼，就打包票弄二十条合适的好货，补陈跛子的管事空缺。

    转而找到王癞子，他好像有制饵的秘方，两相合作，商量着赚一笔。

    泉哥用这個机会放贷，让那些交不起数的渔民卖船卖身，王癞子则顺路发点横财……本来进展的挺顺利，但中间莫名死了两个泼皮，说是撞水鬼了。

    再之后，临近月底该交数的时候，梁三水抢先一步通过吴贵，把鬼纹鱼孝敬给东家，截了泉哥的胡。

    泉哥不是忍气吞声的性子，连夜就从信义街的破落棚屋，赶到王癞子家。

    他老爹不知去向，老娘死在床上，尸身都发臭了。

    然后……便没了。”

    杨猛面无表情：

    “真是妖鱼害人？”

    壮汉接触到那双打过来的阴寒眸子，忍不住颤了下，把喉咙边的话语咽回去，转而道：

    “……难说。但王癞子现在死无全尸，他爹娘也没了，线索全断。”

    杨猛像是卡着口浓痰，不吐不快：

    “梁老实跟我有仇，他儿子莫名其妙得了二十条鬼纹鱼，这里头很蹊跷。

    东市铺子的打渔人一个月都未必凑够的数目，梁三水不费吹灰之力就弄到。

    总不能是请水鬼下河？关键应该在那个声名鹊起的白阿七身上。”

    壮汉眉毛竖起，浑身透出凶气：

    “猛爷，要不找个机会，我让兄弟们弄死他，将这小子脑袋剁了，搁灵棚香案上祭奠泉哥。”

    杨猛面露无奈，瞪了一眼：

    “说什么屁话，还以为是咱们在黑水河上杀人越货的好时候？

    谁挡路，就连夜绑了全家，开船进芦苇荡剁成七八块，装麻袋喂鱼。

    先缓一缓，目前有梁老实盯着，不好下手。

    况且那小子改了户，轻易动了，留下些蛛丝马迹，鱼栏肯定要动家法的。

    哼哼，梁老实以为拜师进武馆，就能保得住他？

    哪怕成了熊鹰虎豹的徒弟，该抵命的债也逃不过！

    对了，我让你查的另一桩事，怎么样了？”

    壮汉神色古怪：

    “猛爷，打听过了，泉哥平时有三四个相好的，都让兄弟请到宅子。

    另外，这半年来碰过的女人，像东市打渔人栓子的婆娘、柴市林老六的婆娘、猎户王二的婆娘……”

    啥？

    全是有丈夫的妇人？

    杨猛眯起眼睛，让数到兴头上的壮汉赶忙打住：

    “咱们让郎中逐一看过，暂时没谁把出喜脉。”

    杨猛手指攥紧，轻声叹息：

    “行，过阵子再关注下，说不定其中就有人给杨家留了种。

    记住，把王癞子家一把火烧了，再将那个老虔婆的尸骨鞭碎！她生出个该死的儿子，连累泉儿也命丧黄泉！”

    壮汉交待完了，毕恭毕敬上前敬香，磕头拜过灵棚那口置放衣冠的棺材。

    “猛爷，泉哥他总归不能白死，众多兄弟都在等您吩咐！”

    他没有起身，而是转过来对着杨猛说道：

    “只要您一声令下，黑水河八百里，咱们都可以搅个底朝天……”

    杨猛眼皮耷拉着，扔下手里最后一叠纸钱：

    “莫急，泉儿虽然办事毛躁，有些莽撞，可能做过一些过分的小事。

    但他毕竟是我身上掉下来的肉，有人割我的肉，放我的血，那就是要我的命，岂会善罢甘休！

    料理白阿七不难，一个侥幸傍上梁家的打渔人，这辈子撑死了一练的出息。

    等泉儿过了头七，再去炮制，你们耐心着点儿，这些年的哪次大的肉票生意，不是等出来的，我心里有成算。”

    壮汉大为振奋，满脸喜色，他跟一帮兄弟窝在芦苇荡里，好久没干大票的买卖了。

    “这些天，每天都有故交上门，让我节哀。

    他们不晓得，我杨猛从八百里的黑水河趟出一条道，靠得就是一个狠字！向来只有我让别人节哀的份儿！”

    杨猛脸色沉得吓人，像是浸在黑水河里，浑身冒出的寒气刺骨。

    “这么大的口气？缩在外城苟延残喘的一条老狗，也抖威风，未免笑掉大牙。”

    毫不掩饰的奚落声音陡地响起，倏然传进停放棺材的灵棚。

    杨猛目光一闪，扭头望向门口，是个浓眉斜飞，生有刀眼的高大汉子。

    只见来人停在茶师傅唱礼记名的那张木桌前，手指屈指叩击两下：

    “把我的名字写上去，通文馆，宁海禅。

    携徒弟白启，来给杨泉上一炷香。”

    “宁什么？哪个没长眼的狗东西在狂吠？竟敢跑来触猛爷的霉头！”

    壮汉爬起身，粗声粗气喊道。

    他从未听过宁海禅的名头，正愁没处为猛爷表忠心。

    当即抡起拳头，踏出灵棚。

    “两手宽厚，虎口老茧磨得快脱落了，气血几乎要外溢出来，是个练家子！”

    白启匆匆一瞥，观察到不少细节。

    当然，他丝毫不为宁海禅担心。

    这种货色，放在黑河县第一的教头面前，估摸着跟稚子孩童差不多。

    “连我是谁都不知道，无知无畏，死在我手里的资格都没有。”

    宁海禅眼皮轻轻掀起，漫不经心投去一瞥。

    嗡！

    衣袍鼓荡，周身之外，似是石子落进平湖，层层气流泛起涟漪。

    大踏步而来的魁梧壮汉，瞬间像是中了定身术，两眼瞪得滚圆，手脚蓦地僵直。

    他宛若被虎钳扼住咽喉，嘴巴张大却发不出丝毫声音。

    顽强挣扎个两三息，便如泥雕木塑扑倒在地。

    脸上写满惊惧与惶恐，好似生生溺毙，口鼻气息断绝。

    “教……头。”

    杨猛如遭雷击，整个人坐在矮椅上不敢动弹。

    通文馆，宁海禅！

    这六个字的分量之沉，他再清楚不过，是足以压垮整个黑河县所有武行的存在。

    “白启，我新收的徒弟。今天过来，是带他给你儿子上一炷香，过往有什么恩怨，就此了结。”

    宁海禅闲庭信步也似，走进灵棚，垂目俯视：

    “念在你丧子之痛的份上，刚才那番让别人节哀的狂言，我全当没听见。

    但是，下不为例，年纪大了就要服老，懂得把脑袋埋低做人，才好安享晚年。

    明白么？”

    杨猛那张枯树皮似的老脸剧烈颤动，最后从牙缝里迸出几个字：

    “知、道、了。”