晌午时分，何文炳的儿子，也就是那位鱼栏少东家一回来，便兴冲冲讲起白记鱼档的开业盛况。

    上百条好货赶潮也似，钻进大网，极为壮观，还有白启下河赤手空拳，生擒金虹鳟，引得众人无不喝彩。

    今日之后，白阿七俨然扬名整个黑河县了！

    何泰早已忘记杨泉是谁，一心只想结交风头正盛的白启，压过柴市的宋其英一头，彰显面子，于是跟老爹讨教方法。

    何文炳人老成精，当即就想出一条计策，用杨猛作为垫脚石，换得梁家父子的忠心。

    既然那个白阿七很重情分，有恩必报，那么就用梁老实、梁三水，将其牢牢绑住。

    因此才有了这桌山珍宴。

    正厅内，杨猛如坐针毡，咬紧牙关，好似鼓起极大勇气：

    “东家，我不与梁老实为难，但跟他赔礼道歉……我实在做不到。

    与这人斗了大半辈子，临了服个软，我怕躺进棺材眼睛难闭得上。”

    何文炳眯了眯眼睛，吐出一口嚼烂的肉渣滓，忽然拍桌骂道：

    “叫厨子过来！怎么烧的菜？没焖熟也敢端来？火候都弄不好，掌什么勺？”

    这位面色发黄的鱼栏东家像是生气极了，一身气焰骇人无比，震得那张摆满山珍野味的大红酸枝圆桌杯盏一通摇晃，险些跌落摔碎。

    “老杨，叫你看笑话了，我请的还是宝庆楼的大厨，结果也弄砸了。”

    何文炳很快换上笑脸，端着热水的婢女赶忙跪下，把铜盆高高举起，他用茶水漱漱口，再拿起搭在旁边的手帕抹了抹嘴巴：

    “你知道的，我也不算什么富贵出身，义海郡何家的偏房，人丁稀薄，没出过啥厉害角色，小时候还得下地干活。”

    杨猛半边屁股挨着座椅，身子好像悬空，应和道：

    “东家有本事，闯过五百里的山道，押送药草过愁云涧，也走过八百里黑水河，以十颗妖鱼内丹作为贺礼，恭祝排帮徐舵主六十大寿生辰，期间杀退三波水贼，差点中冷箭，这才打拼出来，站稳住脚跟。”

    何文炳叹道：

    “是啊，若非你替我挡箭，我可能就交待在那里了，反天刀的水贼太猖狂，最势大之时，足足蜂拥千余人，幸好如今已被剿个七零八落。

    唉，这些旧事都过去了，我刚讲到哪里？忘性真大。

    想起来了，我爹从义海郡下放到黑河县，开鱼栏做买卖，他这人规矩很多，谁要在桌上说错半个字，就得被戒尺打手心，我挨过几次，疼得差点挤出眼泪。

    如果事后还不认，那就得跪下被抽鞭子，没热乎饭吃。”

    杨猛坐直的腰杆往下弯，沉声道：

    “老东家言传身教，这才有如此好的门风。当爹的，哪舍得对儿子下狠手，都是为了自個儿的骨肉成材，日后长出息。”

    何文炳颔首，似有万般感慨：

    “是啊，当爹的打手板，罚下跪，不给饭吃，也是想儿子听话。

    真要狠心，就不止这些了，直接赶出家门，任其自生自灭……扯远了，老杨，那块鹿肉都凉了，你吃是不吃啊？”

    杨猛低头望着碗里冒着油花的喷香炙肉，也不用筷子，抬手抓起塞嘴巴里，使劲咀嚼：

    “好味道啊！东家，宝庆楼的大厨手艺，当真没得说。”

    何文炳哈哈笑道：

    “你爱吃就好，对了，给你介绍个人。”

    这位鱼栏东家好似食欲不佳，每道菜浅尝辄止。

    只见他拍拍手，厅后绕出一个随从打扮的健壮男子。

    “何重，家生子，他爹你也认识，以前给我做管家的吴贵。

    何重他做事尽心尽力，性子憨厚淳朴，晓得感恩，我很赏识，赐他‘何’姓。”

    杨猛吃得满嘴流油，随手在麻衣上抹干净，脸上恰如其分露出一丝疑惑，望向东家。

    何文炳双手撑着大腿，坐得端正：

    “阿泉没了，你又不打算再娶婆娘，我岂能忍心见你孤独终老。

    何重，过来磕头，叫爹。”

    那个约莫二十五六的健壮男子毫不犹豫，膝盖一弯就拜下去。

    杨猛惊讶道：

    “东家这是？”

    何文炳垂下眼皮：

    “我想做个主，让何重认你做干爹，给你养老。你现在年纪也大，总得有人在身边照顾，时刻孝敬着。

    再者，伱那一手虎鹤十绝的功夫，也该传下去，何重他练过几年拳脚，底子不错，平时可以多指点下，算是提拔后辈。”

    穿着灰色劲装的健壮男子当即磕头：

    “干爹！”

    杨猛喉咙滚动两下，像有一口痰想吐出去，却生生咽回去：

    “好！多谢东家体恤挂念，何重这个义子，我杨猛认了！”

    何文炳抚掌一笑：

    “老杨，你对鱼栏忠心耿耿，我绝不会亏待你，内城有座两进的宅子，备了三个厨娘，六个婢女，还有七八个伙计，都是牙行买的，最会伺候人了，你且搬过去享清福吧。”

    杨猛这次却没答应：

    “东家，我大半辈子都在堆金街住着，实在难离。”

    何文炳微微一愣，随即爽朗笑道：

    “人老就不愿意挪窝，情有可原，那就让何重领着杂役仆从过去，你继续吃，我这阵子肠胃不好，郎中说要少食多餐，便不陪你了。”

    “东家！走好！”

    杨猛起身恭送。

    “干爹，我跟你喝两杯。”

    跪在地上的何重爬起来，笑呵呵倒着酒。

    杨猛闷不吭声，大口撕咬已经凉透的炙烤鹿肉，滋滋的油花从里面挤出，叫人嚼得津津有味。

    ……

    ……

    何泰坐在后堂，见到何文炳绕身出来，连忙上前搀扶：

    “爹，还是您的手段高，几句话就压死杨猛这个老东西。”

    何文炳捏着儿子的手掌，语气淡淡：

    “聪明人听得懂话里的意思，杨猛没了儿子，孤家寡人，他若不靠着鱼栏，往后日子能清静？

    你要跟白阿七走近，最好从梁家入手，让杨猛给梁老实赔礼，把梁三水笼络好，他白记鱼档就脱不出鱼栏手心。

    等过几日，你再许他两家铺子，请他多吃喝玩乐，出入青楼勾栏，大家就是一条船上的朋友。”

    何泰心下了然，愈发佩服老爹：

    “爹，你干嘛把何重让给杨猛当干儿子？他都一练大成了，放进卫队好生栽培，做个统领不在话下。”

    何文炳眉头微皱，瞧了何泰一眼，耐心解释道：

    “杨猛跟梁老实斗这么久了，快入土的关头，被我强行按着脑袋，拉下老脸认错，他会服气？留着终究是个隐患。

    派何重过去，一是为了盯着，免得杨猛想不开上吊跳河，坏了你的事；

    二是他早年带着卫队，纵横黑水河，没少受盐贩、商帮的孝敬，家底很厚。

    等杨猛没用了，他也就该闭眼了，剩下的家业、武功，自然由作为干儿子的何重继承，一举两得，顺势为之。”

    何泰心头一颤，再次感慨，姜还是老的辣。

    一桌山珍宴，一番叙旧话，就把杨猛算计得干干净净。

    “爹这是教你，养狗不可喂饱，更不能给它反咬的机会，敢呲牙，就打死。”

    何文炳手掌冰凉，哪怕他曾经是二练好手，而今气血难免衰退：

    “爹的身子骨还算硬朗，足够撑个十七八年，我没打算让你在黑河县这种泥潭打滚，所以才苦心巴结排帮，想着给你谋税吏的差事。

    泰儿啊，咱们虽是何家偏房，可往上数三代，其实也出过‘道籍’大官。

    你要争气，最好能拜在道官的门下，光耀我何家的门楣。”

    何泰重重颔首，看到儿子懂事，何文炳稍显欣慰：

    “下去吧，厨房把鬼纹鱼炖好了，记得喝一碗，多养养血气。”