靠山吃山，靠水吃水。

    黑河县最多的两大群体，便是渔民与山民。

    与打渔人是贱户，地位低下，常年忍受鱼栏盘剥不同，山民的待遇相对较高。

    因为只有青壮才能胜任进山打猎的危险工作，加上他们能吃上大肉，又懂得采取走兽皮毛、粪便等实用资源，还掌握砍柴、采药、豢养家禽等本事，来钱的门路更广。

    日子过得比没有田产土地的渔民强太多。

    当然，最重要的一点，在于山民容易抱团取暖。

    他们往往来自各个村庄，同姓同乡的亲朋好友聚拢成堆，一旦形成类似宗族的势力，很难再被欺压。

    像柴市的前身，便是本地最大的猎帮，门下供奉十几号刀客，皆是杀人不眨眼的狠角色。

    作为头领，宋其英他爷爷，靠着一手“熬鹰”之术，给义海郡的道官老爷养冬青雕。

    讨得欢心后，被传授武功，赏赐金银，带着一大帮子兄弟，打拼积累出这份家业。

    “我一不会骑马，二不擅射艺，诸位带我进山，恐怕形同累赘。”

    白启低头琢磨，感觉没啥意思。

    这帮公子哥儿打猎，必定是呼朋引伴，有人走在前头剪除杂草开路，有人跟在后面烧水做饭扎营。

    浩浩荡荡，声势颇大，早把走兽吓得惊慌四散，能狩到个锤子。

    “白兄弟这话谦虚了，你好歹也是练家子，筋肉饱满结实，气血强健旺盛，拉弓射箭学得快。

    宋二公子，你家下面几个庄子，改明儿带白兄弟跑几圈，再挑几把好弓，学一学射术，如何！”

    何泰大喇喇说道。

    “这有什么难的，择日不如撞日，就今天，我带大伙儿去龙坎山脚下的采参庄瞧一瞧。

    那里地方宽敞，适合跑马射箭！”

    宋其英满口答应。

    “也好，我许久没拉弓了，浑身筋肉涨得厉害，正想松一松！”

    何泰数日以来，服用鬼纹鱼熬成的大补汤，自觉气力增长不少：

    “宋二公子，你那匹追风马，我眼热好一阵子，怎么？咱们再来赌一次？连珠箭射十靶，谁中的多，谁赢。”

    宋其英目光一闪，五指握拳砸在掌心：

    “好！让白兄弟做个见证！哼哼，我五岁骑马，十岁习射，岂会怕你？

    敢问少东家这一回拿出来的赌注，又是什么？

    我那匹追风马价值七百两，放到郡城都是上等货色！”

    何泰胸有成竹，从袖中取出一页丝帛也似的纸张，抖了两抖：

    “你们都听说过赶海之术，可知道赶山之说？”

    那位祝小姐显然是个爱读书的，当即接过话茬：

    “赶山又叫‘撵山’，传闻山川有灵，不可轻慢，打猎砍柴采药，皆要得到首肯，不然横死暴毙，都是常有的事儿，所以就催生出‘赶山人’、‘领头把子’。

    他们能够与山灵沟通，通过‘喊山祭祀’的方式，换得山灵的赐福，让每一次进山收获满满，顺遂平安。”

    何泰嘿然一笑：

    “还是祝姑娘有见识。我这一页纸乃是秘诀！详细记录赶山人如何‘喊山’、‘开山’、‘扫山’、‘收山’的门道讲究！传出去，足以让一户人发家立业，值上千两都不为过，可否能做赌注？”

    宋其英眼神古怪，面露讥嘲之色：

    “少东家脑袋被挤了？我爷爷遍搜五百里山道，架鹰放犬，连妖物都敢一搏！我父亲百步穿杨，伐过五百年的金线楠、采过近千年的黄玉灵芝！

    论及赶山经验之丰富，谁有我懂？这玩意儿你自個儿留着吧。

    对了，你该不会当真花千两银子买的？若要如此，请恕我要大声嘲笑你了。”

    何泰脸色一僵，捏着赶山秘诀的手掌停在半空，俨然很是尴尬。

    屋内暖烘烘的热气，顿时显得有些干燥。

    “少东家的这页纸，我倒是颇感兴趣，一观奇人奇术，所获得的收获，绝非银钱能比。

    五百里山道老林密布，埋藏多少珍稀山货，富饶之程度，比起八百里的黑水河不遑多让。”

    白启好似给台阶，突然插话道：

    “不过我身家没有两位这么雄厚，仅以足斤足两的五条宝鱼为赌注，权当凑个趣儿了。”

    何泰借坡下驴，朝着宋其英冷哼一声：

    “还是白七郎有眼光！宋二公子，须知道人外有人，天外有天，熬鹰伐木采药之外，还有其他的本事哩！

    真正拔尖的赶山人，可是能踩龙盗宝，顺手牵羊！”

    宋其英嗤笑一声，压根不屑回应。

    那等身怀大能耐的奇人异士，绝非懂个几手方术的神婆神棍可比。

    早被排帮奉为座上客了，岂会让何泰捡漏。

    他爷爷曾经讲过，方术易得，法术难求，千金散尽亦换不得。

    鱼栏柴市的两个少东家斗完嘴皮子，又闲扯几句场面话。

    最后各自约好，申时一刻会合碰头，前往几十里地开外的龙坎山采参庄。

    ……

    ……

    “阿兄这次要带上我？”

    二仙桥的老宅，白明小脸浮现雀跃之色。

    “还有虾头。左右无事，一起去见见世面也挺好，回来还能看看庙会。”

    白启收拾衣物装好包裹，这宅子平日冷清，丢下阿弟一个人他也不放心。

    虾头昨儿还说，已经给两个姐姐赎身了。

    长顺叔为了报答，打算让周婶带着女儿过来做帮工。

    “是该给家里添点人烟气。”

    白启思忖片刻也未拒绝，他又不是宁海禅，只把通文馆当客栈，更没有刀伯这种善于打理的全能门房。

    有人帮忙做饭烧菜洗衣服，确实是桩好事儿。

    至于养几个美貌婢女、贴心丫鬟的美梦，等啥时候搬进内城再说。

    未时过半，虾头从牙行租了一辆牛车，赶到门口。

    这年头的交通工具选择比较匮乏，家中养不起马匹的情况下，按照由高到低，分别可以乘坐或者租用牛车、驴车、骡车。

    至于马车和轿子，则属于郡城老爷的专属。

    “照这样看，我的家底还不够殷实，需要继续努力。”

    白启带着阿弟白明坐上去，判断大户人家的财力雄厚标准之一，便是有没有养马。

    搭建马厩、雇佣马夫、喂养草料……这些支出都不小，比养七八口人都费劲。

    何泰、宋其英等人纵马扬鞭跑得快，白启坐着牛车慢悠悠跟着。

    这是他头一回离开外城几十里开外的地方，出了黑河县外城门，渐渐杂草丛生人烟稀少，越发有种荒芜破败之感。

    期间，一行人看到挖沙填土筑堤坝的苦役成群，冻得手脚发麻的大冷天，他们衣着褴褛，神情麻木，像是蜿蜒的蝼蚁，来回扛着沙袋搬运。

    “我爹说，这些都是其他乡逃难过来的流民，没有谋生的门路，或者本事，就被充作‘役户’了，比卖身为奴还惨。

    为了几口热稀饭，日夜劳累，要么去火窑下矿山，要么就被抓来这边修河堤。

    服满七八年的劳苦役，才算黑河县的人士，能够落个奴户。”

    虾头眼里既有同情，也有庆幸。

    渔民贱户讨生活殊为不易，可相比起做白工的苦力役户，却已好上太多。

    龙庭订立的规矩下，无地无产，连落脚之处都没有的流民，并不算人。

    身份比起操持贱业、卖身为奴还要低下。

    只能通过服数年苦役，重新入得登记本地人口的鱼鳞图册。

    这就是三千年道丧之后，龙庭所治理的太平盛世吗？

    白启脑海里闪过这样一句话：

    “众生如牛马，如何成龙象？”