乾学州界，乾道宗。

    一处琼楼玉宇般的大殿中。

    沈家出身，羽化境，手握实权的沈长老，正在和一众长老教习议事。

    不多时，身穿乾道宗道袍，须发半白，眉眼刚正的郑长老推门而入，一脸怒容。

    殿内瞬间安静了片刻。

    沈长老环顾四周，摆了摆手，“你们先出去吧，此事之后再议。”

    “是。”

    一众长老和教习，便退出了大殿。

    殿门关上，殿内仅余沈长老和郑长老二人。

    郑长老直接开口道：“胭脂舟的事，你打算怎么处理？”

    沈长老皱眉，“什么怎么处理？胭脂舟的事，与我乾道宗有何关系？”

    郑长老冷笑，“明人不说暗话，别跟我说，你一点都不知道。”

    “那艘船，真的只是癸水门在开？”

    “那些弟子聚在一起，谋的是名，是权，是利。而乾学州界，名利权势最大的，又是哪些人，哪些世家？”

    “你沈家，还有乾道宗，怎么可能没一点瓜葛？”

    沈长老沉默不语。

    郑长老见状，冷笑一声：

    “你不说也没用，我查过了，那艘船的背后，有你沈家的影子。而那船上，不少乾道宗的弟子都去过……”

    “郑长老……”沈长老脸色沉了下来，冷声道，“不要信口污蔑，说这些不负责任的话。”

    郑长老冷笑，“是不是污蔑，你自己心里清楚。我以前只当你追名逐利，是个自私贪婪之辈，却不成想，你道心泯灭至此，背地里藏污纳垢，行此猪狗不如之事……”

    沈长老愤而拍案，尖声道：“你够了！”

    郑长老脸色强硬。

    沈长老吸了口气，压着怒意，指着郑长老道：

    “姓郑的，我是看在你郑家的面子上，才对你如此宽容，你不要得寸进尺！”

    “什么叫得寸进尺？”郑长老反唇相讥，“是非不分，与你沈家穿一条裤子，做你沈家的犬马，就不得寸进尺了？就是乾道宗长老的本分了？”

    沈长老寒声道：“郑长老，请慎言。”

    “慎不慎言，又能如何？我且问你一句，胭脂舟的事，你到底打算怎么办？”郑长老冷着脸道。

    沈长老本不想谈这件事，但见郑长老这副不达目的，誓不罢休样子，又怕将事情闹大，便不耐烦道：

    “此事，老祖早有计议。”

    “什么计议？”郑长老道。

    沈长老神情变幻，微微一叹，“胭脂舟的事，是我沈家失察，原本只是给癸水门，行了一点方便，却不想他们如此放肆，肆意妄为……”

    “行一点方便？”郑长老目光锐利，“你沈家从中捞的油水，恐怕不小吧？是不是因为吃得太肥了，所以就睁一只眼，闭一只眼了？”

    沈长老并未回答，而是反问道：“哪个家族不谋求利益？你郑家不讲利益？”

    “至少我郑家，不会谋这种利益。”

    “好，好，你郑家清高，然后呢？”沈长老讥笑道，“你待如何，要问我沈家的罪？”

    郑长老：“你沈家的罪，我自然问不了。但我是乾道宗的律事长老，那些上过胭脂舟，犯了门规的弟子，我不得不管。”

    沈长老压着怒气，“你又想如何？”

    郑长老道：“废去修为，逐出宗门！”

    沈长老一拍桌子，怒道：“胡闹！”

    他气得手都打颤，“他们是什么人？那可都是……各大世家中的天骄，人人灵根，皆是上上之品，是天下修士中，最顶尖的‘明珠’，岂能说废就废？谁给你的胆子？”

    “再者说，现在是什么时候？”

    “论剑大会在即，你废了他们，谁为我乾道宗，去争名次？去争利益？去争乾龙灵矿的份额？”

    沈长老皱眉指责道，“你这个人，目光短浅，怎么就一点不顾及大局？”

    “所以呢？”郑长老冷笑，“你就想这么包庇他们？”

    “这不是包庇……”沈长老叹道，“他们还小，谁年轻的时候，不犯点错？总要给他们一次改过的机会。”

    “更何况，这次的论剑大会，到底有多重要，我想你心里应该清楚。与宗门利益相比，这些小事，又算得了什么？”

    郑长老眉眼锋利，“这是小事？”

    “我说了，跟宗门利益比……”

    “张口家族利益，闭口宗门利益，全是利益，你将修士的‘道义’，置于何地？”

    “我们先将‘道义’，放在一边……”

    “为什么要放在一边？”郑长老质问道，而后声音发寒，“道义这种东西，一旦放下了，还能捡得起来么？”

    沈长老不耐烦地挥了挥手，“我与你这种人说不通。”

    郑长老也一副对牛弹琴的表情，“所以，这事便这么定了？”

    沈长老道：“大行不顾细谨，为了顾全大局，这些事便不追究了，而且……”

    沈长老本不想说，但此时又不得不压低声音，警告郑长老道：“此事老祖已经点头了，你别节外生枝。”

    老祖……

    郑长老的眼中，透露着浓浓的失望：

    “你这是……因小失大……”

    沈长老不耐烦：“说了这是顾全大局，怎么可能因小失大？”

    郑长老摇头，缓缓道：“重利而忘义，长此以往，世家宗门，尽是趋利忘义之辈……”

    “食利而肥，占利剥削，大世家和大宗门早晚会垄断一切利益和传承，成为庞然大物，致使修界上下悬割，民不聊生。”

    “这是天道腐坏之兆，看着繁荣，但大厦将倾，不过是早晚的问题。”

    “又来了，又来了，什么大厦将倾，危言耸听……”沈长老不耐烦，他双臂一振，自傲道：

    “你看看这乾学州界，看看我乾道宗，玉宇楼台，云高雾绕，何曾不是一派仙家气象？又哪里会腐坏？”

    郑长老漠然道：“玉宇徒有其表，云雾浮于半空。外物的繁华，遮掩不了人心的糜烂。”

    “你还是这么……”沈长老吐出了四个字，“不可理喻！”

    他挥了挥手，“我没闲功夫，与你扯这些有的没的。论道大会还有重要的事要议定，郑长老若是有空，就帮帮忙，若是没空，也不要在此胡搅蛮缠，否则的话……”

    沈长老冷笑，“你这个长老的位置，恐怕坐不长了……”

    “不必了。”郑长老直接将一枚玉简，甩在了沈长老的面前，“我不干了！”

    沈长老愣住了，“你说什么？”

    郑长老一字一句道：“我说，你乾道宗的这个破长老，我不做了！”

    沈长老面色铁青，捡起郑长老甩给他的玉简，见到了玉简上面，“辞呈”两个大字，当即神色一震，有些难以置信地怒道：

    “岂有此理，你……你可知，外面有多少修士，挤破了头，想入我乾道宗，谋个一职半位，你竟然，竟然……”

    郑长老冷笑，“你乾道宗的庙太大了，我这尊小佛配不上。”

    说完他拂袖便走。

    “站住！”

    沈长老立马出声叫道，而后平复了一下心情，目视郑长老，缓缓道：

    “你别忘了，我乾道宗与你郑家老祖有过约定。你人可以走，但你郑家的阵法，要传下去。”

    郑长老一脸肃然，“老祖只是同意考虑一下，最终要不要传，还是由我做主。”

    “更何况，我郑家的八卦雷阵，至刚至强，秉性不阿，乾道宗的弟子，没这个心性来学！”

    “荒谬！”沈长老指着郑长老道，“你郑家也不要自视甚高，我乾道宗，乃乾学巨擘，天骄云集，广纳九州群英之才，我乾道宗的弟子不配学？谁配学？”

    郑长老讥笑，“天骄？格局鄙陋，见利忘义，纵一己之私，纵是天品灵根又能如何？不过是修为高点的毒瘤罢了。”

    “他日流毒于天下，致使天道失衡，招来大劫，你乾道宗，便是养寇之地！这样的宗门，恕郑某敬谢不敏！”

    “好，好，”沈长老怒道，“我乾道宗乃乾学四大宗，势力鼎盛，少你一人，也不过九牛去之一毛，反倒是你……今日的决定，你可千万别后悔！”

    郑长老鄙夷地看了沈长老一眼，毫不留恋，拂袖而去。

    徒留沈长老一人，在大殿之中掀桌拍案，无能狂怒。

    自他当上乾道宗真传长老以来，还从未有人，敢如此不尊重他，更从未有人，将堂堂乾道宗尊崇的长老之位，弃如敝屣。

    沈长老愤怒不已。

    过了一会，他压下怒火，平复好神情，唤人将殿外的长老和教习，重新喊进来议事。

    一众长老和教习，看着殿内的狼藉，还有沈长老余怒未消的面容，根本不敢言语。

    会议照常进行。

    议完事后，沈长老将所有事宜，汇入玉简，藏入袖中，孤身一人前往了乾道宗最高的楼阙中。

    此处楼阙，白玉为砖，琉璃为瓦，较之外面琼楼玉宇的宫殿，更为华美尊贵。

    楼阙正中，坐着一个老者。

    老者须发皆白，一身绣金华袍，仙风道骨。

    沈长老恭敬上前，递上玉简，而后悄声道：

    “老祖，都议好了，各方也都打点好了，这次论道大会，不出意外，会按我们的意思办。”

    老者闭目养神，没有说话。

    高楼玉阙之中，便有些沉寂。

    沈长老低着头，沉默片刻，又低声道：“那个姓郑的，他不识抬举，辞任要走了……”

    华袍老者这才骤然睁开眼，看向沈长老，目光微凝。

    沈长老只觉老祖的目光沉肃，带着威严和不满，便将头压得更低了，辩解道：

    “此人恃才傲物，不服管束，因此平日里，我便偶以言语威慑，打压一下，不成想……”

    不成想，他真的撂挑子不干了，一个四大宗长老之位，说丢就丢。

    华袍老者眉头微皱，片刻后声音淡漠，“罢了，能留的自会留，想走的留不住。”

    “老祖，”沈长老悄声道，“这姓郑的，是走是留无所谓，但他身上的阵法……”

    华袍老者默默看着沈长老。

    沈长老便道：“郑家的八卦雷阵传承，修界罕有，便是我乾道宗，历史悠久，阵法底蕴深厚，也不曾有雷道阵法的传承。”

    “此雷阵，若能收归藏阵阁，必能为我乾道宗的阵法道藏，增色不少。”

    “老祖您看，要不要想办法……将这姓郑的留下？”

    沈长老说完，便低眉顺眼，听候老祖决断。

    华袍老者默然思索片刻，摇了摇头，“罢了，八卦雷阵不轻传，也不可轻易学，他不愿教，不可强求。”

    沈长老不解，皱眉道，“老祖，这门阵法，真的讲究心性至刚至正？”

    见老祖没答话，他又道：

    “依弟子之见，心性之说，纯属子虚乌有，灵根好，根骨好，什么东西不能学？何必说什么心性？”

    “郑家这个雷阵，我看也是故弄玄虚，他们敝帚自珍，不愿外传，这才用‘心性道心’这个说法来搪塞。”

    华袍老者看了沈长老一眼，摇了摇头，不想多说，只是吩咐道：

    “此事到此为止，郑家的人，若愿意留，你就让他留下，之前的事就当没发生过。”

    “他若要走，你也不可为难。”

    “郑家虽偏居震州，但却是为数不多的，能将雷阵传承下来的家族，绝不可小觑。”

    “更何况……”

    华袍老者缓了缓，“眼前论道大会才是正事，不要节外生枝。”

    “是，老祖。”沈长老道。

    华袍老者这才拿起沈长老奉上的玉简，略一扫视，微微颔首。

    “做的不错，就这么吩咐下去……”

    “你且记住，凡事要么不做，要么就做绝，不可夜长梦多。”

    沈长老立马躬身俯首：

    “谨遵老祖吩咐。”

    ……

    几日之后，乾学州界，乾学阁。

    高大恢弘的大殿内，四大宗，八大门，乃至十二流及乾学百门各个宗门的部分掌门，以及实权长老，汇聚一堂，商议着此次宗门改制，以及论道大会的具体章程。

    之前大多事宜，已经商量过了。

    此次乾学阁议事，是要最终定案。

    但在会前，由乾道宗主导的四大宗，发了一份议案。

    太阿门长老一见玉简，当即便起身拍案道：“绝对不行！”

    断金门便有一位长老阴阳怪气道：“如何不行？”

    太阿门长老翻看了一遍玉简，道：“这变动太大了。”

    “不过是些日程的改动，还有些微章程的小变动，算不得什么……”

    “胡闹！”

    一些宗门纷纷应和。

    “不错，沿袭了数百年的东西，说改就改。”

    “太不将祖宗之法，放在眼里了。”

    但不同意的，终究是少数。

    大多数宗门默不作声，也有一些宗门，明显维护这份议案。

    “祖宗之法，本也是因时制宜，不断改动的。”

    “我觉得，乾道宗这份议案很好。”

    ……

    乾学阁内，一时议论纷纷。

    高居上位的沈长老咳嗽了一声，待众人肃静了一些，这才开口道：“玉简诸位都看了，此次议事，主要商议几点，希望诸位周知：”

    “一是论剑大会前置，先论剑，再论道；”

    “众所周知，论剑大会是我乾学州界的一大盛事，不仅宗门弟子云集，世家荟萃，各州界各方，也都会有修士前来观礼，历来都是如此。”

    “但是，按照往年先论道，再论剑的顺序，就太拖沓了。”

    “论道大会，符阵丹器都比，本身进程繁杂，一旦耽搁了时日，论剑大会就不得不延期举行，难免有些，分不清主次。”

    “因此，为了让论剑大会，能准时举办，也为了不延误九州各界修士的时间，所以论剑大会的时间，必须提前！”

    “所有人力物力，都集中在论剑大会上，确保此后每届论剑大会，都如期举办，争取将此大会，推举成为乾州，乃至九州的第一大盛事。”

    “这是其一，其二，此后论剑大会，放宽名额。”

    “论剑大会的本意，并不是让少数弟子，独占鳌头，独领风骚，更是希望能鼓励更多宗门弟子，积极进取。”

    “放宽名额，让更多弟子，都能参与进来，鼓励弟子互相竞争，共同进步，这是好事。”

    “第三，也是最重要的一点……”

    沈长老顿了下，神情肃然道，“从此届开始，将根据各宗门在论道大会的排名，来定四大宗，八大门，乃至十二流的位序！”

    此言一出，场间哗然。

    沈长老顿了片刻，这才继续解释道：

    “此后的三届，每一届这个位序都会变。”

    “但三届之后，便会最终确定，宗门位序维持一百年不变。”

    “宗门改制，三届论道，十年时间，定一百年之内的位序。此后每隔百年，都会如此‘改制’一次，能者居之……”

    沈长老语重心长道：

    “四大宗，八大门的位置，位居我乾学州界数千宗门之首，意义重大。”

    “宗门的教义，是传道授业，能教出优秀的弟子，在论道大会中优胜，才能有资格，占这个位置。”

    “否则，尸位素餐，名不副实，徒惹他人笑话。”

    “为防有些宗门，仗着祖辈的功劳，不思进取，因此此事便由我们四大宗以身作则，带头推行。”

    “这也是对我们四大宗的一种鞭策。”

    “这个‘四大宗’，谁有能力，谁便能上位。”

    “我们四大宗教出的弟子，若是技不如人，我们也二话不说，甘愿让位。”

    “乾道宗，包括现有的四大宗门，绝无怨言！”

    “诸位，以为如何……”

    乾学阁内，当即人心浮动。

    四大宗之位！

    乾学州界之内，没有任何一个宗门，不想跻身前列，不想位列四大宗之位，占据乾龙山脉最大的份额，吞下这一口肥肉。

    便是太阿门和冲虚门的诸位长老，此时听到这沈长老的话，都是心欲浮动。

    假如，没有胭脂舟之事的话，他们的确无论如何，都要搏上这一搏。

    但是现在，他们哑巴吃黄连，有苦难言……

    太阿门几个宗门，还想尽力反对一下。

    但乾道宗，包括四大宗，早已将一切事务都暗中打点好了。

    这些事，都早已是注定的了。

    最终各宗门表决，也几乎是一致同意了乾道宗的这份议案。

    诸方角力，各自算计的“宗门改制”，也正式开始落实了……

    ……

    太虚门。

    长老居中，墨画还在跟着荀老先生学阵法。

    准确地说，墨画是在“考试”。

    荀老先生布置了一张繁多的阵法大试卷，上面包含了十几道二品十九纹，乃至十九纹巅峰的阵法，让墨画在有限的时间内，一气呵成，全部画完。

    中间可以有休息的时间，但给的时间很少。

    墨画从早上开始画，一直画到了傍晚。

    当他将“试卷”交给荀老先生的时候，荀老先生面前的香炉里，那支香还剩三分之一。

    “画完了？”

    “嗯。”墨画点头。

    荀老先生接过墨画的阵法试卷，一道接一道阵法，仔仔细细看过去。

    尽管时间有限，尽管纹数浩繁，尽管阵法难度很大。

    但试卷上的阵纹，一笔一画，严谨规整，就像是印刷出来的一般，没有一丝一毫的错谬！

    甚至笔法，也炉火纯青，完美无瑕。

    以这种水准，完成这种最顶尖的阵法大考，在二品阵师中，几乎是不可能的事。

    即便是寻常三品阵师来考，也根本做不到如此地步。

    基础坚实，涉猎广泛，阅历渊博，造诣深厚。

    神念深不可测，笔法千锤百炼。

    便是神魂夺舍的老怪物来画二品阵法，想来也不过如此……

    荀老先生吸了一口凉气，而后深深看了一眼墨画，心中那颗悬着的心，也终于是缓缓放了下来……

    太虚门的转机，有了！