“听说了吗？席尔薇雅她好像得了什么怪病，已经将自己关在房间里整整一周了，可能就连这次的成人礼都不参加了。”

    “我也有听说过这个消息，她好像已经没法说话，只能用书写文字来传递信息。”

    “不止如此，我听府邸里的下人说，她的头发和瞳色都出现了异常，一点点向着苍白转变，也许是中了什么诅咒。”

    “诅咒？我看这是报应吧！那来自于她所残害的数万冤魂的报应！”

    “她要是就这样被诅咒缠身地彻底死去！那才是对所有人而言都最好的结局！”

    “而她不来参加这次成人礼，倒也算是件好事……这毕竟是整个家族一年一度的盛会，要是她真的来了，只会让所有人都扫兴。”

    “还有那个叫夏亚的外姓成员……之前好像一直在和席尔薇雅往来，想必是想借助她的身份进入家族内部吧，可惜却碰上了这样的事情。”

    “我听说他的父母也是死于那场灾祸中……只能说那个人为了上位确实是六亲不认，不择手段，着实是个狠人。”

    “奈何，他终归还是下错了注，成人礼之后应该就只能离开王都了。”

    ……

    琐碎的闲言细语随风传来，不过却并未被夏亚所在意。

    以前有個典故是什么来着？

    “不要与愚者争论。”

    “大师，我非常不认同你的看法！”

    “没错，你说的对。”

    为了在家族内部上位六亲不认不择手段的狠人就狠人吧，夏亚觉得自己这个形象也挺好的，正好省去了和熟人接触，暴露自己没有历史残响内有关记忆的麻烦。

    此刻他的注意力，大半都投入到了脑海中的面板之上。

    【新手任务状态已更新】

    【任务目标四：完成苍庭大公家族成人礼，并通过成人礼成为家族核心成员，真正加入诺顿长老的计划。】

    这是前一阶段的好感度任务完成后，便刷新出来的全新任务阶段目标。

    诺顿长老想要搞个大新闻，这对夏亚而言是一眼便可得出的结论。

    毕竟以夏亚在历史残响之中所收集到的情报而言，目前的苍庭公国虽然身处「灾厄大地」时期，边境时常告急，以至于大公本人都不得不常年驻守边境——

    但是按照当前的处境来看，这个国家还算稳定，远没有到即将亡国的程度。

    唯有内部人员搞事，才会让苍庭公国在一年之内便迅速覆灭。

    只是史籍中有关于苍庭公国的记载极少，其中的具体细节，夏亚也只能揣测，却掌握不到详细。

    他此前虽然通过一顿演技获得了诺顿长老的信任，但是除了最开始谜语人了几句，此后夏亚却再也未曾收到过更明确的指令。

    “还真是现实啊，哪怕是被掌握了命根子的手下，如果没有展现出足够的实力和地位，也无法真正进入计划的核心掌握全貌。”

    夏亚的目光，停顿在了系统光幕之中的「成人礼」上。

    布伦斯塔特毕竟是掌握了一整个公国的大公家族。

    因此，这个家族的成人礼，自然也不是普普通通的搞个仪式纪念一下族人们由未成年变成成年那般简单。

    这是一场考核，或者说是试炼，有点类似于夏亚前世马赛人的成年礼。

    完成了试炼，便代表着潜力被家族所认可，有资格被家族重点培养，未来大概率会成为家族内部的管理层。

    倘若未曾通过试炼，那么基本就是被放养弃置，不再投入心思和资源培养的惨淡结局。

    而对于夏亚这种被布伦斯塔特家族所收养的外姓成员而言，倘若试炼失败，那么连当个懒散废人的机会都不会有——

    基本上会被直接分配到公国下辖的各个乡村镇落之中，说好听点叫领了份地方编制摆烂，说难听点就是被流放发配。

    虽然夏亚对于一处历史残响中的未来发展前途啥的自然是毫不看重，但若是要真正得到诺顿的重视，插手进入他的计划之中，眼前的成人礼便是最好的机会。

    ……

    苍庭王都郊区。

    一处位于层层叠叠深山之中的巨大林场。

    数座巨大的警戒用魔导法阵，将整个林场笼罩在了其中。

    须发皆白，身着长袍的老人站在林场前空地的中央，威严的目光扫视过在场的诸多年轻人。

    他也是布伦斯塔特家族的长老之一，不过与诺顿那般代行家主权柄，位高权重不同，眼前的这位老人基本常年负责驻守于此，极少插手家族内部的事务。

    老人的气机很隐晦，但是根据夏亚的精神感知，这应当是一位货真价实的四环御兽大师。

    虽然因为过于老迈的缘故，他的灵魂强度相比于年轻时有所衰弱，无法与齐格中校那般年富力强，正值壮年的四环强者相提并论，但也绝不是大师之下的，一般的三环高阶御兽师所可以比拟的。

    白发长老的目光扫过在场的所有人，微微点了点头。

    “我想既然来到了这里，那么你们应该都很清楚……这场成人礼对你们，尤其是那些外姓成员而言意味着什么。”

    “家族不需要废人，能够庇护培养你们长大到成年便已经是极限。”

    “接下来的一切，地位、权势、名望、超凡资源……这些都需要你们自己凭借自己的实力去争取。”

    “另外，我还需要提醒你们一点。”

    老人的声音很苍老。

    “这场试炼，不止是对你们未来在家族的发展前景，哪怕是对你们作为御兽师而言，也同样非常重要。”

    “因为，这也许是你们当中的绝大部分人，此生唯一一次契约高等君王种族宠兽的契机。”

    他的目光缓缓扫过众人。

    下一刻。

    空白的大地上骤然掀起了银白色的风暴。

    一道通体纯银，闪烁着虚幻光点的威严人形，悄无声息地浮现在了老人身后。

    那道宛若由流淌的水银所构成的虚幻身影，周遭散发着强大的威势，代表着它的位阶哪怕还未曾抵达君王，也已经相差不远……

    再加上有契约的宠兽可以得到御兽师的辅助加成，哪怕正面对上野生的四阶君王也不会发憷，足以配得上准君王之名。

    而伴随着那道银白人形的浮现，林场内的几乎所有人，目光都不由变得灼热了几分。

    白银之灵。

    元素种。

    货真价实的高等君王种族。

    这代表着只要契约了一只白银之灵，那么就可以几乎没有什么瓶颈地将其培养到高等君王的位阶。

    当然，与纯血巨龙类似，作为元素生命的白银之灵寿命极长，也就意味着成长极其缓慢……

    如果不使用足够的超凡素材来培养加速成长的话，那么也许直到御兽师老死，他所契约的白银之灵也未必能步入完全体……就比如眼下白袍老者所契约的白银之灵，距离步入成年体的君王级都还有一定距离。

    但是，这也足以说明这种宠兽的潜力。

    而且——

    对于在场的所有人而言，白银之灵所代表的，远远不止是一只宠兽那么简单。

    “白银之灵，同样也是我们家族的守护种族，是布伦斯塔特的象征。”

    白发长老的话语中带上了几分严肃。

    这个世界上虽然也存在着其他类别的超凡力量，但不可否认的是，对于人类而言，与宠兽契约成为御兽师，便是最泛用且上限最高的超凡途径。

    因此，西大陆几乎所有强大的人类势力，都有专属的宠兽种族传承，例如弗雷斯塔帝国的冠冕狮鹫与黑鳞亚龙。

    这是御兽师家族的象征，同时也是让他们能够维持长盛不衰的基石。

    “从开辟苍庭公国的先王冕下，再到如今在边境战场上立下赫赫功勋的家主……在他们的身旁，都有一尊强大的白银之灵陪伴他们浴血奋战，抵御兽潮与外敌，建立不朽的功业。”

    “对于布伦斯塔特家族而言，白银之灵所代表的早已不止是一种宠兽种族。”

    “这更是一份传承……”

    “一份跨越了数百年光阴，名为布伦斯塔特荣光的延续。”

    伴随着老人的话语，整个林场的空气也在顷刻之间变得躁动了起来，每个人的目光中不仅带着憧憬，更带有炙热的光。

    听听，家族荣耀的传承，历史的延续……

    多么让人热血沸腾的说辞！

    见到这般热烈的氛围，老人也不由满意地点了点头。

    他专职负责于白银之灵种群的培养已经几十年了，主持过的家族成人礼不下十届。

    因此白发长老自然知道，该用什么样的话术才最能够调动起这帮小年轻们的热情。

    他缓缓走出了那片巨大的空地，却让那尊白银人形留在了原地。

    “本次家族成人考核的内容，在统领级巅峰的白银之灵攻势下坚持三十秒。”

    “考核期间，我不会对白银之灵进行辅助和加成。同时，参加考核者可以选择单独派宠兽入场或是自己一同入场，入场后不得脱离所划定的区域。”

    “三十秒过后，入场的宠兽与御兽师，只要其中的任意者依然保留有行动能力，便算作考核通过。”

    “当然，如果你们的能力体系不擅长防御与闪躲，那么也可以选择倾尽全力对我的白银之灵发起攻击，我会依据你们发起攻势的强度，酌情判定考核通过与否，辅助系的御兽师同理。”

    老人轻轻拍了拍手。

    “如果通过了考核，伱们将获得一次进入白银之灵种族栖息地的机会，选择一只幼生期或是成长期的白银之灵进行契约。”

    “记住，白银之灵是我们的守护种族，在挑选与契约期间不得强迫，也亦不得发生任何冲突，违背者将直接被永久逐出家族。”

    ……

    伴随着白发长老宣布考核的正式开启，整个成人礼现场的氛围也被推到了极致。

    就连夏亚也同样目光炙热。

    倒不是因为老人口中那什么布伦斯塔特家族的荣光之类的鸡汤。

    夏亚在这个历史残响中一共也就呆了一个月不到，除了和席尔薇雅还算熟悉，对这个大公家族的归属感那是半点也没有，就更别谈什么家族荣誉感了。

    他单纯就是眼馋而已。

    这可是高等君王种族。

    要知道，哪怕是补全了天照的银，当前的种族等级也仅仅只是被提升到了中等君王而已……闪闪的种族等级则是低等君王。

    在帝都的最高等级黑市之中，一只高等君王种族的宠兽幼崽也是有价无市，每次出现都会被拍出十万金币以上的天价。

    十万莱茵金币，至少以夏亚现在口袋空空的状态，短时间内是掏不出来的……除非把他在黑百合区的所有产业都变卖掉，但那无疑于杀鸡取卵，纯纯的亏本生意。

    虽然依靠加点的能力，哪怕给他一只觉醒阶低等的花雀，夏亚也有把握培养到不逊色于一般高等君王种族宠兽的地步——

    但是，若要说种族值就不重要了，那就是纯粹的大忽悠了。

    更高的种族值，便代表了更强的初始面板，更稀有强大的种族技能，更高的成长上限，同位阶更强大的战斗力……

    在可契约的范围内，尽可能选择更高种族等级的宠兽，这是上到传奇下到见习御兽师皆需要遵循的定理。

    至于那个说出“没有废物的宠兽，只有废物的御兽师”的毒鸡汤大师，现在坟头草都已经两米高了。

    轰轰轰——

    林地的中心，那被划定出来的试炼区域内，时不时传来宠兽和御兽师的悲鸣。

    虽然都是大公家族的成员，在大陆上也算是精英，但论及水准，相比于圣罗兰学院从整个帝国挑选出的精英人才，终归还是要逊色几分。

    此刻参加成人礼的年轻人们大部分为一环高段，少部分则为二环，而且大多都是初入。

    那尊白银之灵虽然没有全力以赴，同时也没有得到御兽师的辅助加持……但对于这些一二环的御兽师而言，想在一位准君王面前撑过三十秒，终归还是太过困难了。

    半个小时下来，除了极个别的中阶御兽师靠着特殊的能力勉强完成了考核，其余人皆以失败告终。

    成功者满脸侥幸，失败者则面如死灰。

    没有通过试炼，对于他们这种完全依附于家族的御兽师而言，便等同于未来的人生已经有了定论，再也没有了更往前一步的可能性。

    一时之间，那热烈的气氛也冷却了下来。

    毕竟大饼画的再好，鸡汤灌的再饱，终归还是抵不过冰冷的现实。

    而另一侧，因为与席尔薇雅来往密切而被其他族人不自觉孤立起来的夏亚那边。

    “唧唧唧！（主人，我实在是看不下去那些菜鸡在那里互啄了！）”

    “唧唧唧（主人主人！前面说好的，这一次要让我出战的！）”

    在被小金丝猴喋喋不休地念叨了许久之后，夏亚终于选择把它丢了出去。

    “去吧去吧。”

    “记住，这次你只是尝试一下新的组合技能，别弄得太张扬。”

    “唧唧！（交给我吧，主人！）”

    闪闪兴奋地点了点头。

    然后，它从空间口袋中翻找了一下。

    在片刻的纠结之后，小金丝猴取出了一件定制的小巧衣物。

    不得不说，夏亚作为御兽师虽然抠门，但在关照宠兽方面绝对称得上合格——时不时就会给自家的宠兽讲些睡前故事。

    什么《第四次村庄械斗与眼睛大战》啊，《东海山贼王》之类的那更是张口就来。

    让闪闪和银听得颇为兴起，于是经常缠着夏亚帮它们定做战斗服。

    至于战斗服的目的究竟是辅助作战，还是其余的什么……那就不得而知了。

    而眼下闪闪的这件，便是夏亚拗不过自家宠兽，最后帮他们从自家服装店定做的战斗衣。

    那是一件海军将领制服，身后的披风上书写着两个笔墨飞扬的大字——

    「正义」

    “嘤，嘤嘤~（可别翻车了，别给我和主人丢脸。）”

    夏亚的肩头，小雪貂微微睁开眼睛，摇了摇毛茸茸的尾巴。

    战斗这种事情交给小弟去做就好，它作为夏亚的主宠，只需要负责独自美丽就行了。

    “唧唧，唧！（放心吧，银大姐头！）”

    闪闪目光坚毅，一跃来到了对战场中。

    然后，以小巧的身躯，直面那尊巨大的白银之灵。

    那披挂在肩膀上的战斗服，还有“正义”两个大字随风飘扬，猎猎作响。

    “唧唧唧！（背负夏亚之名，我绝不能输！）”

    “我说你是不是串台了。”观战的夏亚满脸黑线。