杨沅满脸委屈地道：“小民找明白人问过了，所谓伤死，是指伤后多日，伤口不愈，引发了诸般病疾而死，那才叫做伤死，我大哥这种明明就是战死。

    “他们皇城司说我大哥是伤死，分明是想侵贪我大哥的抚恤，他们皇城司这是在喝兵血。”

    这番话，听得国信所一班人身心舒泰。

    杨沅道：“所以，小民想向沈勾当求一个公道，求沈勾当证明，我大哥当时就已伤重待毙，好向他们索回我家该有的抚恤。”

    沈鹤抚须沉吟道：“唔……杨沅呐，令兄当时伤势确是极重的，本官都没有发现他尚有气息。

    “不然的话，若能及时施救，说不定……唉！”

    沈鹤叹息一声，双目紧盯着杨沅道：“不过，你大哥被救回皇城司后，真的一直不曾清醒过？也没说过话？

    “你要认真回答，因为……这可能成为判断你大哥是伤死还是战死的一个依据。”

    “当然没说话，我大哥伤的极重，他连眼都没睁啊，就那么硬生生地捱了半宿，然后就咽气了。”

    沈鹤一拍大腿，怒道：“这样的话还不算战死，那要怎样才算战死？

    “本官早听说过，有些将官吃空饷、贪军饷，想不到他们如此无耻，连战死勇士的抚恤也贪！”

    杨沅惊喜道：“沈勾当才是体恤部下的好官呐！不知沈勾当可否帮草民出一纸证明，小民有了凭据，也好去向皇城司讨还公道。”

    沈鹤虽然乐于见到皇城司惹麻烦，但要他白纸黑字地给人写份证明，便有些不情愿了。

    不远处的岑本忽然打个哈哈，走了过来。

    “小兄弟，你这不情之请，还要难为了我们沈勾当了。”

    他走到杨沅身边，说道：“大家同朝为官，给你出了这一纸证明，岂不是坏了我国信所与皇城司之间的和气？”

    杨沅忙道：“不知这位差官是……”

    岑本微笑道：“本官乃是国信所的一名勾当官，岑本。小兄弟，我来给你出個主意。”

    杨沅忙拱手道：“小民洗耳恭听。”

    岑本道：“皇城司里，有一个单独的衙门，叫做冰井务。

    “这冰井务，乃是督查皇城司内部不法事、不平事的。

    “伱既然觉得他们对你大哥处断不公，你可以去冰井务告他们。

    “只要冰井务受理了，他们主动找我们对证的话，

    “我们不肯昧着良心说话，他皇城司也就不好怪罪了，你说是不是？”

    “原来如此，多谢岑勾当指点。”

    杨沅讨了个主意，大为欢喜，千恩万谢地走了。

    杨沅刚走，陈楚生、沐文等几名勾当官还有参与了当日行动的两个役卒，路阳和王金帛，便都凑了过来。

    沐文哂然道：“我还以为他为何而来，原来不过是为了碎银几两。”

    陈楚生笑道道：“偏偏这碎银几两，能解世间慌张。保得老有所依，保得少有学堂，保得娶妻生子，保得五谷杂粮呀……”

    沈鹤哈哈一笑，起身道：“是啊，什么都不重要。重要的就是银子！

    “李公公那边的赏赐大家也都拿到了，怎么样？跟着咱们李公公，不会吃亏的。”

    沈鹤扭头对王金帛道：“下月初七，是本官的生辰，本官已经把巾子巷“至味堂”那一天都包下来了，你告诉咱们当日参加了行动的兄弟们，到时候都去，大家乐呵乐呵。”

    众人听了，脸上笑嘻嘻的，心里却在大骂，这狗东西，看见我们得了赏钱，便想方设法地要搜罗去。只有你有生辰过么？咱走着瞧！

    ……

    杨沅从国信所出来，前行不远，便是一座石桥，桥边有个卖大碗茶的，支着一个茶棚。

    有些行脚的客人就坐在棚里，一边纳凉喝茶，一边谈天说地。

    杨沅走进茶棚，在角落里坐下，对卖茶老汉说了一句：“一碗茶。”

    然后，他就坐在那里开始发呆。像是放空了思想，什么都没想似的。

    但是他的大脑，却在努力回忆着方才在国信所里所见到的一切。

    杨澈的手札里有提到他对禁军里几个军头的怀疑，并且在手札里记下了他们的名字。

    包括他调查过程中查到的这些人的一些履历情况、家庭住址等等。

    里边也提到了市船务李麟之死，以及皇城司决定暂时瞒而不报的处理。

    但是，手札里并未提到过国信所。

    杨沅是从几个皇城卒口中，听到关于国信所一些细节的。

    他大哥一行二十二人中伏，国信所适时出现。

    二十一名皇城卒战死，国信所役卒无一人伤亡。

    他们是去收尸的么？

    杨沅甚至猜到，皇城司也已对国信所起疑了。

    但是，皇城司要查，就只能在规矩之内去查。

    那要查到什么时候？

    杨沅不需要遵守他们的规矩，也不需要皇城司的断案之法、问罪之则。

    他觉得可疑，那就查。

    他觉得该杀，那就死！

    他在回忆刚才的细节。

    他还没进国信所的门，就报出了自己的身份。

    但凡心中有鬼的人，就不可能不露丝毫异样。

    他正在努力回忆，他和沈鹤交谈时，周围散落地站在那儿聊天的那些人。

    其中神色异样者，他都一个个反复记忆下来。

    卖茶老汉把茶给他端过来半晌之后，杨沅仍在“发呆”。

    老汉忍不住道：“客官，茶都要凉了，要不要老汉给你换些热的。”

    “不必了，凉茶挺好。”

    杨沅向他笑了笑，端起茶水喝了一口。

    “老丈这茶虽是粗茶，却也是清茗纯茶，解渴着呢。”

    杨沅说着，目光突然一闪。

    街对面有一道人影正匆匆背过身去，假意在一处干果铺子前挑选起来。

    那是大楚。

    杨沅忙低下头喝茶，心中急急思索：居然有人跟踪我，他们是谁，从什么时候开始的？

    思索良久，杨沅也没摸清一点头绪。

    他想不出自己被人跟踪的理由。

    杨沅不动声色地把茶喝完，摸出两文钱，一枚一枚地铺在桌上。

    “老丈，茶钱，请收好。”

    杨沅站起身，先过石桥，然后从秘书省那边的路口插过去，到了后市街，拐进了陆氏骡马行。

    院子里，承安和承庆一人手里举着个糖人，一边舔着糖人，一边狂拍大哥马屁。

    糖人是大哥买给他们的。

    鸭哥在凤凰山弄潮大会上拔得头筹，他一个人就分到了三百多贯钱。

    他只留了一贯花用，其他的都交给了爹娘。

    这么一大笔钱，抵得上陆氏骡马行近一年的收入了。

    鸭哥的形象在爹妈眼中直线上升，从一个不学无术、游手好闲的混小子，一下子变成了陆家最有出息的孩子。

    就连他两个兄弟，现在都特别崇拜他们大哥。

    “二哥!”

    鸭哥正跟两个弟弟吹嘘他弄潮的事儿，一见杨沅，忙迎上来。

    杨沅大哥的葬礼他也参加了，还跑前跑后的帮着张罗事情，对杨沅腰缠白带子自然不以为奇。

    杨沅道：“我来租头驴子。”

    鸭哥道：“嗨，我都是你的人了，你还租什么驴子，你要用，只管来牵。”

    杨沅摇摇头，压低了声音：“有人在盯我的梢，我还不知道他们的来路。

    “所以，你不能暴露和我的关系，我到你这儿来，不租驴子便走，他们会起疑的。”

    “好！”

    鸭哥马上满脸笑容，声音也提高了：“杨二哥你要租驴子？来来来，这边交钱画押。”

    鸭哥把杨沅让进堂屋，趁机向院门方向看了一眼。

    由于陆家通往大街的那条甬道比较长，如果有人跟进来，前边的人只要一回头，躲都没处躲。所以，于吉光他们并没有冒险跟入。

    鸭哥见后头没人，便把杨沅领到柜台旁。

    杨沅接过纸笔，却不是在写租票，而是用铅笔在纸上迅速涂抹了一番，一堆简单的线条，便勾勒出了一个栩栩如生的人物形象。

    感谢他现代的爹妈在孩子教育的疯狂内卷中，给少年时期的他所报的那么多的培训班。

    他本以为当年是学了一堆没用的知识，却没想到这素描竟用在了今时今日。

    杨沅把画好的那张图转向鸭哥：“鸭哥，你记住这个人，我要你去帮我盯梢，查清他的一切。”

    鸭哥盯着纸上的肖像看了许久。

    这个人就是当时站在沈鹤不远处的一个国信所役卒。

    杨沅从他当时看向自己的眼神儿和神情变化，就断定此人与沈鹤一样，都是知情者。

    杨沅选择从此人入手，而非沈鹤或岑本，是因为那两个人他刚打过交道，如果从他们身上下手，很容易打草惊蛇。

    他现在还需要一些时间，因为他还有许多“后事”没有料理！

    而在发现有问题的几个役卒中选择此人，则只有一个原因，此人的面相有记忆点。

    鸭哥抬起头：“二哥，我记下了。”

    “好！”

    杨沅把纸拿回来，一点点地撕碎：“此人是往来国信所的一个役卒，你想办法盯着他，自己小心一些。”

    国信所的人？鸭哥暗吃一惊，但还是毫不犹豫地向杨沅点了点头。

    很快，杨沅就从陆氏车马行离开了，骑着一头驴。

    于吉光几人还未察觉自己的行踪已经败露。

    于孔目用在居中调度，不时指挥自己的三个手下轮番接近，密切跟踪，盯着杨沅的一举一动。

    杨沅离开小半个时辰以后，鸭哥也从陆氏车马行离开了。

    他习惯性地晃着膀子，就像在风浪里涌进一样，

    缓缓穿过青石巷，朝秘书省、国信所那边走去。