田甜夫人一回府，便抱着孩子去了书房。

    这时还没到衙门放衙的时间，不过按照习惯，老爷此时应该已经回来了才对。

    到了书房一看，乔贞果然回来了，正在兴致勃勃地玩核雕。

    乔贞年约四旬，正是年富力强的时候。

    换做别的官员，这个岁数，正是打熬政绩，力搏上游的关键时刻。

    尤其是转运司，那可是大宋极重要的一处衙门。

    宋初，转运司还只是负责运输军需粮草的一个衙门。

    但是为了削弱节度使的作用，防止出现唐朝时藩镇割据的局面，大宋逐步加强了转运司的职能。

    从此，转运司不仅负责运输，还负责财政、司法、监察等事务。

    大的转运司掌握着一路或者几路的财赋，负责税赋钱谷的征收、转运和仓库出纳，以及权衡度量之制。

    转运司还负责考察地方官吏、维持治安、清点刑狱、举贤荐能等。

    但转运司没有兵，不用担心转运司的官员谋反，因而在加强中央集权、削弱地方势力、防止藩镇割据中发挥了重要作用。

    这种重要位置上的官员，老弱病残难当大任者，是绝不会任命的。

    但凡能被委任到转运司担任高阶官职的，只要政绩比较出色，那是一定会高升的。

    当初秦桧把曹泳放到转运司里镀金，就是为了给他的继续升迁积攒资历。

    可是这位刚刚年至四旬、进士出身、年富力强的乔副转运使，却有些与众不同。

    像今天沈园之会，本是山阴地方政、士、商各界头面人物欢聚一堂，疏通人脉的极好场面，可乔贞却不去。

    他提前下值，回到家里，便兴致勃勃地玩起了他的核桃。

    在他的刻刀之下，那一枚枚小小的核桃之上，不管是一篇精美的诗文，还是一个栩栩如生的动物，渐渐呈现出来的过程，都是他最快乐的时光。

    看到爱妾田甜抱着小儿子回来，乔贞笑吟吟地放下刻刀，抱过了儿子。

    孩子已经吃饱，路上又睡了一觉，此时正精神，乔贞扮着鬼脸儿，吹胡子瞪眼睛，小孩子就瞪大眼睛，看他爹耍宝。

    田甜兴致勃勃地说着今日妙修庵之行，丹儿师太给她看相时所说的话，希望能因此让丈夫安心一些。

    虽然乔贞表现淡定，但是在转运司上下几乎被一扫而空，而留下他一条漏网之鱼后，他的忐忑和焦虑，作为枕边人，自然是能感觉得到的。

    乔贞一边逗弄着孩子，一边听着爱妾述说。

    对她说的话，乔贞一笑置之，他懒得辩驳，但他不信。

    鬼神之说，虚无缥缈。看相算命，他更是不信，不过甜儿信也就信了，他也犯不着为此教训于她。

    在他身后的屏风上，画着几只憨态可掬的猫熊，也就是后世所称的熊猫、食铁兽。

    一般文人书房，要么挂着表达志向节气的字贴，要么就是梅兰竹菊的画作，像乔副转运使一样屏风上画熊猫的，实在罕见。

    不过，他就是喜欢。

    这熊猫画屏，还是他自己亲笔画的呢。

    熊猫，知白守黑，难得糊涂，这便是中庸。

    中庸，无过与不及，无选择与方向，无形无相，非左非右，亦左亦右，实为贯通万物之道也。

    这便是乔副转运使的座右铭。

    “老爷，人家想邀丹儿师太到府上来看看，或可调整一下风水，更有助于老爷的运势。”

    田甜倒也不是個恃宠而娇的，生怕老爷不高兴，赶紧又解释道：“妾身只是想请师太去妾身所住的小院儿看看，顶多增设一些摆件儿，不会大兴土木的。”

    “哈哈，些许小事，无妨。”

    乔贞把孩子送回到田甜怀中，道：“你的院子，想怎么调整，你说了算。

    只是，须得精明一些，有些人，只是打着出家人的幌子，实为招摇撞骗之辈，可莫叫人骗了去。”

    田甜眉开眼笑：“多谢老爷，妾身晓得的。

    前两年，有人冒充妾身，打着老爷的旗号骗人钱财，险些坏了老爷的声名。

    从那以后，府里上下，可都谨慎多了。那位师太如果拐弯抹角的和妾身谈钱，妾身立刻把她轰出府去。”

    乔贞满意地点点头：“去吧，跟夫人请了安再回房。”

    “妾身晓得规矩，老爷尽管宽心。”

    田甜得了乔贞的允许，可以请那师太登门，心中欢喜，便抱着孩子，开开心心回了后院。

    乔贞回到书桌后坐下，提起刻刀，一时却没了继续雕刻的兴致。

    他摸挲着手中那枚还未完全成形的罗汉核雕，若有所思地道：

    “转运司几乎被一网打尽，这绝非只是有人收受好处，为贩私者提供便利那么简单。

    京中有消息传来，说是在我山阴查获的贩私货物中，还发现了重要的军器……”

    乔贞的眼睛微微地眯了起来：“不管是官商勾结，大肆走私，甚而是有人盗卖军器以资金……

    这些事儿，不该就此了结的。可是，定功军统制被抓，此案便了结了？”

    乔贞把尚未雕刻完成的核桃，小心翼翼地放在欹器上。

    虽然核桃很轻，欹器还是向一侧微微地倾斜了过去，然后猛地加大了力道。

    这是因为微小重量改变了欹器内部平衡的水源，水向一侧加快流动造成的。

    但乔贞早已预料到这种局面，及时伸手一扶，又把将要滚落的核桃握在手中，欹器便又慢慢恢复了平稳的状态。

    他的这件欹器，就像一只怪模怪样的海螺，如果什么都不装，重心会让它倒向一侧。

    如果装满了水，它也会倾倒向一侧。

    但若适量加水，让水在内部构成一个相对的平稳，这只欹器就像稳稳当当地摆在那儿。

    所谓“虚则欹，满则覆”，这也是一种中庸之道，正合乔贞的人生哲学。

    乔贞盯着欹器，喃喃地道：“究竟是官家借此削弱了秦相，已经达成目的了呢，还是有人明修栈道，暗渡陈仓？”

    他仰靠在椅背上，闭上眼睛，悠悠地道：“朝廷不该不派人来啊！此中满是蹊跷，有问题！一定有问题！

    事出反常必有妖，乔某还是一如既往的好。

    不然，这妖精，只怕就要找到乔某头上了。君子，不立危墙之下呀……”

    ……

    沈溪走出妙修庵的时候，只觉神清气爽。

    他没想到，一座“妙修庵”，十几个尼姑的潜修之所，居然能有两朵待采的娇花。

    一朵正当豆蔻，一朵破瓜年华。

    二女虽是一身淄衣，清汤挂面，却是眉眼娇美如画、肌肤吹弹得破。

    唯一叫人遗憾的是，她们居然是戴发修行，尚未剃度，否则，当能叫人更增雅趣也。

    不过，从另一方面想，恰因她们尚未剃度，本公子想撩动她们的春心，岂不更容易些？

    沈溪是在陪香璇进香时，见到那对小尼的。

    不过，在庵堂中，他也只是贼眼兮兮地看看，并没有什么过分的举动。

    人总有自己敬畏的东西，沈溪也不例外。

    那是庵堂，堂上供奉着菩萨。

    虽说只是一尊木胎泥塑的雕像，他心中还是有些顾忌的，万一冒犯了神灵呢？

    坐上车子，沈溪便对香璇道：“明日，你邀丹儿小师太、棠儿小师太到府上‘供斋’，请她们念念经。”

    香璇一听就明白了，自家公子这是看上那两个小女尼了。

    香璇为难地道：“那两位小师太尚是戴发修行的时候，道行浅薄，请她们供斋，会不会……显得有些奇怪？”

    单单请某位出家人到自己家里就餐，这叫“供斋”。

    人家答应去你家，接受你的邀请，这叫“应供”，也叫“受供”。

    只不过，这种邀请，通常都是双方交往比较多了，而且对方是寺庵里有名望有地位的修行者。

    邀请两个尚未正式剃度的女尼，这就有些说不通了。

    沈溪不耐烦道：“你改日再来，先捐上一笔香油钱，料那庵主便也应了。

    若嫌实在不合规矩，便请一位法师来，不过，要点名让丹儿、棠儿两位小师太随行才成。”

    沈溪说完，便往车厢上一靠，嘿嘿笑道：“可惜她们尚不曾剃发，不过，那身淄衣一穿，也是别有一番风味呀，嘿嘿……”

    香璇心道：“人家既然一心向佛，伱却想要坏人修行，也不怕亏了德行，遭了报应。”

    只是，她这话也只好心里头说说。

    她的命运都是攥在人家手掌心里的，岂敢不答应。

    ……

    杨沅带着艾曼纽贝儿回到“栖间堂”，进入“听涛”，杨沅便道：

    “今日宴上，我已经和楚行首谈好了，明天上午巳时，他来接我们，同往都监府一行。”

    贝儿道：“先生的意思是？”

    杨沅道：“秦熺给我的时间非常有限，寻常的办法想要查清一些事情，怕是来不及的。

    幸好，你如今有那种过目不忘的神奇能力。

    所以，明天我会带你去都临府，你要把他们的重要账簿，翻阅记下。切记，不要让他们发现你在专注记忆。”

    艾曼纽贝儿嫣然一笑，道：“贝儿明白，先生只管放心，不会叫他们看出破绽的。”

    杨沅点点头：“我们突然便去，他们来不及伪造账目的。

    而且，楚行首只是让我当场验看一些数据，晓得他是要把相应物资的供应全部转移给我们，因此也不会提心我仓促一翻，便能发现什么。”

    艾曼纽贝儿明白过来：“待我们回来，便要在午夜之前，务必从中查出一些端倪。”

    “正是如此！”

    贝儿兴奋起来，虽然不能披铁甲、持利剑，驰骋于沙场之上，但是这种事，也有莫大的挑战性。

    杨沅道：“虽然你每日都会将前事尽忘，但……今天还是要尽量多休息一下，养足脑力！”

    “是！”艾曼纽贝儿就像一个接受命令的女战士，挺胸抬头，昂然地答应了一声。