新的…

    倒霉蛋？

    “我叫威廉，威廉·柯林斯。”

    女人沉默了片刻。

    气灯被旋开了。

    她似乎在等罗兰继续开口，可罗兰也是如此。

    他不知道该如何面对自己这位‘姐姐’，同时，又担心对方会说出更难听的话——

    两个人僵持了一阵，终于，还是女人耐不住：

    “过来，往前点，让我看看你。”

    罗兰不疑有他，迈步径直向前——可没走几步，就踢着了横倒在地上的椅子，整个人向前扑去。

    ‘咚’的一声，他撞在了床腿上，小臂一片火辣。

    房间里又陷入了短暂的沉默。

    “…你看不见？”

    或许是错觉，罗兰听她声音里竟然带了点愧疚。

    哦，新鲜。

    这可和他一路遇上的‘柯林斯’不符。

    “如您所见。”

    罗兰拍了拍袖口和胳膊，扶着床柱站了起来，这事儿他早习惯了。

    倒是这位‘姐姐’…

    “如我所见？如我所见你大概是发不了这笔横财了。”

    她尽力发出一声嗤笑，气喘吁吁：“而且我可没听说，我还有个弟弟。”

    罗兰声音很轻：“我也没听说，我还有家人。”

    他轻轻蹲下，然后，坐到地上。

    试探性的给床上的女人讲自己的故事——听她没出言讽刺，于是，罗兰就一直往下讲，往下讲。

    一直讲。

    一直讲到他收到信。

    一个一无所知、没有恶意的私生子。

    男孩与女孩的区别——也谈不上谋夺家产。

    他没有恶意，同样，也希望能不成为恶意的靶子。

    他只想安稳的活下去。

    所以，就像雅姆教他的：他不能埋怨‘父亲’或‘姐姐’——他们至少…至少还在这么些年后‘想起’自己了？

    这是多值得被歌颂品德的一群人。

    “于是，我到了这里，柯林斯小姐。”罗兰猜测，或许是自己的诚恳打动了床上的人——她没再冷嘲热讽。“我很感激父亲…和您。”

    “你不用在我面前奉承他。”女人听出罗兰话语中的小心谨慎，话中的尖锐好像消失了，“…也不用恭维我，我对你没——”

    她还想对罗兰说什么，可在皮鞋声响起之后，两个人同时闭上了嘴。

    有人来到了门外。

    “柯林斯少爷，您在里面吗？”

    罗兰听见妮娜的呼吸声突然变得急促起来。

    “我就出来。”

    他向门外喊了一声，摸索着，从黑暗中起身。

    “管家说，我晚上会——”

    然而床上的人不再开口。

    …………

    ……

    午餐可以说丰盛至极。

    桌上摆的多是罗兰压根都没听过、没尝过的。

    口感松软绵密的某种糖（他猜测）和布丁，汁水充足的小肉排，喝起来果香在舌尖儿久久不去的甜味饮品，比济贫院里好吃得多的面包，难以说清里面放了多少料的热馅饼…

    缤纷的味道在他口腔里炸开。

    此时，仆人们的脚步声对罗兰来说无异于天籁：

    每次声音响起，他跟前就会多一道新菜。

    非要说麻烦，就是自己手旁那几排码放整齐，形态却略有不同的刀叉和汤匙了。

    至少有十几把。

    他摸不清是做什么用的。

    但不耽误吃。

    此时此刻，餐桌对面的老柯林斯就十分痛苦。他看见罗兰吃饭的模样，一点胃口都没有。

    这野种竟然用切面包的餐刀切肉？

    这已经够大逆不道，结果，他还准备用吃甜品的勺子喝汤。

    手指都沾到汤碗里了！

    自己得忍受，和这個粗鲁、没教养的下等瞎子在同个屋檐下相处多久？

    一个月？

    还是两个月？

    “你得教教他，赛斯。”

    按捺不住心里的不满，泰利斯·柯林斯拎起餐布，轻轻点了几下自己那压根没沾过食物的嘴角。

    “尽快。我不想让其他人议论：柯林斯家为什么会让一头动物上桌。”

    他理都不理罗兰，扔下餐布，推开椅子离席，气咻咻回了自己的房间。

    餐厅里登时安静下来。

    罗兰自顾自把叉子上的苹果片横着塞进嘴里，咯吱咯吱嚼的欢快极了。

    他那双黄昏色的眼睛眨了几下，对着眼前的桌布从未曾移动过。

    亲自取血…

    这么重要吗柯林斯先生？

    饭后，他被带回了自己的房间。

    赛斯着重告诉他：

    不允许他离开柯林斯老宅，不允许在大门前转悠，不允许到阳台做什么危险动作，不允许…不允许…

    不允许。

    总之。

    他只被允许在自己房间里，去妮娜·柯林斯的房间以及在一层和后庭的花园中有限度的活动。

    然后，管家赛斯交给了他一根金属针管。

    针头很粗，针管上似乎刻着某种类似徽像似的花纹——纹路一直延伸，包裹住整根针管。

    冰凉，坚硬。

    摸上去就价格不菲。

    “金钱对柯林斯家来说没有任何意义。”管家赛斯把那根针管放到罗兰手里，意味深长，“您需要亲自做。其他仆人只能简单在一旁指导您…”

    亲自。

    “先生。妮娜小姐对…老爷，很重要吗？”

    “相当重要。”管家说。

    罗兰回想起她房间里充斥的排泄物与腐臭气味。

    相当重要。

    “我知道了。”

    下午，再次来到妮娜·柯林斯的房间，女人依然用砸东西来回答他的敲门。

    罗兰认为是她太虚弱了，也许说话担心门外的人听不见？

    “我就是单纯想砸，小蠢蛋。”

    对此，妮娜·柯林斯小姐是这样回答的。

    “我猜你拿到那东西了吧？”

    “您是说，取血的…”

    “就是那个。晚上，仆人让你怎么做，你就怎么做。别问不该问的。我看你是个瞎子，就知道你的好奇心一定比一般人多。”

    罗兰摇头：“只要这对您有益。”

    房间又陷入了诡异的沉默中。

    这回比任何一次的时间都要长。

    就在罗兰几乎以为她睡着了的时候，床上的病人冷不丁来了句：

    “假如会加快我的死亡呢？”

    这话显然经过了慎重考虑，令气氛变得有些紧张。

    加快死亡？

    罗兰疑惑。

    什么意思？

    难道这是…谋杀？

    怎么可能呢？泰利斯·柯林斯为什么要这么干？

    或者，他不知道？

    管家？

    仆人？

    或整座柯林斯老宅都…

    可是为什么？

    罗兰又感到，有什么东西在黑暗里盯着他了。

    “你害怕了。”

    罗兰抬起脸，长长叹了口气，手掌摩挲着自己的小臂，那双罕见的眼睛在昏黄的灯色里漂亮的令人目眩：

    “我不明白您的意思。”

    妮娜忽地笑起来，像是在用锥子头摩擦铁板：“威廉·柯林斯，伱要考虑你的性命了。”

    她说：“当你踏入柯林斯老宅后，你我的性命，和那个仪式就连在一起了…”