威廉·科尔多尼先生的鞋铺重获新生了。

    事就是这么个事。

    自打罗兰给了他图纸，待做好成品，穿上在那群夫人小姐们面前过了几眼，事情的结局就注定了。

    ‘靴子？哦，这个款式，是科尔多尼先生制作的。’

    罗兰不经意地告诉她们。

    ‘听说科尔多尼先生的祖上是专门服务贵族的鞋匠，这都是压箱底的样式。’

    ‘当然，我们穿的不仅仅是样式，还有历史。’

    熊一样壮的男人还特地带着自己的小公主上门道谢，格外憨厚地拎了两瓶酒，一把崭新的、杖首镀了层银霜的黑漆绅士杖，一包蜂蜜酥心糖。

    从礼物看，罗兰就知道，他帮的这个忙让鞋匠先生赚了不少。

    那柄手杖被他挂在墙上。

    ——‘要是你能把心思放在自己身上，也不至于每天跟那只黑乌鸦到处跑。’

    叔叔仍是那个想法，认为罗兰靠‘出卖色相’而获得报酬，跟伊妮德这个名声不好、又没什么嫁妆、即将年老色衰的女人厮混——

    这是堕落之举，他不看好罗兰的未来。

    虽然他也说让罗兰多跟那些贵族夫人接触接触…

    这两者冲突吗？

    「风华正茂的罗兰·柯林斯~」

    「他是东区小天使！」

    「哦~漂亮的柯林斯~」

    「湿润的柯林斯~」

    -请你的上唇贴下唇，并在一個小时之内不要分开。

    「你拿我一点办法都没有的样子好可爱。」

    罗兰凝眸。

    视线里的文字忽地消失不见。

    屏蔽。

    他新掌握的技巧。

    能免于自己被某个玩意打搅，以至半个晚上失眠。

    “也许学徒罗兰就有呢。”

    他小声的自言自语引来了身旁人的疑问。

    “罗兰？”

    马车上。

    他和费南德斯。

    昨日，有人到治安所报案，说家里每到晚上，总出现奇怪的动静（报案人发誓绝不是老鼠）。

    治安所上报给了监察局。

    于是，这个无聊的任务落到了罗兰和费南德斯的手里。

    巧合的是，罗兰认识报案者…

    的夫人。

    明思·克洛伊先生的夫人，切莉·克洛伊。

    那位经常和其他女士‘跋山涉水’到店里买花瓣的年轻夫人。

    装了静音簧片的马车安静平稳，和其他高头大马一样，一匹匹昂首阔步地迈入西区——车夫们也是如此。

    川流中相互对上了视线的他们，能从彼此眼中看到同样的骄傲之色，而在这其中来自审判庭的车夫就显得格格不入了。

    他板着脸，目不斜视。

    ‘呸！装像！’

    车夫们对其表面沉稳内心兴奋的行为十分鄙夷。

    马车进入西区，目的地就毗邻玛丽勒波公园。

    穿过繁花似锦的街道，人潮涌动的百货商店和上等制衣铺，一座座私人宅邸映入眼帘。

    不知是不是错觉，罗兰甚至感觉到了西区，空气都清新了不少。

    噪音离耳远去，整片区域都格外安静。

    克洛伊先生的家就在这附近。

    “再早些年，普通人是不允许进到这里的。”

    费南德斯调侃了一句。虽说如此，罗兰依然敏锐的从他眼中捕捉到了羡慕。

    “我还以为你也住这儿。”

    罗兰打趣。

    “我是很想，罗兰。”

    费南德斯没掩饰自己的渴望，耸耸肩，手搭在车篷上，眼睛有一搭没一搭地扫着：“一栋宅子的钱，你知道要多少吗？相对应的身份——执行官可不够格。”

    “算上雇佣杂役女仆，听差，家政，车夫，厨师，每年最少都要支出三四百镑——这还是在我遗漏了园丁和贴身管家的情况下。”

    费南德斯皱着眉，给罗兰掰手指计算：“装潢，日常开销，酒会沙龙，收礼回礼，出游，打猎，各种节日…”

    “罗兰，住在这儿可不是买一张床躺下就算住了。”

    三四百镑每年…

    罗兰咧了下嘴。

    这也太多了。

    “多？”

    费南德斯摇摇头：“这是最低限度。要知道最高标准可是二十四名仆人，那些年收入数千、数万镑的富商或银行家才能有这样优渥的生活。”

    罗兰头一次觉得，每周到手的一镑算不上什么。

    “本来就算不上什么。”

    费南德斯随手指了指那些玻璃擦得锃亮的商店。

    “你在这儿转上一圈，不，都用不了半圈，一个月的薪水就没了。”

    他夹了夹手指，特指那些男士们手里夹的雪茄或长烟卷：“等你成为正式仪式者，周薪会提高到三镑，到了我的级别，是五镑——可想住在这儿，也要下辈子才行。”

    费南德斯的话让罗兰十分惊讶。

    并不是他口中穷奢极欲的生活，而是说出这些话的…

    费南德斯·德温森本人。

    这位循规蹈矩、貌似憨厚的仪式者大人，这位对上层生活如数家珍的仪式者大人，似乎…

    还有另外一面。

    “虽然那群秃鹫的做法令人不齿，可不得不说，要想过得舒服点…”

    费南德斯舔了舔干涩的嘴唇，压着声音的模样怎么看怎么有些偷偷摸摸：“罗兰，你以后也要记着学着，总有天会轮到你自己干。”

    罗兰没接话。

    他生在地狱，所以，并不会苛责一个人向好向奢的心。

    倒不如说，有了这番对话，费南德斯才在他心里立体起来——更像个活人，而并非厌恶邪教徒、追逐正义的机器。

    倒按职位来讲，最高的应该是伊妮德了吗？

    她的周薪应该比十镑要多吧？

    “伊妮德大人？”

    费南德斯神色古怪。

    “罗兰，你知道审判长这个头衔意味什么？”

    他好像在嘲笑罗兰的无知，嘴角上翘：“这么说吧，如果伊妮德大人同意，有的是人甘愿双手奉上这里位置最佳的宅邸，包括一整队训练有素的仆人，并为其每年支付高昂的薪水。”

    罗兰还从没听伊妮德说过这些。

    “如果你能踏上圣焰之路，或许伊妮德大人的未来，就是你的未来…”

    听起来很厉害。

    可伊妮德女士看起来又那么年轻。

    审判长，这么厉害的头衔，罗兰以为得是那些老头子才能挂上呢。

    她是几环仪式者？

    什么时候成为的仪式者？

    用了多久？

    费南德斯扫了罗兰一眼，刻意略过了这个问题，揉了揉额角，抬手拉了车铃。

    “我们到了。”

    马车在一幢‘小庄园’前停下，车门正对着花园。

    这里可没有不停往鼻子里钻的粪便臭味了。

    “欢迎来到新世界。”

    费南德斯咕哝了一句，安排好车夫，领着罗兰下车。

    他们脚下的路同样属于沥青混合着碎石铺就，却比大路上的要平整得多。

    阳光明媚，鸟语花香。

    真好。

    两个人在门口站了会。

    经由通报，过了十来分钟，克洛伊夫妇才姗姗来迟。

    两个人穿着打扮就好像一会有什么沙龙要参加：

    男士的三件套笔挺，戴了礼帽，皮鞋锃亮。

    女士也扮上了一层又一层的驼色长裙，裙裾缝着平日不易发现的花纹，缠着亮片，此时却在女人摇曳中闪闪发亮。

    “日安，德温森先生。”

    明思·克洛伊有着一张尖锐的脸。

    尖下巴，尖鼻头，尖眼角。

    和脚下那双尖头皮鞋配起来，仿佛一支干巴巴、磨尖的细长水果刀。

    他笑起来像例行公事，不近不远，又让人挑不出什么毛病。

    “日安，勋爵。”

    费南德斯给他介绍了罗兰。

    而另一边，切莉·克洛伊也正不错眼珠地盯着罗兰看。