大年初二。

    嫁出去的女儿回娘家是京城“老例儿”。

    一大早。

    李爱国和陈雪茹艰难的爬起床，吃了一碗饺子，干掉二两馓子，准备到陈方轩家。

    礼物早早准备好了。

    一条白包烟，两个肘子，五斤腊肉，两瓶茅台，一大包糕点，还有老魏村长送的山楂。

    大嫂这阵子正害喜，一直想吃酸东西了。

    小两口费尽力气，把礼物装在自行车上。

    “这礼物也太多了。”陈雪茹照例发出感慨。

    “过年嘛。”

    李爱国推着自行车往外面走，路过中院的时候，看到贾张氏嗖一下跑回了家里。

    这老婆子又干什么坏事儿了？

    这个问题很快有了答案，李爱国刚走到前院，就看到阎埠贵正在蹬自行车人力发电。

    “诶，三大爷，您今儿亲力亲为，深入群众了啊？”

    “别提了，太搓火了。我家那几个倒楣孩子，一大早就去他们舅家走亲戚了。”

    三大爷这会累得气喘吁吁，从自行车上跳了下来。

    屋内传来三大妈的喊声：“哎哎哎，老头子，继续蹬车呀，碗还没刷完呢！”

    “.”阎埠贵没有理会她，双眼放光地看着挂在自行车上那五斤腊肉。

    这腊肉可真招人稀罕啊。

    “你们走亲戚？”

    “看望老丈人。要是去晚了，说不定得被撵出来，咱回聊。”李爱国说着话，推着自行车就要走。

    “你等会，爱国。”三大爷拦住他。

    “有事儿？”

    三大爷扭过头左右看看，见没有人注意这边，压低声音说道：“昨个儿你大娘在中院唠嗑，听贾张氏说，你炸馓子用的油和白面，都是从机务段偷来的，她还说机务段被你买通了。”

    李爱国：“你相信？”

    “那当然不能信，咱们大院里谁不知道爱国你最正直，哪能干得出那些龌龊事儿。”三大爷挺直胸膛。

    开玩笑，他这两天经常去李爱国家晃悠，也吃得满嘴是油。

    吃人家嘴短，三大爷自然要站在李爱国这边，唯一不满的就是李爱国不让他把馓子装在兜里带回来。

    “不但我不相信，大院里的住户都不相信。张钢柱的媳妇儿还跟她吵起来了呢！”

    “那不就行了。”

    群众的眼睛果然雪亮。

    李爱国抬起手腕看看时间，见时间不早了。

    “三大爷，谢你了！咱们回聊。”

    “好好，你们快去吧，路上慢点。”三大爷笑吟吟的道。

    话刚说完，两个孩子拎着礼物，到三大爷家走亲戚。

    两个孩子大概四五岁的年纪，身穿打了补丁的蓝色褂子，小脸被冻得跟红苹果差不多，都吸溜着鼻涕。

    “表舅爷，春节快乐。”稍大点的男孩子拐了篮子，将两盒点心递给了三大爷。

    “是小栓子和朵儿啊，快请进屋，让你舅奶给你们发红包。”

    三大爷本来很热情，在接过点心盒子后，顺手拎了拎，眉毛微微上扬。

    “小栓子，这不对吧，咋这么沉呢？”

    小栓子抬起袖子擦擦鼻涕，憨笑着解释：“表舅爷，这是俺娘在稻香村买的点心，据说是啥新品种，价格贵两分钱呢！可不是要重一点吗。”

    “是啊，是啊，压岁钱呢，表舅爷，俺们还得去走别的亲戚呢。”朵儿神情有点慌张。

    三大爷本来也不打算跟这两个孩子计较。

    可是前阵子听他那表外甥讲过，这两孩子现在是无法无天，属于三天不挨打上房子揭瓦的类型。

    “新品种？那表舅爷可得尝尝。”

    一般来说，走亲戚是不会当面解开别人送的礼物，阎埠贵此时想要较真，拿起点心盒子就要打开。

    “啊，表舅爷，千万别”

    小栓子闻言，红扑扑的小脸上浮现出一丝惊慌之色，连忙就要上前阻拦。

    可是三大爷快人一步，手指在粪纸绳上轻轻拉了拉。

    啪嗒。

    盒子应声而开。

    盒子里面确实有点心，却不多，只有两三块，其中一块还被咬了一半。

    剩下的全都是石头疙瘩。

    现场一时间有些尴尬。

    朵儿见露馅了，埋怨小栓子：“哥哥，我跟你讲过，咱这个表舅爷是小精明，让你不要骗他，你却不听，现在好了，被人抓包了。”

    “哪有当面打开的道理，这能埋怨我吗？”

    小栓子也没有想到三大爷不讲规矩，只能耷拉着脑袋站在那里。

    “唉，你们这两孩子！”三大爷也气得不行，想要训斥两人一顿。

    最后看着他们两个那副可怜兮兮的小模样，只能叹口气，朝屋里喊了一声：“老婆子，给孩子们发压岁钱。”

    李爱国看了个全过程，笑得肚子有点疼。

    对于两姐弟的做法，他倒是能够理解。

    这年月物资匮乏，孩子们一年到头，吃不到多少零食，嘴馋啊。

    很多孩子都会走到半道里，解开礼包，吃掉部分点心。

    只要不那么贪心，只吃几块，往里面加一点石头，绳子绑上后，主人家是看不出来的。

    至于这些点心盒子，主人家接到家里后，也不会打开，而是吊在房梁上。在随后走亲戚的时候，送给别人家。

    如此一来，兜兜转转，谁也不知道点心盒子到底是哪家的。

    只是这两小子太贪婪，而阎埠贵太精明了，才被发现。

    看了一出好戏，小两口出了四合院，骑着自行车朝着陈家奔去。

    初二的街道上都是走亲戚的群众，步行的，骑自行车的，个个脸上都洋溢着喜悦。

    来到陈家的时候，大哥陈行甲和大嫂已经等待已久。

    见到如此多礼物，大嫂挺着大肚子迎出来，扯着嗓子喊道：“爱国，雪茹，哎呀，你们怎么带了这么多礼物啊，这腊肉的颜色可真正，一看就知道是川省那边带回来的。

    还有这肘子，上面全都是肉哇，一般人买不到这么好的肘子.”

    她声音很大，震得干枯的树叶子簌簌作响。

    陈行甲有点不好意思，拉住她的胳膊小声说：“行了，隔壁的老王，老周，老刘，老马家全听到了。”

    “咱家爱国是大司机，有本事，让别人知道又怎么了？”

    喊完后，大嫂好像格外的兴奋，一路小跑，一手拎着七八斤礼物，一手搀着陈雪茹，亲昵地搀到了屋里面。

    “爱国，你大嫂就这性格，别介意啊。”陈行甲递出根烟，讪笑着说道。

    “哪能呢！”

    大嫂自从进了一次局子，远没以前那么张扬了。

    几人进到屋里，陈方轩已经在桌子上摆了瓜子花生。

    陈行乙和二嫂见到李爱国进来，都站起身打了招呼。

    两人的脸色都不太好看，特别是陈行乙的脸上还有一道血口子，新鲜的那种。

    想来两人是打过架。

    “爱国，赶紧坐。”

    二嫂周佳月虽然心情不好，但是却没有表现出来，给李爱国倒了杯茶水，双手捧着端了过来。

    一帮老爷们在堂屋里唠嗑，大嫂，二嫂则进到厨房里面忙活，陈雪茹也去帮忙了。

    听到厨房里传来欢笑声，陈行乙叹口气道：“爱国，是不是要从外地调回来，你见识广，帮我出出主意。”

    陈行甲点头：“对对对，爱国办事儿老道。”

    李爱国清楚陈行乙是为了调回来的事儿犯愁。

    沉思了片刻，道：“从长远发展，保定那边肯定不如京城。”

    其实李爱国还有一句话没说，自古以来，京城这边都没有饿着居民。

    “是啊，我也想调回来，可是现在有两个麻烦，一个是调动太麻烦了，没有合适的岗位。”陈行乙用期待的目光看向李爱国。

    李爱国道：“二哥是机修工，算是技术工人，可以去机修厂之类的单位，要是有需要我帮忙的地方，你言语就成。”

    陈行乙是陈雪茹的亲二哥，作为一家人，李爱国能帮忙，肯定要帮忙。

    “那就谢谢爱国了。”陈行乙感激的点点头。

    “另一个就是周佳月不同意，死活不愿意来京城。”

    李爱国挑了挑眉毛：“二嫂是独生女？”

    “什么叫做独生女？”

    想到这年月还没有这种称呼，李爱国换了种说法：“她家里就她一个孩子？”

    “那倒不是，二嫂家还有两个哥哥，两个弟弟。”

    “二哥，你也是初中毕业生，应该学过历史，武则天在退位前，为什么要把皇位传给李显，而不是交给她的几个侄子？”

    闻言，陈行乙神色僵了一下，又迅速缓和下来，笑道：“我明白该怎么做了。”

    陈方轩见李爱国三言两语就解决了陈行乙的大困难，心中不免得有点骄傲。

    这边正闲聊着，外面来了不少串门的小姑娘小媳妇儿，看样子都是陈雪茹以前的邻居姐妹。

    大过年的，上门就是客，陈方轩赶紧把陈雪茹喊了出来，让她招呼那些姑娘。

    “小红，小月，走，到屋里面聊，咱不跟他们这帮老爷们坐在一块。”

    “哎呀，雪茹，你还真怕我们把你的大司机抢走了。”

    那帮小姑娘小媳妇儿看到李爱国，眼睛一亮，然后强行凑到了桌子旁边，热切的聊了起来。

    陈方轩几人感觉像是灯泡，只能暂时撤离。

    最开始的时候，聊天内容还算正常。

    这些小姑娘小媳妇儿们对开火车很感兴趣，问的都是工作上的事儿。

    比如大火车有没有劲儿？

    开大火车舒不舒服？

    火车进入乌黑隧道的时候，作为司机是什么感受？

    可是女孩子一多，聊天的尺度就大幅上升，最后就连流氓听了都会脸红。

    问题变成了，李爱国和陈雪茹晚上是抱着睡觉，还是背对背睡觉？

    夫妻生活一个月几次，每次多长时间，都怎么睡的？

    喜欢玩叠罗汉，还是开飞机？

    听听，这都是些什么啊！

    要是有片警在这儿，把她们全都抓进去，没有一个冤枉的。

    啥？

    嗓门最大的那个小媳妇儿，她丈夫就是大前门的片警儿，那算了！

    都说这年月保守的人是特别保守，开放的人是特别开放，李爱国算是彻底信了。

    李爱国面对这些问题，毫无招架之力，陈雪茹也被弄得脸色通红。

    好在大嫂、二嫂很快做好了饭菜。

    菜盘子端到桌子上，那帮女人也都识趣的告辞离开。眨眼间就剩下了老陈家的人，世界总算是清静下来。

    “来来来，爱国，今年是你们第一年回门，这是红包，你拿着。”开饭前，陈方轩取出早就准备好的红包递过来。

    “谢谢爹！”

    接过来，李爱国顺手摸了摸，挺厚的，这老丈人真不错。

    李爱国虽是新姑爷，却一点都不拘谨，打来瓶酒，给陈方轩和大哥，二哥都满上。

    “大哥，最近工作怎么样了？”

    “挺好的，我现在已经正式调入实验室了，算是技术工人，每个月涨了十块钱”

    陈行甲拿过斟满的酒杯，“只是学历太低了，估计不能再进一步。”

    “听说现在大学里开始招收函授生了，有机会的话，可以试试。”

    李爱国想起前阵子在京城大学里遇到的那几个中年大学生。

    跟后世不同，这年月的函授生，还是需要到校学习。

    当然了，招收的学员都是工厂里的优秀工人或者是思想进步的领导。

    “读大学啊，我估计不够格。”陈行甲缩缩脖。

    大嫂看不上他没勇气的样儿，“怕什么，咱们试一试嘛，等上了班，你就去厂里面打听。”

    在大嫂的威逼下，陈行甲点了点头。

    男弱女强，这两口子也是绝配。

    别人的路要别人自己走，李爱国只是提个建议，随后便撇开了话题，闲扯起火车上的事儿。

    陈家人听得津津有味，一直到下午六点钟，这场家宴才散去。

    陈雪茹在离开的时候，带走了两双棉拖鞋，随着糙汉子一块离开了娘家。

    嗯，确实是个好媳妇儿。

    夜幕降临。

    躺在暖和的火炕上，李爱国照例扒拉开，想要嘬一口。

    却被陈雪茹推开了。

    “爱国哥，明儿你要参加长跑比赛，得休息好了。”

    “这叫做赛前放松，懂吗？祖国尚未崛起，外敌环伺，作为一个勤奋的年轻人，我能够休息吗？”李爱国站在床上，义正词严。

    陈雪茹：“.”

    她总觉得李爱国的歪理太多了。

    但是。

    这些歪理听起来，好像很有道理。

    这是咋回事儿呢？

    陈雪茹歪着小脑袋，想不明白了。

    大年初三，大雪。

    清晨，推开门。

    李爱国就被遮天蔽日的大雪惊呆了。

    雪花纷飞，把这个平静的院子渲染成了白色的世界。

    陈雪茹从他身后探出脑袋，揉了揉眼睛。

    “爱国哥，下这么大的雪，今天的比赛应该取消了吧？”

    “你说呢？”

    “.”陈雪茹。

    开玩笑，京城环城赛跑可谓是这年月国内少有的长跑比赛了。

    （另一项赛事，是1955年办起来的京城工人元旦环城赛跑，但这个只限于职工参。）

    别说下雪了，就算是天上下刀子，也得正常举行。

    “爱国，你也参赛啊。”许大茂从屋内出来。

    他身后跟着刘岚，海龙和海涛，算得上是全家出动了。

    两小家伙手里还举着一个红布条做的横幅，横幅上是阎埠贵的毛笔字。

    “热烈祝贺许大茂同志夺冠。”

    许大茂指了指横幅，“瞧见了没，爱国兄弟，等我冲过终点，让他们两个扯上横幅，那场面，啧啧，多风光啊。”

    你嘚瑟个鸡儿啊，就凭你那副被掏空的身子，能夺冠？

    李爱国没有理会他，带着陈雪茹正准备出门。

    许大茂却凑了上来，将李爱国拉到一旁，挤眉弄眼说道：“爱国兄弟，你那个灵龟酒还有没有了？”

    “怎么？”

    “那玩意喝了力气大啊，要是整一杯，肯定能健步如飞。”

    不愧是许大茂，鬼主意就是多，把药酒当成兴奋剂了？

    李爱国当然不能惯着他。

    要是搞出世界第一例兴奋剂丑闻，那就丢脸丢大了。

    不对世界第一是人家老美家的。

    1904年圣路易斯奥运会上，马拉松运动员汤姆.希克斯在赛前灌了半瓶子特制白兰地，最终在拿到了第一名，却倒地昏迷。

    被称为全世界第一个使用兴奋剂的运动员。

    见李爱国不卖酒，许大茂凑到李爱国身上闻了闻，没有闻到酒味，这才拍着大腿，有些惋惜。

    “爱国，你该留一点药酒的，要不然第一，二名，咱们两个全都包揽了。”

    “少扯了，八点半开赛，咱们该出发了。”

    李爱国对许大茂没有体育精神的想法深为鄙视，转过身带着陈雪茹迎着风雪大步离开四合院。

    此时贾东旭也起床了。

    从屋里探出脑袋，看到外面下雪了，他搓了搓手说道：“娘，下这么大，太冷了，我还是不去了吧。”

    “是啊，这么冷的天，道路又滑，万一摔倒了，得多疼啊。”贾张氏心疼孩子。

    易中海在家里左等右等，没看到贾东旭出发，不得不找上了门。

    “东旭，你傻啊，就是因为下雪，你才应该去。”

    贾东旭觉得师傅又不爱他了，“师傅.”

    “你想啊，雪下得越大，那么远道的参赛人员，就很可能赶不过来。你拿第一名的几率就高不少。”

    “也是啊”

    “只要拿了第一名，你就能当领导了。”

    “是啊.”

    “刚才我看到李爱国已经去参赛了。”

    “师傅，扶我起来！”

    最终，在易中海的劝说下，贾东旭也勇敢地表示参赛。

    易中海，贾张氏，秦淮茹，一大妈全体出动，冒着风雪，都去给贾东旭加油助威。

    李爱国带着陈雪茹来到环城赛起点——天AN的时候，现场已经聚集了上万名群众。

    天空中雪花飘扬。

    地面上锣鼓喧天，鞭炮齐鸣，大喇叭里面歌声嘹亮，整個广场都被人挤满了，

    人们呼吸出的白色雾气，冲破了寒冬的禁锢，打破了自然的界限。

    李爱国来到机务段的行列中。

    上面有人在讲话，声音铿锵有力，因为距离过远，却看不清楚。

    李爱国也有些激动，这可是见证历史的机会啊，要是带上望远镜就好了。

    虽然下着雪，必要的环节一个也没少。

    领导讲话，文艺汇演，主题汇报越是在艰苦的环境下，演出的效果越好。

    广场上的人群不时爆发出震天的欢呼声。

    虽然他们大都身穿补丁摞补丁的“新衣服”，体型消瘦，但是精气神却是后世那些年轻人没办法相比，眼神中充满了对未来的希冀，而不是麻木。

    前奏环节结束后，李爱国和另外两名机务段的参赛人员在主办单位人员的带领下，来到一间临时帐篷内。

    ‘比赛前需要验明了正身’，随后主办单位把参赛人员集合了起来。

    这次比赛是跟第一届比赛有所不同，环城赛的主办单位增加了三个。

    比赛费用还是新闻单位筹措，工作人员也都是报社的志愿者。

    李爱国还在工作人员中见到了一个老熟人，前阵子采访过他的赵宁。

    赵宁今天身穿一套合身的灰色中山装。

    马尾辫垂在身后，胸前别着像章，两条笔直大长腿把灰色裤子绷得紧紧的，看上去就像是一个英姿飒爽的女强人。

    看到李爱国，赵宁也稍稍愣了片刻，旋即便恢复了正常。

    这时候，运动员们领到号牌，都互相帮忙，迫不及待的缝在身上。

    许大茂和贾东旭两个老对头，此时放弃了前嫌，友好互助起来。

    “李爱国同志，这是你的号牌，等会用针线缝在衣服上。”赵宁将一块白布递过来。

    白布上写着‘16号’的大号黑体字。

    “你不方便的话，我帮你缝吧。”说完，赵宁自嘲的笑笑：“我也是会做女红的。”

    运动员不讲究凡俗礼节，李爱国也没有拒绝。

    他脱了棉袄和棉裤，露出里面大红色的“运动衣”和“运动裤”。

    看着那套奇怪的衣服，赵宁白皙的小脸上浮现出一丝疑惑。

    “李司机，你这是什么衣服啊，看起来怎么那么奇怪。”

    布料比一般的衣服要松软，格外的透气，却比睡衣挺括，看上去挺适合跑步的。

    “这是我媳妇儿缝的运动服。”

    “啊，你结婚了？”赵宁愣住了。

    以前刘副所长把李爱国介绍给她的时候，她并没有在意。

    倒不是说看不上李爱国，而是赵宁觉得应该把心思放在事业上，她不愿意像母亲那样被困在家庭了。

    当初采访李爱国的时候，她也只是出于气愤。

    本以为两人就是擦肩而过的路人，谁承想，赵宁在回去后，却不由自主的关注李爱国的情况。

    这个年轻的火车司机所在的包乘组，竟然成为了全国先进包乘组。

    他还挺有上进心的，赵宁一向欣赏那些上进青年。

    刚在重新遇到李爱国，赵宁心中涌出了一些她自己都没有发现的期待。

    现在，那些期待就像是肥皂泡，突然崩裂了，化为晶莹碎片，消失得无影无踪。

    “我媳妇儿以前是裁缝，有机会介绍你们认识。”

    李爱国在赵宁的帮助下，将号牌缝在了衣服上。

    见运动员们都做好了准备，负责此项赛事的周主任走了进来。

    他让赵宁在墙上挂上一张京城地图，介绍了比赛路线。

    “等会比赛的时候，你们要沿着天AN门前向西，沿环行电车道，经西单、西四、平安里，向东经北海后门、铁狮子胡同，再向南经东四、东单，折返天AN门原起跑点。

    全长一共13公里。

    在这里我提醒你们，长途跑步是一件劳心劳力的运动，谁要是坚持不住的话，可以随时退赛。”

    (本章完)