隆庆六年，十月。

    距离改元还有两个月。

    但对于普通百姓而言，御座上换没换人，其实影响不大。

    稍微闭塞一点的，还会问一句，啊？老道士终于死了？

    不过对于济宁州而言，百姓还算见识丰富，甚至能把这事作为谈资。

    只因，此处东距府城不过六十里，距山东布政司也就三百余里。

    当然，最重要的，还是此州南临会通河，又接济水，位于整段京杭大运河的末端。

    永乐时期，便在此修建了南旺水利枢纽，同时设立了河道总督衙门。

    可谓南北直隶水路来往的交通要道。

    李诚铭跟陈胤兆甫一下船，就感受到了熙来人往的烟火气。

    码头之上人来人往，有书生，有富商，也有劲装头巾、短打草鞋。

    声音鼎沸，各种口音回荡。

    刚下码头，就有奇怪的人靠近，想给二人兜卖什么东西，被二人身后的侍从拦开。

    李诚铭没理会，只咧嘴一笑，跺了跺脚：“终于到济宁州了啊，可算是能脚踏实地了，这楼船也太晕人了。”

    第一次出远门，光是来回坐船就坐得他直摇头。

    每次换船，反而是难得的喘息之机。

    当初皇帝许了李太后生父，国丈李伟，准行海运商会。

    而李诚铭作为李伟的长子嫡孙，六月底便以历练为由，被李伟打发去探查浙江的港口，以及海商的情况——当然，只是领个头，做事还是各位掌柜。

    如今转眼就三个多月过去，正好打道回京。

    眼下正是途径南直隶拜访了长辈，便从淮河转道山东，准备在济宁更换船只北上。

    陈胤兆倒不觉得有什么不适。

    他看了一眼身后的侍从，见没东西落下，便开口道：“船是明日清晨的，走吧，咱们先去官驿歇歇。”

    陈胤兆是平江伯府的世子，年岁稍长，上個月刚好二十八。

    而李诚铭年岁十七，还有些跳脱。

    他一边跟上，一边说道：“世兄，福建咱们不去了吗？”

    要组建商会承海运，总得几个港口都勘察一遍，看看别家有多少利才是。

    陈胤兆奇怪地看着他：“武清伯没跟你说吗？那边遣别人去了。”

    “咱们将宁波港的见闻，还有几位掌柜的记录带回去就行了。”

    他努嘴示意了一下二人的包袱，里面有此前随行掌柜，做的汇总。

    李诚铭一拍脑门：“哦，想起来了。”

    他很快抛诸脑后，又问道：“世兄，你觉得这生意做不做得？”

    陈胤兆有些迟疑道：“我不懂商事，不过既然几位掌柜都说有大利可图，应该做不了假。”

    他是平江伯府上的世子，世代富贵，比李诚铭眼界还是高一些。

    嘴上说不太懂，心里却觉得大有可为。

    当然，这话不能说出来，不然届时他父亲平江伯就不好跟武清伯讨价还价了。

    姻亲归姻亲，要搭伙赚钱了，还是得留点余地的。

    李诚铭若有所思点了点头，却很是自然就信了。

    两人并行，一名侍从跟在后面，一名侍从则在前面开道。

    济宁州不比京城，街道有些老旧不说，常在路上能看到家禽粪便之类的东西。

    李诚铭捂着鼻子，一边用手扇一边不时憋气。

    济宁在太祖吴元年本为济宁府，到了十八年才降格为州。

    本身规制降了，但人口却在二百年里与日俱增。

    乃至于不得不在州城的基础上，又连连扩建，增添出了外城。

    其中官驿也在外城。

    二人一路走走看看。

    不算宽阔的青石板街道一路蔓延到城门，两旁店铺林立，木制的招牌随风轻摇。

    内外人流如织，车马络绎不绝。

    偶尔可见几位身着官服的士绅缓步而行，身旁跟着几个挑担的仆役，显得颇为气派。

    更多的，是衣着朴素的平民百姓，肩挑手提、携家带口。

    李诚铭突然拉着陈胤兆的衣袖，惊奇得指着一处民居：“太祖定制，民居不得超过三间，五架。”

    “此处都七间五架了！官府不管吗？”

    陈胤兆外出过好些次，阅历自然要丰富些。

    他看着这个记事后第一次离京的外戚世弟，耐性解释道：“定制是定制，但百姓都不遵守的时候，官府也不好办。”

    朝廷严格定制，百姓普遍违制，官府部分处置，才是常态。

    但这也不好在街上说，只能含糊其辞。

    李诚铭没听明白，见世兄没想跟他多解释，也只能按下。

    仍是好奇左右张望。

    道旁喧嚣不断。

    “卖扁食咯！”

    “长生果！长生果！”

    不断有小贩挑着东西叫卖。

    “把叉了一年来，弄的是净打光的！”

    “等盼子啊，让我先顿混一下。”

    “死娃子回来！你个没耳性的，今天不打死你！”

    三教九流都不见压低自己的声音。

    李诚铭抱怨了一句：“外城真破，内城里又不是没客栈。”

    陈胤兆也没办法：“那不是老头们非说什么，出门在外，住官驿放心些。”

    李诚铭一行人有侍从跟着，一看就不好惹，连扒手都远远躲开，自然没人挡道。

    约莫走了二里地，两人才到得官驿。

    不需要二人说话，侍从便去里面办手续。

    两人随便挑了个桌子坐下，点了些吃食。

    驿站中除了两人这一桌外，其余七八桌都坐满了人。

    见都是传信递件的差吏，还有南来北往的商人，也就没放在心上。

    随口闲聊了起来。

    不多时，侍从办完住店，还拿了份邸报过来。

    陈胤兆一愣，接过邸报好奇道：“邸抄不是张贴公布么，怎么还能随便买了？”

    邸报由通政使司发行，记载了中枢发生时事，一向是给地方文武看的。

    即便有需要小吏和百姓知道，也至多再誊抄一遍，布告在官驿和城门外。

    侍从说是侍从，实则是名锦衣卫，办事自然靠谱。

    听了这问，立马答道：“少爷，那驿从说，是八月开始就这样了。”

    “据七月的邸报说，通政使司换了主官，增加了邸报发行的刊量。”

    “不过卖得也挺贵就是了。”

    说完还不露声色暗示一声报销。

    一旁李诚铭连忙凑过来，好奇道：“如何，咱们离开之后，可有大事发生？”

    陈胤兆一边看一边说着：“再大还能大过文臣封爵不成？”

    他可还记得，离京那天，远远看着护送定安伯的仪队，是多么风光。

    “哦，是有大事，七月初，大行皇帝尊谥，宜天锡之曰：契天隆道渊懿宽仁显文光武纯德弘孝庄皇帝，庙号穆宗。”

    这事儿出了就得收回前面的话了。

    否则有心人就得问一句，怎么？先帝的事还不够臣子的大？

    李诚铭咂摸了一下：“这庙号一般呐，布德执义曰穆，我还以为会再高一点。”

    别看说是说布德执义，但纵览前人，实际上也就功过相当的意思。

    陈胤兆摇了摇头：“是好是平，也得看今上做得如何。”

    “若是在开海这事上，有所发迹，那先帝作为首倡，穆宗也就算得上好庙号了。”

    皇帝许给武清伯海运之权，他虽看不懂，但总有家长能猜到一些缘故。

    李诚铭点点头表示受教，追问：“还有什么事？”

    陈胤兆接着往下看：“七月末，刑部尚书刘自强、户部尚书张守直、通政使司右通政韩楫致仕。”

    李诚铭又凑得近了些，有些惊讶：“九卿一下去了三个啊。”

    陈胤兆继续读：“八月初，升仓场总督王国光，为户部尚书，改南京兵部尚书王之诰，为刑部尚书。”

    “升吏科给事中栗在庭为吏科都给事中，改中军都督府都督顾寰，为京营总督。”

    李诚铭惊呼：“镇远侯又总督京营了？”

    两年前先帝用顾寰闹得沸沸扬扬，险些上下不合，如今竟然又启用了？

    二人这边越说声音越大，给隔壁桌一个老秀才打扮的人听了去。

    突然插嘴叹气道：“王之诰这人尸位素餐，也能高升。”

    二人眼皮一跳，看向那老秀才，只见这人两鬓斑白，显是有些年纪了。

    陈胤兆接过话道：“这位长者……”

    还未说完就被打断，老秀才没好气道：“什么长者，我才四十出头！”

    陈胤兆虽然觉得看面相不太像，却还是改了口：“这位茂才，咱们是商贾出身，没地没位的，你何故乱说话害我等？”

    老秀才不服气道：“瞧你这胆小怕事的，伱去南直隶听听，我们都这么说。”

    李诚铭拉了拉陈胤兆，示意别理会这种人。

    陈胤兆收回目光，点了点头。

    吸取教训说话小声了些：“八月末，为两宫上尊号。”

    “九月初，圣上开经筵，内阁议定两京一省施行考成法。”

    说到这里，就把邸报给李诚铭递了过去。

    如今的条件，邸报从刊行到交通，送至山东南直隶这些地方，差不多就要一个月。

    四川云南这些陆路还要更久些。

    二人正讨论着。

    突然听到官驿传来一阵喧嚣。

    本着多一事不如少一事的心态，二人也没想理会。

    但喧嚣声越来越大，门外已经聚集了一大票人围观之人，还伴随有女人的哭声。

    李诚铭不由好奇心被提了起来。

    两人对视一眼，也围出去看热闹。

    李诚铭探出个头，就看到一个膀大腰圆，花臂刺青的大汉，正在拖拽一名女子。

    那女子半蹲在地上，死死扒拉着驿站外的告示牌。

    哭得是梨花带雨，显得是楚楚可怜。

    李诚铭身为外戚龟公子，最是见不得欺负女人的事。

    也不跟陈胤兆招呼，立刻就拨开人群：“放肆！光天化日朗朗乾坤，焉敢逞凶作恶！”

    话音刚落，驿站里又有一人越众而出。

    来人身着绿色官服，显然是有官身。

    他皱眉问道：“我是本州吏目张孟通，发生了何事？”

    吏目是从九品官职，掌案牍和管辖吏员，负责处理官府内部具体公事，出现在此处，应该有驿站公务。

    有官府出场，李诚铭撇了撇嘴，又退了回来。

    那大汉被连连喝止，却丝毫没有收敛：“这是俺的家事，乃们休要多管闲事！”

    但那被拖拽的女子却忙哭喊道：“不是不是，我不识得这人！”

    张孟通大步上前，朝着大汉道：“先放开她！”

    那大汉不情不愿，只不再拖拽，手仍是拉着女子格博。

    而后出声辩解道：“我出了银子的！她今日必须跟我走！”

    在外围观的李诚铭愕然，他看向陈胤兆：“地方上难道还能蓄奴不成？”

    陈胤兆支支吾吾，他也不懂。

    反倒是方才那老秀才也站在一旁看热闹，出声解释道：“自然是能的。”

    “不过换了名目，叫成什么义子义女之类的。”

    说完这句，他又笑道：“不过现下，显然是另有文章。”

    二人侍从警惕看了这老秀才一眼。

    陈胤兆沉吟了一下，还是见礼道：“我二人是北直隶的商贾，在下姓陈，这是我一个商会的世弟，姓李。”

    他拍了拍李诚铭，简单介绍了一番。

    那老秀才突然露出一丝惊讶：“巧了，我也姓李。”

    李诚铭懒得客套，眼睛一眨不眨看着驿站外的好戏。

    出言问道：“李茂才，你说另有文章，是什么意思。”

    老秀才故作高深：“你看着就懂了。”

    只见场上还在争执。

    张孟通呵斥道：“什么出了银子！本朝禁了蓄奴多少年了，你这厮眼里还有没有王法！”

    那壮汉不服气地梗着脖子道：“什么王法！一手交钱一手交货才是王法！”

    “再说，某家又不是买奴，某家给足了她继父银两做彩礼，明媒正娶，如何使不得！”

    “难道她说句不认识我，就可以不顾媒妁之言了吗！”

    张孟通一愣。

    没意想还有这么一番缘由。

    不仅是他，就连围观的众人也觉得事出有因。

    多数人都为难起来。

    陈胤兆恍然大悟：“难怪茂才说里面有文章。”

    只有李诚铭还嘀咕道：“那也不能强抢。”

    李秀才瞥了二人一眼：“虽然我也不太看得上什么媒妁之言这种东西，不过我说的有文章不是指这个。”

    二人一愣。

    奇怪地看了他一眼。

    李秀才示意二人继续看。

    只见众人都偃旗息鼓，那壮汉反而来了气势：“反倒是青天大老爷该给我做主才对！”

    张孟通沉默不语，没有接话。

    反而蹲下问温声问那女子：“可是你那继父将你卖了？”

    那女子梨花带雨：“我父前些日子去赌场，把家中资财输了个精光，昨日便要将我与娘亲卖了，好抵债。”

    说完这句，又失声痛哭起来。

    话一出口，围观众人又激愤起来。

    李诚铭更是破口大骂。

    那壮汉昂首挺胸，怡然不惧：“什么卖这么难听，是父母之命，媒妁之言！”

    张孟通蹲在地上，一时没有了言语。

    这情况确实棘手。

    所谓清官难断家务事就是这个理，明眼就知道是买卖，但一方顶着个媒妁之言，还真不好处置。

    张孟通缓缓起身，看向那壮汉：“你花了多少银子。”

    壮汉警惕地看着他：“大老爷要做甚？”

    张孟通不理会他，又去问地上的女子。

    问了个数出来，他便点了点头，面向四周，宏声道：“本官是州里的吏目，虽算不得大官，却也有九品官身。”

    “本州百姓，皆是州府的子民，本官忝为州府官，妄自尊大，称一声父母官，诸位觉得可乎？”

    众人不少已经猜到他要做什么，齐声应和。

    李诚铭也反应过来，跟陈胤兆和老秀才感慨道：“此人果真有仁心也有手腕。”

    老秀才撇了撇嘴。

    “张吏目自然是父母官！”

    “没错！张吏目是我等父母！”

    此起彼伏的应和声，给了张孟通底气。

    他点了点头，又道：“既然如此，此女生父早亡，这亲事，本官替她做一回主！”

    顺势拿出一个袋子，转而又看向大汉，倨傲道：“这婚事，本官不同意。”

    “媒妁之礼，本官替她退了！”

    说罢，他便将手中的银袋子扔了过去。

    那壮汉一时怔愣，踌躇不知所措。

    张孟通突然呵斥道：“既然两清还不松手！”

    众人眼见这官既合了情理，又顺着了心意，不由拍手叫好。

    “好！”

    “好样的！”

    众人一起附和躁呼，那壮汉拿着钱，数了数，确认没吃亏，只得冷哼一声，灰溜溜离开了。

    接下来，就是喜闻乐见的青天大老爷与民女谢恩环节。

    陈胤兆看得津津有味。

    不由感慨道：“我朝果然是能人辈出，九品官吏就有这手段。”

    “果然是大有文章。”

    别的不说，这事换他来，还真想不到能这样处理。

    只能说，这些微末小官，也有自己的章法。

    一旁的老秀才看着两人连连感慨，失笑道：“我说的大有文章也不是这个！”

    二人齐齐回头。

    嗯？

    还有说法？

    李诚铭已经不耐烦了：“你这厮，休要卖关子！”

    老秀才双手负背，摇头晃脑：“我也是要进京，恰好路过此地，所知不多。”

    “不过我猜，方才你二人口中，要进京赴任的刑部尚书王之诰，说不得，此时就在楼上。”

    李诚铭一头雾水。

    陈胤兆倒是突然反应过来，惊讶道：“你是说，眼前这事，是有人故意做的秀！？”

    老秀才没好气道：“这不废话？哪来这么多青天大老爷的戏码，当这是话本呢？”

    “这不显然在展示，他那狗屁不通的春秋决狱吗？”

    李诚铭好坏终于插上嘴：“这是在说谁设计的？那壮汉故意这样讨回彩礼钱吗？”

    老秀才恨铁不成钢，懒得理他。

    倒是陈胤兆忍不住问了句：“还未请教茂才大名？”

    老秀才摆了摆手：“我一破落秀才，哪有什么大名，叫我李执就行了。”

    出门在外，身份是自己给的，三人都默契地没说真实身份。

    便在这时。

    二楼果然下来一个书童模样的人。

    一路小跑到驿站外，拨开人群，走到张孟通身边，客气道：“这位上官，我家老爷想见您。”

    书童跟疑惑的张孟通解释了几句。

    后者才勉强跟了上去。

    恰好路过吃瓜三人身边。

    李执突然指着陈李二人，出声道：“等等，我家二位少爷也想见见你家老爷！”