京城，十月二十八，清晨。

    上御皇极门，颁万历元年大统历。

    及已享太庙，以庄皇帝神主尚在几筵，上具常服祭告，祗请圣灵诣庙享祀。

    ……

    朱翊钧祭告完太庙后，却并未第一时间回宫。

    而是来到了太庙旁陪祀的真武庙。

    朱翊钧在太常寺的陪同下，对真武大帝进行了祭祀。

    而后又亲切接见了道门三位观主。

    三位观主不尽是真武观的。

    乃是东岳帝君观、都城隍庙、三清观等一应道观选出来的道门领袖，作陪皇帝。

    虽说个个修行不凡，但此刻却都愁眉苦脸。

    朱翊钧见三人都不太配合的样子，不由拉下脸来：“三位高功，莫要哄骗朕，朕之前可是摸过底的。”

    “你们可不止那点香火钱这么简单。”

    “北直隶八府两州，你们都有借贷的营生，甚至有的道观，都借到河北去了！”

    “怎么朕要借点就不肯了？朕的生意做不得？”

    见皇帝拉下脸来，三位道门领袖都有些局促。

    其中一名原申道人苦笑道：“陛下，我三人虽被推出来做个魁首，但却不像陛下这般言出法随。”

    “京城中大大小小近百观，也不是我等能尽数做主的。”

    “陛下……毕竟不是小数目。”

    嘴上这般推脱，但原因大家都心知肚明。

    百姓借了高利贷，不怕还不上，再差也能收来做個佃户。

    你皇帝来借钱，不还了怎么办？总不能又弄个白莲教、五斗米教，暴力催债吧？

    要的少也就罢了，一来就狮子大开口，谁能同意？

    朱翊钧也不是不明事理的人。

    他晓之以情道：“话不是这么说的，三位高功，皇家给诸位良田免赋，可是与三位接的头。”

    “怎么有好处的时候能说上话，为君父解难的时候，就做不了主了？”

    道门向来是皇权的延伸。

    可以说这些宗教里面最听话，就是道门了。

    该上缴的份子钱，一般都会足额。

    哪怕对外放贷，也比光头们收敛得多。

    但是收进自己腰包的，自然也不会少。

    如今朱翊钧正是缺钱的时候，本指望着冯保那里抄家，能出点货。

    上辈子能超过百万两，这辈子死的早，打个折，二十万两总不过分吧？

    结果顺天府吃相太难看，只报上来两万两应付了事。

    还是他发了一通火，准备出动锦衣卫，才逼得内阁又压着顺天府，吐了四万两出来。

    当然只有现银。

    至于什么古董、字画？看着像商周的，实际上就是上周的。

    这也是没办法的事。

    历史上乾隆让陈辉祖去抄家，结果陈辉祖自己吞了三百万，只给朝廷一百万。

    更离谱的还数魏忠贤，这种身份位置，抄家抄出来几千两，不知道的还以为是什么清官。

    谁都知道怎么回事，但落到实处，就是难办。

    害得皇帝陛下只能记在心里，准备秋后算账。

    银两没凑够，自然只能到处打秋风。

    这不，今日正好祭祀太庙，便准备从道士们手里薅一点。

    原申道人听了皇帝这话，面色更是为难：“陛下，臣等倒是能合计合计，不过陛下这数目，着实太为难了。”

    开口就是一百万两，当是道观下面长了银矿呢？

    朱翊钧很是理解，从善如流：“那高功说个数？”

    名义上总归是借钱，脸皮厚点也无妨。

    原申道人告罪一声，领着另外两个道门领袖，躲到一边商量去了。

    朱翊钧很有耐性等着。

    不多时，三位道门领袖才商量完。

    原申道人开口道：“陛下，咱们合计了一下，当能给内帑凑九万七千二百两出来，虽说少了点，但为表拳拳心意，利息减半。”

    “陛下，我道门虽……”

    朱翊钧直接打断了他。

    乘胜追击道：“高功这是欺朕……。”

    话未说完，只见蒋克谦从外进来，附在皇帝身侧耳语了一句。

    朱翊钧立马改口：“好，那便如此！三位忠君报国之心，朕必然铭记在心！”

    先能掏多少是多少，现在有事，下次再来详谈。

    反正内债不是债，利息都没什么好讨论的。

    语罢，便急匆匆舍了几位道门领袖，直接出了真武殿。

    这时他才有暇问起蒋克谦：“海瑞进京了？怎么比预料中的快？”

    蒋克谦连忙道：“本说是后日，但海佥都御史到了天津卫后，恰好偶遇入京的温侍郎。”

    “而后便将老母托付给了温侍郎，自己则快马入京。”

    朱翊钧暗自感慨，果然是拳拳报国之心。

    海瑞这人在外人看来，是一个很复杂的人。

    但其实，是一个比高仪还要简单的人。

    他是发自内心信奉三纲五常那一套，包括爱民，自然也包括忠君。

    可以说，海瑞是为今世上，少有真的会把皇帝当做君父的人。

    当初世宗将其下狱，一度声称要杀海瑞。

    即便如此，在世宗死后，海瑞在狱中闻讯，竟是嚎啕大哭，哭到呕吐，以至于晕倒在地。

    这种纯粹的人，就是皇权的一把利剑。

    当然，就看怎么用了。

    朱翊钧沉吟了一会，对身旁的张宏道：“大伴去，替朕亲迎海瑞。”

    张宏应声就要去。

    朱翊钧突然又叫住了他：“等等。”

    他又转身折返真武殿。

    问道人讨了一幅笔墨，就在殿中书写起来。

    几个大字一气呵成。

    等笔墨干涸，便拿着出来，递给张宏：“就说朕翘首以待，请他入宫与朕参食分膳。”

    张宏小心接过。

    他不敢细看，躬身而退。

    朱翊钧看着张宏离去，似乎想起什么。

    又朝身侧的李进吩咐道：“让尚膳监翻一翻，世宗最后一日午膳是什么花样，今日就按那般做一顿。”

    李进立马猜到皇帝的用意，眼中划过一丝惊叹与慑服。

    小心翼翼地退了出去。

    ……

    不知谁放出来的消息。

    此时城门内的街道两旁，已然站满了人。

    摩肩接踵，垫着脚往城门外张望。

    民居若是有二层的，更是探出好几个脑袋往外看。

    周遭视野好些的酒楼，几乎被抢订一空。

    便在这时，城楼上，不知谁喊了一声：“来了！来了！”

    人群突然就三五吆喝起来。

    “海青天来了！”

    “看到了看到了！”

    突然之间，人声鼎沸，嘈杂盈天。

    一匹高头大马缓缓越过护龙河，出现在了众人视野里。

    海瑞如今已然五十八岁高龄。

    舟车劳顿，神色止不住地倦怠。

    斑白的两鬓，以及纵横沟壑的脸，都透露出数不尽的风霜。

    他到了城门外，下马牵行，神色复杂地看着就在眼前的京城。

    彼时种种，再度复现在了眼前。

    从他遣散妻儿老母，死谏世宗，希冀世宗重新振作，扫除积弊。

    从他视死如归入狱，慷慨赴死，却听世宗将他看作比干，自语不愿做纣王。

    再到后来听闻世宗驾崩，他宛如丧父，悲痛欲绝。

    后来又是穆宗将他复起。

    桩桩件件，如同走马观花，一一复现。

    被穆宗放弃，致仕回海南之后，他从未想到，自己还有被复起的机会。

    京城，更是只在梦中出现。

    却没想到，如今又再度来到此地。

    巍巍城墙，大明中枢！

    想到八月初，随着起复圣旨一并送来的新帝手书，他便再度心情激荡。

    一拉缰绳，昂首阔步，走进了京城！

    随着海瑞入城。

    围观众人很快嘈杂起来。

    “海青天！”

    “终于又见到您老了！”

    “海青天入京了！”

    人群纷纷往前挤。

    若不是武城兵马司早早安排人看着，恐怕就要水泄不通了。

    海瑞抬头看向周遭众人，神情复杂。

    他为了不惹出事端，一路上从未说过自己身份。

    但一到了北直隶的范围后，走到哪里都被人夹道以迎。

    说不麻烦是假的，但这份满足感，也足令他泪目。

    他无奈，只能拱手回应。

    恰在这时，一阵马蹄声由远及近。

    张宏率人策马而来。

    见周围拥堵的人实在太多，无奈只能下马，挤开人群。

    高喊着：“海佥都御史！司礼监掌印张宏，代陛下亲迎！”

    随着一声声高呼，总算是拨开人群，来到海瑞面前。

    海瑞正要行礼。

    张宏一把将他扶助：“海佥都御史，不是口谕，是陛下关切您。”

    海瑞抿着嘴，还是坚持行礼。

    朝皇城的方向拜了下去。

    而后才起身：“恭听陛下圣谕。”

    张宏看着固执的海瑞，一时也忍不住有些佩服。

    缓缓开口道：“陛下说，您旅途劳累，不必急着去官署，可以稍微休歇几日，安顿一番再说。”

    吏部对于官员到任是有日期限制的。

    像海瑞这种对自我要求极高之人，一到地方，第一件事就是去官署上任。

    皇帝这才特意嘱咐。

    海瑞突然被这种细致入微的关切，弄得不太自在。

    一时手足无措，有些慌张地谢了恩。

    “陛下还说，您入京后没有落脚之地，可先去武清伯府上盘桓几日，陛下已经知会过武清伯了。”

    海瑞连连推辞：“臣自有去处，就不去叨扰国丈了。”

    张宏也不坚持。

    只示意身后小太监，将一张元书纸捧上。

    “海佥都御史，这是陛下手书，亲赠与您，邀您参食分膳。”

    海瑞一怔。

    旋即有些期盼，又有些紧张地接了过来。

    轻轻展开。

    只见上书几个大字，笔法稚嫩，却颇有些灵气。

    乃是：道之所在，虽千万人往矣。

    海瑞突然没了动作，静静呆立在当场。

    过了好半晌。

    才抿了抿嘴，深吸一口气。

    面无表情点了点头：“张大珰前面带路。”

    海瑞说完这句后，便一言不发。

    只是拱手朝左右百姓回礼。

    默默跟在张宏身后。

    他为何这般急着赶来京城？

    自然不是盘桓区区官位。

    他都已然五十八了，妻儿尽死，身无余财，岂会贪图官位？

    这般急切地赶来，是因为，天子竟然手书与他，诚诚相邀！

    只言“扫除积弊，寸步难行，盼海卿援手”。

    短短几个字，几乎让他热泪盈眶。

    不只因为他海瑞被皇帝看重，而是，当今皇帝，竟然真的打算扫除积弊！

    他历经三朝。

    亲眼看着世宗皇帝，是如何从一个励精图治的皇帝，变成一个寻仙问道，不顾天下的妙一飞元真君。

    彼时便有传闻。

    说是励精图治，寸步难行，以至于有宫女勒颈，火烧行宫。

    海瑞虽然不尽信，却也万分遗憾于一分明君死去，只剩一副道君躯壳。

    如今新帝亲口对他说扫除积弊，寸步难行，他又怎么能坐视？

    若非带着老母，须缓步慢行，他早就插着翅膀，飞来北直隶了！

    如今他刚刚入京，皇帝就是一句道之所在。

    这分明是感念于他，怎能不令他心折？

    他这几日几乎夜夜辗转反侧。

    心想着，皇帝这般殷殷期盼，究竟遇到什么难事了，

    若是一再受阻，会不会又像世宗一般自暴自弃？

    他越想越是急切，越想越是害怕。

    这位圣君，决然不能再孤立无援，重演世宗之事！

    一边想着，海瑞便进了皇城。

    一路被张宏领到了文华殿。

    张宏轻声道：“陛下就在里间，咱家就送到这里了。”

    海瑞抬头看了一眼文华殿，心中感慨万千。

    深吸一口气，平复心情，缓缓迈步走了进去。

    刚一进门，便听到一道稚嫩的声音。

    “海卿！可让朕好等！”

    只见一道身着玄端深衣燕弁服的身影快步走近。

    一把抓住海瑞的手，直往里边拉。

    也不管海瑞怔愣的神色。

    自顾自说道：“海卿，朕自幼时读到卿的治安疏，便将卿记在了心中，今日，总算有缘得见了。”

    海瑞终于反应过来，就要挣脱行礼。

    朱翊钧拽着他不松手，宽慰道：“今日是私下相见，卿不必行礼，省得浪费了你我君臣交心的时间。”

    海瑞被拽着不好下拜，去也没真的从善如流。

    而是躬身行礼，以示君臣之分。

    他劝谏道：“陛下万乘之尊，莫要为臣失了身份。”

    虽说这般礼遇，他一万个高兴。

    但臣下心绪事小，圣上身份事大。

    朱翊钧突然转头看向海瑞。

    定了定。

    神色复杂道：“海卿，这礼遇不单是朕给你的，也是我皇考、皇祖父给你的。”

    海瑞一怔。

    世宗与穆宗给的？

    这是什么意思？

    他正要开口发问。

    朱翊钧打断了他，将海瑞带到席间，伸手示意海瑞坐下。

    他指着席间的菜肴，有些缅怀道：“这是朕皇祖父仙去那日所用。”

    抬手按住又要起身的海瑞，继续道：“朕听闻卿闻世宗驾崩，悲痛欲绝，将食物都呕了出来。”

    “这一膳，既是朕与伱分食，也是我皇祖父与你分食。”

    说到这里，他幽幽叹了口气：“海卿，我皇祖父去世前，与我皇考说……海瑞骂得对，他错了。”

    语罢，却没迎来预想中海瑞拜倒的动静。

    朱翊钧有些端不住，悄然别过头，扫过海瑞。

    只见，海瑞此刻，竟然是凝噎不能语。

    双目半睁半闭，俨然一副摇摇欲坠的样子！

    海瑞此时心中犹如翻江倒海，难以自抑。

    明知道如此有君前失仪之嫌，却还是止不住情绪翻涌。

    世宗皇帝……

    那位他曾经寄予厚望，期盼他幡然醒悟，扫除积弊的皇帝。

    那位他直言犯上，辱骂“天下不直陛下久矣”的飞元真君。

    难怪将他海瑞看做比干，自语不做纣王。

    君父……原来真的知错了。

    想到这里，他几乎两眼一黑，就要跌倒。

    朱翊钧见他身子摇晃，连忙招呼人来扶住。

    两个小太监快步近前，就要将人扶助。

    海瑞却一把推开小太监，起身避席，径自拜倒。

    磕头，下拜。

    一连四次。

    行了个一个三拜四叩大礼。

    “臣无父无君，弃国弃家，臣有罪！”

    再抬头时，已然泪流满面。

    朱翊钧连忙将他扶住：“海卿莫出此言，我皇祖父亲口说，你是个清官，好官。”

    “你无罪！”

    海瑞坚辞不起。

    哽咽道：“臣不顾世宗圣体，上呈治安疏，行谏言之事，辱骂君父！”

    “臣受穆宗尊令，索田徐阶，却激起民变，有愧圣望！”

    “臣是罪人，不敢受今上礼遇！”

    出于直心，上奏了谏言，天下人都为他叫好。

    但是，只有海瑞自己心中苦痛——他确实是在辱骂君父。

    更别提，他本是抱着赴死之心，可世宗却没有杀他，始终让他欠了世宗一次。

    而后穆宗用他，让徐阶归田，却激起了民变，潦草收场，这是欠了穆宗一次。

    此事受此礼遇，又听道世宗心意。

    一切的痛苦，难堪，再度翻涌而起。

    朱翊钧用力将海瑞扶起。

    感叹道：“卿不必自责，朕的皇祖父与皇考，并未心怀耿耿。”

    “皇祖父先去前，曾语皇考，说他既不赦免海瑞，也不将海瑞定罪。”

    “便是为了将你留与皇考用。”

    “至于徐阶归田，同意你致仕这事……”

    他面朝大峪山，轻声道：“我皇考曾亲口感慨，说他才德不足，护不住你。”

    “让你继续做事，只会害了忠臣。”

    海瑞听到这里，已然泣不成声：“臣……臣……”

    而后竟然君前失仪，嚎啕大哭起来！

    朱翊钧静静看着海瑞，等他平复心情，没有再出言打扰。

    终于，过了好一会。

    海瑞渐渐平复情绪，就要为失仪请罪。

    朱翊钧连忙打断了他，终于不着痕迹说起今日重点。

    恳切问道：“海卿，二位先帝负了卿，卿还愿意助朕一臂之力吗？”

    海瑞仿佛溺水之人，抓住了河岸。

    脸上的坚定前所未有。

    高声道：“既食君禄，君即我父，臣愿为陛下肝脑涂地，万死不辞！”

    朱翊钧感动，把住海瑞一双大手。

    含泪道：“果是忠贞之臣，朕必再不负你！”

    “那厘清两淮盐政之事，朕便放心托付与你了。”