秦筑长城比铁牢，蕃戎不敢过临洮。

    作为险关，长城地段多是依山而建，极其适宜远眺。

    无论是营堡城、关城，还是敌台、墩台，乃至戚继光身下这座名唤喜峰口的关隘，都能看得很远。

    喜峰口墙高五丈，宽三丈，长一百丈，由石块从里到外整体码堆而成，中心竖有一两丈高城楼，名曰望日楼。

    戚继光站在望日楼前，摩挲着手中一个金属铜管，频频放在眼前正对右眼，似在管中窥景。

    近处巡逻的士卒。

    不远处逡巡游弋的斥候哨骑。

    连绵起伏尽数被大雪覆盖的燕山山脉。

    乃至目之所及的……塞外一片苍茫。

    本就开阔的视野，在管中窥景时，竟然能看得更远！

    好东西啊。

    戚继光放下望远镜搁在手中，又卷起一块布巾擦拭了一番，颇有些爱不释手的样子。

    他年岁不大，不过四十六岁，面容却显得有些沧桑。

    好在虽是长年军旅，但身形并没有被同化得魁梧，除了皮肤晒黑了不少外，五官端正举止有度，显得颇具儒风。

    这时候，一名身材魁梧的将官，披坚执锐，裹着一股寒风和肃杀之气，走到戚继光身前来。

    四名近卫侧身相让，来人俯身便拜：“戚帅，我让人哨骑把附近探了个遍，都没闻着鞑子的味道，跑得还真他娘的快。”

    戚继光闻言，似乎早有预料，并未说什么。

    只再度拿起望远镜朝塞外看去，恰好见得三五名哨骑归返，一同汇往这处关隘。

    他一边看着，一边说道：“这些时日董狐狸四处拜访土蛮汗各部首领，赤劳亥、花台吉、在桑户、土妹……不知纠集了多少人手。”

    “这两日正是雪停，几部恐怕是联袂来探我军虚实了。”

    “不止喜峰口，昨夜青山口也传来敌情。”

    “蠢蠢欲动啊！”

    朵颜卫夹在土蛮汗与大明朝之间，战斗力一般，但四处纠结人手，引贼寇入侵却是老手艺。

    这也是为什么说“蓟之防虏必假属夷以为哨探，虏之侵犯必假属夷以为乡导。”

    昨夜喜峰口外，人马影动，似有胡骑敌情。

    幸亏被守军发现。

    而守备经验丰富的王之宇，第一时间就整兵守关，严阵以待，并且立刻传讯了坐镇蓟镇。

    好在是相安无事到了天明。

    不过听戚继光这口吻，显然不止他这一处传讯了敌情。

    王之宇满脸的横肉上，挤出了遗憾的神情，龇牙咧嘴地揉搓着脖颈：“简直不晓得死字咋个写。”

    “可惜老子昨夜陪着小心，没敢撵出去，不然还能抓个舌头。”

    骑兵来去如风，稍微耽搁片刻，就消失无踪。

    这也是敢胆大包天跑到长城下窥伺的缘故。

    这此时再去查探，自然是连味都闻不到。

    戚继光情知这是兵痞放狠话，做不得数。

    却还是再度嘱咐王之宇增强防备、提高警惕之类的话语云云。

    后者连忙表态坚决执行，这才被放回去整顿军备。

    戚继光摇了摇头，也领着蓟镇跟来的副官、亲兵等，走下城楼。

    随同前来，跟在戚继光身侧的蓟镇副总兵张拱，沉声道：“今年已经三场战事了！”

    “三月初朵颜卫的长昂跟董狐狸，就拥兵上万，叩关喜峰口。”

    “六月，集结的客兵方一撤走，敌虏便趁机侵犯义院口、窟窿台。”

    “九月，大毛山、小河口再度传来敌讯。”

    “哪怕入冬也还有哨骑斥候不断。”

    “简直不让人打盹！”

    也正是六月那一战，他张拱才因“奋勇拒堵，竟使一骑不得近边”加的副总兵衔。

    可以说，自隆庆元年影克犯边之后，已经数年没有这么频繁的战事了。

    戚继光摇了摇头：“改元之际，莫不如此。”

    “千日防贼，也只能兵来将挡了。”

    说到这里，副总兵张拱神色有所意动。

    他示意亲兵走远些后，颇有些鬼祟地低声朝戚继光说道：“戚帅，俺听闻关于中枢询问是否出兵朵颜卫一事，刘总督的奏疏今日已经送入京了，咱们这边怎么说？”

    “戚帅，反正俺的想法是，只有千日做贼的说法，没有千日防贼的道理。”

    他口中的刘总督，指的是蓟辽总督刘应节，总览蓟辽军政。

    按理来说，便是蓟辽一众官兵的顶头上司。

    但去年末的时候，中枢不知道出于什么考量，莫名其妙升了戚继光实职一级为左都督，坐镇蓟州，特职总督四镇练兵事宜。

    此总督当然跟进士出身的蓟辽总督刘应节不同。

    刘应节那是文臣，统管蓟辽军政。

    而戚继光这个，算是特权特授，仍然限于军事。

    至于中枢这般做的目的，更是一目了然——中枢在特授戚继光之后，又明令蓟辽总督刘应节，坐镇辽东，督管蓟辽军政。

    这就在地位上拔高了戚继光，使他不必过于受刘应节辖制的同时，还在事实上，将蓟辽一分二位，隔开了二人。

    换言之，辽东且不说，至少现在蓟镇的兵事，名实上，都是由戚继光主导。

    这种有违常理破格提拔的路数，显然是得了中枢某位的青睐。

    更明显的是。

    内阁如今谋划是否对朵颜卫动兵，竟然会主动来函询问武臣的意见！

    这在以文抑武的大明朝，实在是令人出乎意料的事情。

    不过也正因为如此，总督刘应节不可避免地生出了抵触之情。

    虽说忌惮戚继光背后的“大人物”，不至于在公事上为难戚继光。

    但此前的礼贤下士的面孔，却是再也没有过了。

    前两日中枢来函后，戚继光生怕蓟辽意见不一，让外人看了笑话，便主动与刘总督通气，准备统一意见后一同上奏。

    孰料，刘应节那边只字未回。

    不仅如此，今日赫然不打招呼，径直将奏疏送入了京城。

    戚继光听了副总兵张拱这话，眼中的担忧一闪而逝。

    他深知，在大明朝，武臣若是真想建功立业，不依靠文臣是不可能的。

    别看他如今频频加衔封号，但刘应节轻有的是办法拿捏自己，哪怕是一封弹章，都不是自己能招架的。

    还是得找个机会，修复一下关系才是。

    否则，一腔报国热血，为了这种小事而付之一空，那才是一生之憾。

    戚继光思绪略微发散。

    面上却丝毫不显，仍是一副运筹帷幄的样子，示意副总兵张拱稍安勿躁。

    他沉吟片刻：“朵颜卫的情况……刘总督既然独自上奏，那理当不会与实情有所出入，咱们也据实以报便是。”

    “至于你说的出兵……”

    说到此处，戚继光摇了摇头：“那位蒙古大汗，恐怕就是乐见于此。”

    朵颜卫并非一直是大明朝的死敌。

    庚戌之变以前，三卫头目都督等官，都还“每岁自喜峰入贡如常”。

    大抵是因为朵颜卫饱受土蛮汗屠杀劫掠，不得不倒向大明朝——“第节年遭虏屠掠，终不外附”

    甚至于，因为朵颜卫盘踞游牧的地方，“山势连亘千里，山外撒江环绕，诚自然之险也。”，一度成为了大明朝境外的天然屏障，借此免遭土蛮汗的攻袭。

    哪怕在庚戌之变以后，蒙古右翼派兵进驻了朵颜卫，朵颜卫部众仍是虚与委蛇，不愿做带路党——“属夷自庚成之变，尤屯牧近边，顾恋妻子，不使虏知道路曲折，为患未深。”

    情况是什么时候发生变化的呢？

    朝中的大员或许漠不关心，但戚继光却一清二楚。

    那就是自从嘉靖三十七年，那位蒙古大汗继位之后。

    从彼时开始，蒙古左右翼达成共识，联手吞并朵颜卫。

    陈打罕与黄台吉合兵一处，掠夺了朵颜各部马牛羊；借着迎娶朵颜部落女子为妻的借口，得久逐潮河水革——“意在胁三卫以自归，然后连卫而图大明朝，可知也。”

    也是这一年之后，蓟镇公文奏疏论述局势时，终于从朵颜卫“赤子蝎蛇，势未有定”，变成了“外夷尽被胁从，部落远徙，或为向导，或随抢掠。”

    三十八年，朵颜卫为蒙古右翼做狗，给俺答汗之弟昆都力哈、其子辛爱黄台吉作向导，领数万人，攻至蓟州塞下。

    四十年，朵颜卫又给蒙古左翼做狗，联合土蛮汗等部数万人溃墙子岭，纵掠通州，杀人无数。

    直到隆庆元年，朵颜卫首领影克受土蛮汗驱使，再度犯关时死于火器。

    终于，双方血仇越来越深。

    这自然是土蛮汗乐意见到的。

    所以戚继光才说，若是出兵捣巢，恐怕正中土蛮汗下怀。

    副总兵张拱闻言，忍不住皱起眉头。

    好一会才不得劲地砸吧砸吧嘴：“那戚帅的意思，是不赞同对朵颜卫用兵了？”

    说罢，似乎觉得语气不太好，连忙又补充了一句：“嗐，反正兄弟们都听您的话，您给个准信，俺也好提前回去布置。”

    戚继光在得了中枢支持后，立刻能指挥得了蓟镇八万一千二百多主兵，六万余客兵，除了官阶之外，更多的倚仗，自然是威望！

    作为南征北战的名世之英，戚继光的威名是打出来的。

    哪怕副总兵张拱嗅着军功的味道，蠢蠢欲动，但见戚继光另有想法，立刻还是表态支持。

    戚继光闻言却并未答话。

    似乎早有定计，戚继光目光深沉，缓缓开口道：“用兵！必然要用！却不能只着眼于一角！”

    张拱听了这话，抓耳挠腮，疑惑不已。

    戚帅什么都好。

    就是这一身儒将的做派让人受不了。

    写得兵书一堆之乎者也就罢了，说话也总是深意暗藏，不到有了定论，乃至战前的关口，轻易不肯松口。

    全无行伍出身的直来直往！

    戚继光知道其人不快，却也并不作解释。

    这是答中枢的询问，既然只问了他与刘总督，那就不能轻易透露口风。

    不过他的意思其实也表达得很明显了。

    此前即便是朵颜卫几次三番侵略叩关。

    中枢仍然多次封赏，数度遣人向其表达只要不再给土蛮汗做带路党，便可以开启互市。

    虽然姿态卑微了一点，但效果自然也有。

    如今朵颜卫内部的意见分歧，多基于此事。

    首领长昂的叔叔董狐狸，以长昂年幼为由，把持着军队，坚定倒向了土蛮汗，靠着频繁侵犯蓟边，一年三叩关，已然是获得了土蛮汗的支持。

    而首领长昂则是民心所向，获得了朵颜卫有产者的坚定支持，意图内附大明，开启互市。

    这就是朵颜卫行为分裂的实质原因。

    尤其在三月后，皇帝下诏，允许长昂出面，开启互市之后。

    二者之间的明争暗斗愈发明显。

    既然如此，那就不能轻易将朵颜卫无差别打杀。

    反而要迅速斩首董狐狸，而后扶持长昂，开启互市，恢复朵颜卫的秩序，再度将朵颜作为屏障，乃至作为攻伐土蛮汗的跳板！

    这些事戚继光都会在奏疏中向皇帝跟内阁说明。

    却是没必要在光天化日之下，随意宣之于口。

    戚继光在走下了长城前，再度看了一眼塞外，眼光放得极为高远，喃喃道：“既然中枢有意……”

    “天子与那位蒙古大汗的交锋，这才刚刚开始，往后有的是刘将军的战功。”

    戚继光想到近日听闻的消息。

    王崇古入阁……操练京营……补发军饷……乃至眼下意图对朵颜卫用兵。

    新帝，恍惚有武宗之姿。

    若真是如此，南倭北鞑、东夷西蛮……建功立业的地方太多了！

    为长远计，那中枢的第一份考卷，必须要答得漂亮才行！

    ……

    河套稍南有熬母林，稍北有老母林，此地有东虏土蛮驻牧。

    土蛮便是图们，达延汗的五世孙，小王子的长孙，也即是如今的蒙古大汗，孛儿只斤·图们。

    土蛮汗驻帐于察哈尔万户，游牧于西拉木伦河流域。

    距离蓟边大约五、六百里。

    本部控弦之士六万，算上其实际辖制的另外两个万户，拥兵十万之众。

    这等庞然大物，哪怕外部蒙古人见了，都不敢轻易喘气。

    更别提前来营商走贩的女真外族了。

    努尔哈赤小心翼翼跟在家里长辈以及勇士身后，好奇地东张西望。

    蒙古大汗的驻帐设在辽阔的草原之上。

    汗帐与亲属、亲信、将领的陪帐，里里外外铺陈开来，在草原正中央，围出核心的一圈，闲人免进。

    不时有信使骑兵匆匆进出，传递军情。

    在驻帐的不远处，有一队训练有素的骑兵正在进行操练，马蹄声和号角声交织在一起，遥遥在耳。

    生人勿进却又处处透露出神秘强大。

    努尔哈赤只觉得整个心眼都被勾过去了。

    可惜，他只是跟着家里来贩卖商品的，没什么地位，别说凑近观看了，连随意走动都是不允许的。

    努尔哈赤是女真人，祖上作为前元斡朵里万户府的万户，辉煌自然不少，可惜历经六世，家道早就衰落。

    加上他生父早丧，继母当家。

    好事轮不到他，但这种千里迢迢出来干苦差的活计，却是绝少不了他。

    与他同病相怜的，还有野种出身的表哥康古鲁。

    康古鲁站在一处台阶上，侧耳听着远处的骑兵嘶鸣。

    回头兴奋朝努尔哈赤道：“兜！你听！好多骑！”

    “如果咱们部落有这么多骑，以后蒙古人雇佣咱们，我必须得收三倍的价钱！”

    康古鲁跟努尔哈赤不一样，后者虽然也是苦哈哈，但亲爹死前的十年，启蒙还是做得不错的。

    前者生来就是不被待见的野种，见识也只能如此。

    努尔哈赤却摇了摇头，认真道：“阿珲，如果我有这么多骑，我就要做铁木真！”

    康古鲁听了，愣了好一会。

    半晌后才哈哈大笑。

    忍不住抹了抹眼角笑出的泪，摆手道：“好好好，那你就是铁木真。”

    铁木真，尊号成吉思汗，何等人物无需多言。

    孰料自己这表弟竟然痴心妄想起这位了。

    眼见自己的话被当了玩笑，努尔哈赤跟着笑了笑，应和着表哥。

    心中却是忍不住遐想起来。

    听闻南朝的首领，如今还比他小四岁，就加了皇帝尊号，竟有数十万将士供他驱使。

    如果自己也有这出身，不，哪怕一小半！

    给他数万骑，他定然要跟这些所谓的万历皇帝、土蛮汗、俺答汗，一决高下！

    想到这里，努尔哈赤又看了看自己身上的破烂衣裳。

    忍不住摇了摇头。

    两人站在帐外，有一搭没一搭闲聊着，等着家里长辈谈生意。

    身后的蒙古包，用厚实的羊毛毡制成，顶部装饰有鲜艳的图案和部落的标志。

    努尔哈赤不时搓搓手，有些向往地看向帐里……好想进去取取暖啊。

    阳光洒在被白雪覆盖草原上，闪烁着耀眼的光泽。

    让二人多少暖和了一些。

    努尔哈赤正搓着手，突然听见远处传来动静。

    他抬头看去，几匹铁骑纵马而过，直入这一片帐地中央的一圈，蒙古汗帐所在。

    一旁的康古鲁也好奇看过去。

    惊疑道：“这不是兀良哈部的大首领，董狐狸吗？”

    兀良哈是部落的名字，在大明朝，也叫朵颜卫。

    努尔哈赤也点了点头，显然都能认出来董狐狸。

    只因二人的部落，都仰仗董狐狸鼻息，在其人胯下讨生活——永乐元年以后，大宁都司各卫或迁或废，努尔哈赤所在的建州，亦是如此。东至兴中西至大宁，都成了兀良哈部族的牧区。

    康古鲁左右看了看，凑到努尔哈赤身边，放低声音说道：“听说朵颜卫明年准备给南人来个大的。”

    “董狐狸到处拉关系，除了周围蒙古人，连咱们部族都雇了不少人去。”

    “现下来拜见大汗，多半是为了这事。”

    努尔哈赤头也不回，摇了摇头：“肯定不是，董狐狸准备劫掠大明朝，应该就是大汗的命令。”

    “这时候来求见，恐怕是今年屡次战败，这个冬天不好过，这才来找大汗要东西来了。”

    康古鲁忍不住皱眉。

    自己每次说点什么，这表弟都非要反驳自己。

    有点太讨厌了。

    康古鲁心情不快，也不想说话，闷闷转过头去。

    努尔哈赤全然没注意。

    一门心思盯着董狐狸一群人。

    见到其人在普通部众面前耀武扬威，以及随后又被毕恭毕敬请了进去。

    不由露出艳羡之色。

    也不奢望之前想的数万铁骑了，哪怕给他这几十名骑兵……

    他父亲死后，就不会是饱受继母凌辱，而是他继母应该乖乖爬到他床上来了！

    南人的士大夫说得对，大丈夫，果然要有兵有权，才能受人尊敬啊！

    而与此同时。

    方才进入大汗帐内的董狐狸，却并没有努尔哈赤所想地那般受人尊敬。

    汗帐之中，地上铺着厚厚的毛毯。

    董狐狸魁梧壮硕的身躯，便匍匐在毛毯上。

    恭敬地行跪拜大礼：“长生天赐福，拜见伟大的汗。”

    汗帐宽敞明亮，墙上挂着武器，以及动物头骨。

    一侧设有炉灶，炉火正旺，散发出阵阵热气和食物的香气。

    而汗帐正中央，一方铺满毛皮床榻上，大马金刀地跨坐着一位雄壮精硕，魁梧威严的大汉。

    其人满脸络腮胡，膝盖上盖着动物皮毛状的东西。

    “我听闻，在大明朝，边将将你译作董狐狸。”只见他低头摩挲了一会膝盖上的皮毛，随手扔在了董狐狸面前，“这块狐狸毛皮，正好赠予你了。”

    董狐狸闻言，不仅不敢去接，反而神色惶恐。

    大冬日冷汗直流。

    土蛮汗将手撑在膝盖上，身子微微前倾，眯着眼睛死死盯着董狐狸：“你的态度我很开心，但你做事的进度，我很不满意。”

    “四年了，你还是没有压服长昂，甚至前月还在部落里生出不少事端。”

    “董狐狸，你是不是想将自己的皮扒下来，回赠给我？”