寅时过半，夜色正深。

    温香软塌上，皇帝胸膛起伏，呼吸均匀，显是还在睡梦中。

    但或许是硌得慌的缘故，身子频频翻来覆去，辗转反侧。

    不知过了多久，朱翊钧心中燥热多时，终于迷迷糊糊睁开眼睛。

    下意识伸手往旁边搂了搂，才发现床榻上只自己一人。

    他抬头看了一眼外间，只见天色漆黑，也没有内臣宫女提着灯笼候在寝宫外，便知自己醒早了。

    朱翊钧又将目光转回寝宫内，李贵妃正穿着亵衣，蹑手蹑脚地擦脸漱口。

    后者似乎听到动静，回过头小心翼翼道：“吵醒陛下了？”

    说罢，她漱完口便缓缓起身走了过来。

    李白泱今年二十岁，本来还有些婴儿肥的脸虽然已经长开了，却依旧残留着些许活泼可爱的气质，只是平添了几分妇人韵味。

    皇帝打着哈欠撑起来半躺着，揉了揉眼睛：“今日后宫有什么要事，竟起这般早。”

    他多看了李白泱两眼，可惜除了小腿外，并没有什么多余的春光。

    亵衣并非单指肚兜，大概类似睡衣一般的意思，就像当初兵部尚书王琼，“着亵衣潜入豹房，与上通宵狎饮”，显然不是王琼穿肚兜入宫，否则武宗皇帝的小作文，应该会比如今的更离谱些。

    李贵妃走近，坐到床沿上：“今日无事，是陛下阳气太旺，臣妾梦中被灼醒了。”

    这个说法比较委婉，直白来说，就是被顶醒了。

    朱翊钧捏起被子，往下身看了一眼，无奈道：“昨夜回宫晚了些，见你睡下了，便没有唤醒你。”

    “不曾想最后还是扰了你的清梦。”

    李白泱倒并不介意，她将鬓发拨到耳后，正要俯下身。

    朱翊钧拉住了她的手：“外边冷。”

    “时候还早，先上来歇会吧，正好朕还有事与你商议。”

    李白泱点了点头。

    亵衣脱落在地，恰好遮住了脚踝。

    而后猝不及防之下，就被皇帝拉进了被窝。

    朱翊钧一边抚摸着李白泱的头发，一边斟酌开口：“江南织造局的海运生意，朕是交给皇后的，她虽然口称忙不过来，找你搭把手，但其实是她性子软，与你示好而已，你不要真的插手。”

    他亲政以后，事情越来越多。

    后宫这些事，能够托付的，朱翊钧都交了出去，只把控着大方向。

    李白泱躲在被窝里，含糊道：“臣妾知道的，后妃有别，臣妾岂敢恃宠而骄。”

    朱翊钧满意而舒畅地出了一口气：“还有，最近开始度田后，什么命妇、光头都往两宫和你们这儿跑，你往后遇到游说度田之事的，就面上应下，暗地里来与朕说。”

    新政的压力方方面面，总有不长眼的结社势力凑上来。

    尤其慈圣皇太后笃信佛门，近来游说的光头实在不少。

    李白泱开口后，有些吞吞吐吐：“臣妾之后勤去请安，多看着点。”

    朱翊钧摸了摸李白泱的脑袋，沉吟了片刻，继续说道：“还有一事，朕前日跟皇后商议过了，昨晚本想跟你说的，关于继嗣……”

    李白泱轻声回道：“陛下跟姐姐拿主意便是。”

    言语漫不经心，动作却立刻慢了下来，显然是说到关心的事情上了。

    朱翊钧帮李白泱拨开沾湿的鬓发，柔声道：“夫妻一体，你不要总是这么顾忌。”

    李白泱换了一口气，抬头看着皇帝，认真问道：“陛下不是准备近年先不要皇子？”

    以皇帝如今对内廷说一不二的强势，自然没有内臣敢不知死活从旁辅助。

    要不要子嗣，始终是皇帝独断。

    朱翊钧捏了捏她脸，又给她脑袋按了回去：“不是不让你们孕子，是准备按章法来。”

    大概就是，从野蛮播种，转变为高质量孕育。

    他说完这句后，解释道：“这次朕有意放任之下，朝局朕已经看得差不多，明日步祈南郊后，便不必让你们平白挨骂了。”

    “况且，将身家性命赌在我身上的朝臣不在少数，摇摆的更是极多，总要先有一个皇子，让这些人安心。”

    哪怕是皇帝，也免不了需要排除异己。

    如今火候差不多了，自然要考虑抚平这些波澜。

    李白泱吞吐乾坤之余，眼睛上挑，看着皇帝：“那陛下准备按照怎么个章法来？”

    朱翊钧看着李白泱的眼神，忍不住用力按了按：“朕父祖子嗣多有夭折，朕遍览医书才知，女子最好在二十四岁左右孕育。”

    “如今为朝局，不得不有所出，奈何朕又怜惜你们几位后妃……”

    “折中之下，决意先委屈吴婕妤与王贵人。”

    他顿了顿了：“皇后已经同意了，姐姐意下如何？”

    朱翊钧既然已经十七了，为了朝局，总要展现一下自己的生育能力。

    但与此同时，他又不想替补队员太早进场，免得日后出现什么父慈子孝的环节。

    地位尊崇的一后三妃，都最好先等等。

    挑地位最低的婕妤、贵人来突破元婴，最为合适。

    当然，孕育年龄这个事情，同样是他的肺腑之言，女子有个二十三四岁，子嗣存活率也高上一二分。

    如此两全其美的法子，吴婕妤的外貌，反倒是次要。

    朱翊钧话一说完，就感觉被虎牙轻轻刮了一下，不由倒吸一口凉气。

    只见李白泱抬起头，略有些幽怨：“陛下怜惜臣妾，臣妾自然开心还来不及。”

    “就是吴婕妤太艳，陛下要注意节制才是。”

    入宫这些年，她对皇帝足够了解。

    皇帝说遍览医书，她可以不信，但皇帝说出于朝局考量，她不会有半分怀疑。

    这种情况，她除了点头，倒也没别的心思。

    朱翊钧见她情绪不好，又是一阵连哄带劝：“历朝历代焉有朕这般节制的皇帝？”

    “朕若是但有半点放纵的心思，又怎么会今年才开始与姐姐融会贯通？又怎么会每每在关键时刻抽身而退。”

    “朕最宠姐姐，姐姐如何还这般冤枉朕？”

    李贵妃听到抽身而退四字时，下意识做了个吞咽动作，俏脸微红。

    她突然放开皇帝的行而下，伏在皇帝的胸膛上：“陛下，臣妾……”

    朱翊钧见她这模样，便心中了然。

    他伸出手轻轻拍了一下李贵妃，皱眉呵斥：“怎么跟君父说话。”

    李白泱眼神有些迷离：“君父，女儿腿软……”

    星辰摇曳，晚风浮动。

    ……

    十七岁的皇帝，精力旺盛。

    起得早了些，反而更觉神清气爽。

    朱翊钧张开双臂，任由宫女替他更衣，嘴上朝张宏问道：“步祈南郊的事，礼部准备好了么？”

    后者连忙道：“回陛下的话，上香、进帛、三献，礼部一早就备好了，朝官们业已正在平台列班。”

    “不过……大宗伯闻讯后，执意要为陛下做赞礼官，随侍左右，如今正在西苑外候着陛下。”

    朱翊钧皱眉：“他一把年纪了，非要折腾什么。”

    他压根没叫高仪、马自强。

    南郊祈天连皇帝都步行，朝臣们自然也没肩舆坐。

    午门一路走过去，对老骨头可不友好。

    张宏小心回着话：“陛下，大宗伯说，他时日无多，想最后再露露面。”

    朱翊钧无奈摇头，这小子越老越是顽童，如今竟开始任性起来了。

    但话都说到这个份上，他也不可能给人撵回去。

    只好跟张宏吩咐道：“你稍后安排人，沿途搀扶一下几位老臣。”

    张宏躬身应是。

    朱翊钧低下头，让身高不够的宫人替他戴冠，口中问道：“昨日星象之后，又有什么热闹？”

    如果说礼法对皇帝和士人都各有钳制的话，那天象，就对皇帝的针对性武器了。

    不管效用如何，必然会有人想用一用。

    张宏似乎想说的有点多，心中整理片刻才开口：“陛下，昨夜彗星侵紫微后，京营右参谋赵用贤，暗中去了石茂华的府上。”

    朱翊钧听到赵用贤的名字，心中只觉遗憾，叹道：“为什么吴中行都能养熟，委以重任的赵用贤，反而就无动于衷呢？”

    京营他早就撇开了兵部，将人事、军饷全都收回了手上。

    现在实际就是总督顾寰、左参谋郑宗学、右参谋赵用贤，三人分管兵事、政事。

    赵用贤位低却权重，这般要职，没想到还是要跟自己唱反调。

    一旁的李进突然开口道：“陛下，或许是广东盐课司提举陈文周的缘故，赵用贤的这位岳父，这两年频频遣人送珠宝、财物给女儿。”

    朱翊钧不禁摇了摇头。

    这就是大明朝封建官僚阶级的鲜明特征，中枢官跟地方的官吏、士绅联姻。

    后者给前者输送利益，前者在政策上给后者提供剥削保护。

    天下事坏就坏在这里。

    你中有我，我中有你。

    朱翊钧摆了摆手：“让都察院温纯给两广总督殷正茂去函，革查陈文周。”

    张宏记了下来。

    而后再度开口：“此外，元辅的学生御史刘台，今晨上疏弹劾元辅。”

    “列举了元辅驱逐先帝辅臣定安伯，独断专行提拔亲信申时行、张翰，用考成法胁制同僚，在湖广兴建宫殿、豢养上千美妾等事。”

    “即便通政司已经把奏疏按下了，外面还是已经传开了。”

    张宏小心翼翼看了一眼皇帝，将外面传的张居正与李太后的事瞒了下来。

    朱翊钧自然没有察觉，只是冷笑一声：“此前才引了首辅李贤夺情的故事，今日就有样学样，来这么一出学生弹劾老师，好啊！”

    当初首辅李贤的情况跟张居正差不多。

    虽然彼时的内阁没有如今这般强势，但李贤靠着深得皇帝信任，同样大权在握——“凡左右荐人，必召贤问其何如，贤以为可者，即用之；不应者，即不行。”

    而这位李贤夺情之际，便是被其门生罗伦弹劾。

    也是自此之后，夺情不再是大明朝的“惯例”。

    这是在弹劾之外，还打起了历史渊源牌啊。

    张宏连忙交代后续：“申阁老将此前的邹元标、深思孝，今日的刘台等人，都唤去平台列班了，稍后随朝臣一同步祈南郊。”

    朱翊钧笑了笑，这话说得，弄得好像南郊有刀斧手似的。

    此刻皇帝终于穿戴好了。

    如今朱翊钧再着冕服，终于能撑起气势了，不再像之前那般小马拉大车似的。

    朱翊钧低下头，对略带些许杂色的玻璃镜照了照，满意颔首：“走吧。”

    说罢，转身便往宫外走去。

    内臣们连忙跟上。

    一行人出得万寿宫。

    守在宫外的锦衣卫都指挥使徐文璧，见皇帝出行，立刻迎了上来：“陛下。”

    他见皇帝下巴轻轻动了动，便汇报起事项来：“陛下，城中的揭帖查清缘由了，应当是御史谭耀。”

    朱翊钧愣了愣：“去年从知县考取推官的十四人之一？”

    一旁的张宏肯定了皇帝的记忆力：“原浙江嘉兴县县令，去年十月丁丑，考取的福建道御史。”

    朱翊钧心里叹了口气。

    知县除了靠政事往州府上升这条路径以外，还有言官的遴选，可以考取。

    这种靠本事考取的言官，往往都是通庶务的干臣。

    没想到连这种基层出来的言官，也不支持新法，竟然跑去散布揭帖，骂皇帝独夫，骂首辅非人。

    动摇根基的时候，牛鬼蛇神都跳出来了！

    徐文璧跟在皇帝身后，亦步亦趋：“近来朝臣私下都万分小心，锦衣卫昨夜没探到有集会，不过……”

    “吏部右侍郎陈炌、礼部左侍郎赵锦、大理寺卿陈于陛，昨夜星象之后，便都不在府上了，夜深了才在府上见着人。”

    朱翊钧点了点头，也没有多说什么。

    新政就是这样，没有反对派就奇怪了。

    一提度田，大家都不乐意。

    毕竟不动产收税这种事，在哪里都是难之又难，中枢左右间不分出个高下，是不会有结果的。

    甚至说得直白一点，在这种事情上，皇帝和内阁才是少数派。

    别说七年的帝、辅，就算是十几年的威望，都未必能推行得下去。

    这也是朱翊钧不惜有意放纵的原因所在——只有激化矛盾，才能着手解决矛盾。

    牛鬼蛇神都跳出来，风就大了。

    风大了，才有理由整上一整。

    朱翊钧思绪万千，走出了西苑。

    此时，一干中书舍人，礼部赞唱、执事等官早已在此等候。

    见皇帝仪仗，纷纷行礼。

    “陛下。”

    “陛下。”

    朱翊钧的目光，率先看向马自强。

    他心中感慨这家伙又苍老了不少，面上伸手将人扶起，埋怨道：“今日正是朕独当一面的时候，马卿何必出面夺朕的风头。”

    张居正丧父，在家守制至今；高仪中风之后，下肢已经瘫了；吕调阳入冬之后，就犯了痰疾；王崇古向来不参和政事，今日同样称病；申时行上位一年不到，威望不够，只有跟在皇帝屁股后面的份。

    如此，自然是独当一面。

    只可惜马自强虽然病笃，仍旧不甘寂寞。

    马阁老今年六十七，哪怕皇帝扶起，腰背也有些佝偻。

    他脸上的皱纹稍微舒展了一番，笑道：“今日之后，臣就致仕了，想与陛下再走上一回。”

    朱翊钧也没有再劝，目光带着征询看向马自强：“马卿致仕后，准备返乡，还是呆在京中让朕送一程？”

    生死有命，也没什么好避讳的。 太医说马自强只要熬过这个冬天，交春之后或许能好转。

    但如今看着样子，这个冬天恐怕不好过。

    皇帝一边跟马自强说着话，一边领着一众中书舍人、礼官、金吾卫往皇极殿而去。

    马自强跟在皇帝右侧，开口回道：“陛下，臣还是想落叶归根。”

    本来，他是想让皇帝送一程，全了这段君臣佳话。

    但他入冬之后病情加重，几度濒死，恍惚间又想起了故乡。

    最后思来想去，马自强最后还是决定落叶归根。

    朱翊钧听了这话，心里一软，纡尊给老头搀扶住：“朕知道了，到时候给你加太师，荣归故里。”

    马自强一怔，老脸上有些扭捏：“不……不太好吧……”

    朱翊钧见老头面色瞬间红润，不免有些好笑。

    眼见快到了大平台，皇帝又将目光落到王世贞身上：“王卿，今日的史，由你亲自记。”

    王世贞闻言，不由精神一震。

    他如今的身份，一般只做起居注的审核与修饰，并不需要亲力亲为。

    只有每逢大事的时候，皇帝才会让他捉笔。

    又到他浓墨重彩的时候了！

    王世贞也不含糊，当即便将中书舍人何洛书手中的纸笔，一把拿了过来。

    他看着上面一句“大学士马自强病笃，上温言宽慰”，不由摇了摇头。

    他站在原地，随手将礼部最近推行的句号改成了逗号，在后面添了一笔“执手同行，一如七载携手并进，君臣触情凝噎。”

    王世贞满意放下笔，这才快步追上皇帝。

    ……

    “天星见异，朕反躬自咎……”

    皇极殿前。

    百官恭列，皇帝居高列下，声音宏亮地述说着今日集会的由来与去处。

    朝臣们看着皇帝，神色各异。

    这还是第一次见皇帝因为星象而反躬自咎的。

    以往也不是没有过天象示警。

    隆庆六年就有两次。

    当时拿星象说事的胡涍，坟头草已经三尺高了。

    万历二年也有一次。

    奈何皇帝直接拿宗师身份压人，将董仲舒的天人感应批得体无完肤。

    上奏的御史，更是被按着头拜入了李贽门下，一直深造到现在。

    万历四年同样有彗星划空，这次御史学机灵了不再出面，而是让钦天监占卜，解读谶纬。

    当然，钦天监的下场也看到了，世袭的饭碗，被生生给祸害成了开科设考。

    如此蔑视天意的皇帝，竟然破天荒地要祈告上天，实在令人费解。

    直到皇帝动身，在前头领着群臣往南郊而去的时候，众人终于按捺不住，开始隐蔽地交头接耳。

    一行人出了午门，走到六部衙门外的千步御道时，沈思孝将艾穆往旁边稍微拉了拉。

    “陛下这是终于迷途知返，想借此示好？”沈思孝几乎将脸都贴到艾穆脖子上去了，声音放得很低。

    两人都是刑部主事，微末小官，在队列最后并不起眼。

    艾穆只觉脖子上一股热气吹来，缩了缩脖子。

    他假作哈欠捂着嘴，让声音往后传去，小声道：“好像是，恐怕皇帝也明白什么叫大势不可逆了。”

    沈思孝欣慰地点了点头：“正好趁热打铁，稍后咱们一齐上奏，让元辅回湖广守制。”

    艾穆撇过头，往前指了指：“还有高仪、吕调阳、马自强之辈。”

    “老弱病残，还盘桓内阁，这不是栈恋权势又是什么？正好趁此机会，让陛下一并罢黜了。”

    这些年也不是没人弹劾这些栈恋权势，不肯致仕，奈何都被皇帝留中了。

    正应该让皇帝一并拨乱反正了。

    沈思孝深以为然地颔首：“届时推举阁臣，只要不是这些媚上的佞臣，朝局便回到正道了。”

    艾穆沉吟片刻：“赵锦赵公，天性孝友，内行醇备，希望申时行那厮能慧眼识珠。”

    赵锦敦厚长者，行事温和，礼部左侍郎的位份也够。

    沈思孝跟着道：“还有陆光祖陆公，怜才仕事，有古大师风节，可当阁臣推举之一席。”

    陆光祖是刑部左侍郎，已经将张瀚那个无能之辈压制，在刑部言出法随了。

    两人小声谈论，外人自然听不见。

    毕竟祭祀的队伍，有千人之多。

    除了六百余朝臣外，还有玉、金、象、革、木的仪仗，乃至司教坊的鼓乐，金吾卫的兵旗，内廷的画师工匠等等。

    绵延数里，盛大煊赫。

    一行人走过天桥——王良五星，在奎北，居河中……亦曰梁，为天桥，主御风雨水道，天桥是皇帝祭祀专用通道，始建于前元。

    行走在前列的赵锦看着皇帝的背影，暗道可惜。

    他本是打算今日以天象之事上奏皇帝。

    以他六部堂官的身份，皇帝不可能像御史一样，轻描淡写就糊弄过去，必然要有所回应——当初他就以日食进谏过世宗，同样在朝堂掀起轩然大波。

    至于后果？

    要么他入阁，要么为皇帝所恶。

    前者自然好，后者也没什么好畏惧的。

    世宗当初气得怒发冲冠，喝骂他赵锦“欺天谤君”，一副欲杀之而后快的模样。

    结果呢？最后也不过草草革职了事。

    风头一过，自然有朝官会记得他的付出与名望，将他复起。

    而如今这位皇帝，虽说有些刚愎自用，但总归没有世宗皇帝的狠辣。

    他一切都算计好了，连奏疏都还在袖子里。

    谁知道，自己还没发力，皇帝一大早就主动低头，要步祈南郊。

    实在可惜了这次筹谋已久，为天下士人典范的好机会。

    往后恐怕未必还有这种好时机，能够为天下官吏、乡绅之代表。

    赵锦想到这里，忍不住摇了摇头。

    唉，也罢，皇帝如今愿意与朝臣缓和态度，总要将内阁的位置拿出来——否则，要是一直被张居正、高仪这些佞臣所窃据，隔绝上下，又怎么能缓和朝局呢？

    阁臣……

    赵锦看了一眼入京的王锡爵，旋即便摇了摇头。

    此人资历太浅，就算给他一个内阁推额，廷议时也争不过自己。

    他又将目光投向吏部右侍郎陈炌，再度摇了摇头。

    其人此前任都御史的时候，搞得都察院乌烟瘴气，不过是无能之辈而已，如今还在吏部呆着，更多的是皇帝想让其占着坑，生怕有人分申时行的权。

    那么，大理寺卿陈于陛？

    这厮更不行，三品堂官距离内阁还差两步，至少还要先升到六部侍郎的位置才行。

    这次肯定是错过了。

    所以……

    赵锦缓缓看向陆光祖。

    恰逢陆光祖也看过来。

    两人相视一笑，视线一触即分，心思不明。

    收回目光的陆光祖心中暗暗摇头，赵锦这厮老朽不堪，思想陈腐，表情还一副胜券在握的样子，别到时候怎么死的都不知道。

    陆光祖重新将目光放回皇帝身上，心中愈发惊疑不定。

    皇帝这次向天祷告，反躬自咎，难道真的是要允张居正致仕，平息朝堂纷争？

    如此固然好，可这实在不像皇帝的风格！

    他越想越是眉头紧皱。

    陆光祖其实对张居正守制与否，并不是太在乎。

    他只对其操持的新法，有着万分成见，恨不得除之而后快！

    新法这东西，简直是虎狼之药，速亡之政！

    度田丁口，那是能碰的东西吗？

    稍不注意便是天下皆反的局面！大明天下说不定就毁在这些人手里！

    自他入仕以来，见过坐拥百套房产的知县、侵夺千亩良田的府君、把持半省行商，库藏十万银的布政使。

    位居中枢高位以后，满目皆是同流合污的国戚、犹有过之的勋贵、道貌岸然的京官。

    更别提地方上藏匿田亩的乡绅、蓄养奴仆的豪商。

    从上到下，从里到外，他都不知道这种新法怎么能办得下去！

    即便他清廉如他陆光祖，都稍微藏了些田亩，匿了几名丁口，更遑论他人？

    皇帝和内阁这些人，高高在上太久了，根本不懂地方实情，政令更是幼稚无比。

    怎么能让这些人，害了大明朝？

    要救大明朝，为今之计是休养生息，镇之以静！

    等鞑靼、倭寇自败，局面不就会慢慢好起来了么？

    可惜，不让皇帝真切看到阻力，皇帝就不会意识到自己的幼稚。

    他陆某人的一番用心良苦，希望皇帝和内阁能明白。

    陆光祖思绪翻涌，再度为自己所感动。

    心中不由迸发出了应对皇帝一切手段的勇气。

    昂首挺胸，迈步往前。

    ……

    随着一行人抵达南郊，众人陆陆续续停了思绪。

    列班站位。

    洒扫祭坛。

    宰割设牲。

    各自忙碌起祭祀之事。

    皇帝站在祭坛前，任由礼官为他整理仪表，看不出多余表情。

    不多时。

    马自强挺身出列：“奏乐！”

    一阵音乐响起，齐声唱到：“礼乐万年规，讴歌四海熙。衣冠蹈舞九龙墀……”

    音乐渐止。

    马自强忍着咳嗽，再度出列：“制曰，万历七年十月庚辰日，皇帝陛下大祀天地于南郊！”

    话音一落。

    礼部诸官退到臣位。

    仪仗、乐官、侍卫等，尽数退下。

    只有文武百官六百余，分列两班，面朝祭坛。

    朱翊钧本是侧对朝官与祭坛，此时缓缓转过身。

    在千人瞩目下，皇帝缓缓一拜：“臣皇帝钧，祗诣南郊。”

    下方百官，纷纷低着头，听着皇帝诵念祭词。

    站在班列最后的刘台心中开慰，缓缓点头。

    皇帝还不是无可救药，至少没有一意孤行到桀纣那个地步。

    这个局面，便是最好的结果了。

    祭坛之上的皇帝，再度一拜。

    声音清朗，继续祈道：“彗星见夜，侵夺紫微，朕夙夜殷忧。”

    邹元标听到这里，思绪发散，只觉得这星象来的真是时候。

    否则皇帝为人叛逆，又找不到台阶下，说不定什么时候才能悔改。

    如今这样便好，大家见好就收，也算是重演熙宁旧事，日后少不得为史书彪炳。

    朱翊钧声音大了数分：“乃因。”

    “地方有司官多贪赃坏法，酷害百姓，上干天和……”

    朝臣本是下拜的姿态，此刻骤然闻得这一句，不少人霍然抬头。

    方才脸上还挂着欣慰的朝臣，更是面色陡变。

    赵锦惊愕不已，张大嘴巴看向写青词的翰林院河洛文，以及礼部马自强，可惜两人低着头，看不清表情。

    陆光祖猛然眯上眼睛，心中最后一丝侥幸湮灭，看着皇帝的背影，失望叹息。

    朱翊钧浑然没听到身后的动静一般，娓娓诵念：“京中有司官多阳奉阴违，抗阻新政，下伤地德……”

    刑部主事沈思孝终于按捺不住，昂然出列：“陛下！河洛文所撰之祭词，包藏祸心，还请陛下暂止！”

    御史谭耀更是勃然作色，毫不掩饰地斥道：“推过臣下，绝非圣君所为！还请陛下三思！”

    朱翊钧对这些异响恍若不觉。

    他专心致志地念完最后一句：“谨代臣属负罪，以玉帛、牺齐、粢盛庶品，备斯明洁，仰希垂鉴，锡福烝民。”

    朝臣无不哗然。

    难以置信看着皇帝。

    一阵冷冽东风吹过，寒刺骨髓。

    王世贞见状，面色红润，下笔如有神。

    申时行朝目露疑惑的王锡爵微微摇头，示意旁观便是。

    此时，众所瞩目的皇帝，不紧不慢将香插了上去，三拜行礼。

    而后朱翊钧才转身，扫过一众朝臣，坦然迎上所有目光，或愤怒、或愕然、或失望、或激赏、或慌乱……

    一切都被他收入眼底。

    朱翊钧缓缓走到天地坛的边缘，居高临下看着群臣，轻描淡写道：“朕登极以来，兴盐政、清吏治、教宗室、平朵颜、剿倭寇、理水情、振商贸、事农桑……”

    “至今八年余，终扫国朝积年之颓势，德被天下，功在百代。”

    “反观臣属之中，固有张居正、高仪等忠君爱国之上师保，亦不乏乱臣贼子，一如波旬窃佛，蛀国帑、欺百姓、瞒君上、惑圣母、乱考成、兼田亩、匿丁口、阻海运……”

    “凡此种种无君无民之辈，结党营私，戕民欺君。”

    “如今既然天有异象……”

    朱翊钧低下头，看向赵锦、刘台一干人等，一字一顿认真道：“不是兆的彼辈，难道还能兆朕？”