饮牛山往东北方向两千三百里便是大周京师，其广近有三个商都大小，北依燕山，南邻金水，西有山林为障，东去百里入海，其处神州龙脉之角，八方气运尽汇于此，物华天宝，人杰地灵，做为一国之都，神州浩渺之宝，应有尽有。

    京师亦分四城，素有东贵西富南贫北贱之说，东城之地，靠近皇城，多是达官贵人居所，分为八里，越靠近皇城，所居之人身份越贵。

    崇德里在东城八里排名第三，前面两里多是皇亲国戚，王侯贵胄居所，因此也可以说，崇德里是外官所能居者最贵之地。

    里中所居的官员尽是朝廷三品以上，内阁学士，各部尚书，三孤三师，出入皆为朱紫，崇德里中间有条隆佑胡同，说是胡同，但其宽近五丈，由青石板铺就，左右两侧设有暗沟，整条胡同不见半点污渍、杂草，胡同口设有巡捕，负责缉盗、火政诸事，沿着胡同往里而去，两边具是高墙，未见门户，行至最里，豁然出现了一座高大门楣，门外八级石阶，中有丹壁，左右各一石狮，红漆大门，铜环高悬，门钉数列，其色烁烁，门楣悬有匾额，四个斗大的字写着“至诚奉公”。

    琉璃瓦敷顶，左右门房亦是雕梁画栋，尽显富贵，门外两侧各有两名持戈兵丁守卫，目不斜视，威仪不凡，此处正是大周朝太师，建极殿大学士，内阁首辅夏拙言的官邸。

    虽是白日，府中仆役、奴婢往来不绝，但皆都轻声细语，行走踏步落地无声，偌大的相府竟安静的犹如空域。

    这个时分正是相国下朝还府休息的时候，满府的人都知道相国最近有些烦闷，没事都不愿往他眼前凑近，前几日夫人的贴身丫鬟夏荷给相爷上茶时，不小心打翻了茶盅，被相爷令人抽了十几鞭子，至今还躺在柴房奄奄等死，不光后院伺候的下人小心翼翼，就连前院之人也有些惶惶。

    穿过大门、前庭、客厅、中庭，映目是个硕大的花园，时至春日，花园内各色争艳，姹紫嫣红，顺着花径而行，蜿蜒绕过翠柏斜柳，中间便是一处池塘，还未到荷叶舒展，荷花芬芳的时节，但池塘里已有锦鲤浚游，与假山怪石间穿梭，池塘中间是一小亭，一道木桥与岸相接，出得花园，便是一道檐廊，若有人站在檐廊之下，能隐约听到本已就榻的相爷与人说话的声音，可惜这个时间无一人敢凑近此处。

    “先生可有教我？”屋子里，夏拙言坐在一张太师椅上，椅背未靠，身子前倾，哪里还有半点往日的不苟言笑，威风凛凛，手握着一个瓷瓶，语带期盼的问道。

    另一侧坐着的是一位白衣温雅公子，手持折扇，面带笑意，出声更是悦耳：“学生一介布衣，相信相国自有办法。”

    夏拙言的祖父是随祖帝征战的开国功臣，虽然当时只是一个不起眼的队率，但谁叫他老人家能活，熬死了一大批曾经的大哥，忽然一下子成了开国勋贵的头羊，几代皇帝都对其恩宠有加，及到老人家离世，已是百岁有十，更积功而成列侯。

    夏拙言非嫡子嫡孙一脉，无法承袭爵位，只能踏入科举，奋发向学，最后闯过独木，位列朝班。

    他非常认同祖父之举，平日不争不抢，甚有老子上善若水的意思，政敌、小人等等，无非是一时得势，只要我活的更久，自有反攻倒算之日，这不，他与去年冬日坐上了首辅之位，也因如此，他对长生延寿之法，甚为着迷，虽然今上甚为痛恨方仙，但也阻不了他暗地里四处觅寻，而且他心里也对今上颇有些不以为然，从古至今，哪有帝王不思长生，今上所为，不过是因为他年纪还小的缘故。

    这白衣公子是夏拙言几年前收的门客，姓商名祝，自称前朝商文襄公的后人，虽不知真假，但其才学确实不凡，入幕为宾，平日教授府中幼童，有时也祝夏拙言参赞机密，更让夏拙言满意的是，这商祝从不逾矩，府中倾慕他的小姐丫鬟不少，但皆都止乎于礼，从未闻有龌龊。

    前几日，这一向规规矩矩的商祝突然说得了天授，制成灵丹，以敬献相国，这些儒学子弟，从其祖师孔子的“敬鬼神，而远之”，到现在实际上的“敬鬼神而侍之”，大多相信世有鬼神，从古至今说得天授的不知凡几，初时，夏拙言对这商祝尚还半信半疑，但多次找人试吃灵丹到自己亲试，到现在已是信了八成，就连因年老体衰而不得举的雄风亦有复起之势，本来这是让其兴奋之事，但这商祝不知是迂腐还是别有用心，竟说身为人子，当孝敬父母，身为人臣，当忠敬君主，要求他将此药献于皇家。

    莫说此丹没有跟脚来历，不见与丹书药方，就说献给皇帝，说可延年益寿，皇帝便能将他咔嚓，今上如今最忌讳的便是长生、修仙之说，更忌讳方士与官吏勾结，莫说他是首辅，就是当今皇叔宁王又能怎样，还不是只能龟缩宁地自娱自乐，而且还常受今上的眼药。

    但，他却不得不想办法，因为他已离不得此丹，几日不食，便恹恹欲睡，他也想过将这商祝幽禁，三木之下，何求不得，但他又投鼠忌器，若是这商祝刚烈，以死相逼呢？如今夏首辅犹如麻杆打狼两头受堵，自然不会有好脾气。

    “先生在府多年，才高八斗无出其右者，还希望先生能教与本官...”夏拙言低声下气的求道，旁人若见，还以为这白衣公子是当今首辅。

    商祝轻啄一口香茶，摇着折扇，似乎自语道：“听说太皇太后久病卧榻...”

    “对呀...”夏拙言不愧是能为首辅之人，刚听了半句，心里便暗自喝彩：“自己怎么把这太皇太后给忘了，不光是她，还有宁王殿下，何必要在今上一人身上吊死...”

    如同乱麻，初见或许不知头绪，但只要找到线头，后面的无非是功夫活，而这夏首辅最擅长的便是功夫活。

    商祝见夏拙言面色一松，便知他已明了己意，干脆也就咽下了后半句，微微一笑，举起茶杯，适然品茗。

    不怪夏拙言忘记了太皇太后，实在是今上亲政后，太皇太后已是渐渐低调，一年里都不一定有消息传出，就连京畿之地的百姓都有传言说，太皇太后已崩，只是当今天子秘不发丧的阴谋之言。

    夏拙言脑子快速转动，不住思考怎么和太皇太后搭上关系而不被天子获知，思来想去，唯有宁王一条路了，毕竟收买中官之类的，很容易被天子查知，毕竟外朝除了那臭名昭著的墨卫，还有更加凶残的持金吾，这些从汉代之时便传下的虎狼，可是天子手中最锋利的刀，持金吾下三百缇骑，更是能让小儿止哭的恶魔，他们之中有一条故老相传的规矩，忠于天子忠于国，谁是天子忠于谁，持金吾手底的案子，小案当大案来办，大案当谋反来办，夏拙言就算是首辅之尊，也不敢招惹这群疯子，墨卫监外，持金监国，可不是说着玩的。

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