幽州蓟城，刺史官邸，匆匆赶回来的李妟，刚进后院，见小妾们一个个都苦着脸，只觉得头疼：“怎么了？太妃又生气了？”

    小妾们点点头，一个脸上青了一块的美人，见李妟回来，委屈得眼眶都开始发红了。

    李妟摸了摸那嫩滑但又青了一块的面颊，明白一定是太妃发火时倒了霉，安慰了几句，问：“如今，谁在太妃那里？”

    “是王妃。”

    原来是王妃赶来救火，李妟心定了些，整了整衣冠，向前走去。

    母亲年纪大了，脾气越来越差，儿妇之中，也就只有他的内人才能哄得住姑婆，所以母亲才和他同住，跟着到幽州。

    转过小门，来到花园，却见凉亭处围了不少人。

    李妟走上前，来到凉亭内，向母亲问安：“娘，孩儿回来了。”

    “你今日怎么回来得这么早？”太妃冯小怜问，岁月在她脸上留下了许多痕迹，昔日容貌倾国倾城的绝色美人，如今已经韶华不再。

    她看着儿子出现在眼前，已经被儿妇消了大半的气，彻底消失不见。

    “孩儿思念母亲，加上公廨没什么要紧事，所以回来了。”李妟撒了个善意的谎，冯小怜拉着儿子的手，让儿子坐在身边。

    坐在另一边的王妃彭氏，见“援军到了”，暗暗松了口气，却不敢离开，免得姑婆又借题发挥，便陪着说话。

    冯小怜很享受这样的待遇，有儿子、儿妇陪着聊天，心情好了许多。

    可一想到张丽华的小儿子，竟然得了好差遣，她就气不打一处来：“你弟弟的前程，你这个做兄长的，都不上心？”

    李妟从收到“急报”时起，就想明白母亲今日发火的缘由是什么，赶紧解释：

    “娘，澳州太远了，四季颠倒，和中原相异，孩儿这是怕阿弟去了水土不服，才没有争取。”

    “可报纸上都说，澳州是个好地方，干是干旱了些，但气候宜人。”冯小怜有些不甘心，不甘心自己的儿子，被张丽华的儿子比下去。

    争的，就是那口气。

    现在，输了一场，也不知张丽华此刻在徐州，有多得意。

    冯小怜和张丽华争了几十年，两人最美好的时光，都是一起陪着李笠度过，所以“竞争”很激烈。

    比才艺，比“贴心”，甚至到了晚上，一起侍寝，都一定要比对方多得一次恩泽。

    养育儿女，小时候也要比成绩，长大了比前程，比婚姻。

    争了几十年，冯小怜还是稍逊一筹：比张丽华少生一个儿子，哪怕她已经为李笠生了六个儿子。

    现在，她的幺子，被张丽华的幺子抢了澳州刺史一职，当然一肚子火。

    李妟继续劝：“娘，河中也是不错的，气候宜人，冬暖夏凉，又能种水稻，有塞外江南之称，撒马尔干可是个大都会，阿弟去河中任都护，不比去澳州好？”

    “这不一样，不一样...”冯小怜说着说着，面带忧伤：“澳州，是你父亲最看重的地方，那么大的一个大岛，他一直念叨的...”

    澳州，是楚国在海外所设最大的一个行政区，此地为三十多年前，探险船队于南海以南的海域发现，面积很大，但大半为荒漠。

    冯小怜知道李笠一直很重视对澳州的开发，特地派皇子出镇，定期轮替，目的就是鼓励民间百姓到澳州定居。

    所以，在她心目中，一直都是皇族担任的澳州刺史一职，意义非比寻常。

    李妟见母亲有些黯然神伤，赶紧转移话题：“娘，辽北那边有好消息。”

    “什么好消息？”冯小怜的注意力果然被转移。

    “探险队回来了，极北之地，果然是一望无际的冰洋，有白色的大熊，毛色纯白。”李妟有些激动，“还带了几头幼崽回来，这白熊，和父亲说的一样！”

    最后这句就不该说，果然，冯小怜一听，瞬间眼神一暗：“当然、当然一样，你父亲是何等样人，不会说错的...”

    她这一生，最好的年华，是李笠陪伴度过的，所以留下的是最美好的回忆，让她永远无法忘怀。

    结果，说好的相伴一生，向来不食言的李笠，食言了。

    彭氏在一旁见姑婆哭起来，心中叫苦：哎哟，我这好不容易劝得姑婆心安，你又...

    。。。。。。

    “娘，莫要伤心，对身子不好。”

    李?轻声说着，搀扶着白发苍苍的母亲，看着眼前的陵墓。

    这是他外祖父的陵墓，故梁文皇帝萧纲之墓，历经多年风雨，依旧得到妥善看护。

    秋风中，萧妙淽看着父亲的陵墓，想着这几十年来的风风雨雨，百感交集。

    儿子李?任蒋州刺史，坐镇建康，她作为太妃，随着儿子上任，含饴弄孙，有儿妇侍奉，日子过得无忧无虑，按说该心满意足，可是...

    可是，她想陪伴的那个人，已经不在了。

    建康，是她长大的地方，豆蔻年华在这里度过，数十年过去，她老了，回到建康，虽然有儿子陪伴，但是，但是...

    苍天，你为何，为何那么急着把三郎带走呢？

    我们几个都好好地，独独三郎...三郎先走了...

    萧妙淽不明白，李笠人这么好，为什么比她们先走。

    李笠是个好人，履行了诺言，对萧梁宗室以礼相待，虽然把人软禁在鄱阳，但并未举起屠刀。

    萧氏子弟在鄱阳繁衍生息，她的异母兄弟，在鄱阳平安走完余生，儿孙众多，枝繁叶茂。

    李笠无愧于她父亲的恩遇，不仅善待了萧梁宗室，亡国的高齐宗室、宇文周宗室，也都得了善终。

    李笠做得这么好，为何不能长命百岁，丢下她，先走一步？

    萧妙淽心中哀伤，李?见状，赶紧扶着母亲到一旁坐下：“娘，莫要伤心，父亲若知道，会难过的。”

    “唉，我真想再看他一眼，看一眼...”萧妙淽喃喃着，王妃王氏见状，赶紧让几个儿子上去安慰祖母，免得太妃多想。

    小孩子朝气蓬勃，围着慈祥的老祖母，叽叽喳喳说个不停，如同春天回巢的燕子。

    果然，萧妙淽心中的忧郁，被这些活泼的“小燕子”给带走了，笑容再次浮现。

    李?见状松了口气。

    母亲时常看着父亲的画像，然后是发呆，他劝过许多次，都不行。

    却见佐官在一旁，似乎有事要禀报，便交代王妃几句，走了过去：“何事？”

    “大王！好消息，好消息！”几个佐官面露激动之色，仿佛买马中了头奖：“船队回来了，船队回来了！！”

    “什么？什么船队？”李?一下子回不过神。

    如今海贸司的船队纵横四海，大量船队扬帆远航，又密集靠泊建康。

    建康作为江海交汇之处，海贸港口，常年聚集大量海船、被称为“海都”，仅在建康市舶司登记船籍的船只就有近万艘。

    这没头没脑的一句“船队回来了”，他如何知道是哪只支船队。

    “大王，是往东去的船队，是往东去的船队！！”佐官们的说话声都有些变调，“新、新大陆，先帝说的新大陆，他们发现了，发现了！！”

    “什么！！！当真！！”李?一把抓住佐官的手，“船呢？人呢？”

    “刚到广州番禺，这不，下官刚收到捷报！”

    “回来了，回来了！！”李?收回手，激动地来回走，“父亲说得没错，果然，果然有新大陆。”

    “果然，果然是从北去，南边回来，这就是，就是洋流...”

    说着说着，李?心中有些惆怅，抬头看天

    父亲，父亲...你看到了么？

    。。。。。。

    洛阳北郊，邙山南麓，帝陵，皇帝李?，站在神道入口处，良久，轻声对儿子们说：“去，给曾祖陵寝除草。”

    太子和皇子们应了一声，挽起袖子，拿起铲子，开始除草。

    李?慢慢向前走，看着前方陵墓，有些恍惚。

    昨晚，他又梦到祖父了，梦到祖父抱着他，给他说“新大陆”的故事。

    新大陆，在很远很远的东方，和中原隔着万里重洋。

    祖父说新大陆有各种神奇的动物、植物，譬如玉米、红薯、烟草、向日葵、辣椒，譬如会吐口水的羊驼，喜欢吃蚂蚁的食蚁兽。

    神奇的新大陆，有许多神奇的风土人情，让年幼的李?听得入迷。

    但他慢慢长大，心中疑惑越来越多：祖父说的新大陆，真的存在？那玉米、红薯、烟草、向日葵、辣椒，还有各种神奇的动物，真的存在么？

    莫不是瞎编的？

    这疑惑，一直萦绕在李?心头，随着时光流逝，一直萦绕不去。

    但是，祖父说过的事情，基本上都不会有错。

    祖父说，南海以南，有一座大岛，面积怕是要有河南、河北加起来那么大，事实证明，没错，朝廷随后设澳州，将这大岛纳入治下。

    祖父说，辽北以北，极北之地，有冰洋，那里，有浑身白毛的白熊，事实证明，没错；

    祖父说，种植棉花，大有可为，事实证明，确实如此。

    棉花，如今已经取代麻，成了主要的“纺织作物”，让百姓们在冬天有了更好的御寒衣物，也让中原的商人，手里又有了一个十分赚钱的“中原特产”。

    尤其在安西都护府，那里气候炎热、干旱，无法扩大粮食产量，却很适合种棉花，大片大片的棉田，给庄园主带来大量的利润。

    于是，不用朝廷动员，庄园主们自己就会组织大量内地百姓，到安西都护府治下各地定居，成为棉田的雇工，形成一个又一个聚落。

    这数十年间，安西都护府治下，中原移民大幅增加，加上商队活跃，于是形成了稠密的聚居区，连成一大片。

    充裕的中原人口，成为驻军强有力的支持，并支撑着朝廷经略河中地区。

    河中地区适合农耕，所以，在当地驻军的庇护下，越来越多的中原（关陇地区）百姓，开始涌向河中，在那里定居。

    连同已经在碛北扎根的堡垒群，中原的版图大幅向北、向西扩张。

    茫茫草原，已经成为中原的牧场，不再有连年南下侵扰的游牧大军，只有大量放牧牛羊的牧民。

    而且，随着汉四郡的收复，中原版图再无缺损，这一切，都是祖父打下的基础。

    年过不惑的李?，今日带着儿子洒扫两座帝陵，他先去了父亲那里，现在来看看祖父。

    他来到墓前祭殿，看着供奉的牌位，从侍从手中，接过一把红彤彤的“果实”。

    这“果实”，来自遥远东方的新大陆，那里已经有了中原武装商队开辟的定居点和贸易据点，而探险队带回来的这种当地作物，名为“辣椒”。

    辣椒二字，当然是沿用他祖父的命名，早三十年前，李?就记住了这个名字。

    现在，李?双手捧着辣椒，轻轻放在牌位前，看着牌位，有些伤感。

    “辣椒，辣椒..”他说话声音有些哽咽，再次想起祖父当年对辣椒的描述，“辣椒，孙儿吃了，真的好辣，好辣...”

    。。。。。。

    彭蠡湖畔，白石村，白发苍苍的太皇太后黄姈，站在故居二楼，看着眼前已经被湖水吞没近半的村子，感慨万千。

    她年过八旬，垂垂老矣，但身子骨还算硬朗，即便是上下楼梯，也能自己走，而不需要扶。

    头发花白的李平安，搀扶着母亲，看着自己小时候住过的村子，同样感慨万千。

    “我当年，嫁给你父亲的时候，这里，可热闹呢。”黄姈轻声说着，如今的白石村，因为湖水侵入，村民已搬到后边高处的新村。

    这里，不再有当年的气象。

    但因为皇家祖宅在此，特地设为皇庄，留有人看守，定期维护。

    或许再过数十年，白石村会彻底被湖水吞没，届时，李家故宅就消失了。

    黄姈在洛阳住久了，思念家乡，于是回来看看，祭扫父母坟墓，并看看自己当年和李笠生活过的家。

    李家大宅，依然如故，黄姈看着既熟悉又有些陌生的大院，想起当年和李笠在一起的点点滴滴，伤感不已。

    “你父亲，一辈子，就食言了一次，一次...”

    “说好的，不能比我先走，不能...”

    “你弟弟也是，比我先走，真是不孝啊....”

    李平安见母亲说着说着哭起来，虽然心里也很难受，但顾不得难受，扶着母亲在一旁坐下。

    然后安慰：“娘，父亲不是常说么，皇帝若当得太久，那就必然变成祸害，误国误民。”

    “父亲不想变成祸害，遂了心愿，娘该宽慰。”

    “弟弟虽然也走了，可是，可是，新君继位后，励精图治，把国家治理得井井有条，娘也该放心了。”

    好一会，黄姈才平复心情：“唉，老了老了，想起过去的事情，就容易伤心。”

    “娘，父亲不想看见你哭的...”李平安坐在母亲身边，陪着母亲说话。

    她的女儿，嫁了个好人家，如今也成了祖母。

    她的儿子，那个不存在于人世的“遗腹子”，已经默默的长大，成家，生子，如今也成了祖父。

    只是，父亲没能如母亲这般长寿，许多事情，看不到了。

    但是，父亲未能实现的愿望，她弟弟李昉实现了大半，现在，她的侄子李?，如今的大楚天子，也把先帝剩下的愿望，逐一实现。

    乱世已经结束，中原统一到现在，天下太平，百业兴旺，百姓安居乐业。

    父亲担心的“如晋国那样，统一天下，却让天下陷入更大的战乱之中”，并没有出现。

    世家高门，如今虽然依旧在，但士族独特的地位，已然消失。

    人们提起“五姓七望”，提起士族，虽然依旧仰慕，但是...

    如今之天下，为庶族之天下，无论是经济、政治都已经不占优势的士族，已经成了过去。

    大庄园破产之后，士族们已经没有财力和资源，在各个方面保持超然的地位。

    持续数十年的科举选拔、军功入仕制度，使得国家的官僚群体以科举官僚、军功武官为主，庶族靠着公办教育体系和军事院校，获得入仕的通畅渠道。

    士族们已经竞争不过了，只有记载着祖上荣耀的族谱，尚且能证明一下家族曾经的辉煌。

    燕子的叫声，将母女二人的注意力拉到屋檐下，黄姈看着归巢的燕子，想了想，说：“还记得，你父亲念过的一首诗么？”

    父亲生平很少做诗，或者喜欢念不知何处看到的诗，至于提到燕子的诗...

    李平安很快想起来了：“是‘旧时王谢堂前燕，飞入寻常百姓家’？”

    “对，对..”黄姈点点头，“你父亲说过的，要对付士族，现在，三代人的努力下，做到了，王谢堂前燕，飞入百姓家。”

    “不过，他还说过关于燕子的一个场景，哈哈，那时，还没有你。”

    李平安默默听着，听母亲说起当年和父亲在一起时的点点滴滴。

    “他说，不想看到‘春燕归，巢于林'的惨状。”

    “春燕归，巢于林...“李平安喃喃着，很快品出这段话后面那令人战栗的情景。

    “乱世，人命如草芥，无论贵贱，都不得安宁，所以需要宗教麻痹自己，才有佛教大兴，才有佞佛。”黄姈回忆着李笠的话，感怀着过去。

    “你父亲，以平定乱世为己任，努力多年，终于做到了，然后，功成身退...”

    说着说着，黄姈啜泣起来：“他一辈子，就食言了一次，一次...”

    李平安搀着母亲下楼，离开故宅，乘船南下，入鄱口。

    此时的鄱口，和昔年的鄱口有所不同。

    因为湖水侵袭，鄱口港不得不向鄱水上游后撤，但迁得不算远，如今一如既往的热闹，南来北往的商旅，将鄱口港挤得满满当当。

    各处商铺打出形形色色的招幌，伙计们大声吆喝，向往来过客兜售“新到狮子国宝石”、“澳州鳄鱼皮”、“北冰洋白熊皮”、“波斯狮子皮”等海外奇珍。

    一隅，香火鼎盛的许仙祠前，庙会如火如荼的进行着，一棵大树下，说书人眉飞色舞的向听众讲故事。

    春风吹过，树木摇曳，许仙祠边上大量向日葵迎风摇曳。

    它们本是万里之外新大陆的作物，却漂洋过海，来到中原，生根发芽，绽放花朵。

    迎风摇曳的向日葵，仿佛那摇头晃脑的说书人，讲述着鄱阳李三郎的传奇故事。

    朝廷不禁止民间传颂开国皇帝“李三郎”的事迹，所以，李三郎的故事如今家喻户晓，却依旧被说书人讲述，引来无数听众。

    李三郎的一生，精彩纷呈，各种故事总是能让人听得入神，所以，说书人不愁没有生意。

    “那是故梁大同年间，鄱口以北三十里，白石村，有一户人家，姓李，以打渔为生...”

    “家中一子，排行第三，人称李三郎....”

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