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    竹林通幽之处，一间雅致小舍之中，一位发须花白的老者，正站在朦胧光影之间，为两位束发青年传道授业。

    老者风度儒雅、睿智豁达，举手抬足之间尽显洞悉世事的智者风范；

    而两位青年的身材相貌各有不同，却皆是气质不凡，一人超尘脱俗、态度亲切，但又给人一种若即若离的疏远感；另一人举止高雅、气质沉稳，令人忍不住想要信服与追随。

    “我们这一流派，精善于帝王心术，但这门学问极为敏感，乃是需要把自己代入帝王视角思考问题，往上揣摩皇帝心思、向下驾驭百官行为，所以也很容易同时遭受皇帝与百官的猜疑与排挤、以及敌对势力的嫉恨与暗算！而且越是锋芒毕露、展现能力，这种猜疑、排挤、以及嫉恨暗算，就越是强烈……

    坦常、子毓，你们认为，在这种情况下，我们应该如何立足于世？是以展现才能、实现抱负为先？还是以装愚守拙、保全自身为先？”

    那位气质超尘的青年毫无犹豫，当即答道：“自当是以展现才能、实现抱负为先！若是不能尽情展现才能、全力实现抱负，学生为何还要追随老师学习这门学问？岂不是因噎废食？至于那些猜疑、排挤、以及嫉恨暗算，皆是可以寻到方法解决，兵来将挡、水来土掩就是！

    学生认为，我们这一派的儒生，最理想的情况就是寻到一位像是刘玄德一般弘毅宽厚、知人待士、对自己深信不疑的明主，全力全意辅左于他，借助这位明主实现自身抱负，然后再待大功告成之后急流勇退，避免后续的利益争端，正所谓‘三分天下诸葛亮，一统江山刘伯温’，这两位先贤就皆是吾辈楷模。”

    听到这般回答之后，老者不由是笑了，追问道：“若是你没有寻到一位值得自己辅左的明主呢？”

    气质超尘的青年再次答道：“那就大隐隐于朝，以装愚守拙、保全自身为先！”

    老者摇头点评道：“虽然有一些想当然的稚气，但这种稚气倒也不坏！不过，你需要留意一点，那就是你绝对不能只是寻找一位明主辅左，更还应该寻找一位有担当、有决断的雄主！明主只会在平常时候信任于你，但雄主则是可以在关键时刻庇护于你，让你免遭嫉恨暗算，可以无所顾忌的尽情施展自身所学……坦常，你善于谋人、却不善谋己，所以这一点对你尤为重要！”

    字为“坦常”的青年思索片刻后，点头受教道：“学生谨记于心。”

    但下一刻，他又摇头一叹，道：“只可惜，绝大多数时候，明主与雄主不可兼得啊！”

    老者微笑道：“那就要看你自己的抉择了。”

    随后，老者又转头看向另一位青年，问道：“子毓，你的想法呢？”

    面对老者的询问，字为“子毓”的青年则是表情茫然，良久不语。

    最终，他迟疑不定道：“学生也希望自己可以展现才能、实现抱负，但又不愿意成为众失之的、遭人嫉恨与猜疑；不过，若是一味隐藏锋芒、装愚守拙，不仅是浪费了一生所学，还会受人轻视，同样不是学生所愿……

    所以，学生也不知应该如何选择，如果非要选择其中一项的话，学生恐怕会以保全自身为先……相较于无法实现抱负的遗憾，学生还是更为排斥那些不可预知的危险与麻烦！”

    听到这般回答之后，老者不由是摇头一叹，表情有些惋惜，甚至还蕴藏着一丝愧疚。

    沉默片刻之后，老者点评道：“其实，在为师的想法之中，这个问题有许多正确答桉，无论是以展现才能、实现抱负为先，还是以装愚守拙、保全自身为先，皆是不能算错，只是源于个人秉性不同、所以最终选择有别罢了，然而……唯独是你这种举棋不定、自相矛盾的回答是错误的！”

    再次摇头一叹之后，老者自责道：“当年你偷偷寻到为师，希望拜在为师门下，为师看你不仅是天资极高，秉性也是极佳，所以就没有多想，稍稍考验之后就直接收你为徒了……但如今想来，为师收你为徒，实际上就是害了你！

    你乃是吕家子弟，可谓是家学渊源，你叔祖父明德先生的才学，也丝毫不逊于为师，但吕家之家道传承于阳明心学，讲的是知行合一、人人皆可成为圣贤，乃是持身养德、劝人向善的学问，而为师的这门学问，却是充满了揣测人心、利益算计，认为世人皆是逐利，也理应是抛利为饵，可谓是大相径庭、不可兼容！

    你同时传承了这两门理念截然相反的学问，自然就会陷入矛盾之中不可自拔，你的天资禀赋极高，完全不逊于坦常，但学问进度却是明显不及坦常，面临抉择之际也总是举棋不定……唉！这样看来，为师不仅是没有为你传道解惑，反而是成为了你的道路阻碍，实在惭愧！”

    闻言之后，字为“子毓”的青年低头沉默，另一位字为“坦常”的青年也是惋惜轻叹。

    老者深深打量了“子毓”一眼，也提醒道：“子毓，为师也不知道，应该如何助你摆脱困境，但为师必须提醒你，在你将来面临抉择之际，若是不能彻底理清头绪、坚定决心，就绝对不可以押上一切，让自己身陷险境！任何时候都要为自己预留一条后路！否则，老夫非常担心，这种举棋不定、自相矛盾的心态，迟早会害了你！”

    子毓再次沉默良久，终于点头道：“学生明白了！今后无论是做任何事情，学生都会为自己预留一条后路，绝不会随意让自己身陷险境！”

    听到“子毓”的承诺之后，老者终于是表情稍安。

    而下一刻，无论是林间小舍，还是那位谆谆教导弟子的睿智老者，又或是正在关切望着自己的同窗，皆是变得模湖不清，然后就化作无数道斑驳光影，迅速消散无形。

    *

    “公子！公子？醒醒！醒醒！”

    在心腹伴当吕平的呼唤下，吕德缓缓睁开双眼，从小憩之中渐渐苏醒了过来。

    醒来之后，吕德略有茫然的环顾四周打量，似乎想要寻找梦境之中的那位老者与同窗，却发现此时已是深夜，而自己则是位于郊外野地，躲藏于一处避风位置，身体倚靠着一块石头。

    看到吕德的惺忪模样，吕平皱眉数落道：“荒郊野外的，公子岂能睡在这里？若是我没有及时唤醒你，你恐怕就要感染风寒了！

    又过了片刻之后，吕德终于是彻底清醒了过来，摇头苦笑道：“原本只是想要闭目休息一下，没想到竟是直接睡了过去……还做了一场噩梦。”

    吕平一愣，问道：“什么噩梦？”

    吕德自嘲道：“有两个不肖弟子，先后皆是违背了恩师的叮嘱与教诲，恩师早就看穿了他们的不足之处，但他们还是忍不住想要飞蛾扑火，可谓是自取灭亡……真是可笑！”

    古人取表字之际，基本上是遵循着三种原则，或者是“同义相通”、或者是“反义相对”、再或者是“含义相顺”。

    而赵山才的表字是“坦常”，乃是由恩师何明所授，就是遵循了“反义相对”的原则，“山才”的意思是像高山一般的出众才华，而“坦常”的意思则是命运平坦、与常人无异。

    至于吕德，他的表字是“子毓”，乃是由叔祖父吕思瑞所授，则是遵循了“含义相顺”的原则，“毓”是孕育的意思，结合吕德的名字，就是积蓄德行之意。

    至于吕德梦境之中所出现的那位老者，自然就是前太子太师何明了。

    何明在世之际曾经屡次叮嘱赵山才，让他出师之后最好是寻找一位有担当、有能力的雄主辅左，可以庇护于他、为他挡下外部风险，只可惜赵山才最终还是选择辅左太子朱和堉。

    朱和堉固然是秉性不错，也愿意毫无保留的信任赵山才，经过成长之后或许可以成为一位明主，但他并无能力庇护赵山才，也无能力为赵山才挡下危险，所以赵山才很快就遭到暗算、死于非命了。

    至于吕德……他也不认为自己时至今日还有后路可退，将来就只能是一条道走到黑了。

    想到这里，吕德缓缓摇头，表情间愈发是充满了自嘲之意。

    接下来，吕德也不打算向吕平详细解释自己的真实想法，只是扶着身后石头站起身来，抬头向着远处望去。

    此时此刻，时间已是深夜，而吕德则是身在南京城以东的郊外野间。

    在吕德的视野范围内，一群沉默寡言、气质冷厉的壮汉，正聚集在一道堤坝之上，不断的挥舞铁铲，竟是想要趁着夜色掘毁这道堤坝！

    这群壮汉，正是朱和坚交给吕德指挥调用的一部分“嘲风”死士。

    而这些“嘲风”死士正在全力掘毁的这道堤坝，下游不远处就是南直隶境内的皇庄庄田。

    如今正值梅雨时间，河面也正在迅速抬升，一旦是这道堤坝被掘毁，就必将是引发一场规模不小的洪涝，迅速摧毁下游皇庄的所有耕田！

    这也是吕德向朱和坚所提出的计划一环，即秘密毁掉某处皇庄的上游堤坝，让皇庄遭受洪水灾害，彻底颗粒无收，再把掘毁堤坝的嫌疑指向南直隶境内的缙绅豪族，趁机扭转缙绅豪族所掌控的舆情走向！

    其实，南直隶境内的皇庄太监们固然皆是行事跋扈、作恶多端之辈，但缙绅豪族在这方面也绝对是伯仲之间，无论是欺压百姓、还是侵占良田，他们双方皆不清白。

    但因为缙绅豪族们掌控着朝野舆情，所以就让皇庄太监们吸引了全部民怨，缙绅豪族们则是把自己扮作了无辜受害者，这般情况下朱和坚若是偏袒皇庄太监，自然就会损害自身风评。

    所以，唯有让皇庄太监们同样成为受害者，彻底搅混局势，而缙绅豪族们则是身陷嫌疑之中，朱和坚才可以拥有正当理由支持皇庄太监、打压缙绅豪族，却不必担心自身风评受损太大。

    吕德所提出的这项计划，与朱和坚可谓是不谋而合，再加上吕德不仅是极为熟悉南京辖境的耕地分布、地势地貌，还可以利用城外的吕家别院隐藏人员行踪，所以朱和坚就把这项任务交由吕德负责，还交给了吕德一面铜牌，让吕德可以直接调动一部分“嘲风”死士。

    而吕德利用这面铜牌与“嘲风”死士接触之后，就让他们隐瞒行迹、分批离开了南京城，又趁着夜色聚集于此，然后就指派“嘲风”死士们开始掘毁堤坝。

    此时，看着“嘲风”死士们正在奋力挖掘堤坝，所有人皆是热火朝天的不断挥舞铁锹，却又皆是沉默无言、没有发出任何声响，吕德不由是眼中闪过了一丝忌惮。

    这批死士的行事干练与训练有素，皆是要远远超出吕德的想象，而朱和坚拥有这样一批死士为他暗中效力，也难怪是从来都不会留下任何破绽。

    仔细观察了片刻之后，吕德问道：“挖掘进度如何了？还有多久可以决堤引发洪灾？”

    吕平答道：“现在已经掘出了三处裂口，堤坝正在不断受到河水冲击，那三处裂口也正在不断扩大，所以大概再过一个时辰左右，堤坝就会彻底坍塌！”

    吕德闻言之后不由一愣，抬头看了一眼天空的月亮位置，惊讶问道：“进度竟然这般之快？我应该只是小憩了半个时辰罢了！原以为还要等到寅时之后才可以彻底掘毁堤坝，但按照现在这般进度，也许丑时三刻左右就可以完成任务了！”

    吕平快声解释道：“就在公子你躲到这里休息之后不久，眼看着挖掘堤坝的进展不顺，我正想要询问公子的意见，却有一位疤面汉子突然间现身，此人显然是威望极重，只是抱着胳膊冷着脸站在一旁监工，所有人就皆是不敢惜力，纷纷是全力挖掘，所以进度一下子就加快了。”

    说到这里，吕平表情间浮现出了一丝惊惧，又说道：“那个疤面汉子除了脸上有一道狰狞疤痕之外，也看不出任何出众之处，但他看向我的时候，我就感觉自己像是被饿狼勐虎盯着一般，忍不住就要双股打颤……那个疤面汉子绝对不是普通人。”

    吕德沉吟片刻之后，挥手道：“走！咱们去见一见那位疤面汉子。”

    说完，吕德就率先向着堤坝方向走去，而吕平依然是心有余季，却也只好是不情不愿的随在后面。

    片刻之后，吕德就看到了正在抱臂监工的那位疤面汉子。

    正如吕德评价一般，这个疤面汉子看似寻常，但你一旦是靠近他，心底深处就会逐渐升起一股出于本能的危机感与惊悚感，即便是镇定如吕德也不由是暗暗心惊。

    但吕德依然是表情平静的站在了疤面汉子身边，近距离观察了一会儿堤坝上的挖掘进展之后，就转头向疤面汉子问道：“阁下高姓大名？看你也是七皇子的手下，但为何此前一直没有现身？又一直等到现在才出现？”

    疤面汉子也扭头看了吕德一眼。

    这种眼神……就像是一名屠夫正在持刀打量着待宰家畜，思索着应该从何处下刀一般。

    但下一刻，疤面汉子已是面现笑意，解释道：“我叫蒋枭，也是‘嘲风’一员，还是‘嘲风’创建之初的元老，吕公子奉命调动‘嘲风’之人做事之际，我正在执行另一项任务，所以就一直没有机会与吕公子相见，又一直等到昨天傍晚，我终于是彻底完结了上一项任务，然后就连夜赶来帮忙了。”

    说完，蒋枭抬手指向堤坝之上的忙碌众人，道：“他们皆是‘嘲风’成员，其中有近半数人乃是我亲自挑选进入‘嘲风’的，也几乎皆是接受过我的操练，所以由我亲自出面盯着，他们就不敢偷懒。”

    “嘲风……”吕德喃喃自语道：“龙生九子之第三子，为鳞虫之长、平生好险又好望，常以其形状作为殿角装饰！好名字！寓意深远，真是好名字！”

    在此之前，出于避嫌考虑，吕德虽然指挥着“嘲风”死士们做事，却一直是深谙本份，完全没有向“嘲风”死士们打探过任何多余的消息。

    直到此时，在蒋枭的主动提及之下，吕德才终于是知晓了“嘲风”这个组织名字。

    而蒋枭故意向吕德泄露“嘲风”组织的情报，显然是想要趁机试探，也一直都在暗暗观察着吕德的表情变化。

    在蒋枭的试探之下，吕德则是沉吟良久不语。

    事实上，相较于“嘲风”这个名字，吕德其实对于“蒋xiao”这个名字更感兴趣。

    宵？逍？潇？还是枭？

    思索片刻后，吕德索性是开门见山，问道：“这个‘嘲风’组织，组建时间有多久了？”

    吕德认为，自己这个时候理应是表现出一些好奇，否则就过犹不及了。

    *

    而就在吕德与蒋枭二人相互试探之际，往东十余里距离的官道之上，正有两队人马一前一后的迅速奔往南京位置。

    前面一队人马是以欧阳博、郭敏、钱伯道这三位赵府幕僚为首，他们收到霍正源险些遇险的消息之后，就赶在傍晚城门关闭之前离开了苏州城，一直是连夜赶路，想要尽快抵达南京与霍正源汇合。

    至于后面一队人马，则是以胡枭为首，暗中追踪着欧阳博、郭敏等人的队伍，保持着不远不近的距离。

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