待柳子岷领着一众学子来到天海楼上，暗中向着赵俊臣看去，却见赵俊臣神色如常，正自顾自的品尝着面前的菜肴，好似寻常食客，虽然偶尔会向他们这边看上几眼，但并没有显露出如何在意的样子，仿佛根本不认识柳子岷一般。

    赵俊臣今日来天海楼，自是为了见一见这些有心向自己靠拢的科举考生，虽然这些学子此时尚且微不足道，但是与詹善常、左兰山这些半路投靠于赵俊臣的朝臣不同，这些学子将来会被赵俊臣一手提拔培养，不仅可塑性极强，更会成为赵俊臣真正的首批嫡系，用起来自然也更加得心应手。

    所以，赵俊臣才会如此重视这次的科举，重视这些有心投靠自己的科举考生。

    然而，赵俊臣并不打算就这么与这些学子见面，如今他身为朝中重大臣，会试在即，此时见面并不合适，而此时隐瞒身份在旁观察，也能够更容易的看明白这些学子的品行为人，将来使用起来也能做到心中有底。

    另一边，柳子岷早已知道赵俊臣今日不会显露身份，只是此时见肖文轩与赵俊臣同桌饮食，却着实有些担心——他当初排挤肖文轩，是因为看透了肖文轩与自己这些人根本不是一条心，但此时却有些摸不透赵俊臣与肖文轩的关系，若是肖文轩与赵俊臣关系密切，自己却把肖文轩排挤了，岂不是会惹赵俊臣不满？

    似乎看透了柳子岷的心思，赵俊臣突然对着柳子岷微微一笑，表示自己并没有不满，然后继续品尝他的松鼠鱼了。

    见赵俊臣如此，柳子岷心中一喜，终于放下心来，重新恢复了之前的风光模样，大声招呼着身后学子们落座：“来来来，各位快快落座，这天海楼名扬京城。想来菜肴极佳。咱们这些人虽然大都是初次前来，但也不用客套，想吃什么就点什么，今日还有由我请客。”

    “哈哈，那就多谢柳兄了！”

    “柳公子当真豪气大方！”

    “柳兄不愧曾是赵大人府中人啊！”

    ……

    柳子岷在天海楼这般档次的酒楼请客，一众跟随而来的学子自是多有奉承感谢之语，一时间尽皆是对柳子岷的奉承夸赞之声。而柳子岷也不由的面露得意之色，显然很享受此时的氛围。

    然而，虽然柳子岷已经招呼了众学子落座，众学子也纷纷应和，但却并没有谁真正落座了，反而皆是向着柳子岷身旁的两名学子看去。

    这两人。一人面容白俊，体型修长，年纪看上去二十出头，身着华贵锦缎衣裳，气质间也带着些许贵气，似乎出身不凡。

    另一人则完全迥异，年纪更大些，国字脸。络腮胡。身材高大，不修边幅。衣装寻常，唯独双眼炯炯，猛一看好似山东汉子，但却偏偏不知为何竟显露出了聪慧儒雅的气质。

    直等到这两人当先落座之后，其余学子才随着两人纷纷落座，很快就坐满了三四桌。

    落座顺序，其实最为讲究，虽有时只是下意识的行为，但也能看出人们在各自圈子中的地位声望。

    显然，这群学子虽然都是由柳子岷凭借着赵俊臣的名头召集而来，今日也是由柳子岷请客，但在一众学子眼中，这两人的地位，竟是比柳子岷更高一些。

    注意到这一幕，在一旁暗暗观察的赵俊臣饶有兴趣的向那两人打量而去，柳子岷却不由的神色微凝，但转瞬间已是恢复寻常，只是继续招呼着一众学子落座。

    待所有学子尽皆落座后，柳子岷又坐在了那最先落座的那两名学子身旁。

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    “肖兄。”另一边，赵俊臣突然开口向肖文轩问道：“那率先落座的两人是谁？看样子地位竟是还在柳子岷之上？这些学子不是都由柳子岷召集在一起的吗？”

    此时的肖文轩，似乎并不想被众学子考生们发现自己在这里，只是埋头吃着离自己最近的菜肴，听到赵俊臣的询问后，微微犹豫一下后，还是轻声向赵俊臣解释道：“那贵公子模样的学子，名叫曾炜，是四川右承宣布政使曾从荣曾大人的小公子，在这群学子之中，出身最是尊贵，然而虽然他出身尊贵，却不见有什么公子秉性，说是平易近人也不为过，颇得不少人的推崇，而且学问也是极佳，更还在我之上。”

    听肖文轩这么说，赵俊臣了然的点了点头。

    这曾炜确实是赵俊臣最看重的此届应试举子之一，但却不是因为他的父亲曾从荣。

    据赵俊臣所知，那曾从荣堪称是一位官场老狐狸，入朝为官以来虽然四处投机，却从没有真心投靠朝中任何一家派系。但即使如此，他还是凭借着熬资历与四面讨好，升到四川右承宣布政使的位置上，由此足见这人的手段。

    然而，官场之中，寻常时候，八面玲珑四面讨好，或许也算是一种有效的为官手段，虽然没有靠山扶持升迁的慢些，但也不会被敌对派系刻意打压，更不会因为靠山失势而遭到连累，但到了关键时刻，没有靠山的弊端就显露了出来。

    那就是没人帮衬！

    曾从荣之所以能成为四川右承宣布政使，除了他本身的资历和手段之外，也是因为在这个时代，对朝中官员而言，四川并不算什么好地方，虽然有“天府之国”的美誉，但交通不便，地处偏远，人口稀少，气候也让人不适应。

    最重要的，却还是此时那里的少数民族与汉族百姓的复杂关系。

    可以说，在四川为官，难做之处，怕是仅次于京城的顺天府了。

    正是因为如此，对于四川的官职，寻常官员都是避之不及，而曾从荣也由此才能坐上这个位置。

    但此时却不一样，随着赵俊臣的折子《四川盐务改革》的折子通过，四川一省的职位在朝中大臣眼中，竟是瞬间成了香饽饽——要知道。在这个时代。所有和盐扯上关系的职位，全都是油水十足。

    在这种情况下，没有靠山的曾从荣，又如何还能坐稳四川右承宣布政使的位置？

    据赵俊臣所知，这些日子以来，已是有不少朝臣向德庆皇帝上折子说这事了，或是说曾从荣年事已高精力不足。应该告老还乡了，或是说曾从荣在任期间不温不火，没有任何功绩，显然能力不足，随着四川盐务改革，四川形势愈加复杂。应该派遣更有能力的官员前去替换云云。

    在赵俊臣想来，怕是再过不久，曾从荣就要从四川布政使的位置退下来了，最好的结果也只是平迁换个闲职，但更多地可能却是要被逼着告老还乡了。

    所以赵俊臣之所以看重曾炜，并不是因为曾从荣，更多地还是因为曾炜本人。

    根据赵俊臣得到的消息，这曾炜对于柳子岷的拉拢。原本一直是反应冷淡。不冷不热，但随着朝中传来了四川盐务改革的消息。曾炜却马上就向着柳子岷靠拢了。从时间上来判断，这般作为显然并非是受到了他远在四川的老父提点，而是他自己眼光长远，政治嗅觉敏锐，一听到四川盐务改革的消息，立马就明白了这件事对自己家族的影响。

    此外，这曾炜当机立断的向赵俊臣靠拢，一改他父亲在朝中不偏不倚的为官风格，没有丝毫犹豫，更能看出这人性子之间颇有谋断与主见。

    很显然，这样的人才，若是培养得当，将来必能成大器。

    另一边，见赵俊臣轻轻点头，神色之间若有所思，肖文轩顿了一顿后，又继续说道：“至于那位身材高大满、脸络腮胡子的书生，公子你别看他长相略有些粗豪，却是如今名动京城的江南才子赵山才。其才学、其机智，我虽然一向自视甚高，却也不敢与他相提并论。”

    听到肖文轩这么说，赵俊臣却真的惊讶了。

    这次赵俊臣来到天海楼，其实对于这位江南才子赵山才是最为期待的，虽然按照柳子岷的汇报，这个赵山才对赵俊臣的态度并不明确，与柳子岷的关系也总是若即若离，但这赵山才的名气才学毕竟摆在这里——即使孤傲如肖文轩，竟然也承认自己的才学与赵山才不能相提并论——而赵山才对赵俊臣那句“治世之奸臣”的评价，也颇让赵俊臣惊叹，若是能将他收入门下，无疑会是赵俊臣在这次科举之中最大的收获。

    然而，赵俊臣却无论如何也没想到，心中形象原本应该是儒雅清秀的江南才子赵山才，其真实模样竟会好似一名山东大汉一般。

    见到赵俊臣神色间的惊讶，肖文轩也是苦笑着摇了摇头，显然当初他也有过类似的惊讶。

    “不过……”肖文轩话锋一转，神色之间闪过些许嘲讽，也不知是在嘲讽赵山才，还是在嘲讽自己，接着说道：“我与这赵山才相比，才学虽然天差地远，但若是论起处世为人，怕是还要相差更多。公子你别看这赵山才在这群学子眼中的声望地位还在那柳子岷之上，但实际上他与这群人的关系仅只是若即若离，从未明确表示出要投靠赵俊臣的意思。而与此同时，这赵山才虽然与柳子岷等人关系亲密，但在外人眼中，两者却是经络分明，名声也从未因此而受损，这般面面俱到，手段心机，可见一斑。”

    说到这里，肖文轩苦笑摇头，说道：“说实话，我一向自诩眼光毒辣，但这赵山才究竟如何能做到这般面面俱到的，我至今都没看出来。”

    听肖文轩这么说，赵俊臣不由对这赵山才更加好奇了，饶有兴趣的暗暗打量着。

    接着，赵俊臣又向肖文轩打听了一些其他学子的诸般消息，从此时的肖文轩口中打探得到的情报，虽然会不免有失偏颇，但从某方面而言，却也更加真实。

    而通过与肖文轩的交谈，再结合自己的暗中观察，赵俊臣对于眼前这些有意投靠自己的应试举子的品性为人，也渐渐的心中有底了。

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    却说那柳子岷，这些日子以来借着赵俊臣的名头，四处拉拢人心，在一众科举考生之中可谓是混的风生水起，着实风光。

    而他的这般作为，虽会被不少尚有良知的学子所唾弃，名声也因此而狼藉，甚至累及了他那过世父亲的一世清誉，但人心趋利，亦有不少科举考生的心思如同肖文轩一般，或是向往赵俊臣的权势，或是有心借赵俊臣的势力为自己的科举之路平添助力，自是对柳子岷极为讨好亲近。

    再加上赵俊臣资助了他不少银两，这些日子以来柳子岷当真是生活奢华，一掷千金，近乎心想事成，更是得意非常。

    自从他的父亲——原都察院左都御史柳文寀被周尚景扳倒失势后，他们柳家就已是家道中落多年，生活贫苦，举步维艰，世人又大都是落井下石之辈，这些年来柳子岷可谓是受尽了白眼冷待，又何曾这般得意过？

    而得意之余，反差之下，柳子岷的野心，也渐渐的膨胀了起来。

    柳子岷的野心倒不大，他只是期望，自己在入朝为官之后，能够在“赵党”之中取得更高的地位，能够得到赵俊臣更多的重视。

    而这次为赵俊臣收拢学子人心，在柳子岷看来，正是自己的机会，只要能成为这群学子的领头人物，成为“赵党”之中新生势力的代表，何愁得不到地位与重视？说不定将来还能成为赵俊臣的左膀右臂呢。

    可惜，这种期望，如今渐渐已是离柳子岷越来越远了。

    因为柳子岷愕然发现，不知道什么时候，那曾炜在这个小圈子中的地位声望，竟然已经凌驾在自己之上了。

    甚至不仅仅只是曾炜，连赵山才这个圈外人，竟然地位也还要高过自己！

    想到刚才自己让一众学子落座，而一众学子却下意识的等着曾炜、赵山才先行落座的情景，柳子岷心中满是懊恼。

    更可怕的是，这一切，竟然皆是被一旁的赵俊臣看在眼中！

    赵俊臣会不会由此而看轻自己？

    这般担心着，柳子岷神情有着恍惚，与周围学子谈笑应和之间，竟是有些走神。

    “柳兄！柳兄！”

    突然听到有人呼唤自己，柳子岷一愣，抬头看去，却见那抢走了自己地位的曾炜，此时正含笑看着自己。

    柳子岷连忙摆上了笑脸，问道：“曾兄请说。”

    曾炜一愣，接着却摇头失笑，再次问道：“如今我等已是随柳兄来到这天海楼相聚，而这聚会的缘由，之前柳兄一直秘而不宣，但如今也该说与我们听了吧？”

    柳子岷眼睛往赵俊臣的方向微微一瞄，脸上突然挂上欢喜的神色，然后端起酒杯，站起身来，大声说道：“各位与我一样，皆是对当今户部尚书赵大人颇为钦慕，也由此才聚到一处，前些日子赵大人身体有恙，各位与我也皆是担心不已，而今日我邀请各位兄台聚宴，正是为了告诉各位一个好消息，据我所知，赵大人他已经身体痊愈了，各位说，这等喜事，我等是否应该庆祝？！”

    随着柳子岷的话声落下，一众学子无论是真心还是假意，皆是欢呼！

    然而，欢呼声刚刚过半，就听到一阵盘碟破碎之声。

    一众学子转头看去，却见声音来源处，那肖文轩，此时正满脸不可思议的看着赵俊臣！

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