刘表问道：“受其降？”

    蒯良说道：“明公，如良适才所言，受其降，可得两利，一则，得郭汜部曲万余，二则，得南阳郡西五县。两个利处相较，尤以后者更利明公。因是，良愚见，受其降为宜。”

    却於战前，荀贞他们那边讨论过，战后该与刘表怎么相处的事宜，刘表他们这边在荀贞他们那边讨论的差不多同时，却也是讨论过相似的问题的，即战后该怎么与荀贞相处。

    刘表、蒯良等都有一个担忧，便是袁术被消灭掉之后，刘表与荀贞两人的地盘间就没有了缓冲区，他两人的地盘就将接壤，那么荀贞下一个要收拾的，也许就会是他们这个割据势力。

    换言之，刘表和荀贞订立至今，已经长约一两年的“同盟”关系，有很大的可能性，会随着袁术的灭亡而宣告结束，他两方的关系，很大的可能会转变成敌对。

    那么，该怎么面对这个转变，该怎么应付这个转变？

    他们讨论的结果是，可以从两个方面应对。

    一个方面是，灭掉袁术以后，对待刘协和朝廷，刘表需要恭恭敬敬，需要尽量地表示他对刘协和朝廷的忠心，从而使刘表这边“大义不失”，换言之，亦即务使荀贞抓不到刘表的把柄。

    特地从章陵郡赶回襄阳，参与那次聚议的蒯越，当时对刘表说道：“天下群雄并起，而方今最强者，唯车骑与大将军也。既灭袁术，车骑底下来，若用兵襄阳，则坐得其利者，大将军也。以车骑之智，断不为此。因我愚见，灭掉袁术后，车骑底下来最大的可能应该不是用兵襄阳，而是积蓄力量，等待与袁本初决战。而又一旦如我所料，出现这样的局面，则两雄相持，天下之重，在於明公矣！那么在此期间，明公只要对朝廷恭顺，从而不失大义之名，便足可观时待变，若欲有为，起乘其弊可也，若不然，就择贤而从，进退悉在明公矣。”

    刘表深以为然。

    但只做到这一个方面还是不够的。

    大义、名义虚无缥缈，这个方面可以称之为是“务虚”的方面，还有一个“实际”的方面。

    这“实际”的方面，即刘表、蒯越、蒯良等也考虑到了灭掉袁术之后，荀贞或许不会把南阳归还给荆州，也就是说由刘表来直接统治，那么如果荀贞不把南阳郡给刘表的话，这场仗等於是白打了不说，南阳的主人从袁术换成荀贞，且对襄阳、对南郡的战略环境也是非但没有一丁点的改变，甚至可能还因为荀贞的更加强大，而刘表将会面临一个更为被动的环境。

    则该如何解决这个麻烦？

    蒯越提出的解决办法是：在消灭袁术的此一战中，争取拿到更多的地盘，造成事实上的占据。这样，不管南阳郡的太守以后会是谁，这些占下的地盘只要在刘表的手里，那就至少能代替早前的袁术，仍旧使襄阳与荀贞的地盘间能够有一定的缓冲区域。

    也正是因此，这一次配合荀贞进攻袁术，刘表几乎是拿出了他所有能拿出来的机动兵力。

    只是他帐下将士的战斗力不如荀贞所部，以至荀贞部已经打下了鲁阳、犨、叶三县，刘虎、蒯越还没有能打下朝阳一县。

    却在此时，郭汜向刘表求降！在蒯良看来，这不啻於是天上掉了个馅饼！

    那郦国、顺阳等县，虽然是处在南阳郡的西边，与南阳郡南边的襄阳好像八竿子打不着，比不上襄阳北边的朝阳、新野等县对襄阳的重要，但一则，这好歹也是五县之地；二则，换个角度想一下，其实也正是因为这几个县处在南阳的西境，在宛县的西边，而才能对襄阳起到保护的作用，只不过这个保护，是侧面的保护，——试想一下，这几个县在宛县的正西边，随时都能对宛县造成威胁，这不正就减轻了襄阳正面的压力么？

    所以蒯越乃有“两个利处相较，尤以后者更利明公”此语。

    相较郭汜部的万余兵马，这一个好处，也的确更大。

    刘表自是明白蒯良之意，可他依然心存狐疑。

    他说道：“可是，郭汜深为圣上所恶，我今若受其降，岂不是会惹怒圣上？”

    蒯良抚须笑道：“明公此忧，解之何难？”

    “卿有何法，为我解此忧？”

    蒯良说道：“接受郭汜降后，召其来襄阳，然后杀之，献其首级与朝廷即可。”

    “……李儒说，郭汜希望能留在郦国县，我纵召之，他如不来，奈何？”

    蒯良说道：“郭汜，无谋者也！袁术既灭，明公与车骑两路兵马在南阳，区区郭汜，何以抵抗？我敢料之，至时，明公檄召之，他一定是不敢不应召的。”

    刘表沉吟说道：“郭汜部众万余，我若将其杀之，其部众万一其乱，如何是好？”

    蒯良笃定地说道：“明公，我敢保证，其部必然不会起乱。”

    “为何？”

    蒯良说道：“明公，郭汜部众多凉州人，非荆州本地士也，郭汜一死，他们群蛇无首，又岂敢在我荆作乱？必不敢也！适时，明公对郭汜帐下诸将稍加笼络就足可以了！”

    刘表想了一会儿，认同了蒯良的计策，就问蔡瑁，说道：“德珪，卿以为何如？”

    蔡瑁知道刘表必是已经接受了蒯良的此策，当然附和同意，说道：“明公，子柔此策，良策也，瑁愚以为，明公不妨采用。”

    於是，刘表决定接受郭汜的投降。

    第二天，召李儒来见，表示了自己的意思，知李儒是郭汜的谋主，对李儒善加抚待，并亲笔写了给郭汜的回书一道，交给李儒，命他回去郦国后，把回书给郭汜；又对李儒说，等李儒回郦国县时，他会派个亲信跟李儒一块儿回去，等到了郦国，由他这个亲信去和现驻兵郦国县的臧霸沟通，让臧霸知道，郭汜已经投降刘表，不再是敌人了。

    李儒大喜过望，赶忙下拜，叩谢刘表。

    有些话，刘表没法向李儒交代。

    接见完李儒，刘表先离开了，蒯良留了下来。

    蒯良与李儒说道：“先生回到郦国后，却是需得叮嘱郭将军，好生镇守郦国、顺阳等县，万不可使县中生乱！若是因此而导致盗贼丛起，侵害到了百姓，则十分不妥。”

    李儒一听蒯良这话，立刻就领悟到了蒯良话里蕴藏的含义，——显然是在叫郭汜把郦国等县控制好，不能让臧霸等荀贞所部的将士把这几个县都占下了。

    李儒应道：“足下放心！我回去以后，一定把足下的原话转告郭将军。郦国、顺阳等县必然不会出现任何的乱事！”

    “好，好，那我就放心了。先生往来辛苦，等到此事成了，镇南将军对先生必有赏赐。”

    李儒越发欢喜，感谢不已。

    却说刘表，前几日接连得到军报，说荀贞所部已经连克鲁阳、犨、叶等县，而他这边却还是连一个朝阳县都没有能够打下来，他这些天也是颇为心急的，忽然於今，因为得到了意料之外的郭汜的投降，而使南阳郡西部的五个县兵不血刃地落到了他的手中，亦总算是让他焦急的心情得到了一点抚慰，但他还是想多占几个县，便给前线的刘虎、蒯越传令，令他们加紧对朝阳的攻势，尽快把朝阳县打下，然后北上新野，必要将新野县也攻占下来，且不必多说。

    一天后，刘表派了使者跟着李儒一起去郦国县。

    行数日，到了郦国县，进到城中，见到郭汜，李儒洋洋得意地把出使的情况告诉了郭汜，把刘表的回书和公文都呈给了郭汜。

    郭汜闻言大喜，看罢刘表的回书和公文，接见刘表派来的那个使者，置酒摆宴，甚是热情，还把自己心爱的小婢也喊出了几个，陪那使者饮酒。席间，郭汜问这使者，打算何时去见臧霸？使者回答他，说自己明天就去。

    ……

    臧霸这次穿插深入郦国县，总共只带了两部兵马，四千余人。

    他的任务不是攻城，一个是看住郭汜，不让他援助宛县、博望县等地，一个如李业所猜，是吸引袁术派主力来打，故而他到了郦国县后，先以最短的时间筑好了营垒，接着便主要在营中驻守，一次也没有对郦国县进行攻打，不过对郦国县内外进出等等情形，他却还是有严密的监视的。

    前几天，李儒等出城，臧霸就获知了，再又昨天，李儒带着一群人从南边回来，消息又被臧霸知悉。臧霸正就此猜测间，这日，辕门将来报，营外有人求见，自称是刘表的人。

    臧霸更加疑心，便请这自称是刘表之使的人进来相见。

    这人到帐中，报过姓名，与臧霸见礼罢了，取出了刘表的公文，呈给臧霸。

    臧霸看完刘表公文，知了是怎么回事，一时之间，嘿然无语。

    请这使者下去休息后，臧霸招来帐下诸将，与他们商议。这件事关系重大，牵涉到了刘表，诸将一致认为，得即刻禀与荀贞。臧霸遂当天遣人，把这使者送去见荀贞，请荀贞定夺。

    ……

    荀贞四五日前到了鲁阳，其部主力现正络绎往博望县周边，不过他本人还在鲁阳县外的营中。

    刘表的使者在路上走得较慢，藏霸又遣了快骑，先赶去鲁阳，给荀贞报讯。

    两天后，荀贞得了此讯。

    这消息还真是出乎了荀贞的意料，是他没有想到的。

    扬起脸来，琢磨了会儿，荀贞令从吏唤郭嘉等人来见。

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