出了张直所住之里，许仲、乐进、文聘等数百虎士簇拥着荀贞，由刘邓、高素押着张直，穿行街上，前去太守府。

    他们这一行人，有甲士，有吏员，甲士耀武扬威，吏员带剑骑马，荀贞高冠黑衣，行在诸人之中如众星捧月。

    街上的百姓不知道发生了什么事儿，纷纷让路观望，有认得张直的，见他狼狈不堪的被刘邓、高素押解着，都很吃惊。

    荀贞心道：“趁着满城百姓围观，我当宣告张直所犯之罪，造成舆论，以免文太守改变主意。”示意原中卿、左伯侯两人，叫他两个边行边向路人宣示张直的罪名。观望的县人们闻之，有的惊喜，有的震恐。惊喜的多是普通百姓，震恐的泰半是豪强子弟，惊喜是因为张直作恶多端，震恐是因为这些豪强子弟们兔死狐悲。

    绕行过大半个县城，到了太守府。

    荀贞将张直交给杜佑、郭俊，解散了乐进、文聘等人，令他们归去营中，自己则去政事堂找文太守复命，却吃了一个闭门羹。

    王兰在政事堂等他，说道：“府君去了后院宅中。”问荀贞，“事办妥了？”

    荀贞心知，这是文太守不想见他，也不以为意，说道：“张直已被擒拿，张直家也被封查。”

    荀贞从领命到交令，只用了一个时辰左右，王兰甚是惊讶他的速度，心道：“张直蓄养了近百的死士、剑客，我本以为他至少要到晚上才能攻下张直家，拿住张直，却不意竟是如此迅捷？这真是、这真是……。”眼前的荀贞温文尔雅、谦虚有礼，然而王兰此时看去，却分明觉得他头角峥嵘令人不敢直视，他又想道，“难怪府君对他如此忌惮。”说道：“我会转告府君。”

    “那就劳烦主簿了。”

    荀贞和王兰一块儿出了政事院，目送王兰去后宅，他心中想道：“这王兰平时并无惊人之举，今天却能说服文太守接受我等三人的上书所请，也是颇有才能啊。”

    郡朝里的吏员虽然多出身世家大族，但是世家大族里的子弟也是有很多的，就拿颍阴来说，颍阴两大士族名门，荀氏和刘氏，两家的子弟加到一块儿何止百人，入仕的却没几个，其中固有荀氏曾遭党锢之故，但是就算没有这个党锢，荀氏的子弟也不可能全部出仕，能出仕的都是其中的佼佼者。这个王兰平时虽然没表现出甚么出众的才能，但能被文太守辟为主簿，却也不是一个庸人。

    再由王兰想到郭俊、杜佑。郭俊、杜佑两人有缺点，有不足，但也是各有才能，若非如此，也不可能在决曹掾、贼曹掾的位置上坐这么久。郭俊家传《小杜律》，对律法十分谙熟。杜佑能言，与人交往时很会说话，关键时刻也能果决从事。荀贞心道：“只一个颍川郡朝，便有钟繇、郭图、王兰、郭俊、杜佑等等一干能人才士，放眼全郡十余县、放眼天下百余郡国，不知又有多少杰出之士？天下英雄，不可轻觑。”

    经此一事，杜佑、郭俊、王兰对他有了一个新的认识，他对杜佑、郭俊、王兰也有了一个新的认识。

    政事院外的墙边种植了一排槐树。荀贞低头忖思过了，看到树影拉长，掩住了自己的影子，举首仰望，红日西沉，这一天将要过去，到了暮色时分了。今儿这一天，荀贞办了不少事。上午与许仲、乐进、文聘等议论兵法、战事，接着又考虑该怎么对付张直、费畅，做出决定后，中午又去见郭俊、杜佑，把他俩说服，接着又见文太守，接着又去营外领兵，接着又捕拿张直，不但身体疲惫，精神也很难劳累，可以说是身心疲惫。

    他连午饭都没吃，这会儿饥肠辘辘。

    不过虽然又饿又累，却还不能就此归舍。他心道：“我适才押着张直经过了大半个县，此事必已传出，也许六龙先生已然获知，我得去见一下他。”不管怎么说，荀爽是他的“长辈”，“先斩后奏”已有不妥，事情办完了还不去说就更是不对了。

    太守府外，原中卿蹲在对面街角正与两个县人闲谈，说得眉飞色舞、唾液横飞，看见荀贞出来，急忙收住话，牵着马小跑过来。

    荀贞笑道：“碰上友人了？”

    原中卿答道：“不是，两个过路的。”

    荀贞奇道：“过路的？”

    过路的聊得这么投机？

    原中卿挠了挠头，嘿嘿一笑，说道：“他俩刚才在问我君捕拿张直之事。”

    荀贞、杜佑刚才用锁链锁着张直招摇过市，很多人都看见了，消息已然传开。张直横行阳翟，多行不法之事，欺男霸女之类的事儿对他来说如家常便饭，县人对他是又惧又恨，今突然见他被荀贞拿住，衣冠不整地带去太守府，这简直是个轰动性的消息，故此那两个认得原中卿是荀贞宾客的路人壮起胆子问此事。原中卿说道：“他俩问我，张直这次入狱，郡朝准备怎么判他。”

    “你怎么回答的？”

    原中卿挺直胸膛，自豪地说道：“我当然说他这次死定了。那两个路人听后，欢喜不已，对君是连连称赞，说君为阳翟百姓除了一害。”

    原中卿这话说得不错，张直这次确实是死定了，有郭俊在决曹，他断难逃过弃市之刑。

    荀贞哈哈一笑，说道：“县人赞誉，愧不敢当啊。”

    他虽与原中卿笑语，眉眼间隐藏着一点深沉。他回头望了望太守府，暮色深沉，笼罩府中，他心道：“张直虽然就擒，虽有郭俊在决曹主审，然此案不宜久拖，当速断速决，免得张让插手干预。”心下做出决定，想道，“明天我须得再去见一见郭俊，催他快将此案定下，行刑的时间也是越早越好。”依照惯例，秋冬执行死刑，不过张直这是“谋逆大罪”，提前行刑也说得过去。

    原中卿问道：“荀君，回舍去么？”

    荀贞答道：“不，去邮置。”

    迎着落下的夕阳，两人驰马前去邮置。

    ……

    到了邮置，荀贞下马，问门卒：“刺史与别驾回来了么？”

    王允受皇甫嵩、朱俊的邀请，上午带着州吏们去城外营中查点缴获了。

    门卒认得荀贞，恭恭敬敬地答道：“刚回来没多久。”

    荀贞点了点头，将缰绳交给原中卿，说道：“你在院外等我。”独自入院。

    院里有几个州吏在指挥邮置里的小吏洗马、擦车，一个三十来岁的州吏在对一个邮置里的小吏交代些什么，瞥见荀贞进来，丢下这个小吏，迎接上来，笑道：“荀掾来了，是来找别驾的么？”

    荀贞不认得此人，只记得昨天在迎王允时，在王允身后的队列中见过他，应是个从事之流，不能失礼，回礼答道：“正是。”

    这个从事笑道：“我等刚从城外归来，别驾现在刺史屋中，你且稍等，我去通传。”领着荀贞来到后院王允住的屋外，进去通传，不多时出来，说道，“王公请你进去。”荀贞谢过他，脱去布履，整下衣冠，迈步入屋。

    王允住的这个屋子是整个邮置里的最大的一个，分内外两间，里边是卧室，外边是会客之所。

    客堂中升起了烛火，侧面的窗子被支开，对着邮置的院墙，傍晚的春风带着远处的花香吹拂进来，灯影浮动。荀贞一瞥之间，见堂上坐了三个人，主座是王允，两边分别是荀爽和孔融。

    他不敢多看，便在堂门口跪伏行礼，说道：“下吏荀贞拜见王公、别驾、族父大人。”

    孔融笑道：“君族父之席位在我上，荀君，你却为何先提我，后提别驾？”荀爽是别驾从事，孔融是治中从事，别驾的地位略高於治中。

    荀贞心道：“孔文举天下高名，为人性子却不拘礼节。”

    早在昨天第一次见孔融时，孔融那和善的笑容和东看看、西看看的好奇眼光就给他留下了深刻的印象，而刚才这一句话更是明显带有调笑的口吻，他与荀贞总共才见了两面，若非性格宽和、不拘小节之人，断然不会口出此等调笑之言。

    荀贞答道：“贞之族父位虽高於孔公，然族父为亲，公为外人，故先拜公，再拜族父。”

    孔融问道：“不先拜亲而先拜外人，你这是孝么？”不先拜作为亲人的族父，却先拜作为外人的孔融，这是孝么？

    荀贞满心思都是捕拿张直之事，没想到孔融却在这方面连连追问，幸好有些急智，答道：“‘远不间亲，礼之经也’”。

    孔融大笑，指着荀贞，对王允和荀爽说道：“今日去营中，皇甫将军与朱将军提起此子皆称赞不已，称他知兵事，果不其然啊。”

    “远不间亲，礼之经也”出自《管子》，意思是说：“关系疏远者不参与关系亲近者的事儿，这是礼”。荀贞以此为回答，就是在对孔融说：“我后拜见荀爽，这是我们家的事儿，你这个关系疏远的人是想以此来挑拨我与我族父的关系么？”而孔融提到皇甫嵩、朱俊称赞他知兵事，则是在说：荀贞的此一反问带着兵家的影子，是在以攻为守，即兵家所谓之“攻为守之机”。

    荀爽微微一笑。

    王允笑着叫荀贞起来，上下审视打量他。

    荀贞觉得他的眼神很奇怪，好像是初次见面似的，明明昨晚已经见过一次了，心中纳罕，想道：“怪哉，王允的眼神为何如此怪异？”

    王允上下打量了他几眼，转头对荀爽说道：“先生，此子乃汝家之千里驹。”对荀贞说道：“子入座。”

    荀贞听到王允这一句没头没尾、突然而发的称赞，隐约猜出了他为何眼神古怪，心道：“莫不是因闻知了我捕拿张直，所以如此赞我？”应命坐入席末。果如他的猜测，待他坐下后，王允说道：“‘子曰：后生可畏，焉知来者之不如今也？’贞之，我今儿去了城外营中，在刚才回县的路上听说了你捕拿张直，当时头一句想到的就是这句话啊。”

    孔融笑道：“今日下午我等在皇甫将军营中时听得守营戟士来报，说你带了数百甲士席卷出营，直奔城中，当时还不知你是为了何事，直到适才回城，方才听路上人说，原来你是为了去捕拿张直！荀掾，如今城中到处都是议论此事的人，可谓满城沸扬也。”

    荀贞偷觑荀爽神色，荀爽抚须不语。他说道：“张直私下勾结波才，欲图不轨，证据确凿，我与郡决曹掾郭俊、郡兵曹掾杜佑联名上书府君，请得府君的檄令下来，将之拿下。”

    王允问道：“张直现在何处？”

    荀贞答道：“已关入了郡中狱里。”

    王允问道：“何时受审？”

    荀贞答道：“明天审。”

    王允颔首，说道：“好。此事你办得很好，大快人心！……，除了张直，私下勾结波才的人，县中还有么？”

    荀贞心道：“王允此问何意？”猜度想道，“是想把张直的亲眷也牵连进来么？”就荀贞的本意，他是不想这么早就与张直起冲突的，今日将他拿下是迫不得已，不想牵连太广，以免引起不可收拾的后果，当下小心答道：“现在还不知道，一切得等明日审过后才能知晓。”

    王允沉吟了下，说道：“我会行文给文太守，待明天审案时，容我派个人去旁听。”

    这不是荀贞能够管的事儿，他恭谨应道：“是。”

    又说了几句话，堂外小吏上禀，饭做好了。王允留荀贞吃饭。

    昨晚王允见荀贞，只看在荀爽的面子上，在院中和他说了两句话，而今晚却留他吃饭。荀贞心知，这是他捕拿张直之举得了王允的认可。

    吃过饭，荀爽辞离，带着荀贞来到自家屋中。

    入到屋中，荀爽叫荀贞入席，说道：“贞之，你今日捕拿张直却是有点冒失了！”

    听到他这一句话，荀贞反而心头一松，心道：“看来我没先来征询他的意见，倒是做对了。”

    如果先来征询荀爽的意见，听荀爽这语气，必是会被他阻止的。这也不怪荀爽，非是荀爽没有胆色，如果没有胆色，他也不会当年被征辟入朝后上书谏言天子。只是相比王允，荀爽更能识时务，子曰：“道不行，乘桴浮於海”，当时机不到的时候，就该“潜龙在渊”，而不应一味用强。

    说起来，荀爽、荀绲等这些荀氏的长辈，大多是识时务的人。一方面，这是荀氏的家教，一方面，这也是血的教训。荀衢的叔父荀昱不就是因为谋诛宦官而被杀的么？又因党锢，荀爽远遁汉滨十余年，有家归不得。他叹了口气，说道：“《诗》云：‘既明且哲，以保其身’。贞之，你有锐气是件好事，但不明形势、一味逞强却是惹祸之举也。现在屋中就你我二人，我实话对你说吧，尽管天子解了党锢，但朝中依然阉宦势大。张直乃张让从子，你今捕了他，恐会惹来大祸。”

    荀爽对当前的局势看的很清楚，荀贞比他更清楚。荀贞乃穿越而来，岂不知张让、赵忠等宦官的权势依然倾天？他虽不记得张让、赵忠是什么时候死的，但记得是在何进被害之后，也就是说，只要何进不死，张让、赵忠就还是不可撼动的“冰山”。

    他说道：“族父有所不知。今我请府君令捕拿张直，实出於无奈。”

    荀爽说道：“噢？”

    当下，荀贞将高素、刘邓道辱费畅以及张直打算报复的事一一道出，说道：“就算我今天不捕拿张直，明天他欲辱我时，我也要与他起冲突，与其等到那时，不如先下手为强。”

    荀爽说道：“原来如此！”低头想了片刻，抬起头，叹道，“时也，运也！既有此因，你这么做也不算为错。”顿了顿，又说道，“事情既已做下，你也不必太过担忧张让。张直勾结波才，此乃大逆不道之罪，张让就算恼怒，也不能以此为理由来报复你。”

    荀贞说道：“别的事儿我倒不担忧，皇甫将军举荐我为佐军司马，至今圣旨尚未下来，我只担忧会不会被张让从中阻挠？”

    荀爽到底是在朝中任过职的，对朝中的情况较为熟悉，笑道：“你守阳翟、破贼兵，立有大功，朝中不止有阉宦，也是有正人的，你且放宽了心，张让就算想阻挠，他也阻挠不成。”

    得了荀爽这句话，荀贞宽心了许多，又提起今天见了荀攸、荀成，说他俩可能这两天就会来拜见荀爽。

    谈谈说说，不觉明月东升，窗外月色银白，撒入室内。天色已晚，荀贞告辞离去。9