郡界无人相迎，头一个大怒的是高素。

    他这次护从荀贞来魏郡，为了过一把“贵人”的瘾，特地求来了为荀贞前导的位置，试想一下，在魏郡、赵郡的边界，他披着华美的铠甲，骑着高头大马，带着甲械耀眼的前导步骑出现在捧慧拜迎荀贞的魏郡吏员、士绅和地方父老的面前，这该有多过瘾。

    谁知道兴冲冲地到了地方，拿眼四望却是空空荡荡，一人也无。

    唯有近处荒芜的田野，远处破败的乡亭可入眼中，前路上行人寥寥，偶见到一人也是衣衫褴褛，目光呆滞无神，——近魏郡以来，路上见得最多的就是这类贫民和流民了。

    这让高素情何以堪。

    他转马来到荀贞的坐车前，禀报此事，说道：“没想到魏郡的竖子们这么拿大，居然不来迎接明公，真是岂有此理。明公，要不停下车驾，你在这里等着，我带着人马步骑杀去邺县，把那些傲慢无礼的郡县吏员统统捉拿过来，拿板子好好地打他们一顿屁股！打完还不算，再把他们尽数逐出郡府，如何？”

    二千石至郡，无人相迎，这明显是在给荀贞下马威，荀贞和魏郡的郡县吏无冤无仇，他们没必要这么做，不用说，此必是赵忠家在背后指使的。

    荀贞撩起车帘，瞧了瞧前头荒凉冷清的郡界，心道：“亏得我因不欲魏郡吏员久候，今儿一大早就命驾启行，还想给他们一个谦虚下士的好印象，以望能拉拢一批为我所用，却竟不意他们这么听赵忠家的话。既然如此，原定‘先礼后兵’的治郡之策只能改成‘先兵后礼’了。”

    越是被人挑衅、越是被人落面子，荀贞越能沉住气，笑对高素说道：“休得胡闹。”

    他望了望前路，见空空荡荡，冷冷清清，田野荒芜，远亭破败，路边的树木枝叶稀疏，干干的树杈在寒冷刺骨的早春风中簌簌发抖，心道：“真是一派荒凉之气。”

    他从容说道：“魏遭贼乱，民苦久矣，正不该大张旗鼓，要勤俭从事才对，郡县吏不来相迎，这很好，何罪之有？”召来程嘉、岑竦，问道，“二卿可知往邺县去的道路？”

    赵、魏接壤，程嘉、岑竦俱去过邺县，都知道路。

    荀贞说道：“那就劳请二卿在前引路。”

    岑竦顾望了下萧瑟的郡界，犹豫了下，问道：“天已入暮，要不要在梁期住上一宿？”

    梁期县就在魏、赵接壤的地方，从荀贞坐的车里向东南远望即能望见梁期的县城。

    荀贞却连瞥都没瞥梁期县城一眼，只笑着说了一句：“梁期县想必政务繁忙，我等就不要去打扰了。兵法云：‘兵之情主速’，咱们直接去邺县，连夜赶路去！”说完，就放下了车帘。

    岑竦和程嘉应诺，倒退了几步，离开荀贞的坐车，吩咐人驾来轺车。登车前，岑竦迷惑不解地问程嘉：“程君，早春天短，马上就要天黑了，明公为何不应我之所请，不肯去梁期驻驾，反令我等连夜赶路？明公适才说‘兵之情主速’，我等又不是去打仗，明公此话又是何意？”

    “老岑啊，你是个忠厚人。”

    “……，程君，你此话又是何意？”

    “明公至郡，无人相迎，这说明魏郡有人和明公作对，而梁期近在咫尺，其县中长吏都不出迎，则又可见梁期的县长吏与此人定是一党的，是故明公不去，……就算去了也是自讨气生。”

    岑竦忠孝，然在智谋上有所不及，所以程嘉说他是个“厚道人”。

    “那‘兵之情主速’又是何意？”

    岑竦观望了下前路，复又转首望了下扈从在荀贞车驾后边的数千步骑，说道：“明公起了杀心了。”

    “啊？”

    “登车吧。”

    程嘉已约略猜出与荀贞作对的必是赵忠家，只有赵忠家才能使这么多的魏郡吏员、士绅、父老听命，他知道赵忠在朝野的权势，也亲眼见过荀贞用人、击贼的手段，这一场对决谁会获胜？他不太看好荀贞，怀着忧虑与岑竦登上轺车，行到队伍的最前，在前引路。

    一路疾行，入夜不停，一夜半日间，南驰七十里，次日中午到了邺县。

    这一路行来，荀贞沿途细看，对魏郡现今的情况有了更多的了解。

    魏郡本为富庶之大郡，而今却满目荒凉，远不如赵郡。

    路经的乡寺亭舍大多破烂冷清，一些寺舍连围墙都没了，也不知是被贼兵拆了，还是被乡民拆了，还有门、梁、床、案诸物也是十不存一，应是被贼兵或乡民拿去烧火又或自用了。

    有的乡亭没了吏员，只余下空落落的寺舍。

    路途中，荀贞停下来过两次，遣人去里中打听为何乡亭无吏，得来的回答是：有的吏员死在了贼中，有的逃跑了，有的索性则是当起了贼。吏员尚且从贼，况乎百姓？所经之乡亭里舍，泰半人烟稀落，其中有因受贼害，民被杀掳之故，亦有民弃家从贼之故，如一些乡中的轻侠恶少，他们便大多纠集一伙人当贼去了，——如若许仲、江禽等西乡轻侠没有跟从荀贞，又如若颍川会像魏郡这样贼兵大起，他们没准儿也会走到这么干。

    见到的孩童一个个脏污满面，瘦骨嶙峋，因为长久的食不果腹，饿得皮包骨头，远望之如骷髅也似。路边、乡野的树多被剥去了树皮，却是被饥不择食的乡民吃了。

    至若乡野，早就荒芜，枯黄的野草遍地，没有见一丝麦子的踪迹。

    野地上时有白骨，是死在贼中的乡民或流民，乃至狼、犬出没，伏於一些尚未化为白骨的尸上啃食，见大队步骑从道上经过，它们也不害怕，远远地望尘狂叫。

    荀贞去年从皇甫嵩征讨黄巾，路见过这等惨象，时隔一年多，在魏郡又见到了。

    车中的陈芷、迟婢、唐儿、吴妦诸女见此情景，无不变色恐怖。吴妦算是胆大的了，从过贼，刺杀过荀贞，经历过征战，可她身为女身，以前在黄巾军时都是在后方，随着营眷行动，从未有过单独外出，未见过此等惨像，后来逃到了赵郡，尽管日子艰难，可她是左须之妻，也没受过什么苦，后来被荀贞抓住，在中尉府里更是不缺衣食，而今眼见此景，她深为震撼。

    黑山军初起时，她曾为之窃喜，见荀贞为褚飞燕头疼，她深感快意，然却未曾料到黑山军对百姓造成的这么危害这么大，由此想开去，去年的黄巾军是不是对百姓造成了一样的危害？

    她出身农家，跟着黄巾造反一是因左须兄弟信奉黄巾道，二是因对当权者锦衣玉食，贫者为求一活却甚至不得不卖儿鬻女的黑暗之社会现状十分痛恨，因此才希望大贤良师给这人间换一个天地，而在看到魏郡的这番惨景之后，她却不禁为之怀疑自己当初跟着造反的初衷是否正确了，难道这就是苍天已死，黄天当立么？

    当然了，她之所以“自疑”是因为她是个女子，再粗野、再不驯，她也是个女子，有着女子的细腻，如果换是个男子，如张角，他就算是看到了此景，也定然不会改变初衷的，难道不正是因为还没有推翻这个已然腐朽的汉室，所以百姓才会民不聊生的么？

    吴妦感觉到了自己思想上的“危险”变化，她取出铜镜，提醒镜中美艳妩媚的自己：“不管怎么样，荀贼是杀我夫兄、杀我夫的大仇人，我一定要手刃了他，为我夫兄、夫报仇。”

    邺县在望，荀贞暂将沿途所见带给他的沉重心情压到心底，振作起了精神，要想改变魏郡的现状，只有先掌控住魏郡的局势，而要想掌控住魏郡的局势，就得先打赢眼前这一仗。

    时当正午，春阳高照，带来熙暖。

    邺县城头，一面黑底红字的汉家大旗斜立在阳光中，百余郡卒在城墙上披甲巡逻。城门半开，十几个甲士持戈相对立於门下，时有稀稀拉拉的县民出入。

    在郡界的时候无人迎，现到了郡治城外还是无人迎。

    ——荀贞一行人就且不说荀贞二千石的车驾是多么的威严显眼，只他带的那三千余步骑带起的偌大声势，隔着几里外都能望到，邺县的郡县吏不可能不知道荀贞到了，却依然无人出迎，欺人太甚。

    便不说荀攸等亲近心腹，便是随从在刘备车侧的关羽也不禁恚怒。

    关羽虽然对荀贞有成见，可他毕竟与荀贞接触这么久了，与荀贞并肩战过张飞燕，对荀贞的观感渐有变化，并且他现在和荀贞算是利益相关，因对魏郡吏员之轻慢极是不满。

    荀攸和刘备来到荀贞车外，说道：“明公，请你在车中稍候，我等去郡府唤郡吏出来迎接。”

    典韦按剑进前，嗔目说道：“明公，韦愿从荀、刘二君同去郡府！”

    程嘉、岑竦从前头回来，亦道：“明公请在车中稍候，我等去郡府通传。”

    荀贞抚髭说道：“都到地头儿了，还通传什么？”笑道，“进城。”

    县门的守卒早就看到了荀贞等的来到，三千余步骑声势极大，尘烟滚滚，他们起初以为是於毒又来了，但在发现这支队伍打着荀贞的旗号，是新任的太守来后，轮值今天守城的县吏就变了脸色，他急忙遣人去郡府通报，可等来等去不见人来，眼看着荀贞的车驾在县外停了好一会儿了，他就像热锅上的蚂蚁，搓着手在城上坐立不安，最终一咬牙，从城楼上下来，一溜小跑地来到荀贞的车驾前，请求拜谒。

    高素带着前导步骑在前边，没给这个县吏什么好脸色，派了个人去通传荀贞，趁等荀贞回话的空儿，他骑在马上，提矛在手，打马绕着这县吏兜了几圈，问道：“汝知吾是谁么？”

    他是打过仗，杀过人，从战场上走过的，这会儿提矛驱马，杀气腾腾，把这个县吏吓得腿都快软了，由着他打马绕自己转圈，弓着腰，低着头，保持着下揖的姿势，一动不敢动。

    这县吏心里有鬼，知道郡府无人去迎荀贞的原因，深恐被荀贞迁怒，一句话不敢说，心里痛骂道：“姓宋的竖子小儿！我说你怎么请病假，不来轮值，却原来是早知荀乳虎将要到任！你要不请假，今天又怎会轮我守城？你这竖子，害苦乃公了！”

    他正在自居乃公，暗中痛骂姓宋的同僚，陡然听到高素问话，忙堆满笑容，谦卑讨好地冲高素连连作揖，说道：“下吏乡野愚夫，虽不知将军姓名，但观将军威武不凡，想必是府君帐下的一等虎臣。”

    “倒是挺会说话！”高素哈哈一笑，调转马头到他的身前，陡然变脸，催马直奔，直快到他鼻子底下了才勒马停住，马蹄抬起，差点踢到他的脸上。这县吏浑没反应过来，直等马蹄快到脸上才反应过来，惊吓失措，早就软了的腿再也支撑不住身体，跌坐在地。

    高素提矛举到他的脸前，以矛尖对之，恶狠狠地说道：“乃公乃是颍川高子绣！你这狗贼竖子！府君驾临，竟敢不迎，知该当何罪么？”

    这县吏脸都白了，惊恐万分，深怕高素的矛戳到他脸上，既想盯着矛，又不敢看，差点尿了裤子，颤声说道：“是，是。”

    他刚才自居乃公，痛骂同僚，一转眼，高素又成了他的乃公，这么算下来，他那个姓宋的同僚一会儿功夫，不但多了个便宜父亲，还多了个便宜祖父。

    便在这时，典韦奉荀贞令过来叫这个县吏过去。

    县吏被高素吓得站不起身，典韦也懒得给他好脸色，荀贞来上任无人相迎，这是受辱，主君受辱，典韦对魏郡的吏员们自然痛恨厌恶，见这县吏这般模样，索性一把抓住他的腰带，将之横着提起，转身回走。

    高素在后边大声叫好：“好！好！阿韦，要不要骑上我的马，抓着他再兜上两圈？”

    这县吏虽说在县里也带过兵，与於毒交过手，可却哪里见过这等凶神恶煞、杀气满身的猛士？被典韦提着带到荀贞车驾前。典韦松手把他扔下，恭声对车中说道：“荀君，那县吏过来了。”

    荀贞撩起车帘，抬眼看去，却不见人，往下看去，才看到躺在地上的这个县吏，顿知这必是高素、典韦收拾他了。

    荀贞虽谦恭下士，可也有“乳虎”之号，他待人谦恭归谦恭，却不代表他就可以忍受别人给他的侮辱，他在颍川为西乡有秩蔷夫时就被一些郡人目为酷吏，举手间族了第三氏，为北部督邮时，巡行北部诸县，又逐走了好些县吏，捕拿了好些贪浊的县吏、豪强，颍川谁人不畏他之威？从皇甫嵩征战数州，死在他手下的贼兵不知凡几，在赵郡，赵王、赵相对他礼敬有加，张飞燕起兵作乱，刻意避免与他死战交锋，提及他时言毕称“公”，对他亦是敬畏尊重，如今来魏郡当太守，却还没入郡府，就被魏郡的吏员、士绅侮辱，他表面上就算再从容，心里也有怒气，故此，见这县吏如此不堪地软瘫在地上，他只当没见，问道：“请教足下姓名？”

    这县吏勉强从地上爬起，颤声答道：“下吏成德。”

    “是在郡府为吏？还是县中？”

    “县中，下吏是本县兵曹史。”

    荀贞点了点头，说道：“我是颍川荀贞，奉诏备位贵郡太守，你可在前引路，导引我车驾入府。”

    这个叫成德的县吏本以为荀贞不知会发何等的雷霆之怒，却没有想到他竟是这么轻描淡写，一句话也没有多说，庆幸之余，又有不安浮上心头。

    从刚才那两个荀贞帐下的猛士就可看出，荀贞绝不是好惹的人，再看看跟在荀贞车驾前后的三千余步骑，这等声势、如此威风，他心道：“说不得这次那些阿附顺意的郡县吏算错了主意，要吃个亏了。”

    他提起精神，奔到前边，给荀贞引路。

    典韦平时话很少，但不代表他不知道怎么回事儿，他瞧着这个叫成德的县吏去前头引路，问荀贞：“荀君，君来魏郡上任，却无一人相迎，此中必有蹊跷，缘何不问问这个县吏？”

    荀贞笑道：“你瞧他这副模样，即便问他，他又会说么？”

    典韦以为然，瞧这个县吏的怂态，恐怕就算问他，他也不敢如实回答。

    荀贞顿了顿，又说道：“况且，我已知为何无人出迎，便是不问他也无所谓。”

    典韦问道：“荀君猜出缘故了？却是因何缘故？”

    荀贞望向不远处的县城，没有回答典韦，笑了一笑，说道：“管他什么缘故，水来土掩，兵来将挡，既然不给我好看，那也说不得，别怪我再振一振乳虎的名号了。”

    荀贞吩咐车驾入县。

    许仲在后边统带各营义从，此时过来问道：“荀君，要仲带诸营步骑随从入县么？”

    依照荀贞的习惯，他帐下的步骑是从不入县的，许仲这个时候过来询问，却是因为既然有人不给荀贞好看，那么他们这些下吏自然也就要不给那些人好看，他这其实是在问需要不需要步骑入县，为荀贞壮声威。

    荀贞答道：“不必。”指着县东，说道，“那里是军营吧？汝等自去营中。”

    邺县东有个兵营，占地挺大，足能容下数千步骑。

    许仲望了眼，说道：“营中军旗招展，驻的应有郡县兵，我等入营后该如何举止，请君示下。”

    荀贞吩咐宣康、李博取出魏郡太守印，亲写了一道檄文，盖上大印，交给许仲，淡淡地说道：“营中之郡县兵如听汝令则罢，如不听汝令，斩。”

    郡县和荀贞作对的人再多，荀贞不怕，但兵权一定要抓住。他现在初到魏郡，县里的那些和他作对的人大约正在等着看他笑话，绝对料不到他人未入县，就先遣兵马入营去掌控郡兵。此正是把郡兵控制在手中的良机，——这也是他为何对程嘉、岑竦说“兵贵神速”，过梁期不入，直接驰来邺县的一个原因，只要能把郡兵里的不安因子除掉，加上他自带的三千余步骑，郡县里和他作对的那些人就翻不出什么浪，而反过来说，现如今魏郡盗贼蜂起，於毒坐拥万众，如果不把郡兵掌控住，和他作对的那些人说不定会胆大妄为，勾结於毒，暗害於他。

    许仲心领神会，不再多问，双手接过檄文，行个军礼，欲待要走，荀贞叫住他，吩咐道：“叫上云长、益德、子龙一起去。”

    许仲应诺，叫上分从在刘备、荀贞车边的此三人，回到步骑诸部前，一声令下，带此三千余步骑离大道，转去城东，径奔兵营而去。

    荀贞只带着家眷、荀攸、刘备等人和典韦、原中卿、左伯侯所带之百余亲卫，在那个叫成德的县吏的领路下，启车驾，入邺县。9