牙芽似乎在期待着什么，然而等了片刻，被她“逮个正着”的刘恒竟然像把她当成了空气，不仅视而不见，更是完全没有回应的意思。

    这等无视的态度，彻底点燃了牙芽的真火，她咬牙切齿，指着刘恒背影气得声音颤抖，“好，好，好！你给我等着，我要叫全村人过来看看，把你彻底揭穿！来……”

    她就要高叱，却被背后一声重重咳嗽声打断。

    “阿公？”

    老族长负手走来，揉揉牙芽的头发，“好丫头，你回去接着睡吧。”

    “可！”

    牙芽愕然，浑然没想到阿公会是这个态度，不仅没有和她同仇敌忾，竟好像要息事宁人，可这不是要包庇眼前这个骗子吗？

    老族长笑了笑，只是低声道：“乖，听阿公的，去吧。”

    牙芽看向依旧毫不回应的“大骗子”，又看向等她离开的阿公，终是咬牙一跺脚，转回自己屋子，把房门砸得重响。

    “白先生，牙芽还是孩子心性，请别跟她计较。”等牙芽离开后，老族长苦笑。

    刘恒也笑了笑，“这孩子看着张牙舞爪，其实比很多人都要心底纯良，只要相处一段时间，估计没人会不喜欢她。”

    老族长笑容绽放，听得出刘恒说的是真心话。

    “白先生实在太客气了，连送了三头近千斤的妖兽，不仅把附近的大祸害全清理了，还帮我们撑起了这次庆春节的排场，我真是不知道怎么感谢才好了。”老族长杵着拐杖，道：“也怪我人老力衰，不仅威慑不住这些妖物，更是没法让村里小辈们得到更好的培养，若非白先生相助，我们黎合族怕是连庆春节的场面都撑不起来，不知被人笑话成什么样。”

    “年纪上来，不服老都不行。”老族长长叹，无尽沧桑与落寞。

    英雄迟暮，就是这样的无可奈何。

    刘恒打开锅盖，把煮得差不多的兽肉连浓汤一起舀入大碗，招呼老族长道：“老族长也过来随便吃点吧。”

    老族长赶忙摆手，“人老了，也没有以前的好胃口了。”

    刘恒却不管他怎么推拒，把碗径直塞到他的手中，“人总有老的那一天，关键是儿孙。只是像牙芽她爹娘一样，村里中坚的青壮一代代都常驻工坊，独留老的小的在村里，哪能有强盛起来的时候？”

    一旦年过及冠，村中青壮就要像长辈们那样，开始学着去工坊做工了。而正值壮年的村民，无论男女，都必须常驻工坊，独有逢年过节才能回来一趟，这才是刘恒来了村子这么久，见到的村民不是太老就是还小的缘故。

    比如牙芽她爹娘，临到庆春节这样的大节日，也得到节日真正到来的今天，才能成批归来。而像是乌疆那样的，留驻工坊的时间也越来越长，若没有抽去角斗场送命，顶多一年半载一样要去工坊常驻了。

    儒家陈家对村子的压榨和蚕食，真真与饲养牲畜无异。这样的现状，想必年过不惑之年的老族长，不会不心知肚明。

    “白先生到来不久，不知道儒家对我们这些人有多大的威慑力，好似一座大山，能够镇压所有的反抗。”老族长说起这事，有种老人固有的平淡，端起这碗肉来再没推拒，陪着刘恒缓缓吃着，“什么得失啊什么不公啊，越是老来就越是看淡了，反而觉得只要能活着，就比什么都重要。”

    “是这么个道理。”

    虽说年纪尚轻，可刘恒经历丰富，竟很能体会老族长这种人生淬炼下来的话。

    “要是乌疆能有白先生这样明事理就好了。”提起乌疆，老族长难免忧心，“他还太年轻了，我就怕他忍不住冲动，怎么放心把村子的未来托付给他？”

    刘恒宽慰道：“人不都是从年轻气盛那个时候过来的？老族长也不必太过担心，我已经劝过他了，别的不好说，但明天应该不会闹什么意外。至于以后，人总会慢慢长大，乌疆的确是个好苗子，只要老族长日后多多教导，总能承担起重任来。”

    两人就这么边吃边聊，待老族长把这一碗吃完，刘恒已经把整锅都快吃完了，还要再添一碗给他却被强硬推拒了，“真是上年纪了，吃一碗已是撑得不行，再吃怕难受好几天，就不打扰白先生了。”

    这显然只是借口，再怎么上了年纪，老族长毕竟是师境强者，这样一碗肉下去，起身时怕就炼化得差不多了，这么说只是不想再打扰刘恒而已。

    见他坚决起身，朝自家屋子走去，刘恒阻拦不住，只得由他去了，重新开始专注于熬练气血，终是开始尝试修炼《百锤功》了。

    《百锤功》生境前三重熬练筋肉这一关，只靠“走烘炉”一招，昨天刘恒已经把握到了一些关窍。昨天缺了秘药，今天就没有这个缺陷了，他静候秘药熬练到能够使用的程度，然后外服的外服，内用的内容，做好了修炼的种种准备，就再度摆出“走烘炉”那个怪异姿势。

    这一次，他感受到随着自己的锻炼，身躯各处近乎僵死的筋肉都出现一丝丝热力，仿佛枯木逢春，出现点点令人欣喜的生机。

    或许是身体崩坏到了极点，稍加熬练，效果就十分显著。才练了不到半个时辰，刘恒筋肉都渐渐舒展，酸麻痛痒各种滋味都浮现出来，这却是好现象，说明沉寂不知多久的身体，真正开始苏醒过来了。

    本来效果显著，该趁热打铁继续苦练才对，但刘恒没有再练。他不敢再多消耗得来不易的气血，因为明天还有大事，他必须留足气血，把身体调整到目前最佳状态就够了。

    “可惜《弓体术》所需药物在这里很难集齐，否则用《弓体术》来复苏身体，效果应该会比《百锤功》更好。”这也是刘恒的遗憾之处，奈何真没有办法解决药物来源的问题，只能作罢。

    “只有一箭。”刘恒边大口吃喝，边心里沉吟，“不知道《弓体术》用在弓术上，到底有没有用。”

    他仅仅是有一种感觉，以弓为名的《弓体术》，或许对弓术有些关联，但只能等真正尝试时，才能知道有没有效果，能有多少效果。

    一头近千斤妖兽，通常煮过三锅就能吃完，这次也没有例外，待到刘恒把最后一块妖肉送到嘴里，这头原本身躯庞大如小山的妖兽只剩下一堆骨骸了。

    刘恒起身打了个饱嗝，只觉酒足饭饱，好像整个人都完全活过来了一样，身体状态显然到了苏醒以来的最佳状态。打扫完“战场”，刘恒看着天际的鱼肚白，侧耳聆听一阵，边朝自己屋子走去边摇头感叹，“果然是过大节了。”

    同样的时间，前两天的村子这时候还很宁静，今天却已经能听到处处传来人声，好像各家各户都为了今天的大场合兴奋不已，起了个大早，早早忙活起来了。

    刘恒回到自家屋里，没过多久就只能再度出来，因为外面人声嘈杂，根本没有丝毫清净可言了。

    一大清早，老族长家院门大开，老族长就站在门口，看乌疆指挥众多大小伙子把昨夜留的那头妖兽开膛破肚，切割搬走。

    见到刘恒出屋，牙芽娇哼了一声，扭头不理会，老族长正要招呼，却被人急急叫走，只能把照看白先生的重任再度交给了乌疆。

    身为族长，在这种大节庆的时候肯定是最忙的人，不仅要统筹全局，更要担负迎来送往的差事，许多地位高的人来了，非得族长亲自迎接出面不可。

    “附近几个村子的同族人，大清早就带人过来帮忙了。”见妖肉大多送去大灶那边了，乌疆领着刘恒就往村口走去，“但毕竟是我们黎合族最大的节庆，凡是有些交情的村子或大族，都会派重要人士前来参加，以示庆贺，今天不知会有多少人来呢。”

    刘恒倒不大想陪他去村口迎客，“你该闭关去了，我毕竟是个外人，哪能去迎客那种场合凑热闹？”

    提及闭关，乌疆神情就有些不自然，刘恒一看更是站住不走了，“老老实实去闭关！”

    乌疆神情数变，沉默良久，深深吸了口气，“好，我去闭关！”

    “不过这村口迎客，务求白先生去一趟。”乌疆郑重请求，“白先生有所不知，诺大节庆，来的可不止是亲友，总有些关系不对付的家伙想借着由头耍横闹事。原本老先生在还好，总能镇得住场子，如今老先生仙去，我就怕老族长一个人应付不过来众多刁难，唯有白先生去帮衬一二我才能放心，所以拜托白先生了。”

    “原来如此。”

    刘恒了然，这也是情理之中的事情，他不再推拒，转而道：“要我去帮忙可以，但你必须老老实实去闭关，否则别怪我甩手不管。”

    “谢谢白先生，谢谢先生！”乌疆松了口气，重重拜谢，随后有些不舍，终是毅然走向自家屋子。

    目送他进屋关门，开启了一些禁制法阵，刘恒这才算放心，信步朝村口走去。

    还没等他走到村口，率先听到更喧闹的人声，那气氛可不大喜庆。刘恒快步迎上，先是见到两边人怒目而视，又见到了面色铁青的照仲熙，就知道果然不出乌疆担忧的预计，看来是出事了。

    “如今这黎合族，真是没人才了。”对面一个年轻人唉声叹气，“是不是知道我们米江族今天要来，乌疆那家伙都吓得不敢露面了？”

    又有个年轻人摇头失望，“都说黎合族武有乌疆，文有仲熙，我还当真是什么人物，谁想到会是这么个模样，实在败兴。”

    “仲熙兄，咱们在书院为同窗，各自有几斤几两，都该心里清楚才对。”一个文士打扮的俊秀青年轻摇折扇，笑盈盈地道：“若黎合族只有你一人拿得出手，我们留下礼物就该告辞了，不然还是叫乌疆兄出来一展雄姿，好叫我们看看‘武有乌疆’这话，能不能名副其实一次吧。”

    “对呀对呀，比文采比学问，你们明显不成，唯独武道还有点念想。要是那乌疆铁了心想当缩头乌龟，那你们这什么庆春节，还有什么热闹可看？”对面人群大声起哄，奚落嘲弄，毫不留情。

    “真是叫人乘兴而来，败兴而归，走了走了！”

    “还有什么留下来的必要？”

    ……

    听着对面的话，黎合族的人群里群情激愤，譬如几占和异喜，正值年轻气盛之时，哪里受得住这等羞辱和激将，都纷纷要求出战。

    而被人奚落最多的照仲熙，脸色涨红，难看到了极点，羞愤欲绝。

    眼看老族长的威望都快压不住这群火气大的大小伙子了，混乱一触即发之际，人们忽而听到一个淡淡的声音传到众人耳中。

    “文斗怎么就败了？”

    无数人循声望去，但见一个苍老的身影缓缓走来，众多大小伙子惊喜过望，纷纷迎上来齐呼“白先生来了”，老族长明显松了口气，唯独照仲熙越发觉得羞愧与难堪了。

    如此情景，对面自称米江族的人们面面相觑，俱都知道来了重要人物，叫嚣声迅速收敛起来。那个说是与“照仲熙是同窗”的年轻文士一眯眼，仔细打量来者，耳畔就听到自家族长和几位长辈的传音警示，“这人好像不简单，昭文，你多小心。”

    “都说黎合族有个厉害的老儒生，不是已经死了吗？”年轻文士朝长辈们质疑道：“除了那人，还有什么人有这等气派？”

    “那家伙的确死了，但据说临死前救过一个来历不明的人，让这人顶替了他在村里的位置，应该就是这姓白的家伙。”米江族的老族长，来前显然打探过不少情报，传音解答道：“本来以为那老家伙是临死前故弄玄虚，但看着这模样，姓白的好像真不是什么省油的灯，比我们听说的可有本事多了……总之不管怎么样，又是个老家伙，还是别太过轻视为好，免得阴沟里翻了船。”

    年轻文士继续摇动折扇，嘴角勾起一丝冷笑，“做学问若是也讲究姜越老越辣那一套，世上哪还会有这许多终老不得志的腐儒？早先我就说过，即便那老腐儒还活着我也不惧，若非你们拦着，早想来领教领教，那老腐儒我都不怕，哪会在意这么个不知从哪里钻出来的老东西？”8)