嘀嗒嘀嗒嘀嗒……

    何坦之摸出一只怀表，看了看之后，又揣到了怀里。

    此时跟在何坦之周围的人都是一身特殊装扮，衣服收的很窄，中原的夏夜很不好过，蚊虫多不说，闷热又没有风，只有睡过去，才能把这晚上抗过去。倘若醒着，简直就是躺在蒸笼中一般。

    所以一到夏天，百姓人家的女主人，夜里睡觉也是穿得极为清凉，袒胸露乳的妇女比比皆是，略微讲究的，可能自己织个小衣套着，或是用最近流行的肚兜，大约也是仿着“安利号”的款式在做。

    “老叔，怎么办？老板娘这是要下死手……”

    出洛阳一段路，顺着谷水逆流而上，两京新修的弛道，也就是在谷水北岸。

    大概是在新安县以西的关卡高地上，刚过七点半，疾驰的马蹄声就是震天响。恨不得能传到渑池去，早早到了关卡的何坦之一行人，便是等着看安平公主的决断。

    只是让何坦之没有料到的是，李芷儿刚到洛阳，情报消息汇总之后，立刻就派出了四海沉浮的厮杀汉。

    这些个形貌朴素的骑士，少年时多是江南剑客，吃的本就是江湖饭。后来收心之后，就老老实实地做工干活，站过码头上过船，押过皇粮守过仓，经验之丰富，一般人很难想象。

    最重要的是，这些看似老弱的剑士，还当过府兵，在青海和北襄州两地换过防。

    他们并非没有见过大阵仗的游侠儿，而且即便只论江湖经验，这些在海船上和人火并不知道多少回，还能存活下来老江湖，比二十万唐军的绝大多数都要厉害的多。

    “这些个老倌既然都派了出来，自然是不死不休。”

    何坦之自己也是神色凛然，这些个“老家伙”少年时，也是受他调教。但真正功力大成，反而不是混迹江湖或者当兵的时候，而是重新回归社会，开始“老老实实”上班之后的事情。

    “都是家生子啊。”

    一声感慨，何坦之目光极为复杂，“江阴老板娘”的赫赫威名，跟这些“老家伙”不无关系。

    但“江阴老板娘”威名之外，还有“侠名”，因为“江阴老板娘”出手极为阔绰。对亲善同盟阔绰，对自己人更阔绰。

    按照这些家生子的资历，张公谨安排他们进入左骁卫做低级军官，或者早年定襄都督府做个小军头，根本不成问题。

    典型就是张绿水，退休之后，还混了个假假的“校尉”，虽然不适实职，而是散官，但也说明凭借这一身本领，真心到哪儿都有饭吃。

    李芷儿能够指挥这帮家生子如使臂指，靠公主头衔是无用的，靠宗长夫人，也只不过是口服心不服。

    没有本身的人格魅力以及实力，骄兵悍将真要这么容易收拢，也就不会汉末乱战数十年，一直要到杨坚，才重新回归统一。

    “这个长公主，倒真是历练了出来，李渊老儿生了几个好女儿啊。”

    何坦之言罢，转身道，“走，岘山。”

    “老叔，既然要去岘山，两步路就到虢州，何不跟着去弘农？”

    “老夫这一把老骨头，能经得起那般折腾？”

    何坦之横了一眼，“一旦那几个老倌得手，怕不是就要撤离弘农。这光景，杨氏、韦氏本就小心翼翼，再如何神不知鬼不觉，想要等到明日才会发觉，这是不可能的事情。一旦虢州热闹起来，我们走脱了还好，一旦走不脱，你们年纪轻轻的跑得快，老夫老胳膊老腿……你是盼着老夫死在鸿胪水？”

    “……”

    过崤山的路其实很多，但因为骑士飞奔，动静都已经闹出来了，沿途的车队、马队也不可能不知道。

    毕竟，点一路的路灯，这简直就差把老子要搞事写在脸上。

    一人三马，到了陕州就放慢了速度。

    人马略作休整，略微补充了一些肉食，两队人先行前往鸿胪水。到这一段路，便是没有人再去点了路边的路灯。

    黑灯瞎火的，全凭领头骑士的技术。

    好马好领队，才能保持一定的速度前进。

    “都有！给马蹄套上皮子。”

    “是。”

    很快，每匹马都被穿上了“皮鞋”，还系好了“鞋带”，不至于让包裹马蹄的“皮鞋”飞了。

    鸿胪水的津渡，弘农津设有津口大使，即便是夜里想要过河，如果走弘农津，那就不可能不惊动他们。

    只不过两队骑士并没有走弘农津，领队的一个班长掏出了地图，随后根据鸿胪水一带的信号机为坐标原点，简单的尺规作图，很快就收了地图：“走。”

    他们不走弘农津，而是在弘农津的下游，六七里的地方聚集。

    “打灯。”

    马灯忽明忽灭打着信号，不多时，鸿胪水的河面就同样有了信号回应。

    随着河面上的信号越来越近，逐渐有了水流被推动的声音，岸上有个班长这才喊道：“今天县里一斗米几个钱？”

    “贵得很，一个银元。”

    “什么样的米，什么样的银元。”

    “白花花的米，华润号的银元。”

    “收了。”

    一声令下，窸窸窣窣的声音响起，船上的人听得真切，是弓矢收好的动静。箭矢重新插回箭彀的摩擦声，十分特殊，很有辨识度。

    “五哥。”

    “两队认，船够吗？”

    “够，一共二十条船。”

    “要不了那么多，三五条就够了。”

    “原本是想架设浮桥来着。”

    “过河吧。水门那里，已经妥帖了？”

    “妥了。”

    “嗯，出发。”

    过河用时不多，放几百年前，过河之后还要头疼一番，因为鸿胪水过去之后，就是最早的函谷关。

    也就是秦国进攻东方六国的那个前沿阵地，贞观朝的函谷关，一共有两个，但都远离虢州，而是在直隶近畿境内。

    而秦国时期的函谷关，就是现在的虢州治所弘农县。当年函谷道这条绝境两边的山岭，因为黄河、气候、人类活动等等因素，山原上很难得再看到一棵树，每一寸土地都是被用来种粮食。

    函谷关废弃之后，关洛大地上重要关卡，就是潼关，其地位虽然比不上一统六国时的秦函谷关，但也相差不算太多。

    历经几个朝代的努力经营，加上弘农杨氏的存在，围绕鸿胪水的环境改造，使得虢州在汉朝以来，都还算不错。有了丰富的物质基础，才有了丰富的人文环境，这个道理任何时候都是行得通的。

    陆续几个朝代，都曾开挖过函谷道两边的山原，虽然没有推平，但也形成了很是便利的道路网。

    还有几个漕渠，能够从北、东、南是三个方向进入鸿胪水，然后转道黄河。

    而此刻，两队骑士缓慢前进，摸到城北之后，立刻下马，顺着城北漕渠的水门，摸到了弘农县城内。8)