沈溪派马九去京城执行秘密任务。

    在沈溪推波助澜下，安化王的谋反比历史上早来了三年，沈溪知道现在刘瑾的野心还没彰显，为了保证能沿袭历史的走向，利用安化王谋反之事将刘瑾拉下马来，沈溪只有兵行险招。

    你刘瑾不是欲望还没膨胀到要谋反的地步吗，那我就暗地里炮制一些东西，伺机栽赃，让你事后无从狡赖。

    这件事太过重要，沈溪没让云柳和熙儿去办，毕竟二人有东厂背景，消息容易泄露出去，而马九身家清白，再加上其不通笔墨一直为人忽视，离开宣府不会引起有心人的注意，潜回京城也不怕泄露风声。

    沈溪明白一个道理，马九只有跟着他才能得到信任和提拔，而反叛投靠他人，根本得不到利益保证，更无前途可言。

    马九平时所做事情，也证明这是个极忠心和讲原则的手下。

    派出马九后，沈溪继续调遣人手，调查安化王叛乱进展。

    历史上安化王叛乱虽震动朝野，但其实只持续不到一个月时间，在于安化王并不得人心，这位承袭祖爵的藩王，在地方上胡作非为，恣意侵吞军户和自耕农的田地，同样民怨沸腾。安化王本身就是志大才疏之辈，且经过弘治朝历次对外战争，西北名臣辈出，就算阉党把触手伸过来，还是无法从根本上改变大局。

    《明史》中，朱厚照派出平叛的统帅是杨一清和张永，二人回朝后历数刘瑾罪行，让朱厚照下定决心彻查刘瑾，但当时只是想让刘瑾发配南京闲住，等查明刘瑾确有谋反和不轨野心后，这才痛下定决心诛杀刘瑾。

    沈溪心里非常担心：“历史上朱厚照杀刘瑾，是因为斯时刘瑾已把改革推行下去，无论是恢复洪武朝严厉治贪刑法，以经济手段进行处罚，还是派人清理天下田亩，限制勋贵、士绅和军官恣意占田，彻查各地军屯、军库、皇庄、粮仓、漕粮、两淮盐政和国库下拨资金，打击瞒报，千方百计扩大朝廷财政收入渠道，同时增加各地军屯上交税收，使得国库日渐充盈，已基本能满足朱厚照私欲，不再需要刘瑾继续帮他管理财政。”

    “但问题是现在刘瑾的改革许多都是处于摸索状态，没有形成体系，且张苑和小拧子等人根本无法做到完全替代刘瑾，为朱厚照敛财。在这种背景之下，就算能做出刘瑾叛乱的假象，朱厚照真的会痛下杀手吗？”

    历史本身具有一定的不确定性，让沈溪对眼前的态势极为迷惑。

    因为时间轴发生改变，沈溪清楚地意识到一个现实，那就是要杀刘瑾，必须让朱厚照“后顾无忧”。

    派出马九后，沈溪立刻写下密信回京，准备从多种渠道凑集资金，保证朱厚照的钱财供应。

    这次沈溪只能求助谢迁。

    在朝中这么多想斗倒刘瑾的人中，谢迁地位最是尊崇。谢迁经历三朝，人脉宽广，身为首辅大臣的威望和手腕，是沈溪羡慕不来的。

    “……谢老儿既然在不通知我的情况下，已跟小拧子等宫中内侍呼应，那现在该是发挥你能力的时候，之前你不是想斗倒刘瑾而不得么？这次可是千载难逢的机会，错过这村儿可就没这店儿了！”

    ……

    ……

    安化王谋反的消息，于六月初一传到京师。

    谢迁这边刚得知安化王谋反，另一边他就收到沈溪的来信。

    这次来见谢迁的人，仍旧是身着男装的云柳，谢迁接见云柳的地方还是在他自家书房中。

    谢迁的手颤颤巍巍，拿着书信，对着昏黄的烛光，好一会儿才把信函中的内容看得清楚明白。

    信函不是沈溪亲笔所书，但行文风格却是沈溪无疑。

    “为何不是他亲笔所书？”谢迁抬头望着云柳问道。

    云柳回道：“如今朝中危机四伏，大人怕消息泄露，所以只能以密文传送书信，由卑职对照密码本翻译过来，再才将书信整理后送至阁老处。”

    “呵呵！”

    谢迁笑容中带着些许苦涩，摇头轻叹，“这倒是他一贯的行事手段……要说不是他设计这一切鬼祟手段，老夫都不信。”

    或许是觉得在沈溪手下面前说这话不合适，谢迁又道：“那他除了安排送信之事，还做了什么？”

    云柳道：“大人又以另外密文对卑职做出安排，让谢大人可以调集京内钱粮，为陛下所用。”

    “他倒是准备得挺充分……不过也对，刘瑾之前屡次作奸犯科却始终屹立不倒，就是因为帮陛下打理钱粮井井有条，若想让刘瑾下台，只有找到替代他之人。”谢迁道，“那他可有说过如何把宁夏镇叛乱细节，呈递陛下所知？”

    云柳摇头：“大人并未提及。”

    谢迁皱眉道：“以刘瑾为人，岂能让陛下知道安化王是打着‘清君侧’的名义发动叛乱？只怕刘瑾连叛乱之事，都不会跟陛下呈奏。”

    云柳道：“大人似乎是说，谢大人您有办法让陛下知悉。”

    “这小子……”

    谢迁差点就要破口大骂，但后面的话被他生生咽了下去。

    谢迁心想，老夫跟小拧子有来往之事，属于绝对机密。但这小子就算人不在京城，也能分析得头头是道，他分明是想让老夫通过小拧子把话传到陛下耳中。

    转念又一想，谢迁更加为难。

    若把安化王谋反的细节让出来，刘瑾岂能不知？

    云柳见谢迁陷入沉思，不敢打扰，默默地在旁等候。

    许久后，谢迁抬起头来，道：“这样，你先用他提出之法，把钱粮搜集整理好，老夫自有办法送到陛下手中……唉！”

    或许是想到自己堂堂首辅，居然要为皇帝敛财，让谢迁大感荒唐，但为了能顺利清除刘瑾，又不得不按照沈溪所言行事。

    “是，谢大人。”云柳行礼道。

    谢迁点头：“你是他的门人，跟他走南闯北建功立业，若此事成功，少不了你的荣华富贵……切记保密，若出了任何差池都可能会身首异处！”

    或许是谢迁对云柳有些不太放心，直接出言吓唬。

    云柳对这些事早有经验，拱手道：“谢大人尽管放心，卑职自从跟了沈大人，绝无二心，这件事卑职定能处理好，不负两位大人重托。”

    ……

    ……

    安化王谋反的消息传到京城，刘瑾最初没当回事，甚至暗中窃喜，之前才说地方上有叛乱，宁夏镇那边就这么配合，果然有了叛乱，还是宗室发动，前一次你沈之厚能平安无事，这次就让你彻底玩儿完！

    张文冕尚未回到京城，因而刘瑾只能先找张彩和孙聪等人商议。

    张彩得知这一消息后，吓了一大跳，他很清楚“清君侧”一出意味着什么，无论刘瑾是否真的作奸犯科，但凡被朱厚照知晓，刘瑾都吃不了兜着走。

    皇室宗亲因为你刘瑾发动叛乱，朕的江山都快要不保了，能留你一个阉人来破坏宗室安定团结？

    “……刘公公，此事非同小可，地方之乱若局限于一地尚在可控范围内，但如今贼寇连续诛杀朝廷钦差和地方巡抚、总兵，叛乱愈演愈烈，若任由其发展蔓延，消息传回京师，恐怕对公公您声望不利！”

    张彩说话还算委婉，没有直陈要害。

    刘瑾没好气地道：“这等规模的叛乱，何时才能杀到京师？就算地方军将再无能，不是还有沈之厚在？”

    连刘瑾都要承认沈溪在军队中的威信和能力。

    张彩道：“正是因为沈之厚在宣府，情况才不好办，若陛下知道贼寇是打着诛除公公您的名义谋反，陛下岂能无动于衷？”

    “这……”

    刘瑾脸色一变，陷入沉思。

    他到底是个聪明人，立即领会张彩的意思。

    不过对于自己只手遮天的本事，他还是很有信心的，而且他有一种盲目的自负，觉得就算朱厚照知晓也不会对他如何，毕竟安化王是宗师中的旁支，跟朱厚照没什么交集，不会因为一个远亲而针对自己心腹如何。

    当然这只是刘瑾的想法。

    刘瑾看着孙聪道：“克明，咱家想听听你的意见。”

    孙聪却不知该从何说起，道：“此中内幕最好不要泄露出去，若陛下知晓必会引起不必要的麻烦。”

    刘瑾问道：“那你们且说说看，叛乱之事，咱家是否应该跟陛下陈明？”

    孙聪和张彩对视一眼，用目光交换了一下意见，最后张彩道：“叛乱之事最好不要隐瞒，若公公不言而事后被圣上所知，公公恐难自处。”

    “嗯。”

    孙聪也点头，赞同张彩的意见。

    刘瑾显得犹豫不决，道：“咱家本想借题发挥，让姓沈的小子牵涉进叛乱中，或者让陛下派他去平叛，来个两败俱伤……但现在看来，若是由他来出面领兵，咱家可能麻烦更大，倒不如派旁人领兵。”

    张彩道：“沈之厚到底在宣府镇为官，距离宁夏镇山长水远，对于快速消弭平叛大为不便，倒不如以三边总镇出兵……公公当早些面圣，跟陛下陈述利害，相信陛下能做出合适的抉择！”

    刘瑾微微点头：“既然你二人都支持咱家将此事上呈陛下，那咱家之后便去面圣，倒想知道陛下如何对待此事，就怕陛下嚷嚷着要御驾亲征，到时候恐横生波折……”

    张彩和孙聪还在用眼神交流，因二人各有私心，并未向刘瑾完全交底。

    ……

    ……

    刘瑾计划上呈这件事的同时，朱厚照已从小拧子口中得知安化王叛乱之事。

    朱厚照气得火冒三丈，他自打登基为帝，至今为止只是一些地方上“刁民作乱”，就算有些声势，心底也颇不以为然……这些人未必是为推翻大明而起事，最多就是为了填饱肚子，但现在安化王谋反可是要直接抢他的皇位。

    主要是按照谢迁吩咐，小拧子并未跟朱厚照提及安化王造反所打旗号。

    不过就算如此，朱厚照也已气得够呛，在豹房后院堂屋来回踱步，手上的一份文稿早就被他揉得不成样子。

    “……气死朕了，枉费朕听从先皇教导，一直善待宗亲，可结果呢？这庶出的宗室居然敢起兵作乱，难道活腻了吗？”朱厚照厉声道。

    小拧子不敢乱插话，只有聆听的份儿。

    朱厚照道：“这件事如此重要，为何不见刘瑾前来奏禀？”

    小拧子道：“奴婢不知。”

    “去传刘瑾那狗奴才来！”

    朱厚照呼喝一声，小拧子正要遵命而为，朱厚照却愣了一下，一摆手，“且慢，朕有些事要琢磨一番，暂且先不去叫人。”

    小拧子只好折返回来，低头站在那儿，等候朱厚照进一步吩咐。

    朱厚照问道：“除了宁夏镇谋反之事，还有旁的消息吗？比如说平乱进行得如何，各地人马如何调配……”

    小拧子显得很为难：“陛下，没有您圣谕，怕是地方上兵马不敢擅自调动吧？到底西北乃御边重地啊。”

    “哦，对对，看朕这脑子，宣大和三边兵马不能随便乱调，需要朕来做出安排……”朱厚照眼睛里多了一丝奇异的光彩，随即转头看向小拧子，问道，“宣府有消息吗？”

    小拧子一脸茫然，眨了眨眼，随即摇头，宣府之地的情况他一概不知，谢迁并没跟他说相关的事情。

    他最大的情报渠道来源就是谢迁，但凡谢迁没跟他说明的事情，他便无从打探，尤其是涉及军事机密。

    朱厚照不满地道：“没用的东西，如此重大的事情难道你就不先做好功课？回头还是把刘瑾叫来，朕有不明白的事问他便可，你再去打听清楚，看看安化王的兵马已杀到什么地方，朕将统一协调各路兵马，回头让兵部尚书和户部尚书来见朕……”

    朱厚照安排的东西很多，但在小拧子听来却杂乱无章。

    因为朱厚照根本没有处置朝事的经验，使得他的想法很多，但真正能落到实处的却很少，小拧子只能在那儿点头应声，其实朱厚照安排的东西他听得一头雾水。

    “快去吧！”

    朱厚照着恼，“记得让刘瑾那狗东西把跟这件事相关人等传唤一下，之后朕可能要亲自过问，对了，英国公对于军事很了解，让他也过来……”

    朱厚照完全想一出是一出，因为语速很快，又是东一榔头西一棒槌，到最后小拧子完全无法记得朱厚照到底安排过什么事。

    他就知道一件事必须做，那就是先把刘瑾请来。

    ……

    ……

    刘瑾不请自来。

    小拧子这边正要安排人去传话，便得到消息说刘瑾已到豹房门口，有要紧的事跟朱厚照启奏。

    具体什么事，刘瑾没说，但小拧子知道应该跟安化王谋反有关。

    小拧子见到刘瑾后，显得毕恭毕敬，低头行礼：“刘公公来得正好，陛下正要传召……”

    刘瑾因为之前对小拧子的怀疑，近来一直暗中观察，发现了一些蛛丝马迹，正打算对小拧子出手，让其远离朱厚照身边，现在见到这个潜伏在皇帝身边的对手，心里便来气。

    “陛下有何事传召咱家？”刘瑾板着脸问道。

    小拧子发现有些事解释不清楚，若说是因安化王谋反之事传召，刘瑾必然怀疑有人在朱厚照跟前传小话。

    小拧子脑子很灵活，道：“奴婢不知。”

    “嗯。”

    刘瑾没跟小拧子一般计较，心里琢磨的是回头再跟小拧子算账。

    在小拧子引领下，刘瑾一路到了朱厚照所在厅堂。

    门口的太监刚传话，朱厚照便自言自语：“嘿……这狗奴才来得倒挺快。”

    这话恰好被刘瑾听到，本来朱厚照称呼他什么，刘瑾没太当回事，不过现在刘瑾心里多了很多杂七杂八的想法，总觉得自己全靠无偿供养，朱厚照才能过醉生梦死的奢侈生活，没有功劳也有苦劳，不应该受到这种对待……这也是权倾朝野后，刘瑾欲望膨胀后的结果。

    “陛下，大事不好。”

    刘瑾一见到朱厚照，便跪下来，展现一副紧张兮兮的样子，呈奏道，“老奴刚得到的消息，宁夏安化王杀朝廷钦差和地方官员、将领谋逆，如今关中震动！”

    朱厚照握紧拳头：“朕正是听说此事，才传召你前来！”

    刘瑾心里纳闷儿：“怎么事情又被陛下知晓？看来不把奸细找出来，什么事都瞒不了陛下！”

    想到这里，刘瑾仔细打量小拧子一眼，只是这会儿小拧子低着头，低眉顺目，装作全不知情的模样，但他越是如此，越引起刘瑾怀疑。

    刘瑾从怀里拿出一份奏疏，道：“此乃陕西地方呈奏，还有三边总督呈奏，都是加急星夜兼程送到京城，请陛下御览！”

    因为之前小拧子呈奏的事情不尽不详，朱厚照对于具体事项非常关心，当即挥挥手让小拧子把奏疏转呈过去，接到手上后立即低下头，认真查阅。

    其重视程度，甚至让刘瑾觉得，朱厚照没有什么时候比现在更认真，到底涉及皇位之争。

    “混账，混账……”

    看奏疏的时候，朱厚照嘴里不断重复这两个字，让刘瑾和小拧子知道小皇帝此时内心的震怒。

    刘瑾心里默默计算时间，估摸着朱厚照把奏疏看得差不多，立即禀报：“陛下，平乱之事刻不容缓，陛下当早做出安排，不能让事态进一步扩大，到底长城外还有鞑靼人虎视眈眈哪。”

    朱厚照没好气地道：“朕岂能不知？宁夏镇可是三边重地，什么地方叛乱不好，非要在大明西北咽喉之地，其心可诛！其心可诛！”

    刘瑾脑子一转，道：“陛下，既然宁夏镇地理位置如此重要，当早些安排三边人马平叛，也可征调关中卫所军队平息叛乱，有陛下天威，关中之地官员和百姓必然会誓死为陛下效命！”8)