豹房。

    丽妃在自己院子的客厅接见“义子”廖晗。

    客厅雅致，内外隔着纱帐，丽妃坐在里面，抱着一只猫，人跟怀中的猫一样都很慵懒。

    纱帐外，除了跪着廖晗外，还有几名侍奉的太监和宫女。

    丽妃从不回避下人，源于她治理手下很有一套，可以当众跟人谈事，并不怕消息泄露。

    或者说她有方法掌控局势。

    廖晗说的是近来宫外发生的事情，除了出兵日期外，还有谢迁发配三边这一消息。

    “……这一计可说非常毒辣，谢阁老这样的能臣被逐出京，等于说京师已无人能与之抗衡……”

    丽妃突然评价一句。

    廖晗笑着问道：“娘娘说的是兵部沈尚书？”

    丽妃摇头：“怎么可能是沈大人？他是聪明人，不会正当面打脸，尤其对象还是提拔过他的当朝首辅……有些人做事却不择手段。”

    廖晗恍然：“既如此娘娘说的一定是张公公，听说张公公近来可没闲着，大肆招兵买马……朝中不是说要更替礼部尚书么？结果一大堆人前去巴结，好像这件事可由张公公一言而决似的。”

    丽妃没好气地道：“你知道的还挺多嘛，沈大人那边……可有消息？”

    廖晗为难地道：“沈大人出京后，传回的消息很少，之前有传言说他是去养病，现在基本可以确定是练兵，因为地方上闹得比较凶的几窝贼寇都被他收拾了……料想过几天沈大人就该回城，毕竟陛下说过会在本月二十出征，旁人不回来可以，沈大人作为执行者能行吗？”

    丽妃想了下，摇头轻叹：“不过谢阁老好像不会等到二十再出发，对吧？”

    廖晗笑道：“那是，陛下御旨，谢阁老这几天就要走，从这里到三边几千里，不提前一两个月出发，怕是指定时间内到不了，以谢阁老的身子骨，怕就是给他两个月也到不了目的地，这一路不仅道不好走，还会面临诸多麻烦……”

    丽妃点了点头，凝眉思索，过了许久才吩咐：“你找几个人，盯着谢府。”

    “娘娘，您这是何意？”廖晗不解地问道。

    “看看有谁去拜访谢阁老……不但要盯着谢府，还有谢阁老平时暂居的小院，或许南边会有人来见他也说不定。”丽妃道。

    廖晗琢磨一下，提出质疑：“娘娘说的南边的人，不会是即将回京的沈大人吧？”

    “让你盯着便是，那么多废话干什么？本宫不过是想多了解点儿外面的情况，豹房实在太过无聊了。”

    丽妃四下看了一眼，娇躯扭动间，怀中的猫受到惊吓一下子蹦了出去，正要逃开，却被机敏的丽妃一把给抓住并拎了回来。

    “你这小东西居然想逃，以为本宫没留意么？装睡这么久，稍有动静就翻脸，难道本宫不知道你肚子里那点儿花花肠子？”

    廖晗听得一愣一愣的，不明白丽妃是想暗示什么。

    “去吧，把所有查到的情况及时告知本宫，本宫重重有赏……来人，为廖百户送上一百两纹银！”丽妃吩咐道。

    ……

    ……

    谢迁被朱厚照贬斥三边，成为京城内外最轰动之事。

    谢迁和皇帝的矛盾本未公开化，但随着事情持续发酵，想继续隐瞒下去太过困难，随之而来便是朝廷内外传扬，说是谢迁在朝堂上公开反对出兵，被正德皇帝一怒之下发配三边整饬粮饷。

    虽然谢迁被调离，但他对这场战争的态度并未改变，仍旧是坚定的反战派，不同意朝廷从户部征调一文钱一粒米。

    朱厚照虽然在调谢迁去三边之事上蛮不讲理，但对于征调户部钱粮，却恪守了之前定下的规矩，没有动国库，一切由靠自行筹措。看起来这这个皇帝讲原则，实际上却是将麻烦转嫁到沈溪身上。

    消息传到沈溪军中时，已是三月十一。

    斯时殿试刚好举行完，沈溪已整理好人马，决定于十三日动身回京，闻讯当场便傻住了。

    “……这下谢老儿会把所有怒火迁到我身上，认定一切都是我幕后促成，谢老儿在朝的好日子到头了，但这也意味着我在前线作战也会处处受到掣肘，这得有多昏聩才会把一个反战的当朝首辅派到边塞……”

    朱厚照本来想把谢迁打发到三边吃点苦头，以此作为惩戒，但在沈溪看来却非常不合时宜，毕竟大明能坐镇京畿承担“监国”之责的人不多，除了托孤重臣谢迁外，实在难以在抛除皇室的外姓中找到合适的对象。

    谢迁发配三边，意味着京城再难找到一个主持大局之人。

    另外让沈溪觉得头疼的事情，便是谢迁到三边后会给他找麻烦，尤其是在对方心存偏见的情况下，指派一个对自己存有偏见的当朝首辅治理军饷，让他感到自己的后勤命脉被人掌控，就算是自己亲手筹措的作战物资，也未必能用在刀刃上。

    “朱厚照这小子自作聪明，以为加上一条，让王琼和谢老儿间保持平级关系，互不受统辖即可，却忘了王琼是正统文官出身，为了自己的名声和朝中的前途，岂能不给当朝首辅面子？”

    “到那时候，三边只能是谢老儿主持，如果他处处站出来阻挠，一切出兵和军事调动都会被其否决，而且更可能破罐子破摔，对于我和朱厚照的命令完全置之不理，反正他对于自己的政治前途已完全不在意……”

    沈溪感到自己有大麻烦了，不是来自于朱厚照或者朝廷，而是他到了战场，可能会有人在他背后使劲扯后腿。

    “如果战事在谢老儿阻挠下延后，我的地位不会有太大改变，最多继续跟他在朝中缠斗，但若他在战场上给我找麻烦，让一应军事调动完全无法实施，战事推进困难，进而导致全线失利，那就会让我一世英名一朝丧尽，我就会成为大明罪人……”

    沈溪认识到问题的严重性，赶紧向朱厚照去信，为谢迁“求情”，争取让谢老儿留在京城。

    无论谢迁在京城做什么，都不会对前线战局产生影响，但若让谢迁去了三边，就算朱厚照不给他任何权力，但只要谢迁头上顶着首辅大臣的名头，军臣武将都要看他的脸色行事，那时统调失灵，沈溪的军令很可能无法下达。

    所以沈溪不得不给谢迁求情，其实也是给自己找一条活路……他不想让这场战事出现任何变故。

    ……

    ……

    沈溪得到消息后马上写信，三月十二当天信函便送到京城，但因张苑截获消息并从中动手脚，一直到三月十四朱厚照才收到信，而谢迁已于两天前动身出发前往延绥。

    给朱厚照送信的人正是张苑，此时他意气风发，觉得京城内外局势都在掌控中。

    “……沈先生这封信里想表达什么？朕安排谢于乔去三边，正是为他考虑，他怎么会为谢于乔求情？”

    沈溪没法在信中详细说明事情原委，导致朱厚照看完信后一头雾水。

    沈溪有苦难言，他总不能说别让谢老儿去三边，他会干扰我临场指挥，届时我下达的军令没法执行，不是存心给我添乱呢？

    但问题是沈溪必须照顾皇帝的面子，这次朱厚照御驾亲征，平日又刚愎自用惯了，名义上所有命令都该出自他的手，并不会认为谢迁敢于违抗圣旨，自行其是。

    张苑趁机挑拨：“陛下，难道您没看出来？无论谢阁老跟沈尚书平时闹出多大的矛盾，但在大事上依然站在一起，毕竟沈尚书是谢阁老期亲手提拔，若不是谢阁老，沈尚书这会儿还在翰林院修书……况且他们还是姻亲，打折骨头连着筋啊！”

    朱厚照脸色变得漆黑，一语不发。

    张苑继续挑唆：“以老奴所知，谢阁老已于前日动身前往宣府，这会儿怕是已快到居庸关了吧？若此时派人前去召回的话，怕是会有所不便，更有损陛下颜面……陛下您看……”

    朱厚照抚着下巴，迟疑地道：“照理说，朕应该尊重沈先生的意思，毕竟这次战事主要靠他指挥，而且沈先生在信中说得很明白，京城有谢于乔坐镇，才能稳定军心民心，让出征将士吃一颗定心丸。”

    张苑心中满是不屑，神情间略带揶揄：“陛下，老奴看沈尚书分明是危言耸听，他话中未尽之意，是要为陛下打败仗留条后路，让谢阁老成为拯救大明于危难的于谦于廷益……”

    “嗯？”

    朱厚照闻言眉头皱得更紧了，怒目直视张苑。

    别的事情朱厚照都能多方面进行权衡，唯独对土木堡之变并因此导致的严重后果不能接受，且态度坚决，因为那是大明主动出征失败的反面教训，皇帝被人抓走不说，甚至经历皇位变迁，而且那个人是他曾祖，他祖父、父亲还有自己为此差点儿失去皇位。

    张苑继续道：“陛下此番出征，必能凯旋归来，沈尚书这么说，岂非动摇军心？老奴以为，切不可把谢阁老留在京城，如此会让一些人心存侥幸，老想着出现变故后京师有人坐镇，不会倾尽全力为陛下效命，反倒会折损士气……”

    就算朱厚照感觉张苑说话别有用心，但依然听进去了。

    无论他再怎么自负，认定这场战事一定能取胜，但心中还是存在疑虑，怕出现跟他曾祖一样的局面，毕竟沈溪这个战神也不能保证百分之百取胜。

    朱厚照不说话，反复权衡征召谢迁回京的利弊。

    张苑看时机差不多了，语气变得和缓些，凑到朱厚照跟前，就好像说悄悄话一样，声音低沉：

    “陛下金口玉言，已决定的事情岂能因为臣子建言而更改？如果陛下实在觉得心里过意不去，可以不用明着拒绝沈尚书，象征性派个人出京去挽留谢阁老，可要是信使没找到人，责任就不在陛下身上，沈尚书也就不会说什么。”

    “张苑，你好大的胆子啊。”

    朱厚照突然恶狠狠地盯着张苑，说出一句让人胆战心惊的话来。

    “老奴不知陛下之意。”张苑一下子懵了，赶紧跪下来磕头不迭。

    “哼！”

    朱厚照冷冰冰地呵斥：“现在战事尚未开启，你就在朕面前耍手段，让朕跟沈先生心生罅隙，若回头沈先生知道朕没有挽留谢于乔，岂不是要对朕的诚意产生怀疑？”

    张苑这才知道朱厚照不是真要追究他的责任，只是过不去心里那道坎。

    张苑赶忙道：“陛下乃九五之尊，要做什么就做什么，为人臣子如果因此有意见，只能说明他未做到忠君体国……就算谢阁老对出兵之事意见重重，不照样出发往延绥去了？换作沈尚书又如何？难道他会因为陛下所作决定，而对陛下生出怨恨？”

    “嗯。”

    朱厚照微微点了点头，似乎被张苑说服了。

    张苑再道：“陛下如此，也是为了能让战事最终得胜，破釜沉舟方能一战，古来是有先例的。”

    朱厚照再度点头：“算你这奴才说的话有几分道理……嗯，朕暂且把事情放下，当作没收到沈尚书来信，谢于乔该去哪儿去哪儿，不然朕看到他就烦！”

    ……

    ……

    朱厚照在没有跟沈溪做任何商议的情况下，强行把谢迁塞到延绥。

    出兵前这段日子，朱厚照想清静一下，不愿再遭遇朝中任何阻力，最好的办法就是把反对战事态度最鲜明的人也就是谢迁送出京。

    如果把谢迁卸职，旁人会说他不明是非，现在终于找到一个好办法，就是把人扔得远远的，既没有褫夺谢迁的首辅之位，又没有损害到他这个皇帝的威信，如此可说“两全其美”。他却不知，这是一记损招，谢迁倒霉不说，还把沈溪给坑了进去。

    谢迁到前线，显然不会帮朱厚照和沈溪把战事顺利打下去，谢迁会用他自己的方式捣乱，到那时，很可能沈溪的军令只会在他统领的军队中才有效，甚至朱厚照下圣旨都未必能调动三边资源。

    “昏招，彻头彻尾的昏招！”

    沈溪得知谢迁已启程前往三边，朝廷没有任何挽留迹象后，当着云柳和熙儿的面，怒不可遏。

    此时的沈溪，有一种大战前朱厚照强行喂他吃了一颗老鼠屎的恶心感。

    云柳和熙儿没有说什么，她们知道，正是因为自己失职，才令信函落在张苑手上，她们也不太明白为何张苑势力会膨胀得如此快，以前刘瑾当政时，她们送消息可以走谢迁——小拧子——朱厚照这条渠道，但现在不同，谢迁对沈溪成见很深，小拧子跟外界沟通存很困难，因而导致事情失控。

    沈溪看着二女，问道：“为何信函会延迟两日才被陛下所得？且是张苑把信送达天听？”

    熙儿不知该如何回答，云柳一张俏脸涨得通红，低头道：“如今张公公在京城势力大张，东厂、西厂都为其控制，宫外也有人为他办事，豹房内外遍布眼线……”

    沈溪摇头：“这些都不是借口。”

    云柳道：“卑职费尽心思才把信函从秘密渠道送到豹房交给拧公公的人，但那人好像已被张公公收买。”

    “嗯。”

    沈溪脸色不太好看，此时他基本想明白了，摇头道，“还是我轻敌了，本以为信送到京城，陛下看到后就会收回成命，但现在看来，陛下已对我生出戒心，许多观念跟我这个臣子大相径庭，这时只要有人挑拨，那些不为陛下接受的意见就会被无限放大，进而导致陛下一意孤行。”

    云柳认错：“是卑职没有料到张公公在朝中的势力崛起这么快。”

    沈溪道：“不知者不怪，只要以后提高警惕就是了。谢阁老往延绥去后，获益最大的就是张苑，下一步他应该会收拢京城内外官僚势力，那些无心朝堂的老臣，应该会被他针对吧！”8)