正如沈溪所料，张苑现在所在意的已不再是控制大臣对君王纳谏，而是想办法拉拢朝中大臣，党同伐异。

    仅凭几句谗言就把谢迁送出京城，张苑为此春风得意，认定前途就此一片光明。

    “……谢老儿，沈家小儿，你们再有本事，不照样被我张某人耍得团团转？谢老儿恐怕一年半载回不来，经过西北之行折腾，就算回来也不会有精力应对朝事，到时候听我的话还好，若不听，利用你跟陛下的嫌隙，直接让你乞骸骨。至于沈家小儿，念在你跟我关系不同，可外放为官，只要不留在京城打扰我就好……”

    张苑打着如意算盘，半眯着眼，摇头晃脑。

    臧贤在旁看着张苑嘀咕个不停，不知他在说些什么，忍不住道：“张公公，现在谢阁老的问题得到解决，不过沈大人……不好对付啊！他马上就要领兵出征，如凯旋而归，那时他的功劳大到无以复加，即便跟霍去病、李靖等名臣相比也丝毫不逊色，那时再想把他按下去，怕是不那么容易。”

    张苑冷笑不已：“没听说过鸟尽弓藏，兔死狗烹么？如果他得胜归来，下一步就会为陛下猜忌，就算想全身而退也困难。”

    臧贤苦着脸：“就怕陛下会对沈大人委以重任……毕竟陛下对朝事不关心，有人帮忙打理朝政，说不一定还求之不得呢。倒是张公公您……可能会有大麻烦……”

    张苑本来自信满满，闻言瞬间变得非常颓丧，随即因愤怒致面目扭曲。

    “这倒是，那小子得胜归来，肯定会拿咱家祭旗，他的性格咱家最了解，睚眦必报，谁开罪他，非纠缠到底不可！”张苑道。

    臧贤心底不以为然，暗忖：“张公公说的是沈大人，还是自己？”

    张苑道：“其实最好的结果，就是这次出征无功而返，陛下平安无恙，而沈之厚……管他死在哪儿，他立下大功满朝大臣日子都不会好过，在这点上咱家跟谢老匹夫观点倒是一致。”

    臧贤问道：“要不……张公公您设法跟谢阁老联系一二？”

    “联系你个大头鬼！”

    张苑骂骂咧咧，“这次谢老儿发配出京，就是咱家一力促成，好马还不吃回头草，难道要咱家跟他低头不成？此事休得再提……陛下领兵在外，咱家会想办法给姓沈的小子找麻烦，让他不能把战事顺利进行下去……沈家小儿想得胜而归，需朝野齐心合力，但咱家要让他失败，方式多着呢！”

    ……

    ……

    大军未动粮草先行。

    张鹤龄跟张延龄回到京营做的第一件事，就是清点兵马，为押运粮草做准备。

    当然二人没想过亲自去边关，就算要去，也不会提前出发，他们会在后面几次运粮行动中选择是否同行，最终会以正德皇帝的旨意为准。

    张鹤龄终于松了口气，虽然统调京营的大权没有拿回来，但至少三千营已重新为他们控制，三月初十左右，已有大批粮草开始往宣府前线运送。

    “……大哥，你说咱们这么辛苦运粮，朝廷可给过什么好处？别最后功劳都归了旁人，咱们连口汤都喝不到。”

    寿宁侯府内，兄弟俩坐下来喝酒，张延龄多喝几杯后又开始发起牢骚来。

    张鹤龄没好气地喝斥：“咱们好不容易把兵权拿回来，你还想怎么着？难道你想上下其手，从中贪污一笔，进而导致战事失利？”

    “现在可不比从前，咱们是戴罪立功，任何细微的错误都会被人无限放大，若引发陛下反感，什么都完了。”

    “为今之计，只有把差事办好，恢复以往的身份地位……这次全赖太后帮忙疏通，咱们得自觉点儿，以后可不能什么都靠太后为咱们解决。”

    张延龄不屑地道：“关太后什么事？姐姐是让谢于乔那老东西帮咱们，但现在谢于乔已失势，发配离京，现在京城已变天，张苑分明是第二个刘瑾，想当初他在咱面前跟条狗一样……你看看，现在狗混的都比咱们好。”

    “胡说八道，这种话你也敢乱说？你的意思是咱们现在连条狗都不如？”张鹤龄今天心情不错也忍不住多喝了几杯，闻言脱口骂道。

    张延龄扁扁嘴，喝了几口酒，又忍不住道：“大哥，咱们只管把粮食运到前线，难道什么都不做？小弟看来，如果只是按部就班运粮，那咱们兄弟想立功丁点儿机会都没有，纯属给他人做嫁衣裳……”

    张鹤龄瞪眼道：“本来功劳就跟你我无关，难道你还想上战场拼杀？”

    “就算不上阵杀敌，也该委托给咱们什么差事，比如守城之类的……只需要安心守在后方，等战事结束，功劳唾手可得，以咱们国舅的身份，论功行赏时还不得排在前面？”张延龄分析道。

    张鹤龄当即否决：“别老想天上掉馅饼的好事……边塞没一处安稳，若让鞑子知道咱们兄弟在哪座城塞，肯定会被重点‘关照’，到时候很有可能会搭进去一条命，远不如留在京城来得安稳……”

    “咱们现在要做的，就是争取留守京畿要地，如果前方战局有什么不利的变化，那时我们兄弟的地位就会突显……”

    “嘶！”

    张延龄忍不住吸了口气，惊喜地道，“还是大哥考虑周详，咱兄弟现在不是失势么？最好再来个京师保卫战，那时陛下不在京城，京畿所有兵马都要听从咱们兄弟调遣，姐姐出来统领全局，如果陛下出个什么意外，没有皇嗣继承，咱们兄弟……”

    张鹤龄抄起茶杯，直接掷到张延龄脑门儿上，破口大骂：“管好你那张臭嘴，少做春秋大梦，免得为我张家引来杀身之祸！”

    ……

    ……

    三月十五。

    沈溪已启程回京，从河间府到京城，以快马行进，两天便能抵达。

    沈溪不想在路上耽搁，出征前他还想跟自己的妻儿老小多团聚几天，毕竟未来半年多甚至一年时间要在西北苦寒之地渡过，这次他不打算带女眷，毕竟战地辛苦不是普通妇人能承受。

    三月十六，夜。

    沈溪顺利抵达涿州，来日就可以进京城。

    沈溪没有选择住在城外，现在他身边除了胡琏、王陵之、马九等少数随从，便只有两百人的亲卫队……其余人马已在霸州分兵，一部分走新城、易州到紫荆关，另一部分沿北运河北上，抵达通州后继续往居庸关而去，故沈溪可以安然下榻城中官驿。

    当天虽然有地方官府的人前来拜访，但被沈溪拒绝，胡琏作为山东巡抚却没免除客套的官员联谊，当天去了涿州县衙，参加宴请……从某种程度而言，胡琏算是代表沈溪去的，至于沈溪本人则留在驿馆，整理这几天得到的情报。

    谢迁的行踪，以及京城内外各方反应，都是关注的重心，还有一件事沈溪也非常在乎，那就是粮草辎重的调动情况，以沈溪观察，张氏兄弟在督办粮草上没有想象中那么尽心尽力。

    “……现在我在朝中的阻力不小，除了提防有人效法谢老儿站出来阻止战争，跟我作对外，还得应对各方的明枪暗箭……就算支持开战的人也跟我不是一条心，他们各怀鬼胎，想借助战争为自己捞取足够的利益……”

    沈溪发现自己做人很失败，一心想在这时代干点儿实事，扭转大明颓势，改善民生，结果却是大部分人都不理解，把他当成政敌对待。

    沈溪理了下头绪：“归根结底，还是我太过年轻，做事锋芒毕露……这世道最推崇的就是中庸之道，而恰恰我也想保持低调，内心却不甘于平凡，以至于我做事不为人理解。”

    想到这里，沈溪心里稍微宽慰些。

    不是自己做得不够好才遭来这么多反对声音，而是因为表现太突出，才会引发那么多人嫉妒。不知不觉间他已成为一个标杆，别人都想通过打压他来获得声望和地位的提升，就连曾经提拔过他的谢迁也不能免俗。

    “谁都不愿意失去权力，只是人们不愿意承认罢了，他们的目的其实还是执掌大权，谁不想站在舞台中央？谁想被人制约？”

    沈溪苦笑着站起来，信步走到窗前，推开窗户，看着远处天空中高悬的明月，一种难言的悲伤涌来，孤独感更为强烈。

    ……

    ……

    沈溪回京之际，京城备战工作也在紧锣密鼓进行，不过这不关朱厚照的事情，他正忙着吃喝玩乐。

    对朱厚照来说，离开京城很可能会有一段时间不能如此恣意妄为，所以很珍惜当下，这几天除了回宫参加一次朝议，还有在殿试考场露个面外，其余时间都留在豹房，就连新进士的朝贺，他都没出席。

    而朱厚照给出的理由很简单，马上他就要领兵出征，作为君王事务繁忙，根本无暇分心。

    没时间顾及新科进士，但朱厚照却有时间去看顾豹房内形形色色的女人，这两天因苏通和郑谦刚到上林苑监履职，新官上任需要到京城周边实地考察，朱厚照也就没出豹房自讨没趣。

    不过朱厚照已准备好了，要把苏通和郑谦带在身边，一起前往边塞，如此沿途就可以继续饮酒作乐。

    三月十六晚，朱厚照在丽妃处过夜。

    丽妃准备了好几个节目，朱厚照玩得异常尽兴，酒足饭饱后，丽妃依偎在朱厚照怀中，娇声道：“陛下，妾身想跟您一起往西北，共赴风雨。”

    朱厚照笑道：“边塞艰苦，爱妃去作何？这次可不是闹着玩的，朕要去打仗，身为宫嫔留在京城等朕凯旋即可。”

    跟一般皇帝出征都想带着女人不同，朱厚照并无此打算，对于军旅之事他看得很重，作为全军最高统帅，他认为自己应该以身作则，女人素来是军中禁忌，不想轻易践踏规则。

    丽妃委屈地问道：“难道陛下不需要妾身随侍在旁？妾身可以为陛下打发这一路寂寥！”

    朱厚照道：“爱妃这是哪里话？朕出征在外，身边有将士陪伴，怎么需要爱妃你来作陪？再者说了，军中有女子，会带来不详，若出现变故，可能会被人说是红颜祸水，难道爱妃你想听到这些污蔑？”

    虽然朱厚照不想丽妃同行，不过丽妃的态度很坚决，因为她想得很明白，谁能留在朱厚照身边，谁就会享有皇帝的更多宠爱，而且还能左右朱厚照一些想法，对于战局乃至朝局变化都会有巨大的影响。

    之前花妃也想跟朱厚照一起出征，但被朱厚照否决后就没再坚持，丽妃却不想就此罢休。

    丽妃道：“陛下身边需要谋士。”

    “哦？此话怎讲？”朱厚照一听兴趣大增，对于女人干政他并不排斥，反倒觉得很好玩。

    丽妃站起来，说话时带着一种自信：“陛下身边虽然有幕僚，但多为蝇营狗苟之辈，这些人不会在陛下跟前提出建设性意见，最有主见之人乃是沈尚书，但他却不能常伴陛下左右……”

    朱厚照琢磨一下，点头道：“继续说。”

    丽妃受到鼓舞，容光焕发，侃侃而谈：“妾身虽然懂得的事情不多，但有一件事妾身明白，那就是军旅中，有不同的声音和意见很重要，妾身自问是个聪明人，对于军情有自己独到的见解，到时陛下可以咨询妾身，从妾身这里得到一些不同于那些媚上幕僚的看法，于陛下对全局思考，会有所帮助。”

    朱厚照笑道：“爱妃，虽然你说的不差，不过朕岂能轻易怀疑身边近臣？你就不怕朕责怪你污蔑离间肱骨？”

    朱厚照嬉皮笑脸，但丽妃却完全没有开玩笑的意思，脸色变得严肃，问道：“敢问陛下，在出兵之事上，除了谢阁老外，还有谁跟陛下直言不讳？”

    “嗯！？”

    朱厚照脸色变了，眉头紧皱。

    丽妃却好像完全看不出朱厚照心情的变化，继续道：“朝武见陛下您对出兵之事如此热切，便都不站出来说话，任由谢阁老在陛下面前据理力争，但其实陛下心里很清楚，此番出兵就算再有把握，也有可能会出现变故，若出来说话的人多了，陛下就会有更多防备……这些人看陛下脸色行事，却是为何？”

    “爱妃，不必说了，朕不想听。”朱厚照黑着脸道。

    丽妃早就看准朱厚照的性格特点，继续她的言辞：“如果妾身就此不说，是否陛下会觉得妾身也是看人脸色行事之人？妾身一心为陛下，为大明，跟旁人自然不同……那些大臣，无论谁当皇帝，他们都是臣子，就算外夷入主中原，他们有几人会仿效先贤以身殉国？到时候怕是有不少人争着为鞑子效劳吧？”

    “丽妃，你再说下去，朕可要生气了！”朱厚照看起来气势汹汹，其实很心虚，说话时软弱无力。

    丽妃摇摇头：“妾身跟臣子最大的不同，便是妾身的荣华富贵都是陛下给予的，离开陛下，妾身什么都不是，若有外夷入侵，妾身可以为陛下去死……敢问那些大臣可以做到吗？”

    朱厚照再次皱眉，心中却一阵叹息，虽然丽妃的话非常不中听，他完全可以下令掌丽妃的嘴，但仔细思量，却是忠言逆耳……虽说一朝天子一朝臣，但就算外夷入侵，也需要汉人的官员帮忙打理朝政，到时候他的臣子也就变成夷狄的臣子。

    就是这么一群人，平时做那么多欺上瞒下的事情，在他发怒时没人敢站出来反驳，能指望他们提出一些好建议？

    反观丽妃，明知道这些话犯禁，甚至可能因此失宠，但就是敢说，仅此一点就让人刮目相看。

    朱厚照心生迟疑，琢磨半天后，挥手道：“既如此，朕就同意爱妃前往，不过你要着男装，不能让人知道你的真实身份。”8)