耶律阮看到那个号角，心想：“这位侠士能想出这招金蝉脱壳之计，并不是有勇无谋之人。看来之前我是误会他了。”耶律阮让刚刚汇集在场地上的士兵返回营帐休息，自己则望着营地东面的山头，心中揣摩着西蜀七刀此行的目的。

    察木诃与萧也金听见号角声，即刻就赶了过来。他们见士兵从场上散去，于是走过去问道：“王爷，发现可疑人了吗？”

    耶律阮站在那里，想起玉衡子说过的话，摇着头道：“本王并未见过可疑的人。”察木诃不解地说道：“那就怪了，平白无故怎会有号角之声？”耶律阮问道：“木诃，你早上可听说过皇上行营那边发生的事情？”察木诃道：“有晋国奸细混入后营，等到御林侍卫发现的时候，他们已经逃脱了。”

    萧也金缓缓说道：“皇上的行营乃中枢所在，随行的官员也都住在那里。那些奸细若是偷听到什么军国大事，我们就危险了。”

    耶律阮听后，若有所悟道：“也金说得没错。但愿皇上洪福齐天，此次南征能够凯旋。”

    三人正谈话间，突然听到急促的马蹄声传来。耶律阮朝前方望去，发现鹿万理与两名御林侍卫携着圣旨前来。耶律阮、察木诃与萧也金急忙迎上前去接旨。

    鹿万理取出圣旨，大声读道：“奉天承运，皇帝诏曰：朕南征已数月，大军阻于恒州，不能直捣开封，诚有愧于契丹子民。如今晋国援军已至，万无再攻之理。为保存实力，朕已经决定，三军两日之内撤到瀛州以北。钦此！”

    耶律阮接过圣旨，不解地问道：“鹿统领，皇上为何临时做出这样的决定。我军若真的撤回，此次南征就等于功亏一篑啊。”鹿万理躬身说道：“王爷，实不相瞒，我也是今早才得知此事。不过，皇上既然这样做，想必有他的道理。王爷，我还要去中营与后营传旨，就不就留了。告辞！”

    耶律阮对着他点点头，说道：“鹿统领，辛苦你了。本王身为前营的统帅，定当按照皇上的旨意行事。还请您转告皇上一声。”鹿万理勒住马，回过头说道：“王爷放心，能做的在下一定尽心去做。”耶律阮微微一笑。鹿万理遂与两位御林侍卫策马离去。

    等到鹿万理走远，察木诃恨恨地说道：“撤兵一事乃军国大事，当由皇上身边的宦官送圣旨前来，怎可让御林侍卫代为传达？”耶律阮道：“木诃，这里不是在上京。此地乃是荒郊野外，晋国奸细武艺高强，那些宦官怎是他们的对手？圣旨若是落入晋国奸细手中，晋军定然对我们穷追不舍，到时连燕云十六州都保不住了。正因为如此，皇上才派身为御林统领之首的鹿万理亲自到各营传旨。”察木诃满脸愕然，睁大眼睛说道：“看来皇上是决心退兵了。”

    萧也金不甘心地说道：“王爷，难道我们就这样空手而回吗？”耶律阮无奈地说道：“也金，皇上的旨意，我们不能违背。你和木诃将圣旨传于众将士手中，让他们明白皇上为何会做出这样的决定。皇上要求我们两日之内退兵，我们务必准时撤退。”

    萧也金与察木诃沉默了一会，方才哽咽着说道：“王爷，我们这就去办。”两人接过圣旨，忧伤地离去。

    耶律阮回到金顶大帐内，躺倒卧榻之上，久久不能入眠。他想起死去的三千将士，悲痛之情顿时涌上心来，自言自语道：“苍天啊！你能不能为我指明方向，让我不再这么困惑。”

    两日之后，契丹大军果然陆续撤出瀛州。耶律德光仍然举棋不定，下令三军在与瀛州接壤的莫州境内暂驻。耶律阮的前营进攻失利，耶律德光并未严加指责，只让他平时要加强练兵。

    耶律阮安排好军中的事宜，即与萧也金、察木诃二人装扮成江湖人士，返回瀛州打听西蜀七刀的下落。

    瀛州只留下刺史刘延祚所部的五千余人镇守。刘延祚是汉人，他手下的士兵大多也是汉人。瀛州十年前即划入契丹版图，刘延祚及其麾下士兵正全心全意防备晋国的进攻。刘延祚在瀛州边境驻扎了近四千军队，并随时留意恒州城十万晋军的动向。

    恒州城内，杜重威与李守贞等人听闻契丹大军再次北撤，以为耶律德光畏惧晋国的武力，此时正在大肆宴请有功之人。

    李守贞举着酒杯，对众人说道：“这次幸亏杜太尉及时赶到，我们才抵挡得住契丹大军的攻击。”杜重威哈哈大笑道：“李大人过奖了。你身为兵马都监，在战场上智勇双全，不愧是我大晋的良将！”两人互相恭维一番，扬起酒杯一饮而尽。

    其他的将军见到二位主帅兴致高涨，也都敞开怀畅饮。一阵觥筹交错之后，李守贞走上前，罢手示意道：“各位将军，请安静下来，太尉大人有话要给大家说。”

    众将听到兵马都监做声，立即停止了言笑，放下酒杯，都望着杜重威。

    杜重威站起身，说道：“各位将军，今日你我能够相聚在一起，痛快地饮酒，知道是什么原因吗？”

    那些将军互相对视一眼，心有灵犀地说道：“全赖太尉大人的雄威，吓跑了契丹鞑子！”

    杜重威听后微微摇摇头，说道：“此言差矣！我杜重威何德何能，能够让耶律德光的十余万士兵后撤三百余里。”

    那些将军又望着李守贞，却见他无奈地耸耸肩，表示自己也不知道个中缘由。众人正疑惑间，杜重威开口道：“各位将军，实不相瞒，此次契丹之所以匆忙退兵，乃是因为后方不稳的缘故。”

    这时，一名彪形大汉站出身来，朗声问道：“太尉话中之意，属下甚是不明。”此人姓张名彦泽，是杜重威手下的虎将。众人见太尉的亲信都不明白，心中也觉得这件事情有些蹊跷。